Симбиотик| игра в кальмара

С наступающим 8 марта, дорогие дамы🌷

—————

Мирэ проснулась от знакомого ощущения тяжести на краю матраса. Она моргнула, глаза ее открылись, затуманенные сном, и перед ней предстал ее брат, как всегда безупречно одетый. Флуоресцентный свет сверху отражал блеск его черного костюма, сшитого с таким совершенством, которому не место в подобном месте. Его туфли, начищенные до блеска, отражали потолок, и были аккуратно скрещены у лодыжек на ее ногах, словно он отдыхал в роскошном пентхаусе, а не в тесных стенах ее караульной комнаты.

Она с недовольным видом оттолкнула его ноги.

—Почему ты так настойчиво беспокоишь меня так рано?

Он проигнорировал её просьбу и прижал руку к её лбу.

—Ты всё ещё больна, — Пошутил он.

Теперь настала ее очередь игнорировать его. Она прищурилась, внимательно разглядывая его, и заметила, что привычный блеск его бриллиантовых запонок исчез. Вместо этого пальцы Минхёка рассеянно теребили что-то гораздо более изящное. Запонки, которые он сейчас носил, были в форме крошечных серебряных кроликов с красными бабочками и комично большими ушами. У них были маленькие глазки из драгоценных камней, которые мерцали при его движении, и они были слишком милыми для этого случая, почти детскими.

—Почему ты всегда выглядишь так, будто сошел прямо с обложки PlayBoy? Мы в лагере смерти, Мин, — Прохрипела Мирэ сквозь хриплое горло.

Он улыбнулся, услышав её детское прозвище, но улыбка была натянутой, короткой и сжатой вокруг глаз.

—Надо быть благодарным за мои благословенные гены. У меня красивая внешность, а у тебя скверный характер.

Она приподнялась, потирая глаз ладонью, и кивнула в сторону его наручников.

—Ты больше не носишь фамильные вещи дедушки?

Он проследил за ее взглядом, и напряжение в его позе немного спало, выражение его лица смягчилось, отчего он стал выглядеть почти по-мальчишески.

—Подарок от Се-ми, — Пробормотал он. —Я просто...

Он не закончил предложение, но ему и не нужно было. Мирэ наблюдала, как его пальцы скользили по маленьким кроликам, большой палец касался одного уха, словно оно вот-вот должно было дернуться под его прикосновением. Они были ему нужны, потому что были частичкой дома. Его настоящего дома, где жило его сердце.

—У неё хороший вкус. Честно говоря, это, пожалуй, твой лучший аксессуар. Он делает тебя более привлекательным в целом.

Минхёк издал неуместный звук.

И на мгновение в комнате стало светлее. Но воздух мгновенно изменился, когда он опустил взгляд на свои руки.

— Здесь VIP-персоны. Я... я не хочу идти. Но дедушка не хочет развлекать гостей. Поэтому я должен. Представлять их и все такое.

Мирэ позволила ему говорить, потому что ему это было необходимо.

—Они мне просто не нравятся, — Робко добавил он. — Они всегда такие странные. Как они себя ведут... словно не люди. Говорят самые отвратительные вещи. А зал для смотров...— Он слегка вздрогнул.— Там ужасно.

Вместо того чтобы произносить банальности, Мирэ потянулась под подушку и достала пистолет, взведя курок с механическим щелчком.

Минхёк вздрогнул от неожиданности.

—Боже, Мирэ! Какого черта ты спишь с пистолетом?
— Полезно быть готовой, — Возразила она. — Но ты же знаешь, что я со всем справлюсь, правда? Если кто-нибудь из них хотя бы косо на тебя посмотрит, я всё улажу. Как и раньше.

Лицо её брата побледнело, и он отвёл взгляд. Она знала, какое воспоминание всплыло в его памяти. Они оба знали. Её самое первое убийство. Первый раз, когда она запачкала руки кровью ради него.

— Мне всё равно, что отец со мной сделает, — Решительно продолжила она. — Он может за это меня закопать, но я готова рискнуть.
— Он заставит тебя быть ему в долгу. Мне это не нужно. Он заставит тебя сделать что-то еще хуже.
— Он мой отец, Мин. Я обязана ему своим несчастным существованием. Что такое еще один долг?

