Симбиотик| игра в кальмара

Мирэ мчалась по извилистым коридорам, словно пуля, выпущенная из ружья. Освещение учреждения отбрасывало головокружительные тени на стены, пока она бежала, а голос брата в наушнике звучал отрывисто и с задержкой.

Он тянул время. Она чувствовала это по его слишком осторожной последовательности указаний, по паузам между инструкциями.

-Минхёк, - Выдохнула она, чувствуя, как ярость подступает к горлу, словно желчь. - Если я приду туда, а она... -Она не договорила. -Я тебя убью.

Минхёк с трудом сглотнул, когда смотрел на неё. Он поверил ей. Он не был уверен, искажает ли её слова горе или же это та самая тёмная сторона, что всегда жила в ней. В любом случае, он не сомневался, что она доведёт дело до конца, даже если случится худшее. Но худшее уже случилось.

Но он заставил ее пойти кружным путем.

Он наблюдал, как она мелькает на одном из мониторов безопасности, бегущая по южному крылу, а на другом мониторе нервно поглядывал на прозекторскую. Хирург, отвечавший за извлечение органов, подрался с охранниками из-за того, что ему не сообщили, какая будет следующая игра, и в результате ударил одного из них ножом.

Минхёк едва мог смотреть, но заставлял себя смотреть, даже если некоторые вещи не должны были быть увидены.

Он не верил, что сделает его сестра, если войдёт туда прямо сейчас, во что она превратилась. Поэтому он тянул время. По крайней мере, благодаря борьбе стервятники ещё не добрались до последнего тела. По крайней мере, Ын-гён не тронули.

Хотя он сомневался, что Мирэй найдет ее в состоянии, которое она сможет вынести.

Он хотел бы, чтобы у него было что-то ещё, но, по правде говоря, он был трусом. Ему следовало убить стервятников за то, что они сделали. За то, что они сказали. Запершись в своей комнате наблюдения, он был посвящён в их самые извращённые высказывания, и это вызывало у него отвращение. Он слушал, как они смеялись над изуродованными телами, как шутили о коже, кишках и тёплых органах, которые всё ещё дергались, когда их вырывали. Он слышал оскорбления, которыми они бросались, словно мелочью, вульгарные фантазии, непринуждённую жестокость.

Он слышал, как они говорили о его сестре.

Если бы Минхёк был смелее, он бы убил их всех. Он бы выпотрошил их, как падальщиков, которыми они и были. Медленно сдёрнул бы с них кожу, снял бы слои и дал им почувствовать холод стали, пока они молили о пощаде. Он заставил бы их страдать.

Он предполагал, что отец улыбнулся бы, услышав это, но не осмелился высказать ему это. Этот человек и так считал его слабаком, настолько, что однажды, когда ему было десять, разбил лампу о его голову за то, что он плакал над мёртвым животным на дороге. Он не хотел думать о том, что сделает, если узнает о его тёмных мыслях.

И каждый раз, когда он высказывал свое отвращение к деду, единственному человеку, чье слово здесь еще имело вес, старик лишь пренебрежительно махал рукой, бормоча одну и ту же надоевшую фразу:

«Падальщики - естественная часть любой экосистемы, парень. Они процветают в грязи, но выполняют необходимую работу. В каждой империи есть свои крысы. Пока они не вмешиваются в игры, они нам безразличны».

Но это была ложь. Это имело решающее значение.

Минхёк не мог выносить веселья, с которым они лишали мёртвых достоинства. Он видел кровь под их ногтями, кровавые отпечатки пальцев, размазанные по стенам, и от этого у него скручивало желудок так, что никакие снотворные не могли его вылечить.

Хуже всего было то, что он ничего не мог с этим поделать.

Он был слишком напуган. Слишком глубоко вшит в эту машину, чтобы вырваться, не причинив непоправимого вреда себе и тем, кто ему дорог. Он носил лицо послушного сына, говорил голосом верного наследника, но внутри он разлагался от вины, ярости и бессилия.

Иногда он задавался вопросом, как его сестра это делала. Как ей было так легко отнимать жизни, а потом жить без чувства вины; как она переносила бремя смерти, словно вторая кожа.

Она всегда была смелее.

Каждый раз, когда Минхёк позволял себе представить, как причиняет им боль - например, вонзает скальпель в одно из их самодовольных, скользких лиц, - единственное, чего ему хотелось, - это вылезти из собственной кожи и исчезнуть.

Они это заслужили. Боже, они это заслужили, но он был слишком труслив, чтобы наказать их.

-----

Когда вошла Мирэ, дверь в прозекторскую была приоткрыта, лениво покачиваясь, словно кто-то в спешке уходил, и вонь первой ударила ей в лицо.

Медь. Гниль. Дезинфицирующее средство.

Игрок в зелёном комбинезоне выскочил из комнаты и с такой силой врезался ей в плечо, что она пошатнулась. На его лице отражалась паника, а руки по запястья были покрыты чем-то тёмным и влажным. Она не удостоила его ни единым взглядом. Он был не тем, за кем она здесь шла.

Внутри помещение напоминало лавку мясника.

Охранник сгорбился в углу, кровь разбрызгивалась по его голове. Пол был мокрым от неё, испещрённым следами ботинок и следами от волочения. Хирургический поднос был перевёрнут, металлические инструменты были разбросаны, словно осколки зубов. Но взгляд Мирэ не отрывался от чёрных ящиков, выстроившихся вдоль дальней стены. Каждый из них был достаточно большим, чтобы вместить человеческое тело, и раскрашен тем самым ехидным розовым бантом.

