Симбиотик| игра в кальмара

В конце концов, Мирэ напряженно отстранилась, снова насторожившись, отступая, словно клинок, убирающийся в ножны. Выражение ее лица было сдержанным, но не настолько, чтобы скрыть дрожь в губах и легкую сутулость плеч, словно она пыталась сжаться в комок.

Джун-Хо все равно потянулся к ней, его пальцы нежно коснулись ее лица и обхватили его ладонями, а большие пальцы разгладили следы, оставленные ее слезами. Его прохладные, уверенные руки приятно контрастировали с ее разгоряченной кожей.

Когда она инстинктивно вздрогнула и попыталась отдернуться, он крепко держался за нее, отказываясь отпускать.

—Не делай этого,— Резко сказала она, переводя взгляд с одного на другого. —Тебе не нужно этого делать. Не притворяйся.
—Притворяться?
—Будь ко мне добр. Я сказала, что помогу тебе. Я помогу. Тебе не нужно прилагать особых усилий, чтобы показать, что тебе не всё равно. Я знаю, что это не так.
—Не каждый акт доброты — это игра в притворство. Я не притворяюсь, что мне не всё равно.

Мирэ издала жестокий звук.

—Ах, значит, я должна поверить, что ты действительно в это веришь?

Сначала Джун-Хо ничего не сказал, лишь провел большим пальцем по изгибу ее скулы, обводя один из еще заживающих порезов. Порезы возле виска почти зажили. Он ненавидел мысль о том, что мог быть причастен к некоторым из них.

—Знаешь, мне очень жаль, — Наконец пробормотал он. — Что я рылся в твоих вещах. Что я забрал твой пистолет. За всё.
—И этого тоже не делай. Прекрати.
—Что прекратить? — Спросил он, теперь уже полусмеясь, хотя в его голосе все еще звучала мучительная нежность. —Чего ты от меня хочешь? Хочешь, чтобы я причинил тебе еще больше боли?

Она замерла.

—И это всё? — Продолжил он. — Ты всерьёз думаешь, что я из тех, кто, увидев тонущего человека, толкает его ещё глубже?

Мирэ не ответила, но ей и не нужно было. Всё отражалось на её лице, на выражении, которое говорило о том, что она не верит в спасательные шлюпки. О том, что доброта обычно — это привязь с петлёй на конце. Она смотрела на него так, словно пыталась расшифровать язык, который никогда не изучала.

Конечно, она ожидала, что он причинит ей боль, добьёт её, когда она и так уже повержена. К этому она привыкла.

Джунхо вздохнул, отпустив ее лицо.

—Я здесь не для того, чтобы обманывать тебя. Ты единственная, кому я здесь доверяю. Ты — все, что у меня есть, поэтому, естественно, я заинтересован в том, чтобы с тобой все было в порядке.

Он настороженно смотрел на нее, гадая, не уйдет ли она снова. Гадая, не толкнет ли она его, не огрызнется ли на него, не выругается ли и не начнет ли цепляться за острые края своей брони.

Но она этого не сделала. Вместо этого она подошла к одной из полок, кончиками пальцев провела по папкам с документами, пока не достала нужную. Она пролистала ее, пока не нашла то, что искала, и протянула страницу в сторону Джун-Хо.

—Что? Что ты...

Мирэ нетерпеливо постучала по странице.

—Список предыдущих победителей,— Заявила она. — Вот твой брат. Хван Ин-Хо, не так ли? Он победил. Он выжил. А это значит, что его здесь нет, и тебе нужно убираться отсюда, прежде чем это место убьет и тебя.

Ее тон был отрывистым, но взгляд — умоляющим. Она должна была убедиться, что он спасется, даже если для этого ей придется солгать ему.

Пока он с изумлением смотрел на имя своего брата, она достала другую папку, содержащую список игроков для игр 2015 года.

— Твой брат где-то там, вероятно, живёт в роскоши и излишествах благодаря выигрышу в лотерее. Ты не по адресу, детектив. Тебе нужно, чёрт возьми, уйти. Пожалуйста.

А потом она исчезла, оставив его размышлять над смыслом ее слов и решать, верить ей или нет.