У Минхёка не нашлось ответа, который мог бы компенсировать чувство вины, которое он испытывал из-за её страданий, поэтому он обнял её за плечо и нежно поцеловал в висок.

—Я почти уверен, что как твой старший брат, это должна была быть моя фраза.

Мирэ сморщила нос и сделала преувеличенное жест, вытирая следы поцелуя тыльной стороной ладони.

— Да, но мы обе знаем, что ты и мухи не убьешь, даже если от этого будет зависеть твоя жизнь. Лучше оставь эти грязные дела мне.
— Напомни мне, чтобы я никогда тебя не злил.
— Уже поздно. Ты разбудил меня, когда следовало дать мне поспать подольше. Мне совсем не хочется сегодня терпеть все эти испытания.

Взгляд Минхёка скользнул по повязке, выглядывающей из-под рукава футболки. На ней уже начали появляться красные пятна.

— Боже. Что же сегодня будет?— Пробормотал он с раздражением и чем-то гораздо более тревожным.— Можно ли прожить хотя бы один день, не получив ножевого ранения? Или выстрела? Или... не знаю, вообще никаких травм? Это было бы действительно здорово для моего психического здоровья.
— А, твое психическое здоровье?— Протянула Мирэ. — Даже не представляю, что я сейчас чувствую.

Его губы изогнулись в усмешке, но юмор тут же испарился.

—Отец прислал тебе кое-что надеть сегодня. Шанс выбраться из этих колючих комбинезонов.

Он жестом указал большим пальцем на стул в углу. На нем лежал безупречный костюм, цвет и крой которого идеально сочетались с его собственным.

Лицо Мирэ помрачнело, когда она встала с постели и приблизилась к нему так, словно оно могло укусить.

—Сегодня мне не нужно выполнять обязанности, связанные со смертью? — Сухо спросила она. —Интересно, в какую игру они будут играть.

Минхёк не ответил, и его взгляд скользнул в сторону.

Она тут же раскусила уклонение, и ее хмурый взгляд стал еще мрачнее.

—Неважно. Мне все равно.

Она сердито посмотрела на золотую маску, лежащую на ее столе — ее предполагаемую сегодняшнюю маскировку. Эта изящная вещь была вылеплена так, чтобы имитировать острые черты лисы, и была поразительно идентична той, которую Минхёк держал у себя на коленях. Они должны были быть парными скульптурными обманками, позолоченными для представления.

Таково было видение их отца относительно наследия.

Его дети, его наследники, его сообщники.

С громким потоком ругательств она запихнула маску в ящик и захлопнула его. Затем схватила свою обычную розовую куртку от комбинезона и натянула ее поверх футболки.

—Сегодня мне совсем не хочется участвовать в его глупых играх за власть. И уж точно я не собираюсь одеваться так, будто иду на званый ужин.

В панике Минхёк резко поднял голову.

—Подожди, ты не придёшь?
—Я буду там, не волнуйся. — Мирэ застегнула куртку до конца и ободряюще посмотрела на него, хотя взгляд и не доходил до глаз. — Ты же знаешь, я бы не позволила тебе быть там одному.
—Отцу это не понравится.
—Он может обсудить это со мной.

Его взгляд скользнул по ее левой руке, к тому месту, где раньше был средний палец.

—Не стоит его искушать.

Мирэ горько рассмеялась. Она хотела изобразить беззаботный смех, но он получился пустым. Тем не менее, она заставила себя изобразить что-то вроде улыбки, подняла обе руки и пошевелила оставшимися пальцами.

—У меня еще девять попыток, чтобы все испортить, если ты действительно считаешь.
—Пожалуйста, не говори таких вещей!
—Не волнуйтесь, он не посмеет. Наверное. Я мало чем смогу ему помочь как стрелок, если у меня не будет большинства пальцев.

Это была мрачная шутка, но она умела шутить только в таком стиле.

Обычно это Минхёк изнурял себя попытками заставить её улыбнуться. Но сегодня он был слишком взволнован, поэтому Мирэ пришлось взять на себя эту роль. Если ему нужна была шутка, то она ею и станет. Она будет клинком в его руке, щитом за его спиной, чем угодно.