Она бросилась к ближайшему, дрожащими пальцами сорвала крышку, и волна зловония ударила ей в лицо.

Внутри была полная разруха.

Тело - или то, что от него осталось - было выпотрошено, грудь распорота, а рёбра вывернуты наружу, словно жалкое подобие крыльев. Мышцы и сухожилия блестели длинными, влажными полосками. Грудная клетка была пуста, без каких-либо органов, которые можно было бы спасти, а лицо превратилось в месиво. Глаза исчезли, глазницы покраснели и покрылись влажной тканью.

Мирэ отшатнулась назад, рыдание застряло у неё в горле. Она отчаянно сорвала маску, пытаясь освободиться от внезапного удушья. Колени подогнулись, а зрение затуманилось, но она заставила себя снова взглянуть.

Вот. Подбородок, покрытый щетиной. Челюсть слишком острая и угловатая. Это был мужчина. Это была не Ын-Ген.

Она сдержалась, чтобы не упасть на колени рядом с ящиком. Тошнота скрутила ей живот, но она заставила себя пошатнуться ко второму ящику. Потому что надежда была опасной, умирающей штукой, но она ещё не отпустила её.

Во второй коробке лежала женщина, и Мирэ сразу узнала её. Она могла быть слепой, и всё равно узнала бы. Она могла быть и сама мертвой, и всё равно её душа потянулась бы к ней во тьме.

Ын-Ген.

Её не забрали. Её тело не выпотрошили и не опустошили, но это не значит, что её пощадили.

Она лежала, неестественно скрючившись, одна нога была вывернута под таким неправильным углом, что у Мирэ сжался желудок. Лицо её распухло, один глаз заплыл и приобрел болезненный сине-фиолетовый оттенок. Почерневшая кровь начала застывать, скапливаясь вокруг шеи и пропитывая зелёную ткань её куртки.

Но то, что окончательно потрясло Мирэ, - это полоска голой кожи под краем рукава куртки. Выцветшая татуировка на запястье. Два перекошенных сердца. Нанесено в школе швейной иглой и чернилами.

Рисунок был наполовину стёрт кровью и синяками, а запястье Мирэ пылало фантомным жаром, а её татуировка горела, словно клеймо. Она чувствовала, как разваливается на части, пальцы, сжимавшие край коробки, онемели.

А потом у нее отказали ноги.

Её тело сложилось пополам, когда она рухнула на пол. Руки отчаянно вцепились в край контейнера, и он опрокинулся вместе с ней. Обмякшее тело Ын-Ген с тошнотворным стуком вывалилось наружу, падая вперёд, пока она не оказалась в объятиях Мирэ, пугающе неподвижная.

Мирэ даже не заметила, как кровь пропитала её форму. Ей было всё равно.

Она опустилась на колени и крепче прижала к себе лучшую подругу, обхватив её руками, словно пытаясь защитить её от того, что уже случилось. Голова Ын-Ген откинулась ей на плечо, кожа стала липкой.

И тут плотина прорвалась.

Из горла Мирэ вырвался сдавленный, животный звук. Плечи её сотрясались, рыдания хлынули волнами, которые она не могла сдержать. Она плакала так сильно, что, казалось, рёбра вот-вот треснут.

-Нет, - Снова и снова ахала она.- Нет, нет, нет, нет, нет...

Она сняла перчатки, чтобы провести пальцами по спутанным волосам на голове Ын-Ген, дрожа от страха, пытаясь исправить то, что исправить невозможно. Как будто она могла сгладить синяки. Как будто она могла вылечить её спину. Как будто одна лишь любовь могла сшить кости, вернуть сердце к жизни, призвать её домой.

-----

Ын-Ген с трудом моргнула одним глазом. Другой отказывался открываться, запечатанный отеком и засохшей кровью. Ее тело кричало, но издалека это казалось нереальным. Боль достигла такого апогея, что затихла. Только тишина и онемение. Приглушенный пульс чего-то сломанного глубоко внутри. Возможно, всего.

Она должна была почувствовать холод, но не почувствовала.

Она почувствовала тепло.

Крепкие, уверенные руки обняли её, словно пытаясь собрать воедино её истерзанное тело. Словно, если бы они держали её достаточно крепко, она бы не развалилась на части. Она не могла разглядеть, кто это. Края её зрения погружались во тьму, но она увидела силуэт. Затем лицо.

Это было невозможно, но её тело знало, и она расслабилась, вопреки всем ощущениям, против жжения в груди и медного привкуса в горле. Она позволила себе погрузиться в эти объятия, потому что узнала бы это лицо где угодно. Она узнала бы это прикосновение где угодно.

Мирэ.

Ей мерещались галлюцинации. Должно быть, дело в этом. В конце концов, она умирала. Иначе зачем бы она представляла себя в таком месте?

Возможно, это было наказание. Или, может быть, чувство вины призвало призрак Мирэ, словно последнюю милость. Ын-Ген вспомнила последнюю встречу с ней. Как она прогнала её и захлопнула дверь перед её лицом. Её гордость, страх и стыд были слишком сильны, чтобы позволить ей сделать что-либо ещё.

