19 Глава
— Дядя, это выглядит так дорого,
Лейла была потрясена, когда посмотрела в коробку выпученными глазами. Билл тоже был поражен подарком и не мог придумать достойного оправдания.
Лейла насмешливо посмотрела на Билла.
— Дядя, ты потратил много денег?
— Нет. Не совсем... это было не так дорого, как ты думаешь! Ты слишком сильно беспокоишься обо всем на свете.
Билл немного заикался. В день вечеринки в их коттедж прибыло платье, приготовленное мадам Моной.
Он знал, что курьер пришлет платье. Но кто бы мог подумать, что платье доставит молодой парень, представившийся сотрудником магазина. Поэтому Билл предположил, что, вероятно, мадам Мона купила для Лейлы особенное платье до того, как продавец передал бы им его напрямую.
Платье превзошло все его ожидания после того, как Лейла распаковала его.
Даже Билл, который мало что понимал в женской моде и аксессуарах, мог сказать, что белое платье, расшитое золотыми нитями, выглядело роскошным и неземным. То же самое с туфлями, перчатками и ожерельем.
— Секундочку, сколько денег я отдал мадам Моне?
Билл начал считать на пальцах.
— Она также купила и ожерелье на деньги, которые я ей дал?
Он был озадачен и пересчитал деньги еще раз, но Лейла быстро вернула крышку на место.
— Почему? Тебе это не понравилось?
— Как это может мне не понравиться?
— Тогда в чем дело?
— Давай вернем его. Я не хочу, чтобы ты тратил столько денег всего лишь на однодневное мероприятие.
Лейла, казалось, была встревожена. Ее реакция противоречила предположениям мадам Моны о том, что подарок приведет ее в восторг.
— Лейла, если ты не наденешь это на вечеринку. Я больше не захочу тебя видеть.
Выражение лица Билла внезапно стало расстроенным.
— Тебе же не нравиться быть передо мной в долгу. Я понимаю твои переживания, но мне не нравится, что ты воздвигаешь стену между нами, Лейла.
— Дядя...
— Я брошу это в камин, если ты не возьмешь. И я больше тебя не увижу.
Рассерженный Билл шагнул к входной двери и выбежал за пределы коттеджа.
Он прогуливался по цветочному саду с сигаретой в руке, но его разум был переполнен запоздалыми сожалениями о том, что он наговорил ребенку таких обидных вещей. Он не то имел в виду, когда сказал, что никогда больше ее не увидит.
Билл раздумывал, стоиит ли возвращаться, когда с другой стороны дороги внезапно появился Кайл во фраке.
— Мистер Реммер. Лейла готова? — спросил Кайл с сияющим лицом.
Билл на мгновение задумался о его появлении. Кайл Этман, которого он раньше считал просто ребенком, всегда притворявшимся взрослым, теперь выглядел как взрослый мужчина в своем строгом костюме.
— Что ж. Я не знаю.
— Что? Лейла не дома? Вечеринка ведь вот-вот начнется.
— Она дома, но...
Билл вздохнул. Он не знал, как ему объяснить. Но к счастью, внезапно послышался скрип и входная дверь отворилась. Это была Лейла.
Двое ожидавших снаружи мужчин, обернувшись, были ошеломлены прекрасным видом, который они увидели.
*.·:·.✧.·:·.*
— Кайл, я выгляжу странно? — спросила Лейла со своей маленькой ухмыляющейся мордочкой суриката. — Я чувствую себя так неловко в этом платье...
— Нет, ты выглядишь прелестно.
Кайл, который на мгновение замолчал, прервал ее слова. И снова он сделал ей недвусмысленный комплимент.
— Ты такая красивая, Лейла. Я серьезно.
Покрасневшее лицо Кайла растопило его юношескую улыбку. Он знал, что дядя Билл готовит подарок для Лейлы, но не ожидал, что он будет настолько прекрасным.
Поначалу он опасался доверять глазам Билла, которые были склонны подбирать безвкусные вещи.
Но для этого одного…
— Эй, Кайл Этман! Проснись!
Билл пожурил его и похлопал по взволнованной спине.
— Ты пойдешь вместо меня сопровождать ее сегодня. — Он сурово посмотрел на Кайла. — Это означает, что ты должен взять на себя ответственность за ее защиту. Ты ведь можешь это сделать, верно?
— Конечно, мистер Реммер, — ответил Кайл с большой уверенностью. — Я позабочусь о её защите!
Билл не смог сдержать смешка, когда Кайл выругался с красным, как свекла, лицом.
Кайл сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце, когда Лейла осторожно подошла к нему. Он протянул руку в вежливом жесте.