—————

Как и предсказывал мрачный Минхёк, комната для просмотра представляла собой зрелище, словно сошедшее со страниц кошмарного сна.

К тому времени, как прибыли брат и сестра, VIP-персоны уже вовсю развалились в гротескной декадентской обстановке, развалившись на бархатных диванах, которые больше подходили для гостиной Версаля, чем для бетонного бункера. Их маски были выполнены в форме каких-то преувеличенных чудовищ, а голоса разносились приторным смехом. Хрустальные бокалы, до краев наполненные янтарным ликером, висели на ленивых руках, но не маски или их безвкусные обладатели вызывали у Мирэ тошноту. Это была мебель.

Это были люди. Обнаженные, неподвижные, словно раскрашенные экспонаты в сюрреалистической художественной галерее. Один мужчина стоял прямо, держа на голове цветочный горшок; его кожа была раскрашена сочной зеленью и тропическими цветами, благодаря чему он сливался с лиственным орнаментом стены. Женщина стояла на коленях у дивана, ее спина идеально повторяла изгиб подставки для ног, золотистый лак блестел на ее позвоночнике, словно дорожка из монет. Другая лежала, раскинувшись на шезлонге, словно брошенное покрывало, с совершенно бесстрастным лицом и закрытыми глазами, выражающими отстраненность.

Либо VIP-персоны не заметили, что это люди, либо, что еще хуже, заметили, и в этом-то и заключался весь смысл.

У Мирэ забурлило в животе. Это было хуже убийства. По крайней мере, смерть была окончательной. А это было унижение, запечатленное в плоти. Объективация, возведенная в ранг искусства.

Она сглотнула подступившую к горлу желчь и взяла себя в руки, но принятые ранее таблетки не помогали. Они притупляли остроту ее ярости, но никак не снимали тошноту, отчего голова кружилась, словно она двигалась под водой.

Она не хотела здесь находиться, но ей пришлось.

Рядом с ней неподвижно стоял ее брат, его золотая маска блестела в тусклом свете комнаты. Она закрывала верхнюю половину его лица, оставляя открытыми рот и подбородок.

Мирэ наклонилась ближе и пробормотала себе под нос.

—Может, стоит стереть эту хмурую гримасу?

Минхёк не смотрел на неё, но сжал челюсти.

—Лучше бы не стал. Если я ещё раз услышу, как какой-нибудь старичок с распущенными руками скажет мне, что у меня красивая улыбка, я совершу преступление. 

Она не обратила внимания на то, что, просто стоя здесь, они уже пожертвовали сотнями.

Тем не менее, ее пальцы в перчатках крепко сжимали пистолет у бока. Она была благодарна за анонимность, которую обеспечивала маска, за удушающую ткань комбинезона, толстые перчатки, сапоги. Не было ни единого участка открытой кожи, на который могли бы пялиться хищные птицы в комнате.

Минхёк, однако...

Ее взгляд скользнул по слегка расстегнутому воротнику его рубашки и его нахмуренным губам, видимым и уязвимым. Он выглядел так, словно был специально выставлен напоказ. Их отец всегда любил зрелища и знал, кто из его детей обладает подходящей внешностью.

Один из высокопоставленных лиц взглянул в их сторону, после чего раздался тихий свисток.

—Вот это да! Наконец-то председатель О прислал нам что-то со вкусом...

Плечи Минхёка напряглись, и Мирэ слегка шагнула перед ним.

В конце концов, этот момент ушёл, но в комнате всё ещё стояла гнилостная атмосфера. Аромат духов, пота, алкоголя, пудры, а под всем этим — зловоние чего-то гнилого. Человечество в своём самом низком и извращённом проявлении.

Их отец развалился на одном из самых роскошных кресел, отделанных шелком и латунной филигранью. Золотое изображение дракона закрывало его лицо, чудовищное по размерам и блеску, но ей не нужно было видеть его глаза, чтобы почувствовать их.

—Ах! — Воскликнул Иль-У, эффектно подняв бокал. — Похоже, мой сын наконец-то появился.

Мирэ нахмурилась под плотной маской.

Конечно. Сын. Награда. Наследник. Отец проявлял к нему хоть какую-то благодарность только тогда, когда выставлял его напоказ, как ручного павлина.