Ей так и не удалось извиниться. Так и не удалось сказать спасибо. Так и не удалось сказать ей, как много она для неё значит. Как она благодарна за то, что в её жизни есть такой человек, как она.

-Я... прости меня, - Прохрипела она. По крайней мере, ей так казалось. Возможно, это был просто прерывистый хрип, едва слышный сквозь раздробленные ребра и жидкость, заполнившую легкие.

Но обнимавшие её руки замерли. Тёплые ладони нежно обхватили её лицо. Мирэ наклонилась ближе, её глаза были широко раскрыты и полны отчаяния, губы сжаты в тонкую скорлупу. Пальцы перебирали волосы Ын-Ген.

Слишком ярко и слишком реалистично.

Нет, это было нереально.

Мирэ здесь не было. Она никогда не окажется в подобном месте. Она была слишком смелой и слишком яркой, чтобы погибнуть в той же тени, что и она.

Ын-Ген снова закрыла глаза. Она не хотела, чтобы эта сновиденная Мирэ выглядела такой скорбящей. Это причиняло больше боли, чем сами раны. Будет ли настоящая Мирэ так же сильно оплакивать её? Заметит ли она вообще её отсутствие?

Она всё дальше отдалялась от тяжести своего израненного тела, погружаясь в воспоминания о саде из детства. Даже тогда у неё была привычка распластаться на коленях у лучшей подруги, когда солнце пробивалось сквозь листья, а Мирэ лениво заплетала ей волосы, как всегда. Та Мирэ смеялась - она всегда смеялась, словно это был секрет, - а не плакала, словно слёзы выжимались из самой её души.

Время в ее сознании распутывалось, словно нить, и образы стали появляться все чаще, словно воспроизведение самых драгоценных мгновений.

Впервые она встретила Мирэ, маленькую девочку, на форме которой не было ни единого волоска или складки, - такой контраст с потрепанными коленями и грязными носками Ын-Ген. Как они стали такими неразлучными, она до сих пор не может понять. А потом были воспоминания об их студенческих общежитиях. Учебники в пятнах от пиццы. Занятия по подготовке к экзаменам и смех, приглушенный изношенными одеялами в три часа ночи. И эти дурацкие одинаковые татуировки.

А потом больница. Самый светлый день в её жизни.

Она так сильно сжала руку Мирэ, что вывихнула девушке пальцы, но та не протестовала. Она позволила Ын-Ген снять напряжение, бормоча с удовольствием о беременных женщинах и их геркулесовой силе.

И теперь Ын-Ха останется одна.

Осознание этого потрясло Ын-Ген до глубины души, и даже сломанные рёбра не смогли её задеть. Она никогда не увидит, как её дочка закончит школу. Никогда не заставит её опоздать в школу, потому что будет настаивать на том, чтобы покормить её вторым завтраком. Никогда не проводит её на первое свидание. Никогда не будет дразнить её из-за поцелуев с мальчиками. Никогда не будет суетиться из-за её свадебного платья, не будет плакать во время церемонии и не будет держать на руках её внука.

Столько всего осталось незаконченным.

-Прости, - Прошептала она Мирэ из своих воспоминаний. Свою мечту. Свою вину и свою надежду. - Теперь тебе придётся сделать всё это ради нашей девочки.

Она представляла, как Мирэ расчесывает волосы Ын-Ха, учится готовить ее любимые блюда, кричит на нее, чтобы она надела шарф, когда становится холодно. Она представляла, как ругает их дочь за то, что та слишком поздно ложится спать, чтобы учиться, помогает ей подготовиться к первому собеседованию и стоит на выпускном, чтобы громче всех аплодировать.

-Ты не дашь ей забыть меня. Я знаю, что не дашь.

Мирэ, рожденная во сне, не ответила. Она лишь крепче обняла ее, издав жалобный стон.

Ын-Ген надеялась, что настоящая Мирэ будет так же сильно по ней скучать. Если это была смерть, то не так уж и плохо. Она лишь жалела, что у неё нет больше времени, чтобы сказать Мирэ правду, сказать дочери, что она её любит. Она лишь жалела, что не смогла услышать их смех в последний раз.

-----

Мирэ никогда прежде не испытывала такой скорби. Полагаю, она просто не позволяла себе этого.

Когда мать перестала с ней разговаривать, она убедила себя, что это потому, что она была такой же злой, как ее отец. Что в ее костях таится гниль, и мать чувствует ее запах на ее коже.

Когда отец отрезал ей палец, раздавив его, пока тот не сломался, как веточка, а затем перепилил остальное, она сказала себе, что это ее вина, что она сказала что-то неуместное, что посмотрела на него так, будто ненавидит его. Она заслужила это за свою неблагодарность, за то, что не оценила предоставленную им роскошь.

Она никогда не плакала, потому что какие бы трудности ей ни приходилось преодолевать, она всегда в какой-то мере их заслужила. Потому что такие, как она, не заслуживали утешения. Потому что она всегда хотела слишком многого, потому что она только усугубляла ситуацию, потому что она разрушала всё, к чему прикасалась.

Но впервые в жизни она не думала, что заслуживает этого. Или даже если и заслуживала, то Ын-Ген не была достойна стать заложницей в этом наказании.