— Эй... что ты делаешь?
Лейла усомнилась в значении его протянутой руки. Но Кайла, казалось, не смутило ее удивление.
— Мы партнеры на сегодняшней вечеринке.
— Да.
— Итак.
Кайл собрался с духом, чтобы взять Лейлу за руку и положить ее себе на плечо.
— Мы должны идти вот так, раз уж я партнер по твоей вечеринке.
Его голос дрожал, и он немного заикался от волнения.
Лейла на мгновение застыла, погруженная в свои мысли, прежде чем кивнуть и обхватить его руками. Она улыбнулась.
— Хорошо, пойдем, Кайл.
Глядя на ее веселую улыбку, которая сияла ярче солнца, Кайл пробормотал что-то себе под нос.
"Это момент, который я не забуду до конца своей жизни."
*.·:·.✧.·:·.*
Короче говоря, Лейла Левеллин появилась на вечеринке рука об руку с сыном доктора.
Матиас был занят приветствием гостей, в то время когда повернулся спиной и увидел Лейлу, входящую в зал в сопровождении Кайла Этмана.
Внешность Лейлы стала для Хессена доказательством того, что он был самым способным дворецким Арвиса. Его выбор платья для Лейлы Левеллин был великолепен. Но Матиас верил, что Лейла все равно останется привлекательной, даже если наденет поношенное платье, купленное шеф-поваром.
Матиас не сводил с нее глаз, внимательно разглядывая ее вещи.
От туфель к платью, затем - к переливчатому ожерелью, украшавшему ее белую стройную шею.
Зеленое ожерелье, украшенное жемчугом и изумрудами, было невероятно прекрасным.
Платье и туфли были подготовлены Хессеном, но ожерелье выбрал Матиас.
Это была простая случайность. Он направлялся в отель на встречу, когда случайно увидел это ожерелье.
Сияющий зеленый цвет изумруда тонкой работы, сверкающего в витрине отеля, был завораживающим. Следовательно, Матиас поручил Хессену купить ожерелье на обратном пути в поместье в тот же день.
Лейла резко повернула голову, поняв, что кто-то бросил на нее взгляд. Ее зеленые глаза, напоминавшие пышный летний лес, остановились прямо перед лицом Матиаса.
Лейла слегка прищурилась. Но ее лицо исказилось от удивления после того, как она узнала, кто этот человек.
Она схватила Кайла за руку и спряталась за его спиной, отводя взгляд от Матиаса, который не сводил глаз с нее.
— Давно не виделись, герцог Герхардт.
Матиас перестал пялиться на нее только после того, как кто-то поздоровался с ним.
Он тепло поприветствовал знакомого гостя скромной улыбкой и обменялся краткими любезностями. Матиас был способен безупречно выполнять свою работу, хотя сейчас его мысли витали в другом месте.
Когда Матиас снова перевел взгляд на нее, Лейла уже уходила с Кайлом в другой конец зала.
Кайл Этман, казалось, гордо выпячивал грудь, когда сопровождал Лейлу. Он вел себя так, как будто она принадлежала ему, и он водил ее за нос.
*.·:·.✧.·:·.*
— Это Лейла. Она моя подруга.
Клодин взяла Лейлу под руку и представила ее другим дамам.
— Приветствую, я Лейла Левеллин.
Лейла хорошо сыграла свою роль, вежливо поздоровавшись и ведя себя как кукла, лишенная воли и чувств, как всегда.
Клодин удовлетворенно ухмыльнулась, глядя на нее. Она была довольна послушным и добрым поведением Лейлы, а затем продолжила представлять ее другим людям.
— Лейла строит карьеру преподавателя. Разве это не чудесно?
Дамы вскоре повторили восторженную хвалебную манеру Клодин и начали массово делать комплименты Лейле. Но, несмотря на все похвалы, это, несомненно, была дань уважения леди Клодин, которая считала бедную сироту своим другом.
Эти аристократические дамы прекрасно понимали, что эти двое никогда не смогут стать настоящими подругами. Тем не менее, эти пустые комплименты не запятнали бы репутацию Клодин.
— О, Клодин. Я слышала, ты обручаешься.
Одна из дам плавно сменила тему, как будто их разговор о сироте, который стремился стать учителем, был окончен. Теперь же всеобщим интересом стала тема помолвки Клодин Брандт.
Клодин сразу же стала вести себя застенчиво и смиренно. Было не очень разумно вести себя так, как будто она стала герцогиней Герхардт, когда они еще официально не объявили о своей помолвке.
— О, смотрите! Герцог Герхардт идет сюда!