Минхёк ничего не ответил, лишь бесстрастно кивнул головой.

Высокопоставленный чиновник в маске носорога усмехнулся.

—Только ваш сын? А я думал, у вас есть ещё и дочь?

Иль-У драматично вздохнул.

—Ах, да. — Его взгляд, острый как скальпель, обратился к ней. —Она бывает... капризной. Наверное, отвлеклась на какую-то мелочь. Вы же знаете, какими бывают девушки.
—Наверное, позавидовала подставкам для ног. Слишком большая конкуренция, — Сказал кто-то другой, задыхаясь от собственной шутки, и переступил через край одной из раскрашенных фигурок людей, которая слегка вздрогнула.

VIP-персона в маске пантеры наклонилась вперед, ухмыляясь.

—Что ж, с сыном все будет в порядке. —Он подозвал Минхёка. —Подойди поближе, пожалуйста. Дай нам тебя хорошенько рассмотреть.

Минхёк практически съежился, прижавшись к Мирэ, но взгляд отца заставил его замереть на месте.

Мужчина в маске антилопы промурлыкал.

—Знаешь, ты слишком красив, чтобы прятаться за этим. Как жаль, что твоя сестра забирает всю тайну себе.
—Пусть он и дальше носит маску, — Усмехнулся другой. — Маски — это половина удовольствия. Это как раздевать еду перед едой.
—Зависит от еды. Иногда интереснее с упаковкой.

Комната снова разразилась хриплым смехом, словно какая-то демоническая водевильная труппа. Всего один выстрел, и Мирэ могла бы положить этому конец. Прорваться сквозь стразы и кости и наблюдать, как расцветает багрянец.

Иль-У поднял руку, предотвратив суматоху улыбкой, которую она практически слышала.

—Ну-ну. Не будем перегружать мальчика. Времени будет предостаточно.

Минхёк едва успел приблизиться к тени, как чья-то рука снова поманила его.

—Ты, красавиц, — Раздался шелковистый голос высокопоставленного лица в маске пантеры. — Пойдем. Садись со мной.

Он не хотел, но всё равно подчинился. Потому что этого от него ожидали, а неповиновение означало бы худшее.

Он шагнул вперед на напряженных ногах и опустился на край дивана рядом с мужчиной, стараясь соблюдать вежливую дистанцию.

Мирэ тут же последовала за ним, словно гончая на поводке, и встала прямо за плечом Минхёка.

VIP-персона радостно рассмеялся.

—Ого! Теперь у вашего сына есть своя сторожевая собака?– Он повернулся к Мирэ. —Не волнуйся, я не кусаюсь. Если только меня не попросят. — В его тоне сквозила двусмысленность. —Я просто хочу поговорить с будущим наследником всего этого... великолепия.

Иль-У раздраженно поднял голову, его взгляд холодно остановился на Мирэ.

—Эй, ты, подойди сюда.

Мирэ не двигалась. Вся её поза говорила о сопротивлении, и она слегка наклонила голову в сторону брата. Он не просил о помощи, но его руки были крепко сжаты на коленях, пальцы побелели от напряжения и впились в ладони.

—Я сказал, иди сюда, — Строго повторил Иль-У.

Минхёк кивнул, и Мирэ подошла к отцовскому трону, чувствуя, как брат выскользнул из ее поля зрения, словно ему оторвало конечность. Он не смотрел на нее, но она все это время не сводила с него глаз.

Она сказала себе, что нужно расслабить челюсть, прежде чем зубы превратятся в пыль. Она все еще могла наблюдать за ним отсюда. Она все еще могла помочь ему, если возникнет необходимость.

—————

Пальцы Минхёка так и чесались, желая расстегнуть пуговицы рубашки. Всего лишь две верхние. Этого было достаточно, чтобы почувствовать себя менее уязвимым.

Это был даже не непристойный наряд, скорее что-то вроде одежды для официального делового ужина. Но две верхние пуговицы его рубашки были расстегнуты по приказу отца. Ткань слегка расходилась, обнажая тонкую шею, едва заметную впадину между ключицами. По обычным меркам это не было откровенно, но все же он чувствовал себя практически голым.