Ей казалось, будто кто-то засунул руки ей в грудь и начал разрывать ее изнутри, ребро за ребром. Рыдания случались судорогами, от которых ее тошнило, а горе волнами вырывалось из горла.

-Зачем ты вернулась? - Прошептала она, даже не осознавая, что говорит вслух. - Я бы сама со всем справилась. Я бы со всем справилась. Зачем ты вернулась? Зачем?

Ее пальцы вцепились в куртку Ын-Ген, руки соскользнули, ногти заскрежетали по затвердевшим волосам, по засохшему краю распухшей щеки. Все ее тело задрожало, она слегка покачивалась, не в силах остановиться.

-Ты могла попросить. Что угодно. Я бы дала тебе всё что угодно. Почему ты просто не попросила?

Но Ын-Ген не ответила. Ее грудь не поднялась. Ее веки не дрогнули.

-Прости. Я должна была... Боже, я должна была быть лучше. Я должна была знать. Я должна была быть внимательнее.

Теперь ее губы были прижаты к виску, она вдыхала ее запах - железо, пот, кровь. Все, что осталось от такой яркой и насыщенной жизни. Все, что осталось от того единственного человека, который любил ее, ничего не ожидая взамен.

-Мне следовало позаботиться об этом до того, как всё так сильно ухудшилось. Мне следовало защитить тебя. Мне следовало всё исправить. Мне следовало...- Она прервала свой сдавленный вздох. -... Прости. Мне очень жаль.

В её лёгких не было воздуха. В позвоночнике не было опоры. Она свернулась калачиком, словно от боли разъели сухожилия, которые её держали. Внутри всё было как сырое мясо. Словно кто-то раздавил ей желудок тёркой для сыра, разорвав каждый нерв в клочья. За глазами ощущалось непрекращающееся давление, которое не спадало, только нарастало и нарастало, пока не показалось, что череп вот-вот треснет изнутри.

Ей было все равно, кто войдет и увидит ее. Ей было все равно, кто наблюдает за ней через камеры, вентиляционные шахты или что-либо еще. Она лишь крепче обнимала Ын-Ген, рыдая и произнося ее имя, словно молитву, словно исповедь.

-----

Минхёк стоял на пороге анатомического кабинета, скрестив руки на груди. Челюсти были сжаты, желудок сжимался от зловония крови и антисептика, щипавшего ноздри, но это было ничто по сравнению с тем, что он увидел перед собой.

Его сестра - его неукротимая, неприкасаемая сестра - стояла на коленях, обняв труп, словно ребенок, сжимающий в руках сломанную куклу.

Он не знал, что делать.

Он никогда не видел, чтобы она плакала. Даже когда ей было двенадцать, когда он вернулся домой после месячных каникул с матерью и обнаружил, что у нее отсутствует палец. Домашний персонал утверждал, что его забрал отец, но Минхёк так и не узнал, почему. Когда он спросил Мирэ, ожидая слез или возмущения, она лишь сказала, что заслужила это.

Но это было нечто другое. От этого её образа ему становилось не по себе.

Он медленно подкрался, поднимая с залитого кровью пола брошенную ею маску. Он поморщился, увидев прилипшую к ней кровь, и поспешно вытер ее внутренней стороной шелкового рукава, испортив ткань, которая стоила дороже, чем то, что большинство людей зарабатывают за месяц, - но ему было все равно.

Затем он натянул ей маску на лицо.

-Мирэ, ты должна уйти отсюда.

Она никак не показала, что слышала его.

Минхёк присел рядом с ней.

-Этот глупый доктор устроил сцену. Фронтмен уже в пути. Ты не можешь здесь находиться. Ты не можешь позволить им видеть тебя в таком виде.

Все еще нет ответа.

Затем он взял ее перчатки, стараясь пока не прикасаться к ней. Они были помяты и затвердели от засохшей крови, и он сунул их в карман пиджака. Затем, с предельной осторожностью, он просунул руки между ней и трупом Ын-Ген, пытаясь отстранить ее.

-Мирэ, - Пробормотал он с отчаянием человека, умоляющего бомбу не взорваться.

Она всхлипнула, и он вздрогнул, но, по крайней мере, она отпустила его.

Он помог ей подняться, чтобы она могла, прислонившись к нему, стоять, сгорбившись. Она была словно мертвый груз, податливая и почти ничего не осознавала, кроме трупа, за который цеплялась.

Именно тогда она вырвалась на свободу.

-Я... я не могу её оставить. Пожалуйста.

Он не мог разглядеть выражение её лица за маской, и он был благодарен за это. Он не знал бы, что с этим делать.

Он резко вдохнул и поморщился.

-Всё в порядке. Я справлюсь. Я позабочусь о том, чтобы она обрела покой. Просто... Ты должна пойти со мной. Ты больше не можешь здесь находиться.

Он обхватил ее запястье пальцами, и на этот раз она не сопротивлялась.

-----

Минхёк привёл её в свои покои, а не в её.

Его тело двигалось инстинктивно, таща ее за собой, как ребенка, заблудившегося в супермаркете. Ее ноги едва слушались, волочась за ним, словно ее дух покинул место где-то между анатомическим кабинетом и коридором. Он не решался оставлять ее одну в комнате.

Он осторожно толкнул её на край кровати, и она без возражений села неподвижно, пока он рылся в ящиках. Его руки были неуклюжими, он распаковывал слишком много ящиков, прежде чем наконец нашёл антисептические салфетки, которые хранил для заусенцев, которые он одержимо ковырял, когда нервничал. Он вернулся к ней, снял с неё маску и вздрогнул, увидев то, что скрывалось под ней.

