12 Глава
Пристройка с большими окнами со всех сторон открывала панорамный вид на лес и реку. Это также было место, где ветер мог свободно входить и выходить.
Погода сегодня была жарче, чем когда-либо, поэтому озноб не ощущался.
Но Лейла почувствовала, как дрожь пробегает по ее спине. Она была полна решимости поскорее поесть и уйти, но еды перед ней, похоже, не стало меньше.
Лейла не думала, что сможет что-нибудь проглотить. Она уже пообедала и даже перекусила и после побежала по поручению по знойной жаре, поэтому у нее пропал аппетит. Матиас сосредоточился на работе, наклонив голову, но Лейле все еще было трудно дышать должным образом.
«Это похоже на наказание за плохое поручение и цветочную композицию?»
Девушка задумалась, проглотив еще кусок сэндвича. Если так, то герцог Герхардт достиг своей цели: она чувствовала, что ее наказывают.
Лейла поспешно выпила лимонад, чтобы побороть желание выплюнуть бутерброд. После того, как она вытерла капельки воды с рук фартуком,снова взяла бутерброд. Затем опустила край шляпы, чтобы закрыть лицо, наполненное ужасом. Это было в тот момент, когда длинный палец внезапно коснулся кончика ее подбородка.
-Ты разве не леди, Лейла?
Его рука развязала узел ленты, завязанный под ее подбородком.
-Ты должна снимать головной убор, когда находишься в помещении.
Прежде чем Лейла успела ответить, Матиас снял соломенную шляпу. Удивленная, девушка рефлекторно спрыгнула с дивана. Сэндвич упал из-за ее резкого движения и покатился по полу. Уголки глаз Матиаса раскосились, но внимание Лейлы было сосредоточено только на ее шляпе.
-Герцог, отдайте ее.
Голос Лейлы теперь дрожал от гнева, а не от страха.
-Отдайте, пожалуйста. Я сейчас уйду. Я хочу домой. Отдайте ее обратно!
Матиас крепко сжал шляпу, которую стянул. Он не собирался возвращать ее. Лейла отреагировала так, как будто ее раздели догола, хотя забрали только ее шляпу. Красный румянец юной леди, растекшийся по ее шее, позабавил герцога . Ее чувствительная кожа легко реагировала на раздражение.
-Ешь.
Матиас указал на бутерброд, у которого еще оставалось два ломтика.
-Ешь, бери шляпу и возвращайся. Это легко.
-Нет, не хочу.
Лейла покачала головой, подходя к нему.
-Я не хочу есть. Я больше не могу. Я ненавижу это.
Испуганные глаза Лейлы дрожали. Казалось, она понятия не имеет, о чем говорит.
Матиас поднялся со стула, когда его хватка на шляпе усилилась. Его фигура бросила на нее тень.
-… Ты ненавидишь это?
-Это моя вина, поэтому, пожалуйста, верните шляпу.
Лейла протянула руку. Она выглядела так, словно вот-вот расплачется. Матиас посмотрел на ее лицо и медленно поднял ее шляпу над головой. Глаза Лейлы двигались вместе с его движением.
Когда их взгляды встретились, герцог легонько бросил шляпу через окно. Ветер унес головной убор, и он плавно полетел над рекой. Лейла одарила его ледяным взглядом и лихорадочно выбежала из приемной.
Матиас подошел к окну, выходившему на причал и реку. Девушка, которая вскоре появилась на пристани, начала в панике топать ногами, увидев шляпу, плывущую по воде. Она внезапно сняла фартук и очки и положила их на скамью подсудимых.
«Ты собираешься прыгнуть в эту реку только за этой дурацкой шляпой?»
Стоя перед окном, Матиас удивленно посмотрел на нее. Лейлу трясло. Похоже, она боялась воды.
«Ты серьезно?»
Матиас усмехнулся, когда Лейла вошла в реку. На мгновение она помедлила, но затем направилась к своей шляпе. Лейла Левеллин не остановилась, когда уровень воды достиг ее колен, талии, а затем и груди.
Матиас наблюдал, скрестив руки на груди.