Его плечи инстинктивно сжались, одна рука коснулась расстегнутого воротника, словно он мог силой воли закрыть его, не нарушая прямого приказа. Кожа в этом месте казалась уязвимой под прохладным воздухом смотровой камеры, и он чувствовал на себе взгляд своего высокопоставленного спутника.

Слова отца, сказанные им тем утром, эхом звучали у него в ушах.

«Если уж ты собираешься быть бесполезным и вести себя как нытик, то почему бы тебе не использовать себя как нытика?»

Слова были произнесены с той же яростью, что и всегда, а Минхек стоял, стараясь не вздрогнуть, пока Иль-У протянул руку и со скучающим отвращением расстегнул вторую пуговицу.

«Твоя сестра, — Усмехнулся он, — недостаточно красива, чтобы быть мне чем-то полезной. Но Бог, по своей милости, дал мне одного прекрасного ребенка. Даже если ты слишком добродушен для чего-либо другого».

Минхёк с трудом сдерживал не решающийся ответить. И вот теперь он сидел здесь, застыв в свете прожекторов, не в силах смотреть кому-либо в глаза. Он чувствовал, как пот собирается на затылке. Не от жары, а от стыда. От осознания того, что каждый раз, когда кто-то бросает на него взгляд, его отец, скорее всего, наблюдает за ним, оценивая реакцию VIP-персон, словно он был участником аукциона. Прекрасного произведения искусства, которое он пытался продать.

Красивый сын и симпатичное личико.

По крайней мере, он ещё не пытался продать Минхека. Его дед никогда бы этого не позволил. И Мирэ вполне могла бы застрелить его за это.

Боже, как же он хотел, чтобы она была рядом с ним прямо сейчас. Ей было бы наплевать на публику, на правила или на то, как их отец возвышается над ними, словно бог. Она бы застегнула ему рубашку и сказала, чтобы он послал Иль-У куда подальше.

Но её здесь не было, поэтому Минхёк сделал то, что делал всегда. Он улыбался, когда это было необходимо, и смеялся, когда смеялся его спутник, опуская глаза ровно настолько, чтобы казаться скромным, но не испуганным. И он не тянулся к пуговицам, как бы сильно ему этого ни хотелось.

—Ты тише, чем я ожидал, — Промурлыкал мужчина рядом с ним.— Твой отец часто о тебе говорит. Говорит, что ты наблюдательный. Красивый, конечно, но еще и умный. Мне нравятся умные парни.

Минхёк выдавил из себя вежливую улыбку.

—Для меня это большая честь, — Ответил он ровным голосом, мягким от многолетней практики.— Хотя я уверен, что мой отец преувеличивает.
—О, и скромность тоже. Опасное сочетание. Скромность и красота. Заставляют людей недооценивать тебя.

Минхёк слегка склонил голову, пытаясь выглядеть любезным. Он ненавидел эти маски. Он ненавидел каждую дурацкую, похожую на животных, украшенную драгоценными камнями маску в этой комнате. Они были всего лишь очередным слоем представления, как будто кому-то из них нужно было притворяться монстрами, когда они уже доказали это каждым словом, действием и хихикающим безобразием.

Он уже знал, как они выглядят. Он запомнил файлы и просмотрел записи с камер видеонаблюдения. Он знал, что есть часы нечетких записей, запечатлевших их в худшем виде, как они невнятно бормотали во время оргий и смертельных схваток. Он знал их имена. Их компании. Их банковские счета. Их зависимости. Их сыновей, дочерей, супруг и любовные связи.

Их секреты.

Он мог бы их уничтожить, и как же ему этого хотелось.

Мирэ не могла так себя вести — она была вся в огне, крови и праведном гневе. Но Минхёк познал острые ощущения от контроля через знания. Через каждый пароль, офшорный счет и файл шантажа, спрятанный под слоями шифрования.

Информация тоже была силой.

Он просто не знал, как использовать это, не разрушив всё, что строил. Если бы он что-нибудь сделал, конечно же, ему бы пришлось дорого за это заплатить. Не только ему, но и матери с сестрой. Отец знал, как применять эффективные наказания. Вероятно, он нашёл бы способ выследить и Се-Ми, просто из-за её связи с ним.

Мужчина в маске наклонился чуть ближе.