Лицо Мирэ было в ужасном состоянии, но Минхёк сначала вытер ей руки, изо всех сил стараясь избавиться от багровых пятен, которые, казалось, пропитали всю ее кожу.

Затем он потянулся к растрепанным, выбившимся из прически волосам. Ему не нравилось, как они падали на ее лицо, делая ее похожей на существо, выползающее из колодца в фильме ужасов. Он не хотел, чтобы она так выглядела. Он хотел, чтобы она снова стала похожа на его сестру.

Он распустил пряди, расчесывая пальцами узелки и морщась каждый раз, когда она дергалась из-за зацепки. Затем он начал аккуратно заплетать косу, убирая ее от лица, пока она не стала немного больше похожа на саму себя.

Он гордился своим умением укротить её волосы. Это было одним из многих навыков, которые он приобрел за долгие годы, занимаясь этим перед каждым мероприятием и прогулкой в ​​детстве. Его сестра всегда была капризным ребенком, и когда она отказывалась позволять домашнему персоналу прикасаться к её голове, Минхёк брал на себя заботу о её прическе перед тем, как каждое утро спешить в школу. Это было самое меньшее, что он мог сделать, чтобы она не слишком остро чувствовала отсутствие матери.

Он большим пальцем смахнул слезы, которые все еще капали с ее ресниц, словно из протекающего крана, хотя выражение ее лица оставалось зловеще бесстрастным.

-Тебе нужно отдохнуть. Может быть, поспать. Я... я поговорю с отцом. Тебе не нужно участвовать в следующей игре. Это... шарики, понимаешь. На близком расстоянии, как в Далгоне. Беспорядочно. Думаю, лучше тебе пропустить эту игру, да?

Он горько рассмеялся.

-Не то чтобы нам когда-либо удавалось полностью отсиживаться в стороне. Но, может быть, если я спрошу. Может быть, если я скажу, что ты больна или что у тебя нестабильное состояние - ну, очевидно, сейчас у тебя нестабильное состояние, верно? - я что-нибудь придумаю. Иногда он меня слушает.

Это была ложь, но он бы солгал еще тысячу раз, если бы мог принести ей хоть какое-то подобие покоя. Минхёку становилось все труднее сдерживать слезы, но он не мог позволить себе сломаться. Один из них должен был держаться, и после многих лет, проведенных в роли плачущего, избитого, жалкого существа, наконец-то настала его очередь утешать ее.

-То есть, ты и так уже достаточно сделала, - Продолжал он бормотать, прижимая руку ко лбу и вздрагивая. - Боже, у тебя жар. Может, тебе стоит вообще пропустить оставшиеся игры? Ты уже столько всего сделала. Тебе действительно нужно отдохнуть, пока тебе не стало еще хуже.

Он почесал затылок и немного походил взад-вперед.

-Я умею придумывать отговорки. У меня это хорошо получается. Я удалю и сегодняшнюю запись. Эти комнаты не будут отображаться на камерах видеонаблюдения внизу, так что мне придётся разбираться только с записью. Я могу повредить файлы, без проблем. Отец никогда об этом не узнает, и...

Пейджер на его поясе зажужжал, прервав его разговор.

Минхёк замер, глядя на единственное сообщение, нацарапанное на мигающем экране. Его сердце сжалось.

Поговорить с дьяволом.

Он нахмурился.

-Конечно.

Он опустился на колени перед Мирэ, протянул руку к ней, но потом передумал.

-Я, э-э... Это отец. Мне нужно идти.

Она даже глазом не моргнула.

-Конечно, я не хочу оставлять тебя одну. Но я быстро приду. Всего пять минут, максимум десять. Он, наверное, хочет на кого-нибудь накричать, ты же знаешь, какой он. Обещаю, со мной все будет в порядке. Тебе не нужно обо мне беспокоиться.

Он в последний раз сжал ее плечо, боясь, что в тот же миг она растворится в ничто.

-Только никуда не уходи, хорошо? Я сейчас вернусь. Оставайся здесь. Пожалуйста.

-----

Мирэ наблюдала, как брат запер дверь, забрав с собой ключи, твердо решив не дать ей бродить по округе и навлечь на себя собственную погибель.

Когда он ушел, она с трудом сползла с его кровати. Ее форма была пропитана кровью и желтовато-серым налетом трупной жидкости. Она не хотела пачкать его простыни, хотя, вероятно, уже это сделала. Но и усугублять ситуацию она тоже не хотела.

И она легла на пол.

Мрамор под ней был, к счастью, холодным, и она свернулась калачиком, крепко обхватив руками живот. Ее щека прижалась к гладкой поверхности пола, и на мгновение ей показалось, что она может раствориться в нем. Холод плитки был бальзамом для костей, обжигающих их. Его давление давало опору. Напоминание о том, что она больше не может упасть. Пол удержит ее, когда ничто другое не сможет.

Ее взгляд остановился на месте соединения стены и пола, и она проследила за тонкой, изрезанной трещиной, тянувшейся к потолку. В углу также виднелась частичка плесени. Она смотрела на нее, казалось, целую вечность, позволяя своему взгляду проникать в трещины, а тишина все сильнее пульсировала в ее голове.

