Снежная королева

 Мерида остановилась, когда солнце уже давно скрылось за горизонтом, а луна вовсю освещала землю. Эмма сонно огляделась, они приехали в какую-то деревушку. Дома были везде, до куда мог достать взгляд, но больше о них ничего нельзя было сказать – света луны не хватало, чтобы как следует рассмотреть их.

 Охотница соскочила с коня, и Эмма последовала за ней. Девочка следовала за своей старшей спутницей везде, и когда та направилась привязать коня, и когда зашла без стука в дом и поднялась наверх. Однако на втором этаже никого не было. Мерида нахмурилась и спустилась обратно, Эмма, как приклеенная, всё ещё ходила за ней. Но и на первом этаже, оказавшимся гостиной и мастерской, никого не было.

— Опять где-то летают. Придется подождать, иди пока поспи, — Мерида потрепала волосы Эммы и подтолкнула к лестнице.

 Эмма чувствовала усталость, поэтому спорить с девушкой не стала, однако немного нервничала из-за того, что они не просто вошли в чужой дом, но и остались на ночь. Мерида же ни капли не переживала по этому поводу и уже где-то гремела кастрюлями — искала что поесть.

 Эмма ещё немного постояла на нижних ступеньках, вслушиваясь в грохот посуды, и поднялась на второй этаж, где выбрала маленькую комнату, которая показалась ей гостевой. В этой комнате стояла узкая кровать, небрежно заправленная шкурами, прикроватная тумбочка с кувшином воды и небольшой стол со стулом в противоположной части комнаты. На столе лежали чистые листы бумаги и стояла чернильница — пустая как потом узнала девочка. Пера или другого инструмента для письма она также не нашла. Осмотрев комнату, Эмма легла спать, как раз в тот момент, когда вернулся хозяин дома и его друзья:

— Иккинг! Имей совесть и будь тише! — зло зашипела Мерида на вошедшую компанию.

— Мерида? — Первой узнавшей гостью, была Астрид. Она обошла застывшего хозяина дома и села на диван рядом с рыжеволосой, — Что привело тебя к нам?

— Это долгая история и одним вяленым мясом тут не отделаешься, — обе девушки посмотрели на Иккинга, что всё еще стоял у входа, мешая другим зайти. Он понял куда клонит охотница, но даже не попытался как-то воспротивится, а просто ушел в кладовую, откуда вскоре вернулся с бочонком.

 К этому времени вся группа уже расселась у камина и слушала рассказ Мериды о приключениях девочки по имени Эмма. Сморкала уже на середине истории украдкой вытирал скупую мужскую слезу, а под конец и вовсе разрыдался, жалея бедняжку, на чью долю выпало столько испытаний.

 А к утру все окончательно утвердились в мысли, что девочке надо помочь и довезти до...

— А куда лететь-то?

— В земли Снежной Королевы, куда ещё? — беззаботный тон Мериды все же не смог скрыть её нервозность.

 Легкую атмосферу веселья и беззаботности, как рукой сняло, будто и не было. Слушая захватывающий рассказ Мериды, все как-то забыли, что Джека забрала Снежная Королева. Её имя даже на их островах, расположенных на краю Земли, было синонимом словам: беда, несчастье и смерть. Были на Олухе суровые зимы, когда еды было мало, а мороз за окном заставлял содрогаться только от одной мысли о нем. И теперь им предлагают слетать в самое сердце стужи! В Эренделл – царство холода и снега.

— Мы пас, — сразу же замахали руками Забияка и Задирака, — оттуда живыми не возвращаются. Да оттуда вообще не возвращаются!

 Это понимали все, поэтому сейчас разрывались между желанием помочь и остаться. Иккинг сдался первым, он не привык идти против своей совести:

— Я помогу, но один двоих я не довезу.

— Я её не оставлю! — закричала Мерида, вскакивая с пола.

— Это опасно, вы хоть понимаете, что можете пострадать? — Астрид пыталась образумить своих друзей, но все её доводы разбивались о стену решимости, что окружала этих двоих. А может это просто твердолобость? — Понятно, я с вами. А то ещё пострадаете по глупости.

 Остальным оставалось лишь грустно вздохнуть и смириться. Если эти двое куда-то идут, то как они могут их оставить?

 На сборы потратили остаток утра. Эмма как раз застала спор Иккинга и Астрид насчет последней сумки. Астрид считала, что им и так хватит припасов, Иккниг же хотел запастись впрок. Спор вели на повышенных тонах, активно жестикулируя, Эмме казалось, что ещё немного и кто-нибудь начнет драку.

— Не волнуйся, они всегда такие, — Мерида подошла к девочке и отдала ей маленький мешок, в нем лежала фляжка с водой и немного сыра с хлебом, — перекус в дороге. Эй, вы двое! Хватит кричать, скоро вылетаем! Астрид, закинь сумку в кладовку и запри дверь, Иккинг, там и так полно всего! Эмма, знакомся это мои друзья Астрид и Иккинг, там на улице ходят близнецы – Забияка и Задирака, а тот здоровяк – Сморкала.

 Эмма замерла, не понимая, что происходит. Ей казалось, она всё ещё спит и это чувство усилилось, когда появились они – Драконы. Прекрасные создания, от которых веяло силой. Эмма никогда не видела никого столь необычного.

— Я, когда первый раз увидела, тоже долго не могла с места сдвинуться.

 В этот момент Иккинг вышел из дома и позвал одного из драконов, тот метнулся к нему черным смазанным пятном. Эмма даже вздрогнула от неожиданности.

— Это Беззубик, дракон Иккинга. Не бойся, тебе с ними ещё лететь.

 Мерида выглядела спокойной, и это предало Эмме уверенности, она подошла к дракону и протянула руку. Беззубик долго смотрел на девочку своими большими глазами, но все же дал себя погладить. Эмма была поражена. Девочка стояла рядом с драконом и жадно рассматривала каждую черточку. Ей очень понравились драконы, отчего хотелось подольше вот так постоять, однако у остальных были другие планы – они собирались уже к ночи добраться до замка Снежной Королевы.

 И им это удалось. Драконы быстро и уверенно несли своих всадников сквозь туман и ветер вперед на север. Казалось, что температура окружающего воздуха понижалась с каждым взмахом крыльев, и чем ближе были друзья к своей цели, тем ярче становилось это ощущение. А потом туман сменился метелью. Драконы влетели на территорию Королевы. Тут же навстречу им понесся целый полк снежных хлопьев, но они не падали с неба — небо было совсем ясное, и в нем полыхало северное сияние, — нет, они летели откуда-то спереди, мешая путникам.

 Эмма вспомнила большие красивые хлопья под увеличительным стеклом, но эти были куда больше, страшнее и все живые. Это были передовые дозорные войска Снежной королевы. Одни напоминали собой больших безобразных птиц, другие – стоглавых змей, у которых отчего-то появились крылья, третьи – толстых летучих мышей. Но все они одинаково сверкали белизной, все были живыми снежными хлопьями.

 Однако Эмма и остальные смело летели все вперед и вперед и наконец, добрались до чертогов Снежной королевы.

 Посмотрим же, что было в это время с Джеком. Он и не думал об Эмме, а уж меньше всего о том, что она так близко от него