История пятая - Маленькая охотница.
Вот Эмма въехала в темный лес, о котором ходило много недобрых слухов. Карета горела как жар и резала глаза тварям, населяющим этот лес. Одним из таких тварей был огромный медведь, что считался главным в этой части леса. Он напал на карету, так раздражающую его, разорвал кучера и лакеев и уже собирался разнести саму карету в щепки, но тут в него вонзилась стрела. Следом другая и ещё. Так Эмма не успела толком испугаться, как медведь упал замертво.
— Славная охота! И добыча славная!
Эмма осторожно выглянула из кареты, чтобы увидеть говорившего. Точнее говорившую. Ей оказалась девушка шестнадцати лет с огненно-рыжей копной кудрявых волос. Незнакомка осматривала тушу медведя и даже не смотрела в сторону кареты.
— Ненавижу медведей, — в конце концов произнесла она и повернулась в сторону Эммы. — Эй, ты! Долго ещё прятаться от меня будешь?
Эмма не знала, что ей делать. Незнакомка выглядела дружелюбно, но выходить всё равно было страшно. Посидев ещё несколько минут девочка нашла в себе силы выйти из кареты. Тогда она узнала, что незнакомку зовут Мерида и она местная охотница. Потом уже Эмма рассказывала свою историю. Она как всегда рассказала всё, ничего не тая, будто они с Меридой давние подруги.
Девочке почему-то казалось, что охотница может ей помочь, что она знает, где Джек.
— Не хочу тебя разочаровывать, но я не знаю где Джек, — Эмма и сама не могла понять, почему так сильно расстроилась, ведь никто не говорил ей, что Мерида знает или что захочет помочь. Это были её мечты и догадки. Она уже была готова расплакаться, когда Мерида, видимо что-то для себя решив, продолжила. — Однако я знаю, кто может нам помочь.
Эмма была так счастлива, что всё-таки разревелась. Мериде пришлось потратить несколько минут, чтобы успокоить её, после чего они отправились вглубь леса.
— А куда мы идем?
— К моей... знакомой. Я как-то пользовалась её услугами, — на этой фразе щеки Мериды густо покраснели, что вызвало смех Эммы.
— А что...
— Не спрашивай, — охотница опустила голову, закрываясь волосами. — Просто не спрашивай. И сама ничего не бери: ни безделушки её, ни тем более пирожные.
Не успела Эмма вновь задать вопрос, как деревья расступились, открывая вид на поляну, на которой расположился дом. Девочка сразу поняла – пришли. Мерида же, пока Эмма рассматривала дом, постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, вошла.
Внутри пахло деревом и лаком и повсюду стояли деревянные вещи: игрушки, посуда, мебель. В камине горел огонь, освещая и согревая комнату. Эмма даже испугалась, вдруг пламя сейчас вырвется и всё здесь сгорит!
— Смотрите-ка, кто пришел! — из дальнего угла вышла старушка и как-то странно посмотрела на Мериду.
— Я в этот раз за советом. Эта девочка ищет своего названного брата, ты ведь можешь отыскать его, верно?
— А зачем искать? У Снежной королевы он, об этом все звери шепчутся. Да что там звери! Сам северный ветер разносит эту весть, он ведь такой сплетник, — ведьма засмеялась, но в этом смехе не было тепла, с которым смеялась принцесса или охотница, в смехе ведьмы звучала насмешка.
— Ну, так расскажи об этой королеве, — продолжила разговор Мерида.
— А что говорить? Твоя спутница ведь знает, кто она. Ведь так, девочка? — старушка не нравилась Эмме, она явно подтрунивала над девочкой.
— Сказки я ей и сама могу почитать, — ответила охотница, а Эмма решила ничего не говорить.
Однако она вспомнила рассказы бабушки о Снежной королеве. Повелительница стужи, она ненавидела свою сестру и даже превратила её в ледяную статую! Ужасная женщина! В детстве Эмма всегда боялась её.
— Сказки...— вдруг тяжко вздохнула ведьма. — А вот девчонка верит. По глазам вижу. И не любит Эльзу, как и все.
— Эльзу? — тихо-тихо, почти не слышно, спросила Эмма.
— Эльза, принцесса Эренделла, почти королева... Жаль её, — Эмма и Мерида подошли ближе, им обеим было интересно узнать прошлое Снежной королевы. Настоящее прошлое, а не то, что дошло до них в сказках.
И ведьма рассказала им всё: про проклятое зеркало, про дар Эльзы, про её детство, юность, коронацию. Эмма прониклась к ней жалостью и хотела спасти, также сильно, как и Джека.
— А если... если её сердце замерзло, как и сердце Джека, то значит ей можно помочь?
— Добрая ты. Добрая и наивная девочка. Помочь ей можно, и ты знаешь как. А теперь всё. Вон отсюда! Кыш, кыш! Я и так сказала многое, дальше сами!
И уже через мгновение Мерида и Эмма стояли на знакомой поляне, только вот никакого дома уже не было.
— Любит же она так делать! — ругалась охотница.
Эмма вновь молчала. Она думала о том, как ей попасть в Эренделл, ведь она не знала дороги! Это королевство пропало очень давно и даже спросить не у кого, а старушка их уже выгнала.
— Ты чего нос повесила? Забирайся в седло, сейчас отправимся к ещё одному моему знакомому. Он любит путешествовать – столько земель открыл! У него спросишь карту.
Мерида подсадила Эмму и забралась на коня сама. Они опять куда-то ехали, и девочка не знала куда, но её это не волновало. Она размышляла о другом. Помочь точно должен цветок, вот только... Принцесса сказала, что помочь можно только одному. Эльза и Джек. Эльза или Джек?