Она пыталась отстраниться и оставить своё тело позади. Раньше это всегда давалось ей так легко. Она могла исчезнуть по своему желанию, щелкнуть выключателем и отправиться куда-нибудь ещё, когда мир причинял ей слишком сильную боль.

Но сейчас она не могла этого сделать. Она была словно в ловушке, задыхаясь от крови, которую Минхёк не смог стереть с её кожи, от запаха разложения, всё ещё въевшегося в её волосы. Всё, о чём она могла думать, - это лицо Ын-Ген, такое душераздирающе спокойное в конце, словно она уже простила её.

Рука Мирэ скользнула к среднему пальцу левой руки, проводя пальцем по неровному краю обрубка. Рубцовая ткань с годами разгладилась, но все еще была на месте. Затем ниже, к дешевым пластиковым бусинкам, обвитым вокруг него детским колечком. Оно чудесным образом сохранилось, несмотря ни на что.

К этому моменту слезы уже не текли. Она выплакала все слезы, и внутри у нее ничего не осталось. Голова пульсировала, и она не могла нормально дышать, но и пытаться дышать ей не хотелось. Она закрыла глаза, желая ускользнуть сквозь щели, как тонкая струйка воды.

Спустя некоторое время тишина начала нарастать, и каждая секунда, проходившая в слишком чистой и тихой комнате Минхёка, становилась еще одним моментом, когда демоны в ее сознании впивались в нее когтями. Она больше не могла этого выносить.

Ее брат все еще не вернулся, и ей нужен был привычный комфорт собственной комнаты. Или, по крайней мере, привычный комфорт снотворного.

Она неохотно поднялась с пола, ее конечности были испещрены воспоминаниями. Кровь, покрывавшая ее форму, начала подсыхать и затвердевать, трескаясь при движении, но она не стала ее чистить.

Комната Минхёка была больше её собственной, но она провела здесь достаточно времени в подростковом возрасте, чтобы знать, куда ведут проходы в стенах. Её голые пальцы потянулись к затенённому углу одного гладкого участка, где она обнаружила скрытый шов. Рычаг, искусно замаскированный под декоративный выступ. С шипением и вздохом старых петель панель сдвинулась, открыв за собой чёрный проход.

Прошло много лет с тех пор, как она использовала этот проход, чтобы незаметно прокрасться в свои покои. Она шагнула внутрь и позволила стене закрыться за ней. Она захлопнулась с глухим стуком, и она погрузилась во тьму, нарушаемую лишь тусклым светом наручных часов. Свет отбрасывал слабые серебристые ореолы на узкие стены коридора, и ее дыхание неровно отдавалось эхом в пространстве.

Оглядываясь назад, она, вероятно, должна была просто подождать возвращения Минхёка. Ее обычно безупречное чувство направления было притуплено горем и пульсирующей болью в голове. Она свернула налево там, где следовало повернуть направо; свернула на одну неверную развилку, потом на другую, и в конце концов туннель вывел ее совсем в другое место.

Архивы.

Ее встретил запах старой бумаги и холодного металла. Над головой возвышались высокие стеллажи с документами, заставленные папками и скоросшивателями, на каждом корешке которых были указаны год, номер партии и число погибших.

Ей никогда не нравилась эта комната. Она считала её архаичной. Даже глупой. Зачем хранить бумажные копии записей об игроках, когда у Минхёка всё оцифровано? Это было излишним.

Оставаться было плохой идеей, но она не ушла. Вместо этого, умелыми руками, она с кряхтением стащила с полки папку с материалами за этот год, чувствуя, как тяжесть папки напрягает ее запястье. Затем она пролистала страницы, бегло просмотрев имена, лица и истории, записанные внутри. Имена, которых она не знала. Лица, которые она убила. Жизни, к которым они никогда не вернутся. Все они смотрели на нее в ответ, застыв навсегда в надежде, отчаянии и страхе.

Она не переставала переворачиваться.

Это было её наказание, и она всегда хорошо справлялась с ними - как принимая, так и наказывая.

Она сползла на пол, скрестив ноги, и начала запоминать, откуда они родом, от каких болезней страдают и что оставили после себя. Дочь. Муж. Пожилая мать с болезнью Альцгеймера. Собака, ожидающая дома. Она читала, пока у нее снова не перехватило дыхание, пока страницы не стали расплывчатыми.

Она всегда была из тех, кто ковыряет свои раны. Тщательно ощупывает синяки, пока они снова не посинеют. Проводит пальцами по корочкам, пока они не треснут заново. Позволяет боли гноиться, пока она не сменяет онемение.

По крайней мере, теперь, вместо чувства вины только за Ын-Ген, она могла гнить в чувстве вины за все отнятые ею жизни. Она заслуживала этого. За каждое лицо, которое она уничтожила. За каждое имя, которого она не знала, когда нажала на курок. Это был её способ помнить.

Сон Ги-Хун.
Чо Сан-Ву.
Хан Ми-Нё.
Чан Док-су.
Кан Сэ-бёк.
Али Абдул...

Список продолжался бесконечно. 456 игроков, хотя к настоящему моменту осталось всего 40. Сколько из 416 смертей она сама же и стала причиной? Сколько всего смертей произошло за последнее десятилетие с тех пор, как она начала играть в извращенную игру своего отца?