Лейла протянула руку до упора, но течение реки толкнуло ее шляпу, когда она уносилась все дальше. Когда Матиас подумал, что она собирается сдаться, Лейла внезапно сделала еще больший шаг к своей шляпе.
Рука ребёнка, наконец, ухватилась за конец шляпы, в то время как Матиас медленно склонил голову. В то же время фигура Лейлы Левеллин исчезла под поверхностью.
«Как и ожидалось.»
Матиас мягко пробормотал и нахмурился. Лейла утонула именно в том месте, где он предсказывал, что она погрузится в воду. Удивленная внезапно углубившейся водой, Лейла отчаянно сопротивлялась. Но чем больше она боролась, тем глубже погружалась в реку. Она изо всех сил хваталась за шляпу.
Раскинув руки, молодой человек широкими шагами направился к причалу. Его другое предсказание подтвердилось. Лейла Левеллин прыгнула в реку, хотя она и не умела плавать.
Остановившись в конце пристани, Матиас посмотрел на барахтающуюся Лейлу. Ее крики постепенно стихли, она неоднократно поднималась на поверхность и тонула.
«Ешь, возьми шляпу и возвращайся.»
«Какой шум она подняла, когда могла выполнить эту простую задачу.»
Вздохнув скрюченными губами, Матиас нырнул в реку.
Деревянные панели на причале, касавшиеся щеки Лейлы, были горячими от солнца. Когда она почувствовала яркость солнца, то поняла, что благополучно вышла из реки. Боль и страх вскоре последовали за облегчением.
Лейла задрожала, когда из ее рта вырвался поток кашля. Даже в тот момент она отказалась отпустить шляпу, за которую держалась.
Внешний вид Лейлы был настолько абсурдным, что у Матиаса перехватило дыхание. Она услышала смесь слабого дыхания и тихого смеха герцога. Лейла Левеллин встретилась с ним взглядом к тому моменту, когда капли воды с ее влажного тела оставили темное пятно на деревянном полу.
-Как ...вы можете делать ... что-то вроде этого ..., - спросила Лейла, тяжело дыша. Она одарила его грязным взглядом, но его внимание привлекли слезы на ее глазах.
Убрав мокрые волосы, закрывавшие лоб, Матиас посмотрел на нее так, словно она была чем-то забавным. Когда дыхание Лейлы успокоилось, его смех стал громче.
Лейла подняла верхнюю часть тела дрожащими руками, коснувшись раскаленного деревянного пола. Капли воды лились дождем с ее мокрой головы. Ее глаза покраснели, но Лейла не плакала. Вместо этого она продолжала смотреть на Матиаса.
«Этот нечестивец с приятной улыбкой.»
Лейла, которая передумала, пытаясь придумать, что сказать, встала. Матиас сидел на деревянном полу, словно наслаждался солнечными ваннами. Затем он посмотрел на нее. Тонкая, мокрая одежда резко обнажила линии ее тела.
Пока взгляд Матиаса сосредоточился на ее дрожащих плечах, Лейла внезапно стряхнула воду со своей шляпы.
Холодные капли воды упали на равнодушное лицо Матиаса. Хотя ребенок немного вздрогнул, она не остановила свою месть. Надев шляпу, с которой все еще капала вода, она стряхнула юбку. Ее глаза вызывающе сверкнули на Матиаса.
-Это весело?
Матиас медленно скользнул по ее лицу и открыл рот.
-Мне становится немного скучно.
Его смех быстро исчез с его каменного лица. Хотя Лейла инстинктивно съежилась, она не избегала его взгляда.
-Как… Что… Почему… Вы делаете это со мной?
-Лейла, а как же благодарность.
Матиас медленно закатал рукава своей мокрой рубашки.
-Ваша благодарность своему спасителю.
Он небрежно поддразнил Лейлу, которая с удивлением посмотрела на него.
-Не думаете, что ничего из этого произошло бы, если бы вы не бросили мою шляпу в реку.
-Нет.
Кожа между его бровями сузились.
