9 Глава
Швейцар выглядел взволнованным.
Лейла кивнула ему, как будто поняла. Она была уверена, что в лучшую гостиницу города никогда не привозили старый велосипед.
После того, как швейцар несколько раз осмотрел Лейлу и Клодин, он забрал ее велосипед. Девушка выразила благодарность коротким приветствием и вошла в отель. Чайная находилась справа от центрального вестибюля.
Менеджер быстрыми шагами провел их на террасу, которая выходила на берегу реки. Лейла села за стол последней. Ее место оказалось напротив герцога Герхардта.
Лейла поспешно сосредоточила взгляд на своих ногах, чтобы избежать его пустого взгляда. Тонкие очки в золотой оправе блестели на летнем солнце.
«Разве человек, которого видели обнаженным, не должен смущаться больше, чем тот, кто его видел?»
Лейла была поражена герцогом, который продолжал небрежно смотреть на неё , как будто на реке ничего не происходило.
Это было понятно. Для аристократов простолюдины и слуги были не более чем мебелью или картинами. Никому не было стыдно оказаться обнаженным перед мебелью. И не было такой мебели, которой было бы стыдно видеть обнаженного человека.
Когда Лейла пришла к такому выводу, чайный столик был накрыт. Хотя герцог Герхард ничего не заказывал, перед ним стояла чашка с сильным запахом кофе. Его пальцы, державшие чашку, были очень гладкими и длинными.
Клодин и Матиас продолжили свой разговор, как будто полностью забыли о присутствии Лейлы. Мягкий низкий тон Матиаса и трепещущий высокий тон Клодин пересекались через равные промежутки времени.
Лейла недоумевала, почему они решили взять ее с собой, если собирались разговаривать между собой. Действия леди Брандт были в значительной степени за пределами понимания девушки. Она никогда не понимала ее с первого лета их встречи.
-Итак, Лейла. Как школа? Весело ли тебе?
Голос Клодин внезапно послышался вместе со звуком чашки, поставленной на блюдце. Хотя она была всего на год старше Лейлы, она всегда говорила так, как будто разговаривала с ребенком по-взрослому.
-Да Мисс.
«Для дяди Билла.»
Лейла мысленно произносила заклинания, отвечая Клодин.
Удовлетворенно кивнув, Клодин официально задала еще несколько вопросов о школьной жизни Лейлы, и та неоднократно отвечала с последовательной улыбкой.
-Да, мисс,- вот чего Клодин только и ожидала от ответов Лейлы, ведь та привыкла так отвечать.
-Ты ведь в следующем году закончишь школу?
Хотя у нее был скучный вид, тон Клодена был довольно любезным.
-Да Мисс.
Лейла продолжала честно отвечать.
-Чем ты планируешь заниматься после выпуска?
-Я хожу на курс по подготовке к сертификации учителя.
-Учитель…
Клодин потянула уголки губ, взяв чашку. Лента и корсаж, украшавшие ее маленькую шляпку, дрожали вместе с ее кивками.
-Хорошая девочка, Лейла. Это отличная цель. Думаю, тебе это очень подойдет.
Клодин снова улыбнулась, восхваляя достойного ребенка.
-Разве не так, герцог Герхардт?
Лейла нечаянно посмотрела на Матиаса. В ее очках его глаза приобрели более ясный синий цвет. Когда Лейла поняла, что слишком долго смотрела на герцога, она поспешно опустила взгляд.
-Да.
Он небрежно выразил свое согласие. После этого присутствие Лейлы снова исчезло. Лейла вздохнула с облегчением. Она просто хотела, чтобы это неудобное чаепитие поскорее закончилось.
Она должна была встретиться в городе с Кайлом, который ушел играть в теннис и волновалась, что опоздала с обещанием.
Обеспокоенная Лейла подняла голову. В то же время Матиас повернулся и встретил ее взгляд. Вместо того чтобы избегать зрительного контакта, как раньше, Лейла молча посмотрела на него.
Когда она была маленькой, она думала, что его голубые глаза будут издавать ясный, покалывающий звук. Они напоминали ей круглую стеклянную конфету сапфирового цвета. Лейла покачала головой абсурдным мыслям своей юной души.
-Что ж, простите меня, герцог Герхард и леди Клодин.
Лейла больше не могла стоять в молчании и открыла сладкие губы.
-Можно меня извинить?
После того, как она перевела взгляд с глаз Матиаса на лицо Клодин, она почувствовала, что снова может дышать.
-Я пообещал встретиться со своим другом сегодня позже,- нервно, но нетерпеливо сказала Лейла.
Клодин улыбнулась и кивком дала разрешение. Лейла облегчила напряженное лицо.
Вежливо попрощавшись, Лейла поспешно вышла из отеля и отчаянно крутила педали велосипеда по оживленным улицам. Однако чем дальше она удалялась от мужчины, тем ярче появлялось его лицо в ее голове.
-Это из-за очков.
Подумала Лейла, тяжело вздохнув. Она считала, что именно очки были главной причиной, по которой она была очарована герцогом. Было естественно, что у нее перехватило дыхание при виде герцога с улучшенным зрением.
Когда она чуть не почувствовала слабость и головокружение от всего этого нажатия на педаль, Лейла пришла на прием. Кайл был первым. Он широко улыбнулся и помахал девушке.
Она вошла в свой безопасный мир.
