18 Глава
Лейла, "дочь" мистера Реммера, была приглашена на вечеринку к герцогу.
Все в поместье Арвис вскоре подхватили этот слух. Слух о вечеринке также быстро распространился среди остальных жителей.
Сначала все были озадачены, но потом, узнав всю историю, повернулись к ней, чтобы посочувствовать.
Каждая душа в этом месте узнала, как плохо леди Брандт обращалась с жалкой Лейлой, словно она была ее собакой.
— Я не понимаю, почему все аристократы такие противные.
Билл Реммер отдыхал в тени от полуденной жары, когда мадам Мона, шеф-повар, навестила его во второй половине дня. Неожиданная новость приковала его к месту.
— Аристократы утверждают, что они внимательны ко всем, но насколько напуганной была бы Лейла в подобном месте?
— Лейла не из тех детей, которых легко запугать подобными вещами. Она лишь ненадолго показывалась и вскоре возвращалась.
— Тьфу. Мужчины ничего не понимают!
Билл почесал шею, когда она заворчала. Он достал сигарету и стряхнул пепел.
— Давайте покажем им, чего они заслуживают!
— Ха, что вы имеете в виду?
— Разве вы не понимаете? С такой прекрасной внешностью, как у Лейлы, давайте убережем её от этих аристократов.
— Нет, ну почему вы такой...?
— Я так и знала! Вы хотите отправить Лейлу на вечеринку в униформе?
— А что не так со школьной формой?
Билл выглядел растерянным, и мадам Мона вздохнула. — Послушайте, Билл Реммер. После стольких лет вам не кажется, что вы уже должны знать, как воспитывать дочь?
— Что значит “дочь"? Я все еще думаю о том, куда ее отправить...
— Конечно. Вы подумаете об этом. Вы подумаете об этом, когда отправите Лейлу в день ее свадьбы, подумаете, когда будете держать на руках ее детей, и подумаете даже тогда, когда будете лежать в гробу.
— Нет! Как бы я смог отослать эту маленькую девочку замуж? Вы несете какую-то чушь.
Видя, как Билл закипает от гнева, губы мадам Моны смягчились. — И вы все еще говорите, что она не ваша дочь. Вы мужчина, которого я действительно не понимаю.
— Просто уходите, если собираетесь продолжать нести чушь.
— Давайте купим ей новое платье, мистер Реммер. Она девушка. Насколько она будет счастлива, когда получит подарок-сюрприз? — Мадам Мона предложила ему это повелительным тоном. — Лейла не из тех детей, которые стали бы просить платье, а вы не из тех людей, которым было бы не все равно, поэтому у меня нет выбора, кроме как вмешаться. Я помогу вам.
— ...И как же?
— Вы заплатите за платье, а я подготовлю его для нее.
— Тогда сделайте это.
Билл зашел в дом с куропаткой и вынес оттуда свою сумку. Раньше он откладывал свои деньги в коттедже из-за своего скептического отношения к банку.
Лейла до этого ходила в загон для коз. Она вернулась в коттедж, когда мадам Мона собирала у Билла деньги на покупку платьев и туфель. Эти двое поспешно скрыли доказательства своей сделки и разыграли невинный спектакль.
Мадам Мона отказалась от предложенной Лейлой чашки чая. После того как она вышла из коттеджа, Билл молча положил свой кошелек в задний карман.
— Мадам Мона снова приставала к тебе, спрашивая обо мне? В последнее время я не лазала по деревьям. — с тревогой спросила Лейла, сев на стул рядом с Биллом.
— Все не так, не нужно об этом беспокоиться. — Билл откашлялся и зажег сигарету, которую потушил минуту назад.
— Я рада это слышать. — Лейла улыбнулась и откинулась на спинку стула, предварительно сняв шляпу.
Каждый день Билл радовался, видя Лейлу в соломенной шляпе, которую он подарил ей этим летом. Он больше не сожалел о том, что отдал мадам Моне свои деньги, поскольку думал, что было бы во много раз приятнее увидеть Лейлу, одетую в элегантное платье.
— Лейла.
Лейла обернулась после того, как Билл резко окликнул ее.