Волна восхищения со стороны одной из дам на другом конце зала привлекла всеобщее внимание.
Лейла, которая все это время сохраняла апатичное выражение лица, тоже широко раскрыла глаза вместе с ними.
Матиас прошел мимо нее и, как и следовало ожидать, аккуратно встал рядом со своей будущей невестой.
Затем Клодин обняла Матиаса. Но с Лейлой все было по-другому. Ее лицо стало заметно бледнее, чем раньше, когда она увидела их вместе.
— Герцог Герхардт, они мои друзья.
Матиас вежливо поздоровался с ними, когда Клодин начала представлять их друг другу. Он переводил взгляд с одного человека на другого, прежде чем остановиться на лице Лейлы, которая стояла в дальнем конце группы.
— Это Лейла, — представила ее Клодин, крепко держа Матиаса за руку. — Ты не узнал её, не так ли? Она настолько отличается от себя обычной, что я тоже почти не узнала её.
Лейла покраснела от стыда из-за скрытого сарказма Клодин. Казалось, она намеренно провоцировала ее.
Как заметила Клодин. Независимо от того, сколько оскорблений она высказывала в адрес Лейлы, эта без эмоциональная девушка всегда реагировала по-другому, когда рядом был Матиас.
Внезапно, образовавшуюся ненадолго тишину, нарушил теплый голос.
— Простите, простите меня.
Кайл Этман, мальчик, который слонялся вокруг с неодобрительным видом с тех пор, как Клодин забрала Лейлу.
— Прошу прощения, что прерываю вашу беседу, но могу я теперь забрать своего партнера?
Кайл без колебаний протянул руку и потянул Лейлу за собой.
Лейла, казалось, была немного удивлена, но подчинилась. Вместо этого она выглядела успокоенной, как пропавший ребенок, который нашел своих родителей после разлуки с ними.
— Мои друзья тоже с нетерпением ждут встречи с ней.
Кайл холодно посмотрел на Клодин, что контрастировало с его джентльменскими манерами.
— Тогда я даю вам разрешение. Мы больше не можем задерживать Лейлу.
Клодин радостно кивнула головой и взглянула на Матиаса, который, казалось, не обращал на них никакого внимания.
— Спасибо вам, леди Брандт. И еще... Герцог Герхардт.
Кайл учтиво поклонился.
— Пойдем, Лейла.
Наблюдая за их спинами, которые удалялись все дальше, Клодин вскоре кое-что поняла, увидев нежную улыбку Кайла, когда он смотрел на лицо Лейлы.
Она поняла это по тому, как его мягкая улыбка ясно отражала его чувства.
Этот мальчик любил Лейлу.
Этот мальчик, казалось, лелеял её как свое драгоценное сокровище, по сравнению с ним она казалась меньше и худощавее.
"Но, что насчет Лейлы?"
Слегка приоткрыв глаза, Клодин внимательно изучала Лейлу. Эта девушка улыбалась в ответ сыну того доктора.
Клодин и раньше видела, как Лейла Левеллин улыбается у нее на глазах. Тем не менее, это был первый раз, когда она увидела свою яркую и приятную улыбку на лице, как у влюбленной девушки.
— Значит, это сын доктора, а не герцог Герхардт?
— Значит, это он превратил Лейлу Левеллин в принцессу?
Когда Клодин все еще пребывала в своих грезах наяву, Лейла и Кайл обернулись.
— Ах, Лейла!
Сама того не осознавая, Клодин позвала ее по имени.
Лейла стояла неподвижно, купаясь в свете люстры на потолке.
— Ты сегодня очень мило выглядишь. Особенно твое ожерелье.
— Прошу прощения? Ах... да. Спасибо вам, мисс.
Сбитая с толку, Лейла нащупала свое ожерелье.
Длинное изумрудное ожерелье, висевшее у нее на груди, было искусно выполнено в форме лепестка цветка и соответствовало цвету радужной оболочки ее глаз.
Это украшение идеально подходило ей, как будто было сделано специально для нее. Зеленые драгоценные камни выглядели аутентично, белому жемчугу, украшавшему края.
Драгоценное ожерелье, украшавшее ее стройную шею, было слишком роскошным и соблазнительным, чтобы его можно было назвать подделкой.
— Кайл Этман - всего лишь сын врача; Он ведь не мог позволить себе купить ей такое ожерелье? Не так ли, герцог Герхардт?
Клодин усмехнулась, посмотрев на Матиаса.
— Да, так и есть.
Ничуть не смущенный этим, Матиас ответил на ее вопрос так, словно ему было все равно.