-Если бы ты терпеливо съела свой бутерброд и ушла, этого бы не случилось.
Лейла просто моргнула. Его тон был слишком спокойным для шутки.
-И если бы ты не приняла жалкое решение прыгнуть в реку, даже если ты не умеешь плавать.
Матиас кончиком пальца слегка смахнул капающую воду и склонил голову.
-... Спасибо, что спасли меня, ваша светлость,
Лейла стиснула челюсти и поклонилась.
«Дядя Билл. Дядя Билл. Дядя Билл.»
-Еще раз.,-приказал Матиас, словно проверяя искренность ее благодарности.
-Как леди. Еще раз.
Герцог не улыбался и не смеялся.
-Прошу прощения, ваша светлость, я не похожа на других аристократических дам. Я даже не дама.
Гневные слова Лейлы выскользнули из ее рта. Матиас молча смотрел на нее безо всякого волнения.
-Но ты должна быть леди передо мной, Лейла.
-Кем бы ты не была, я все еще джентльмен.
Герцог улыбнулся, спокойно глядя на неё.
Лейла обхватила промокшую юбку белыми закаленными руками. Как и та изящная леди, которой хотел ее видеть герцог, она вежливо поклонилась. Капли воды с полей соломенной шляпы упали на деревянный пол дока.
-Большое спасибо за спасение моей жизни, ваша светлость.
Хотя ее тело дрожало до такой степени, что ее зубы столкнулись друг с другом, Лейла опустила голову, правильно произнося каждое свое слово. Матиас ответил на ее женственную благодарность кивком.
«Не плачь, Лейла Левеллин.»
Лейла сжала кулак.
«Не плачь из-за такого человека, пожалуйста.—
Успокаивая себя, Лейла расправила талию, которая раньше была склонена к герцогу.
-Тогда я сейчас вернусь. До свидания, ваша светлость.
Лейла решительно повернулась, оставив позади молчаливого Матиаса. Позади идущей девушки был длинный след из капель, падающих с юбки.
Ее ноги были расшатаны, и она несколько раз чуть не упала, но Лейла отчаянно напрягла мышцы ног. Она стиснула зубы и решила, что сегодня не упадет. Что она больше не будет его игрушкой. Никогда.
Как только Лейла скрылась из поля зрения Матиаса, она убежала. Уголки ее глаз были такими красными, что даже оттенок шляпы не мог скрыть их. Лейла бежала все быстрее и быстрее, увеличивая скорость своего бега.
Однажды она увидела это случайно. Он шел по лесной тропинке с Клодин. Элегантный джентльмен, сопровождавший соблазнительную даму, походил на сцену из сказки или придворного романа.
Когда они дошли до конца дороги, ветер сдул шляпу Клодин. Матиас медленно подошел к шляпе и поднял ее, чтобы вернуть Клодин. Его несдержанный жест был очень изящным. К тому времени, когда Лейла заметила, как он всегда так изящно двигался, эти двое скрылись из поля ее зрения.
Этим несрочным жестом, как в тот день, он сегодня оскорбил Лейлу. Она перестала бежать, осознав резкую разницу между его отношением к ней и Клодин.
Бледнолицая сирота, шатаясь, бросилась к траве, чтобы выбросить еду, которую она с силой сунула. Слезы навернулись на глаза, но она не плакала.
Когда тошнота прекратилась, Лейла подошла к мелкому ручью, текущему через лес, и прополоскала рот. Она почувствовала себя намного лучше после отдыха в тени деревьев.
Лейла вытерла губы тыльной стороной ладони и вернулась на тропинку, ведущую к хижине. У нее не было больше энергии для бега, поэтому она стала бродить ногами. Влажные чулки и юбка запачкались, но она не возражала, потому что ее внешний вид был уже неаккуратным.
Когда хижина показалась в поле зрения, Лейла собрала последние силы и сбросила плоды орехового дерева с обочины дороги. Наблюдая за тем, как скатывается плод, она внезапно осознала свою фатальную ошибку.
«Мои очки…»
Ее лицо сморщилось. Дорога, на которую она оглянулась, казалась далекой.