—————

Действие четвёртой игры разворачивалось в месте, которое выглядело как тщательная воссозданная копия небольшого корейского квартала прошлых десятилетий, такого, какой Мирэ видела только на зернистых семейных фотографиях или в пыльных уголках рассказов своего деда.

Искусственный солнечный свет проникал сквозь искусственное небо, отбрасывая тени на мощеные дорожки. Ряды приземистых домов образовывали лабиринт, каждая дверь была выкрашена в яркие, жизнерадостные цвета, которые казались насмешкой на фоне мрачной обстановки.

Там стояли деревянные скамейки с изящной резьбой, в углу — ржавые качели, а посередине, словно бьющееся сердце города, был даже неглубокий каменный колодец. Под окнами некоторых домов стояли цветочные горшки, наполненные искусственными гвоздиками и нарциссами, шелковые лепестки которых слегка выцвели от использования.

Над головой раздался бесплотный голос: «Игроки, возьмите по одному мешочку у сотрудника, стоящего перед вами. В каждом мешочке должно быть по десять шариков. Пожалуйста, проверьте количество».

Мирэ подняла два тканевых мешочка на завязках, ее движения были механическими. Они казались тяжелыми в руке, вызывая почти ностальгию, если бы не обстоятельства. Она передала их команде, за которой ей было поручено присматривать.

Сон Ги-Хун, с копной растрепанных волос и обеспокоенным лбом, потянулся за одной из сумок, а рядом с ним, улыбаясь с детским восторгом, стоял ее дедушка. Он выглядел довольным, словно они попали на ярмарку, а не на следующий этап смертельной игры.

Мирэ сглотнула горький привкус, подступавший к горлу. Если у богов и было чувство юмора, то оно было жестоким. По крайней мере, если ей повезет, сегодня ей не придется никого убивать.

Что ж. Если только Ги-Хун не проиграет. Но что-то подсказывало ей, что он не проиграет.

Она наблюдала, как мужчина средних лет наклонился к ее деду и тихо прошептал:

—Вы когда-нибудь играли в шарики?

Иль-Нам ухмыльнулся, сжимая свой мешочек, словно сокровище.

—В детстве я много играл. И неплохо у меня получалось.

Он не ошибся.

Мирэ вспоминала ленивые летние вечера в их ухоженном саду, где дедушка объяснял правила игры, размахивая руками. Она всегда играла с трудом, в то время как ее брат освоил игру так, словно родился, зная вероятности. Она до сих пор помнила, каким самодовольным он выглядел, угадывая четные или нечетные числа с пугающей точностью и выигрывая каждый раунд. Однажды он попытался объяснить свою стратегию, что-то о статистической вероятности и считывании веса руки. Она совершенно не поняла.

Ее взгляд слегка смягчился, а затем снова стал жестким, когда она наблюдала, как ее дедушка и Ги-Хун сцепили мизинцы, словно школьники.

—Мы будем хорошими партнерами, — Пообещал Ги-Хун, слишком доверчивый, чтобы предвидеть то, что должно было произойти.

В этот момент голос по громкой связи продолжил: «Используя свой набор из десяти шариков, вы сыграете в игру по своему выбору со своим партнером. Побеждает тот игрок, которому удастся забрать все десять шариков у своего партнера».

Игрок 456 застыл, слабо сжимая мешок в руке. Выражение его лица помрачнело, когда он осознал последствия, его взгляд метнулся к Иль-Наму, чья ухмылка не исчезла. Он продолжал восхищаться своими шариками, с удивлением перекатывая их между пальцами.

Мирэ задавалась вопросом, реально ли это. Действительно ли деменция подкрадывается и похищает его сознание, или это всего лишь очередная игра, разыгранная так же легко, как и пронумерованный зеленый спортивный костюм?

Она не могла точно сказать, и это делало ситуацию еще более невыносимой. Тем не менее, сегодня ее единственной задачей было убедиться в безопасности дедушки.

Остаток игры Мирэ провела, наблюдая за тем, как Ги-Хуе терпит поражение.

