20 Глава
На ведущей в розарий терассе, Кайл и Лейла вместе наслаждались вечерним весенним воздухом.
Оживленный шум вечеринки постепенно стихал. Смирившись с не слишком приятной праздничной обстановкой, Лейла наконец смогла вздохнуть с облегчением. Она поблагодарила его, прислонившись к мраморной балюстраде.
- Спасибо, Кайл. Большое тебе спасибо.
Лейла подумала, что Кайл отпустит колкость, но вместо этого он выглядел раздраженным.
- Кайл?
- Почему ты держишь это в себе?
- Хм?
- Ты как котенок на веревочке, они обращались с тобой как с цирковым животным. Почему ты ничего не ответила им? Ты не похожа на гордую и умную Лейлу Левеллин, которую я знаю.
- Ах, это не важно.
В отличие от Кайла, который был явно раздражен, Лейла просто хихикнула. - В том, что они сказали, нет ничего плохого. Я сирота, я в долгу перед дядей Биллом и хочу стать учителем.
- Я не понимаю тебя.
- Двуличие - это человеческая натура, мистер Этман.
Кайл рассмеялся над ее саркастическим ответом: «У тебя хорошо получается говорить бесполезные вещи».
- Теперь ты можешь идти, Кайл. Я правда в порядке.
- Куда идти?
- Тебе еще предстоит встретиться там со многими людьми. Некоторые из твоих друзей тоже ждут тебя.
- В этом нет необходимости. - Кайл с раздраженным видом махнул рукой и прислонился спиной к забору рядом с Лейлой.
- Кайл, не будь таким...
Кайл повернулся к ней:
- Сегодня я здесь в качестве твоего партнера.
Когда он сказал это, пара его карих глаз тепло блеснула в пепельной ночи.
- Так что я останусь с тобой.
Улыбка постепенно расползлась по его губам, как бабочка, распускающая крылья.
- Потому что я этого хочу.
Легкий ветерок дул по розовому саду, принося с собой сладкий аромат. Лейла попыталась ответить ему тем же, но ее губы плотно сжались. Всё, что она могла сделать, это ухватиться обеими руками за перила террасы.
- Почему ты не отвечаешь? - спросил Кайл.
Лейла опустила голову и смущенно уставилась на носки своих туфель. Ее лицо покраснело от застенчивости:
- ..Я не знаю, что сказать.
- Ты что, стесняешься?
- Боже...Конечно нет.
- Но твое лицо покраснело.
- Не может быть!
Лейла коснулась своих румяных щек.
- Я просто шучу.
Лейла рассмеялась, увидев игривое хихиканье Кайла. В этот момент, миссис Этман, которая обыскивала зал для вечеринок в поисках своего сына, появилась на террасе и обнаружила их вместе.
- Кайл. Какого черта ты здесь делаешь? - Она глубоко вздохнула и подошла к ним.
Лейла поспешно выпрямилась и склонила голову. Миссис Этман мимоходом приняла ее приветствие и снова повернулась к сыну.
- Здесь много людей, которые хотят тебя увидеть.
- Моего отца, а не меня.
Увидев реакцию своего сына, миссис Этман посмотрела на него более сурово.
- Кайл Этман. Мои слова звучат для тебя как шутка?
- Мам, ты же знаешь, я не это имел в виду.
- Пойдем. Мадам Норма ждет тебя. Ты же не собираешься заставлять ее ждать, не так ли?
Миссис Этман демонстрировала свое упрямое поведение, как будто не хотела давать Кайлу возможность выдвинуть какие-либо дополнительные контраргументы.
- Увидимся позже, Кайл. - С осторожностью сказала Лейла, увидев напряженность в отношениях между матерью и сыном.
Бабушка герцога, герцогиня Норма, обожала единственного сына их семейного врача. И Лейла очень хорошо знала, как миссис Этман гордилась этим.
- Я подожду тебя здесь.
Лейла улыбнулась, чтобы подбодрить Кайла.
- Спасибо тебе, Лейла.
Только тогда миссис Этман смогла улыбнуться Лейле. Карие глаза этой женщины, которые были точной копией глаз Кайла, всегда смотрели на нее с горечью. Лейла это понимала.
Кайл неохотно волочил свои тяжелые шаги, когда Лейла попрощалась, слегка помахав ему рукой, который продолжал оглядываться.
- Дождись меня! - воскликнул Кайл, скривившись. - Ты должна дождаться меня, Лейла!
- Хорошо.
Лейла хотела ответить на его протест, но она не понимала, почему ее губы не могли сказать ни слова. Всё, что она могла сделать, это рассмеяться и еще энергичнее помахать рукой в сторону Кайла.