—Ну и скажи мне, красавец, что ты думаешь об игроках в этом раунде?

Взгляд Минхёка инстинктивно приковался к окну от пола до потолка перед ними, а затем так же быстро отвелся. За стеклом арена была освещена разноцветными гирляндами, которые отбрасывали мягкие ореолы на все, к чему прикасались. Эффект был почти нереальным.

Но центральным элементом был стеклянный мост, тянувшийся от одного конца камеры до другого. Было два пути: ловушка, одетая в причудливую форму. Он уже представлял, как всё будет происходить: игроки будут колебаться на краю, пытаясь угадать, какая панель разобьётся, а какая выдержит.

Неправильный выбор, за которым последовал падение. Затем крики. Снова и снова.

—Они выносливы, — Заметил он. — И находчивы. Эта группа продержалась дольше, чем ожидалось.
—Да, да, но я спрашивал не об этом. Что ты о них думаешь? Честно.

Минхёк с трудом сдержал желание убежать.

—Они же люди, — Осторожно сказал он. — Некоторые более отчаянные, чем другие. Некоторые более жестокие. Но в конце концов, все они просто... пытаются жить.

Мужчина фыркнул, ничуть не впечатленный.

—Да ну же. Это совсем не весело. —Он указал на окно. — Это как крысы в лабиринте. Это должно быть весело. Для этого все это и создано, не так ли? Для развлечения. И время от времени попадаются настоящие сокровища. Кто-нибудь с зубами. — Он осмотрел Минхёка. —Скажи мне, ты когда-нибудь хотел оказаться там, внизу, просто чтобы посмотреть, выживешь ли ты?

Улыбка Минхёка начала расплываться по краям.

—Не особенно.

Он не желал смерти своему деду, но должен был признать, что эта конкретная игра была бы для старика совершенно невыносимой. Хорошо, что он решил отказаться от участия в последней игре.

—Никакого любопытства? Ни капельки?— Пальцы мужчины небрежно коснулись рукава, слишком небрежно, чтобы быть невинными. — У тебя подходящая комплекция. Ты будешь очень убедительно смотреться на камеру.
—Я считаю важным, чтобы системы работали сверху, а не снизу.
—О, ты действительно внук председателя О. Такой воспитанный. Такие манеры. —Он поставил свой напиток на низкий стеклянный столик между ними и еще глубже откинулся на диван. —Знаешь, твоему отцу повезло. Если бы у меня был такой сын, как ты, я бы никогда не выпускал его из виду.
—Вы... льстите мне, сэр.

VIP-персона поерзала на диване, с ленивой непринужденностью сокращая расстояние между ними, отчего у Минхёка встали дыбом все нервы. Ткань халата мужчины коснулась его руки.

—Вблизи ты восхитителен. Твой отец, если уж на то пошло, тебя недооценил. Все эти разговоры об уму и дисциплине, но ни слова о том, как ты прекрасен на вид. Даже если я еще не видел тебя целиком.

Каждая мышца его тела была напряжена, как струны гитары, а воздух вокруг него казался липким, прилипая к коже с каждым вдохом. Запах мужского одеколона стал невыносимым, кисло-сладким и густым от жара. Он не хотел здесь находиться. Не в этом кресле. Не в этой комнате. Не в этом теле, вынужденном улыбаться, в то время как его душа металась по полу, как загнанное в угол животное.

—У тебя очень изящные запястья. Почему ты постоянно их прячешь?

Минхёк игнорировал его, сдерживая тошноту. Его руки дрожали, и на мгновение зрение затуманилось — не от слез, а от головокружительного диссонанса в собственной голове. Ему нужно было двигаться. Убежать. Что-то сделать. Но он не мог, поэтому вместо этого потянулся за запонкой, проведя пальцем по знакомому кролику в галстуке-бабочке. Он держал ее между пальцами и надавил, достаточно сильно, чтобы почувствовать форму на ладони.

Один из последних подарков от Се-Ми.

Он попытался представить её. Её смех — резкий и внезапный, часто над ним. Её сухой юмор. То, как она поднимала бровь, когда он слишком долго рассказывал о чём-то техническом, и делала вид, что ей втайне не доставляет удовольствия это слушать. Последний раз они ели вместе, склонившись над лапшой в крошечной лавке с ужасным освещением и ещё худшей музыкой. Всё это время её нога под столом толкала его. Она утверждала, что это было случайно, но это было не так.