— Что ты будешь делать? Я имею в виду, на вечеринке у герцога.
— Я просто зайду поздороваться. Поскольку Этманы тоже были приглашены, я пойду с Кайлом.
— В самом деле? Этот травоядный обжора наконец-то расплатился за всю еду, которую он съел в моем доме.
Билл почувствовал прилив облегчения, когда услышал имя Кайла. Этот мальчик был тем, кому он полностью доверял.
— Но разве тебе ничего не нужно? Платье, которое можно надеть, и тому подобное?
— Я в порядке, дядя.
— Что значит, в порядке? Ты планируешь надеть свою школьную форму?
— Что ж, это неплохая идея.
Лейла захихикала от восторга. Видя, что она выглядит такой беззаботной, Билл стал рассеянным.
Это правда, что я ничего не смыслю в воспитании дочери?
— Нет.
"Моя дочь? Что за чушь". — пробормотал Билл в ошеломленном смятении и быстро отказался от этой идеи. Он почувствовал себя неловко, встретив озадаченный взгляд Лейлы, обрамленный сверкающими очками.
Билл оценил ее старания не причинять ему никаких неприятностей и, по возможности, не быть у него в долгу. Он все прекрасно понимал. Он просто скрывал это за своей прямотой, не в силах найти нужных слов, чтобы утешить ее.
Билл признал это. Несмотря на свои крайние средства, мадам Мона приняла отличное решение удивить Лейлу платьем и туфлями.
— Лейла.
Билл позвал ей еще раз и собрался с духом.
— ...Снаружи очень жарко.
И снова ему не удалось выразить то, что он хотел.
Лейла усмехнулась Биллу, который прочистил горло после того, как сказал бессмысленные вещи, и нежно сжала его руку на подлокотнике кресла.
"Это я должен утешать тебя вместо этого."
Выражение лица Билла стало кислым, но он не смог стряхнуть ее маленькую ручку. Лейла улыбнулась ему; она была девушкой с очаровательной улыбкой.
Наступил вечер, когда Лейла поднялась со своего места. Комната была погружена в чернильную тьму.
Она неподвижно лежала на своей кровати, осматривая все вокруг.
Знакомый потолок. Кремовые занавески, которые свисали с окна. Старый письменный стол с несколькими книгами на нем. Мягкий пододеяльник с легким ароматом солнечного света.
— Я у себя в комнате.
Лейла облегченно вздохнула, когда поняла, где находится.
Кошмары продолжали мучить ее. У нее возникло воспоминание о том времени, когда она была брошена в этом мире. У нее не было семьи, и она была вынуждена разъезжать по домам своих родственников.
Каждый день Лейле снились одни и те же сны. Пока она не встретила дядю Билла. Несмотря на это, воспоминание о месте, которое вселило в нее страх перед водой, оставалось ярким в ее памяти.
— Это все из-за тебя!
Ее дядя всегда срывал на ней свой гнев, когда был пьян.
Он был застенчивым и тихим парнем, когда был трезв, но дядя, которого помнила Лейла, был человеком, который напивался пять дней в неделю. Он стал более агрессивным, когда проиграл деньги в казино, после посмел выругаться и дать ей пощечину.
Лейла была в негодовании из-за него.
Он был тем, кого она ненавидела. Все, что она могла сделать, это терпеть это, как сирота, которой больше некуда было пойти.
Учитывая это, Лейла приложила все усилия, какие только могла. Она никогда не отдыхала от работы по дому и ела совсем немного. Она редко передвигалась, точно предмет, поставленный в угол дома.
В тот день, когда ее официально выгнали из дома, ее тетя была достаточно любезна, чтобы подарить ей бумажный пакет с печеньем. Лейла взяла бумажный пакет у своей тети и попрощалась в последний раз.
Лейла достала печенье перед тем, как отправиться к ближайшему родственнику, и съела его в карете. Вкус шоколада разрывал ей сердце, но она отказывалась плакать.
По дороге к месту назначения Лейла практиковалась улыбаться. Никому в этом мире не нравились плачущие сироты. Итак, чем больше ей хотелось плакать, тем больше она старалась заставить свою улыбку сиять. Ее изящные губки расцвели еще шире после того, как ее неоднократное количество раз выгоняли.