Мужчина практически спотыкался, гоняясь за своим пожилым спутником по лабиринту пастельных тонов этого района.

—Пожалуйста, — Повторял он снова и снова. —Мы должны сыграть в игру. Всего одну игру.

Но О Иль-Нам бесцельно бродил, проводя пальцами по дверным косякам и заборчикам, словно пребывал в воспоминании.

—Оно где-то здесь. Мой старый дом... Я ведь здесь жил, правда? С женой и сыном, — Пробормотал он себе под нос.

Он неспешно шел, время от времени останавливаясь с довольным вздохом, указывая на водосточную трубу, стену, нарисованную мелом, горшок с искусственными фиалками, словно эти обрывки были настоящими якорями в давно ушедшей жизни.

Запыхавшийся и раздраженный Ги-Хун направился к Мирэ, стоявшей там же, с лицом, измазанным потом и раздражением.

—У этого человека деменция, — Выплюнул он, размахивая руками.— Он не в своем уме. Он даже не понимает, что происходит. Разве это не означает, что он проиграл? Разве это не означает, что я выиграл? Он не может играть, если даже не знает, что играет, верно?

Мирэ пожала плечами.

—Верно, — Горько пробормотал Ги-Хун. — Конечно. Никаких ответов от вас.

Затем он ворвался через двор и схватил Иль-Нама за плечи.

—Вы должны играть! — Крикнул он, тряся его так сильно, что мешочек с шариками в его руках загремел. — Мы умрём, если не будем играть! Вы понимаете? Вы не можете просто бродить, как на чёртовом пикнике — это вопрос жизни и смерти!

Иль-Нам смотрел на него широко раскрытыми, растерянными глазами. На мгновение показалось, что он вот-вот расплачется, но затем он слегка кивнул и одарил Ги-Хуна дрожащей улыбкой.

—Не кричи на меня, — Упрекнул он.— Я буду играть, но перестань кричать на меня.

Они сели в тени бутафорского дома с персиковыми ставнями и начали перебирать свои шарики.

Мирэ опустилась неподалеку, скользя телом по прохладной оштукатуренной стене, пока не села, поджав колени. Все ее тело болело от изнеможения и горя. Конечности словно были под водой, а мысли были где-то в другом месте.

Она гадала, что бы сделала Ын-Ген, если бы попала на эту игру. Была бы она такой же нежной и доброй, как всегда? Пыталась бы она играть честно, лишь бы её убили за её доброту?

С кем бы она оказалась в паре? Пришлось бы Мирэ убить её? Было бы это хуже, чем держать на руках её ещё тёплый труп, пока кровь пропитывала рукава?

Может быть, ей стоило участвовать в Играх вместе с Ын-Ген. Помогло бы это? Изменило бы что-нибудь, если бы она стояла рядом со своей подругой в этом адском помещений? Если бы она держала её за руку во время каждого кошмарного раунда? Может быть, она смогла бы защитить её. Или, может быть, они бы погибли вместе, и тогда Ын-Ген хотя бы не осталась бы одна в конце.

Минхёк не колебался бы. Если бы это было ради кого-то, кого он любит, он бы бросился на арену, не задумываясь. Таким он был. Всегда таким безрассудно храбрым. Всегда бросался сломя голову в огонь, если это означало спасение кого-то другого.

В этом и заключалось их различие.

Она была трусихой. И сколько бы она ни убеждала себя, что это инстинкт самосохранения, стратегия или просто эгоистичная воля к жизни, она не могла продолжать притворяться, что это не был еще и страх. Именно страх заставлял ее съеживаться в тени отца, говоря «да», когда хотелось крикнуть «нет». Повиноваться, даже если это означало обречь на гибель всех, кого она любила.

На этот раз ей следовало ослушаться его, даже если это означало потерю не только пальца. Но она этого не сделала, и теперь её единственной подруги не стало, а Мирэ осталась жива.

Всё ещё дышит, но изнутри всё сворачивается.

Она не могла вынести стыда за то, что она — это она. Гниющая трусость, которая прилипала к ее коже, как гниль. От нее ей становилось плохо. От нее ей хотелось вылезти из своего тела и вселиться в чье-нибудь другое — в чье-нибудь доброе и смелое.