После их ухода на террасу к ней вернулось прежнее спокойствие.
Прекрасное свечение люстр гармонично сочеталось с музыкой и звуками смеха, доносившимися из зала, создавая оазис спокойствия под лунным светом.
Лейла оставила свои очки дома, поэтому мерцающие огни вдалеке казались расплывчатыми. Но тусклый ночной мир стал более мечтательным и романтичным в ее затуманенном видении.
Наконец, время нахождения Лейлы Левеллин в центре внимания, подошло к концу.
Лейла смогла успокоиться. Она хихикнула в счастливом настроении, внимательно разглядывая свой внешний вид.
Всякий раз, когда она слегка двигала ногами, украшенная лента на ее талии и юбка слегка колыхались. Лейле стало так весело, что она стала ходить на цыпочках взад-вперед, пока ее взгляд не упал на развевающийся подол ее роскошного платья.
Белое платье, расшитое золотыми кружевами, которое было на ней, было таким же очаровательным, как эта сказочная ночь. Шелковистая ткань платья скользила по ее коже и мягко щекотала все тело.
И ожерелье.
Лейла с нежностью погладила свое ожерелье, и ее застенчивая улыбка испарилась, как дым.
- Почему леди Брандт так сказала?
Она предположила, что, вероятно, это был авангардный способ Клодин одновременно выразить свое презрение и симпатию к ней.
И все же Лейла не возражала против этого. Подарок дяди Билла был потрясающе красивым. Независимо от того, что некоторые говорили, это платье предназначалось для нее, и она была в восторге от него.
Лейла снова улыбнулась, но как только она подняла голову - увидела красивую фигуру высокого мужчины, выходящего на террасу.
Ее лицо, которое расцвело от радости, когда она подумала, что это был Кайл, застыло на долю секунды.
Ноги Лейлы словно приклеились к земле после того, как она поняла, кто этот парень.
Это был герцог Герхардт.
Вместе с леди Брандт.
*.·:·.✧.·:·.*
- Погода сегодня такая прекрасная, не правда ли? - спросила Клодин, сделав несколько глубоких вдохов.
Судя по ее поведению, она взяла на себя смелость вывести Матиаса на террасу подышать свежим воздухом и насладиться ночным ветерком.
- Лето - мое любимое время года, потому что летние ночи так прекрасны. А ты что думаешь, герцог Герхардт?
Клодин сверкнула своей ослепительной улыбкой, стоя перед мраморными перилами. Затем она наклонила голову и посмотрела вдаль на кого-то, кто являлся основной причиной, по которой они пришли сюда.
Лейла Левеллин, стоявшая на дальней стороне террасы. Она была главной причиной, по которой Клодин привела Матиаса сюда.
- Честно говоря, я не люблю лето, миледи.
Матиас взглядом окинул сад, красиво обрамленный морем роз. Затем его взгляд на мгновение остановился на лице Лейлы, раскрасневшемуся от смущения и нервозности от появления неожиданных гостей.
- Это правда? Я считала, что тебе нравится лето.
Клодин посмотрела на Матиаса, стоя спиной к Лейле.
- Что ж, теперь, когда я думаю об этом, герцог Херхардт кажется мне черствым человеком. Конечно, ты же понимаешь, что это не упрек, ведь так?
Клодин, сцепив руки за спиной, подошла на шаг ближе. Пропасть между ними сократилась до такой степени, что они могли ощущать тепло дыхания друг друга.
- Но на самом деле, мне нравится твоя бесчувственность. Я думаю, что это очень аристократично, подчеркивает твоё благородство и элегантные манеры, с которыми никто другой не сравнится.
- Рад слышать, что тебе это по душе.
Матиас не отступал и спокойно смотрел на нее с ухмылкой на губах.
- Тогда, поцелуй меня, пожалуйста. - дерзко сказала Клодин, не сводя с него глаз. Матиас просто молча смотрел на нее в течение мимолетного мгновения, прежде чем погрузиться в торжественное молчание.
- Мне нравится бессердечный герцог Герхардт, но разве нам не помешает разбавить наши отношения страстью или энтузиазмом? - сказала Клодин.
Когда она наклонила голову, ее густые волнистые каштановые волосы упруго развевались.
- Я хочу сказать, что нам предстоит обручимся, пожениться и прожить жить всю оставшуюся жизнь вместе. Так что... немного страсти...
Матиас на мгновение прищурился, прежде чем кивнуть в знак согласия.
- Ты права.