~~~~
-Она совсем немного подросла, не так ли? Теперь она похожа на леди.
Клодин посмотрела в том направлении, куда ушла Лейла. Она говорила так, будто Лейла была ее дочерью, хотя она была всего на год старше.
-Потому что она дама.
Матиас с правильной улыбкой ответил умеренно, бесстрастно.
-Да. Потому что она одна.
Клодин, задумавшись на мгновение, улыбнулась так же ярко, как летнее солнце.
-Ой. Ты слышал? Риетт недавно купила хорошую новую машину.
Клодин умело сменила тему.
Двое возобновили разговор в том мире, который они разделяли. Как будто Лейла Левеллин, которая раньше не сидела на противоположной стороне их стола, вообще никогда не была там. Но Лейла снова открылась перед Матиасом в неожиданном месте.
Выпив расслабляющего чая, Матиас возвращался в свой особняк. Дорога была перегружена, поэтому его машину остановили. Герцог небрежно выглянул в окно машины. Лейла была там. Таща велосипед, она шла по улице с мальчиком. Похоже на друга, которого она обещала встретить.
Затем Матиас вспомнил имя мальчика со знакомым лицом. Сын врача. Кайл Этман.
Лейла Левеллин кричала на мальчика, который продолжал стучать по ее очкам, но озорство мальчика не прекращалось. Лейла разочарованно вздохнула, а затем рассмеялась.
После долгого смеха и шуток они остановились перед библиотечной лестницей. Лейла припарковала велосипед и села в конце лестницы. Мальчик последовал за ней с бумажным пакетом. Из сумки вышли две бутылки газировки и бутерброд.
Лейла Левеллин и мальчик сели рядом и делили еду. Каждый раз, когда мальчик что-то говорил, она смеялась. И когда Лейла засмеялась, мальчик засмеялся вместе с ней. Тем временем перегруженная дорога начала расчищаться.
Когда машина снова тронулась, Матиас отвел взгляд и повернулся к Клодин, сидевшей напротив окна машины.
Двое улыбнулись друг другу, и снова начался их разговор. В этот момент Матиас бессознательно вспомнил свои воспоминания во время их чаепития. Лейла Левеллин ни разу не прикоснулась к стоящей перед ней чашке. Она села в вертикальном положении, положив руки на колени, и тихо вышла.
«Она оставила меня ради мальчика.»
Тяжелая правда вызвала у него воспоминание о нервном и мучительном лице Лейлы.
«Она хотела пойти к мальчику.»
Когда его мысли достигли этой точки, его воспоминания о спине Лейлы, которая выходила с террасы отеля, возродились. Она поспешила, как будто убегала.
«Она ушла от меня, чтобы уйти к мальчику.»
Автомобиль, в котором они были, уже выехал на платановую дорогу, ведущую к имению Арвис.
Когда Клодин и Матиас прошли той самой дорогой, где Лейла упала с велосипеда, Матиас признался. Лейла Левеллин не смела быть для него чем-нибудь. Тем не менее, его не очень обрадовала эта эмоция, которую он испытывал.
~~~~
-Раз уж я съел твой бутерброд, я куплю тебе мороженое.
Лейла с легкой улыбкой поднялась с лестницы библиотеки. Она аккуратно упаковала пустой бумажный пакет вместе с напитками в бутылках и положила их в корзину для велосипеда.
-Нет, спасибо. Ты ничего мне не должен.
Кайл сел на велосипед Лейлы со слегка неловкой улыбкой. Девушка, естественно, села на заднее сиденье. Он чувствовал, как температура тела Лейлы передается ему на спину даже в полуденную жару.
Кайл начал крутить педали.
«Она может крепче обнять меня.»
Лейла так нежно держала его рубашку и казалось,что она его дразнила. Но он все еще был доволен ее хваткой.
Он специально оставил свой велосипед, чтобы поехать с ней на ее велосипеде. Конечно, она не обращала внимания на его намерения.
-Знаешь что, Кайл.
Мягкий голос Лейлы пронизывал порывистый ветер.
-Что?
-Я все равно куплю тебе мороженое.
Ему было интересно, что она скажет, поэтому он рассмеялся над ее внезапным предложением.
-Скажите честно. Ты просто хотела съесть мороженое, не так ли?
-….. Это не так.
Это было так.
Кайл остановил велосипед перед магазином мороженого, а Лейла вбежала внутрь.
Он собирался последовать за ней, но передумал и прислонился к стене магазина, чтобы остыть в тени. Вскоре Лейла вышла с двумя рожками ванильного мороженого в обеих руках.
Они ели мороженое рядом друг с другом. Хотя это было одним из их повседневных занятий, Кайл продолжал смотреть на Лейлу. Ее новые очки казались ему незнакомыми.
-Лейла.
Кайл тихо прошептал ее имя. Когда девушка повернула голову, ее щеки покраснели. Хотя они были красными из-за жаркой погоды, сердце Кайла громко билось. Нервно проглотив слюну, он проглотил мороженое одним большим кусочком.
-Это вкусно. Мороженное.
Лейла улыбнулась, дождавшись слов Кайла.
-Я знала, что тебе понравится. Это мой любимый вкус ванили.
Лейла взглянула на ясное летнее небо. Кайл уставился на длинную тонкую шею девушки,когда он снова начал есть мороженое.
Было холодно и сладко.