10 Глава
-Это она? Сирота, которую воспитывает садовник?
Морщинки образовались на лбу графини Брандт, когда она смотрела на сад через окно. Дама в очках помогала садовнику организовать розарий.
-Да, мама. Лейла, это она.
Клодин ответила прямо.
Пока графиня Брандт отвлеклась на Лейлу, Клодин спокойно проводила иглой через ткань. Разноцветные розы расцвели на кончиках ее пальцев, когда она усердно заканчивала вышивку.
-Она очень красивая девушка. Думаю, по мере взросления она становится красивее.
-Тебя это не беспокоит?
-Я знаю, о чем ты беспокоишься, мама.
Девушка отложила вышитую ткань. Глаза графини Брандт были широко открыты, ее лицо выглядело озадаченно.
У слабой графини Брандт после серии выкидышей родилась дочь. Этим ребенком была Клодин, единственная дочь семьи Брандтов.
Графиня, которая страдала комплексом неполноценности из-за того, что не могла предоставить своему мужу наследника, жила в страхе, что ее разлюбят. Хотя любовница графа тоже не смогла дать ему сына, графиня Брандт все еще волновалась. Обеспокоенный тем, что однажды появится какая-нибудь молодая красивая женщина, родит ему сына и все заберет.
Клодин стало жаль мать. Но она устала от чрезмерных ее забот.
-Я не хочу зацикливаться на таких вещах.
Слова дочери были торжественными, как будто она делала заявление. Графиня беспомощно вздохнула.
-Ты слишком молода,чтобы знать мужчин. Клодин, на твоем месте ...
-Вы бы избавились от всех красивых женщин в мире вне поля зрения герцога Герхардта?
Клодин преувеличенно вздохнула.
-Как вы сказали, я еще молода и не очень хорошо знаю мужчин. Но я знаю, что у людей с хорошей репутацией обычно есть одна или две любовницы»
-Боже мой. Клодин!
-Конечно, я надеюсь, что этого не произойдет, но даже если это произойдет, я знаю, что это не имеет большого значения.
Девушка слегка пожала плечами.
Когда она недавно случайно наткнулась на Лейлу, обычно спокойная Клодин была удивлена. Хотя для милой девушки превращаться в красивую женщину было естественно, зрелая внешность Лейлы была более красивой, чем ожидалось.
Со своим уникальным маленьким телом и тонкими чертами лица она выглядела как фея. Сочетание ее таинственных зеленых глаз и прозрачной белой кожи усиливало ее сходство с мистическим существом.
Это была причина, по которой Клодин попросила Лейлу сопровождать ее на чай. Ей было любопытно. Любопытно узнать, как герцог отреагирует на такую женщину. И он точно оправдал ожидания Клодин. С должным интересом и безразличием, с совершенной порядочностью и умеренностью. Для Клодин этого было достаточно.
-Но Клодин, нет ничего хорошего в том, чтобы держать этого ребенка рядом с Матиасом.
Графиня Брант по-прежнему выглядела беспокойной.
-Почему бы мне не поговорить с домочадцами Герхардтов?
-Мама.
Голос Клодин понизился.
Клодин решила, что она не будет жить, как ее мать, которая плакала из-за любви, несмотря на то, что у нее было все. Вот почему Клодин согласилась обручиться с Матиасом.
Матиас фон Герхардт был знатным, богатым и красивым человеком. Клодин считала, что такой мужчина никогда не полюбит только свою жену, на которой женился в браке по расчету. Она знала, что ее жизнь - это не счастливый конец сказки.
Может быть, он как и ее отец будет очарован красивой женщиной. Как и многие другие мужчины.
Но мужчины, считавшие свою любовницу просто любовницей, были безобидными. Проблемы создавали мужчины, которые не считали свою любовницу просто любовницей. Клодин была уверена, что Матиас был человеком первого типа.
«Я люблю его?»
Клодин склонила голову и просто улыбнулась.
«Может быть. Может быть нет. Но в этом не было ничего страшного. Матиас это тоже знал.»