Без малейшего колебания Матиас потянулся и обхватил ее щеки обеими руками. Клодин слегка вздрогнула от внезапности, но вскоре естественным образом закрыла глаза.
Уставившись на тени, отбрасываемые ресницами Клодин, Матиас невольно перевел взгляд на другой конец террасы.
Он взглянул на Лейлу, которая взволнованно топталась рядом, в это время.
Не сводя с глаз с Лейлы, Матиас медленно опустил лицо Клодин и поцеловал её в губы.
Лейла Левеллин осталась верна своей роли наблюдателя за Клодин. С застывшим, как у куклы, телом она наблюдала за этими двумя. Темнота и большое расстояние не смогли скрыть румянец на ее щеках.
На протяжении всего их очень сдержанного поцелуя Матиас не сводил с нее глаз. Ее изумрудные глаза беспомощно смотрели на него в парализованном состоянии. Яркая луна не могла оживить ее глаза, которые были тусклыми, как ночное небо.
В тот момент, когда Лейла отвела от него взгляд, перепалка между ними закончилась. Она поспешно побежала по лестнице, ведущей в сад, прежде чем Клодин не спеша открыла глаза.
- Пойдем.
Матиас вежливо протянул руку, и Клодин взяла ее как ни в чем не бывало.
- Я уверена, герцог Герхардт...
Клодин улыбнулась, когда они вошли в зал для вечеринок.
- Я уверена, что мы станем очень хорошей парой.
*.·:·.✧.·:·.*
Лейла в бешеном темпе бросилась вниз по лестнице. За ней никто не гнался, но она не могла заставить свои ноги прекратить бежать все быстрее и быстрее.
Стук ее каблучков по гравию набережной нарушил безмятежность ночного сада. Лейла остановилась только после того, как добралась до огромного фонтана в центре сада.
Когда она успокоила свое прерывистое дыхание, вновь появилась давно забытая боль в ноге. Она только сейчас заметила, что у нее болят ноги, потому что все, о чем она думала раньше, - это просто сбежать с террасы.
- Ах.......
Лейла немного ослабила шнуровку на своих туфлях и поморщилась от боли. По всем ее ногам были свежие царапины. Кожа на ее пятке была содрана и кровоточила из-за новых туфель на шпильках.
Что она хотела сделать сейчас, так это вернуться в свой коттедж, но Лейла передумала и вместо этого решила остаться в саду.
Она пообещала Кайлу, что дождется. По крайней мере, она должна была сначала предупредить его, в случае если захочет уйти.
Тем не менее, она боялась возвращаться в этот безумный особняк, в этот странный и тревожный мир.
Неуклюже ступая, Лейла с гримасой на лице прошла по правой набережной стороне и укрылась в беседке, в которой росли розовые кусты.
Она решила сначала подождать в саду, а затем отправиться в особняк, чтобы дождаться возвращения Кайла.
Но можно ли мне присесть здесь?
Лейла была озадачена, глядя на скамейку. Изысканная беседка была создана из розовой листвы, выращенной и обрезанной зеленой рукой дяди Билла. Тем не менее, она никогда не сидела под ней, потому что это было сиденье, которым не разрешалось пользоваться другим рабочим или слугам.
"Но сегодня вечером я здесь в качестве гостя Арвиса, так что, может, все будет в порядке?"
Поразмыслив еще немного, Лейла решила поудобнее устроиться на скамейке. Ей понадобилось еще немного времени и мужества, прежде чем она смогла снять туфли.
Она расслабила свое измученное тело на подлокотниках скамьи и обхватила руками колени. Как только ее пульсирующие ступни коснулись холодного мрамора, боль начала понемногу стихать.
Ее красивые туфли повредили ей ноги до такой степени, что она не могла надеть их снова.
- Мои ноги не болели бы так сильно, если бы я не бежала.
Она осторожно коснулась воспаленной раны кончиками пальцев, прежде чем покачать головой, когда внезапное воспоминание вспыхнуло в ее голове.
Лейла наморщила лоб, вспомнив лицо герцога Херхарда, пристально смотревшего на нее, когда он целовал свою невесту.
Она просто не могла не задаваться вопросом, почему Клодин восприняла его поцелуй как должное, хотя знала, что там был кто-то еще.
- Зачем они это сделали?
Бормоча что-то себе под нос, Лейла невольно потерла губы.
- ...Так бесстыдно.
Теперь же, она с приложением силы погладила губы доходя до внутренней стороны, тыльной стороной ладони.
Ей хотелось забыть о воспоминаниях сегодняшнего вечера и о том странном чувстве, которое она испытывала, глядя на его фигуру в тусклом свете луны.