Она мечтала быть Минхёком. Боже, как же она хотела быть кем угодно, только не собой.

Слезы текли из ее глаз, едва она их почувствовала, оставляя беззвучные следы на щеках. Она была благодарна маске, которая скрывала ее от посторонних глаз. Она скрывала дрожащую челюсть, покрасневшие глаза, горе, которое все еще не нашло себе места внутри, не опустошив ее.

Мирэ заставила себя наблюдать за игрой между своим дедушкой и Ги-Хуном. Они сидели на корточках в пыли, почти касаясь коленями друг друга, и какое-то время дедушка демонстрировал блестящую игру.

С умелыми руками он снова и снова угадывал правильно, его мальчишеская улыбка сияла. Он смеялся, когда выигрывал, дразнил своего партнера и с ликованием сжимал шарики. Но затем проблеск ясности в его взгляде затуманивался, словно кто-то щелкнул выключателем в его сознании. Безумие возвращалось. Реальное это или игра, Мирэ все еще не могла сказать, но в такие моменты Ги-Хун пользовался своим шансом.

Каждый раз, когда он ошибался в своих предположениях, Иль-Нам делал паузу, смотрел на него с неопределенной, вопросительной улыбкой и медленно разжимал ладони, чтобы показать шарики.

Тогда Ги-Хун изменил бы свой ответ.

Это был человек, который хотел жить. Это было очевидно. Между тем, ее дедушка играл как человек, которому все равно, плывя по течению, словно смерть была чем-то далеким.

Но лицо Ги-Хуна искажалось всё сильнее с каждой победой. Он не мог скрыть чувство вины, которое терзало его, даже когда он жульничал. Особенно когда он жульничал.

Когда Иль-Нам совсем обессилел, он снова забрел куда-то, его взгляд привлекло что-то невидимое вдалеке. Его напарник бросился за ним следом, тяжело дыша, голос его дрожал, когда он умолял.

—Пожалуйста! Ещё один раунд. Осталась всего одна игра. Последняя игра, хорошо? Пожалуйста.

Мирэ вздохнула и последовала за ними. Они прошли мимо еще одного обветшалого дома, выкрашенного в сиреневый цвет, со облупившимися ставнями. Она отстала, прислонившись к стене, и лишь вполголоса слушала, как Ги-Хун неоднократно пытался вразумить старика.

Иль-Нам, со своей стороны, начал восторженно отзываться о своем сыне.

—Он раньше играл здесь со своими друзьями. Я прятался за столбом и подглядывал, как они играют. Им всегда было так весело. Потом мы все покупали булочки с красной фасолью... Кажется, это было совсем недавно.

Мирэ презрительно фыркнула. Ее отец играет на улице? Эта мысль была смешной. Она не могла представить его за таким невинным занятием, как игра.

И вот наступил конец.

В конце концов, Иль-Нам вдавил последний шарик в дрожащую ладонь своего партнера, его лицо было мрачным. Ги-Хун рыдал, словно чувство вины окончательно раздавило ему легкие, и Иль-Нам обнял его. Мирэ с удивлением наблюдала, как ее дедушка утешал его.

Как будто это была всего лишь очередная игра между старыми друзьями, а не извращенное завершение кровавой комедии.

Но, с другой стороны, для старика ставки были далеко не так высоки.

Спустя несколько мгновений Ги-Хун, едва сдерживая эмоции, пошатываясь, отступил, а за ним доносились его дрожащие рыдания, когда он, спотыкаясь, прошел через дверь пастельных тонов. Когда раздался неизбежный выстрел, за которым последовал глухой удар упавшего тела, он вздрогнул, чувство вины разъедало его еще сильнее.

—————

Спустя несколько часов Минхёк расхаживал по комнате деда, беспомощно разминая руки. Стены, увешанные дорогими книжными полками и картинами теплых тонов, никогда еще не казались такими душными. Он украдкой бросал взгляды на кровать, где старик лежал, подперев подушки, в мягких одеждах цвета плодородной земли, уже не в том проклятом колючем зеленом комбинезоне.