Мирэ уронила папку на пол, подтянув колени к груди. Влажная темнота архива была на удивление более уютной, чем флуоресцентная атмосфера комнаты ее брата. Она была гостеприимна, как могила. Она почувствовала, как по старым дорожкам по щекам текут новые слезы, но позволила им течь, уткнувшись лицом в руки.

Отец бы над ней издевался из-за этого. Что за взрослая женщина в свои двадцать с лишним лет так по-детски плачет, но не знает, как остановиться?

-----

Джун-Хо, следуя указаниям стражника, прошёл через роскошные покои их лидера в чёрной маске и спустился по потайной лестнице, скрытой за фальшивой панелью в стене. Теперь он находился в архиве, где ряды полок тянулись в темноту, а каждая папка представляла собой аккуратно каталогизированную и пронумерованную книгу человеческих страданий. Холод пронизывал кончики пальцев, но хуже всего была тишина, настолько удушающая, что казалось, будто сами стены пытаются задушить его.

Ему не следовало чувствовать, что за ним наблюдают. Место было пустым. И всё же...

Луч фонарика дрожал в его руке, когда он дошел до раздела, обозначенного как «2020 год»; файлы за этот год. Он осмотрел полки, и прямо посередине обнаружил пробел. Одной из папок не хватало.

Он пролистал окружающие папки, рассматривая фотографии, исторические справки и медицинские отчеты, но Ин-Хо нигде не было. Значит, в пропавшей папке должна была содержаться информация о его брате, но прежде чем он смог об этом подумать, он услышал тихий всхлип.

Он вздрогнул, и раздался звон, когда его фонарик коснулся металлической полки. Звон был негромким, но всхлипывание тут же прекратилось.

Он осторожно двинулся в сторону источника звука, направляя фонарик вниз и медленно освещая дугами ряды металла. И тут он увидел это. Мгновение движения. Фигура, выглядывающая из-за угла. У него не было времени поднять пистолет.

Нападение было стремительным, и он ударился спиной о край полки, в почках вспыхнула жгучая боль. Что-то холодное и острое надавило на ребра.

Джун-Хо хмыкнул. Инстинктивно он направил фонарик на лицо нападающего, но луч не остановил их, и нож лишь глубже вонзился. Он моргнул, пытаясь сдержать движение, а затем его взгляд сфокусировался. Лицо перед ним было знакомым, и он удивленно фыркнул.

-Эй, - Выдохнул он. -Эй, успокойся. Это всего лишь я.

Он ожидал, что Мирэ отступит, узнав его. Что она закатит глаза и отпустит саркастическую реплику, но она не сделала ни того, ни другого.

Ее лицо исказилось в злобной гримасе, глаза прищурены, но непреклонны. Все ее тело дрожало от напряжения, которое говорило о том, что на самом деле ее здесь нет. Глаза были покрасневшие, стеклянные от непролитых слез. Длинные полосы проступали сквозь грязь, а засохшая кровь размазывалась по щекам. Переносица была воспалена, словно она слишком сильно вытирала ее. Губы слегка дрожали, все лицо было ужасно бледным под багровыми пятнами.

Каждый раз, когда он её видел, она выглядела ещё хуже.

Недолго думая, Джун-Хо протянул руку, откинул выбившиеся пряди ее волос и прижал ладонь к ее лбу. Кожа у нее все еще была горячей, но прежде чем он успел что-либо сказать, Мирэ вздрогнула, словно он ударил ее.

Его рука неловко повисла в оставленном ею пространстве.

Она моргнула, глядя на него, и на секунду в ее глазах не осталось ничего, кроме пустоты. Затем на ее лице появилось узнавание. Ее губы напряглись. Плечи сжались. Она резко развернулась, чтобы уйти.

Джун-Хо очнулся от оцепенения и бросился вперед, схватив ее за запястье, прежде чем она успела исчезнуть в лабиринте полок.

-Эй, подожди, - Сказал он задыхаясь. - Я думал, у нас всё... в порядке. Мы расстались прошлой ночью на хороших условиях, не так ли? Что с тобой случилось?

Она не смотрела на него. Ее запястье вывернулось в его хватке, пытаясь вырваться, но он не отпускал. Вместо этого он осторожно взял ее за плечи, уговаривая повернуться к нему лицом.

-Что случилось? - Теперь его голос звучал более серьезно. -Ты в порядке? Выглядишь ужасно. Опять подралась?

Он провел большим пальцем по засохшему пятну крови на ее скуле, его прикосновение задержалось на секунду дольше, чем нужно. Не из-за расчетливости, а потому что он волновался. Вопреки здравому смыслу и своей миссии, он беспокоился о ней.

Мирэ отшатнулась и прошипела:

-Не смей меня трогать, блядь.

Джун-Хо вздрогнул и резко отдернул руку.

Его брови нахмурились от недоумения.

-Что с тобой сегодня не так? Ты ещё более раздражительней, чем обычно.

Он не знал, что и думать об этом внезапном приступе ярости. Она была единственным человеком, помогавшим ему в этом проклятом кошмаре, единственным, кому он мог хоть немного доверять. Сейчас он не мог позволить себе потерять это. Не сейчас, когда он был так близок к тому, чтобы узнать правду, а стены сжимались вокруг него со всех сторон.

-Я думал, у нас все в порядке, - Повторил он почти умоляюще. -Я думал, ты...