Однако, когда ей пришлось пересечь границу в Берге, она почти не улыбнулась. Лейла действительно верила, что единственный адрес, который был у нее в руках, был ее последней надеждой; она была бы вынуждена отправиться в сиротский приют, если бы ее снова бросили.
Лейла не могла забыть это. В тот день, когда у нее появилась самая искренняя улыбка в ее жизни, она встретила теплые, полные сострадания глаза дяди Билла.
Это был незабываемый день, когда у нее действительно была семья и дом, в который она мечтала вернуться.
— Все будет хорошо.
Лейла успокоила себя и пробудилась ото сна. Она казалась беззаботной и не хотела зацикливаться на вечеринке у герцога, которая должна была состояться этим вечером. Она планировала уверенно прийти на вечеринку, а затем тихонько улизнуть.
Клодин Брандт, конечно же, не знала, как много значили для нее дядя Билл и этот теплый коттедж. И как Лейла была готова пойти на все, чтобы защитить их.
Лейла распахнула окно и впустила в комнату свежий воздух. Она умылась и быстро переоделась. После того, как она захлопнула дверь, ее поприветствовал дядя Билл, который собирался заняться садоводством.
— Дядя, давай пойдем вместе!
*.·:·.✧.·:·.*
С наступлением полудня поместье было готово принять гостей. Масштабная вечеринка была обычным делом для арвизанцев.
Они выполняли свои обязанности в соответствии со своими соответствующими ролями. Все, что оставалось, - это дождаться заката, который возвестил бы о начале этого блестящего празднования.
Никто в поместье Арвиса не выразил беспокойства по поводу сегодняшнего успеха вечеринки. Сегодняшняя вечеринка, как и все остальное, связанное с именем Герхардт, будет, как всегда, идеальной.
Матиас оделся и вышел из примерочной в своем вечернем костюме. Он производил более холодное впечатление всякий раз, когда его волосы были зачесаны назад, обнажая лоб и брови. Его пронзительный взгляд и острые, как бритва, черты лица не могли быть смягчены слабой улыбкой на кончиках его губ.
— Все прошло хорошо, как вы и приказывали, хозяин, — доложил Хессен.
Матиас слегка приподнял бровь и повернулся с сигаретой в руке.
— Они уехали около часа назад, так что вещи, должно быть, уже доставили.
— Тогда ладно.
Матиас кивнул, разжигая сигару, которую зажал между губами.
— Хорошая работа.
Хессен радостно склонил голову в ответ на комплимент своего хозяина.
Матиас выяснил, что Клодин пригласила Лейлу Левеллин на вечеринку с помощью его матери. Его мать произвела впечатление на Клодин и хвалила ее за доброту и милосердие по отношению к обездоленной сироте.
Матиас не возражал, полагая, что вид Клодин, проявляющей полнейшее сочувствие, когда Лейла появилась на вечеринке в своем поношенном наряде, был бы достойным восхищения зрелищем.
Матиас, казалось, знал, какая часть Лейлы Левеллин действительно привлекла внимание Клодин.
Девочка по имени Лейла была надоедливым маленьким ребенком. Попирать ее гордость было своего рода наслаждением.
Вот почему Матиас был полон решимости не отдавать ее Клодин. Он не собирался ни с кем делиться своими вещами.
Только он мог получать все это удовольствие. Только он мог пугать ее.
Ее единственным владельцем был Маттиас фон Герхардт.
— Что мне с этим делать, хозяин?
Хессен упомянул о шкатулке у камина. Это была приготовленная мадам Моной подарочная упаковка. Подарок должен был быть доставлен сегодня в коттедж Билла Реммера, но Хессен взял его и вместо этого принес сюда. Дворецкий заменил коробку шеф-повара на другую, которую он приобрел по просьбе Матиаса.
Матиас курил сигару, разглядывая подарочную коробку. Не открывая её, он легко догадался, что же было внутри.
— Выбрось это.
Его спокойные указания проплывали мимо вместе с клубами табачного дыма.