Он все еще был слишком бледным и изможденным, темные круги под глазами были в виде синяков, но сиял, словно только что вернулся с пикника.

Минхёк больше не мог этого выносить.

Он вскинул руки вверх.

—Зачем вообще думать о том, чтобы так с собой поступать? Да еще и в таком состоянии! Врачи сказали, что нужно избегать любых стрессовых ситуаций, а ты идешь и бросаешься в это... в это! Ты что, пытаешься покончить с собой?!

Смех Иль-нама был снисходительным.

—Не ворчи. Ты говоришь как твоя сестра.
—Она права, что ворчит. Тебе нужно лучше заботиться о себе.
—О-хо... теперь ты говоришь так, будто вот-вот расплачешься. Ты так боишься, что твой старик умрет, мой мальчик?

Минхёк сердито посмотрел на него, но его взгляд смягчился, прежде чем успел затвердеть, и глаза его наполнились слезами против его воли.

—Ты должен жить, — Умолял он.— Ты должен жить очень-очень долго.

Улыбка Иль-Нама смягчилась, но он не стал извиняться. Он знал, что мальчик на самом деле хотел сказать. Что если он умрет, оба его внука останутся одни, без возможности сдерживать гнев отца.

—Всем рано или поздно предстоит умереть, — Заявил он с раздражающим спокойствием. — Я прожил насыщенную жизнь, не так ли? А эта игра? Это было частью удовольствия. О, как же мне было весело. Напоминает мне детство. — Он махнул рукой в ​​сторону угла комнаты. —Ну же. Принеси шахматную доску. Я скучал по игре со своим любимым соперником.

Минхёк моргнул.

—Ты должен отдыхать.
—Я отдыхаю. Играю со своим любимым внуком.
—Я твой единственный внук.
—Тем более ты заслуживаешь быть моим любимцем.

Минхёк закатил глаза, но не смог сдержать едва заметную улыбку. Тяжело вздохнув, он пересёк комнату, взял шахматную доску с полки и поставил её между ними на небольшой столик.

—Тебе нельзя умирать, — Пробормотал он себе под нос.

Иль-Нам снова усмехнулся.

—Тогда я постараюсь подождать еще несколько месяцев. Только ради тебя.

Этого было недостаточно. Но пока Минхёк был готов смириться с этим.

—Итак...— Иль-Нам лениво передвинул ладью по доске. — Все еще ходишь с той симпатичной девушкой из кафе? Как ее зовут... Сон-ми?

Минхёк застенчиво опустил голову.

—С-Се-ми. Ее зовут Се-ми.
—Ах, да. Та, с острым языком и проницательным взглядом. Она всё ещё тебя подкалывает?
—Только когда я этого заслуживаю.
—Значит, каждый день.
—Не стоит так радоваться, — Проворчал Минхёк.
—Ты всегда был немного мягкосердечным. Тебе нужен кто-нибудь, кто немного тебя поколотит.
—Моя сестра и так делает это достаточно часто.

Дедушка нахмурился.

— Кстати, о твоей сестре, как у неё дела?

Пальцы Минхёка замерли над пешкой. Вопрос был небрежным, но он ощущался как иголка под кожей.

—Мне кажется, она... плохо справляется.

Иль-нам кивнул.

—Она всегда была как буря. Такое сердце нелегко залечить.
—Дело не только в этом. Она почти перестала говорить. И не спит. Выглядит ужасно.
—Ты за ней присматривал?
—Я стараюсь. Но я не думаю, что она хочет, чтобы о ней заботились. Мне кажется... мне кажется, она хочет страдать. Как будто она считает, что заслуживает этого.

Старик не ответил сразу. Его взгляд опустился на доску, но он её больше не видел.

—Некоторые призраки цепляются крепче других. А некоторые наши поступки... — Он замолчал, — ...словно их уже никогда не исправить.
—Жаль, что она не позволила мне взять хоть немного. Совсем чуть-чуть. Я бы взял всё, если бы мог.
—Ты хороший брат.

Плечи Минхёка поникли.

—Этого недостаточно.
—Нет. Но это хоть что-то.