Больше всего для нее было важно, способен ли герцог Арвисский сыграть роль великого мужа и роль идеального отца. Клодин просто этого хотела. Брак, который мог защитить ее достоинство и элегантность.
-Что в этом такого страшного, если герцог Герхардт заинтересован в этом скромном красивом ребенке?
Слова, спокойно произнесенные Клодин, изумили графиню Брандт.
-Боже мой, Клодин! О чем ты, черт возьми, говоришь?
-По крайней мере, она просто станет любовницей.
Клодин засмеялась.
-Мне на самом деле может быть удобно, если такая девушка станет любовницей. Женщина, которая не осмеливается угрожать моему дому, которую я могу приручить.
-Клодин, дитя мое. Ты ... ты действительно ничего не знаешь о любви.
Плач графини Брандт усилился.
Она посмотрела в блестящие голубые глаза матери, а затем отвернулась со странной улыбкой.
Она посмотрела на Лейлу в окно. Та встала с клумбы и смеялась, массируя спину.
~~~~
Когда приехал Кайл, каюта была пуста. Лейла и дядя Билл, казалось, пошли в сад вместе. Парень сидел на стуле, на крыльце, ожидая, когда они вернутся.
Когда он подумал о лице Лейлы в очках, то усмехнулся. Будущая госпожа Этман была привлекательна даже в очках. Хотя сначала он чувствовал себя немного странно, глядя на ее новую внешность, теперь его сердце трепетало при мысли о ее лице.
Кайл намеренно закашлял, чтобы не выдавать красноту своих щёк. Примерно в то время вернулись Лейла и дядя Билл.
-Что, черт возьми, это за шляпа?
Кайл нахмурился, когда увидел шляпу в деревенском стиле, закрывающую красивое лицо Лейлы.
-Вау. Так безвкусно. Ты ведь не заплатила за это?
Когда Кайл озорно дразнил ее, глаза Лейлы и Билла обратились на него. Их взгляды были довольно яростными.
-Дядя купил ее для меня!, - крикнула Лейла, сердито глядя на Кайла.
Билл парировал, взяв лопату, которую погрузил в тележку.
-Ого, как красиво! У дяди Билла хороший вкус!
Кайл поспешно изменил свою точку зрения.
-Не смейся над этим. Для меня это действительно дорого.
Лейла с неодобрением сняла проблемную шляпу. Это была блестящая соломенная шляпа, богато украшенная искусственными цветами и лентами.
Девушка готовила обед, пока Билл убирал свою тележку. Проблемную шляпу положили в конец стола. Кайл сел перед шляпой и попытался прочитать выражение лица Лейлы.
-Лейла, ты злишься?
-Да!
Лейла ударила тарелкой Кайла так сильно, как могла.
По крайней мере, она все еще меня кормит.
Кайл почувствовал облегчение.
-Мне жаль. Знаешь, я бы не сказал этого, если бы знал?
-Без разницы.
-Но почему дядя Билл решил подарить тебе шляпу?
-Потому что я просил его об этом.
- Ты? Ты умеешь что-то просить?,- удивился Кайл. Лейла, которую он знал, была ребенком, который редко кого-то просил.
-Мои очки его очень расстроили.
Голос Лейлы упал.
-Он расстроился, что у тебя ухудшилось зрение?
-Нет. Это не так. Он был расстроен, что я так и не сказал ему, что планирую покупать дорогие очки на собственные сбережения.
Лейла села напротив Кайла, когда она закончила накрывать стол.
Дядя Билл был ошеломлен. Как будто его ударили по затылку, когда в каюте появилась Лейла в очках. Услышав ее объяснение, как она смогла купить очки, его лицо было холодным, как ледяной покров. Это был первый раз, когда дядя Билл был так зол на нее.
-Лейла. Разве я не настолько надежен для тебя?
Билл вздохнул. Лейла задыхалась, глядя в грустные глаза Билла.
Чем больше она поясняла, говоря, что не хотела обременять его и была благодарна за все, что он для нее сделал, тем больше его глаза опечалились.
С того дня их отношения стали довольно неловкими.