Ты меня любил? Доверял мне? По крайней мере, терпел.

В этот момент она повернулась к нему, глаза её вспыхнули новой яростью.

-О? Значит, ты роешься в вещах всех, с кем у тебя хорошие отношения? Интересно, что твои друзья думают о твоей любознательности.

Джун-Хо замер.

Итак, она знала.

В тот момент это казалось оправданным, необходимым предательством, но теперь, стоя под ее обжигающим взглядом, это выглядело по-детски. Он даже не нашел ничего, за что стоило бы совершить этот грех.

-Прости, - Пробормотал он.- Я не хотел. Я просто отчаянно нуждался в ответах.
-И твое отчаяние помогает мне справиться с ситуацией? Я впустила тебя в свою комнату, а ты отплатили мне тем, что перерыл мои вещи.
-Я не хотел нарушать твоя доверие.
-Скажи мне тогда, ты нашел что-нибудь ценное среди моих чертовых конспектов лекций? Какие грандиозные секреты этого места ты раскрыл, будучи навязчивым идиотом?

Плечи Джун-Хо поникли.

-Слушай, прости, что солгал. Прости, что забрал твой пистолет. Прости, что сделал то, что сделал. Я не хочу быть с тобой таким человеком. Я просто хочу вернуть своего брата. Уверен, ты бы сделала то же самое для своего брата или для Ын-Ген.

Это было неправильное высказывание.

Он понял это в тот момент, когда ее глаза расширились, словно он ударил ее кулаком. Ярость и опустошение боролись на каждом сантиметре ее лица, и на секунду он приготовился к пощечине. Казалось, она вот-вот ударит.

Но вместо этого она сломалась.

Ярость утихла, и ее лицо исказилось. Слезы потекли быстрее, чем она могла их остановить, прежде чем она успела осознать их присутствие. Она издала раненый звук, резко повернувшись, словно споткнувшись. Она повернулась к полкам спиной к нему и прижала обе ладони к глазам, сильно вдавливая их в глазницы, словно одним лишь давлением можно было остановить потоки воды. Словно она могла заставить себя ничего не чувствовать.

-Мирэ... - Он впервые назвал её по имени.
-Не смей о ней говорить!- Выдавила она из себя, и хотя хотела сказать резко, слова вырвались у нее тихим стоном.

Она резко подняла плечи и тяжело вздохнула.

Потом еще раз. И снова.

Она сделала несколько шагов, прижимая ладони к бедрам, словно пытаясь заземлиться и удержаться на ногах. И все же она отказалась смотреть ему в лицо.

Джун-Хо знал, что лучше не говорить. Он уже видел это раньше в своей работе - обвал, дрожь, то, как горе опустошает людей изнутри. Он видел это в тишине после того, как людям сообщали о смерти их близких. Черт возьми, он видел это и у собственного брата после смерти его жены.

И Мирэ делала именно то, что он видел у многих других. Боролась с этим. Пыталась сдержать, подавить, пережить. Но это было бесполезно. Горе - это буря, которая обрушивается независимо от того, насколько плотно ты закрываешь ставни.

Она вздрогнула, когда он шагнул вперед, ее рука так сильно сжала лежащую рядом металлическую полку, что костяшки пальцев побелели. Ее спина напряглась от гордости и стыда. Она не позволяла себе издать ни звука, но все ее тело дрожало, словно она пыталась удержать плотину от прорыва.

Рука Джун-Хо нерешительно замерла, а затем осторожно легла между лопатками. Ее мышцы тут же напряглись, и она издала сдавленный звук, отчасти похожий на рыдание, отчасти на всхлип.

Тем не менее, он оставался непреклонен. Не силой, но достаточно, чтобы удержать её на ногах.

-Пожалуйста... пожалуйста, просто уйди, - Прохрипела она, пытаясь оттолкнуть его дрожащим локтем. -Пожалуйста, оставь меня в покое.

Пожалуйста.

Это было самое вежливое, что он видел от нее с момента приезда сюда, но он не сдвинулся с места, просто позволив ей выплеснуть свою злость. Он тоже это видел: потребность причинить боль другому человеку, потому что боль - единственное, что еще можно контролировать.

Когда его руки обняли ее, она не почувствовала сопротивления и, прижавшись к нему, издала рыдание, вырвавшееся сквозь стиснутые зубы - она злилась на себя за то, что ей это удалось, но была слишком безутешна, чтобы сдержать рыдание.

Он позволил её телу дрожать, прижавшись к его. Позволил ей сжать кулаки вокруг груди, словно пытаясь вырвать сердце. Позволил ей дышать сбивчиво, пока её дыхание не выровнялось, превратившись в тихие, дрожащие вздохи. Она прижалась лбом к его плечу, крепко зажмурив глаза, словно хотела раствориться в ткани его униформы. Казалось, она к этому не привыкла, и он задавался вопросом, когда в последний раз кто-то подобный ей позволял себе получить утешение от другого.

Он не был хорошо знаком с Ын-Ген, но она была подругой его матери. Добрая женщина, которая всегда улыбалась всем лицом. Мысль о её смерти повергла его в глубокую скорбь. Но она также пробудила в нём новую решимость вернуть брата домой. Он не позволит матери пережить такое горе. Он должен был узнать, что случилось с Ин-Хо, потому что отказывался верить, что это место поглотило его.