Билл надулся и отказался говорить, пока Лейла не знала, что делать. Но в конце концов нашла ответ.
-Дядя, купи мне, пожалуйста, шляпу,- выговорила Лейла за обеденным столом несколько дней назад.
-Я бы хотел очень красивую шляпу, пожалуйста.
Дядя Билл рассмеялся ее серьезному тону.
На следующий вечер старик, который уехал в центр города, чтобы купить электронные ножницы, вернулся с соломенной шляпой, украшенной цветами и лентами.
-Я купил ее у Линдси, так что, если она тебе не нравится - вернём обратно.
Небрежно добавил Билл, протягивая шляпу.
-Ты сам выбрал?
-Ну, да.
-Это так мило.
Лейла ярко улыбнулась и надела шляпу.
Дядя Билл лично покупал ей много вещей, но в большинстве случаев он просил миссис Мону купить вещи для Лейлы или напрямую водил Лейлу в магазин, чтобы выбрать то, что ей нужно. Молодая девушка слишком хорошо знала, как трудно дяде Биллу было выбрать женскую шляпу. Она также знала, насколько велика была его любовь к ней.
Для Билла Реммера цветы были самой красивой вещью на свете. Поэтому он считал, что шляпа с множеством цветов была самой красивой. Он был уверен, что выбрал самую очаровательную.
-Эй! Ты должна была сказать мне это раньше.
На лице Кайла было смущение, когда он внимательно слушал.
-Теперь я чувствую себя отморозком, высмеивая этот подарок!
-Когда ты дал мне возможность сказать? Ты подразнил меня, как только увидел это.
-Это правда, но ...
-Ты нахальный прожорливый травоядный! Ты снова съешь всю мою еду. Когда-нибудь я попрошу доктора Этмана заплатить за всю пищу, которую ты здесь съел!
Билл, ворвавшийся в дверь, громко закричал. Но его лицо было дружелюбным, а тон - игривым, что полностью отличалось от его резких слов.
Затем Билл неловко усмехнулся при виде шляпы Лейлы на столе. Выражение лица Лейлы, улыбающейся Биллу, было таким милым, что Кайл почти жалко завидовал.
У человека, который любил Лейлу Левеллин, не было другого выбора, кроме как смириться с судьбой оказаться на втором месте в сердце Лейлы. Номером один для нее всегда бы дядя Билл.
Успокаиваясь, Кайл схватился за вилку. Он не возражал против нытья дяди Билла. Еда Лейлы была достаточно вкусной, чтобы выдержать резкие лекции садовника.
~~~~
Когда дядя Билл вернулся к работе после обеда, в хижине остались только Кайл и Лейла.
Лейла сидела на крыльце и, как обычно, читала. Кайл уставился на нее, делая вид, что читает. За исключением того времени, когда ей пришлось отложить книгу, чтобы съесть немного печенья, Лейла была полностью зациклена на своём романе.
-Я не должен был давать тебе этот роман.
Несмотря на горькое сожаление, Кайл улыбнулся.
Лейла не знала, каким очаровательным было ее лицо, когда она сосредоточивалась на своей книге. Как она была прекрасна, когда жевала печенье своими сочными губами.
«Сказать ей сегодня?»
Кайл, положивший книгу на пол, строго посмотрел на Лейлу.
Он считал, что может подождать еще немного, но теперь он не был так уверен.
Даже прикосновение кончиков пальцев Лейлы заставило его сердце разорваться. Его тело накалялось, поскольку он часто видел ее в своих снах.
Он боялся, что однажды кто-то, кажется, заберет у него Лейлу.
«Так не лучше ли сделать безрассудное признание?»
Звук медленных подков был слышен издалека, когда парень собирался открыть свои теплые губы. Когда Кайл повернул голову в сторону звука, он увидел герцога Герхардта в его конной форме. Лейла, которая как раз собиралась откусить еще один кусок печенья, была удивлена посетителем.
Герцог остановил свою лошадь перед перилами крыльца.
Его взгляд, который на мгновение прошел мимо Кайла, остановился на Лейле, лицо которой покраснело от неожиданных глаз на себе.