Он обещал пригласить её куда-нибудь на следующей неделе. В какое-нибудь приятное место. Может быть, в музей, потому что ей нравилось высмеивать современное искусство, которое выглядело так, будто его мог нарисовать пятиклассник, или, может быть, в джаз-кафе, хотя она и жаловалась, что джаз звучит как спорящие между собой инструменты.

На следующей неделе.

Если он сможет пережить этот момент, он сможет дожить до следующей недели. Если только он сможет выбраться из этой комнаты и продержаться достаточно долго.

Дыши.

—Ты нервничаешь, — Заметило существо рядом с ним. —Ничего страшного. Нервозность — это мило.

Минхёк снова сжал губы, так крепко сжимая запонку, что она врезалась ему в ладонь.

—Я не нервничаю. Просто думаю... обо всем, что мне придется сделать после этого.
— О? Большие планы?
—Да.

Жизнь. Будущее. Девушка, которая любила его безвозмездно.

VIP-персона поднял руку, которая зависла чуть ниже подбородка, пальцы были готовы поднять ее в гротескной пародии на интимность.

Ещё секунда, и он разлетится на куски.

А потом...

Крушение.

Все обернулись, и возле богато украшенной гостиной Иль-У лежал на боку серебряный поднос, бокалы были разбиты на блестящие осколки, а темный ликер растекался по мрамору, словно кровь. Охранник в форме треугольника, молча стоявший за диваном, теперь сделал полшага вперед.

Минхёк вздохнул с облегчением.

Напряжение в теле его сестры было очевидным, и ее голова была слегка наклонена, что ясно давало понять, на чем сосредоточено ее внимание. Он не видел ее лица, но понимал, что она, вероятно, придумывает сотню способов убить сидящего рядом с ним мужчину. Он знал, что она не может воплотить свои мысли в действие, но все равно ценил ее заботу. По крайней мере, он не один. Этого было достаточно.

Он резко дернул головой, чтобы остановить ее от дальнейших безрассудных поступков и дать понять, что с ним все в порядке, поэтому ей не нужно вмешиваться в его защиту.

—Боже мой, — Усмехнулся мужчина в маске пантеры, глядя на Мирэ. — В наше время хороших работников найти просто невозможно. Этот выглядит так, будто вот-вот упадет в обморок.
—Или наброситься, — Усмехнулся кто-то другой.—Ты разозлил пса.
—Ну, похоже, мы оскорбили сторожевого пса нашего принца. Этот пёс сверлит меня взглядом с тех пор, как я попросил тебя сесть. Ревнивый подонок. Это красивая девушка или красивый парень?— Он откинулся назад, милосердно отдалившись от Минхёка. —Полагаю, это не имеет значения. Красота есть красота.

—————

Мирэ наблюдала из другого конца комнаты, как этот мерзавец снова наклонился к её брату. Тем временем плечи Минхёка всё ещё были напряжены.

«Я его убью, — подумала она. Я вонжу ему пулю в рот, прижму ботинок к горлу и буду улыбаться, пока он будет задыхаться».

Но она не двинулась с места.

Авария подарила ей мгновение славы.

Затем внимание всех присутствующих снова переключилось на зрелище за стеклом. Арена сверкала, как во сне. Пока стекло не разбилось. Последовавший за этим крик заставил одного из VIP-гостей радостно захихикать, а другой пожаловался на то, что снова поставил не на того игрока.

После долгих раздумий Мирэ наклонилась, чтобы почти шепотом обратиться к отцу.

—Отпустите его, — Умоляла она, отчаяние пробивалось сквозь стиснутые зубы. —Пожалуйста. Отправьте его обратно в комнату. Он выполнил свою работу.

Иль-У даже не взглянул на неё.

—Теперь да? — Спросил он с лёгкой усмешкой. —И почему ты думаешь, что имеешь право решать, чем он будет заниматься? И когда он это сделает?

Мирэ сглотнула жар в горле. Она должна была делать это осторожно и говорить на его языке.

—Я сделаю всё что угодно. Удвою количество казней в следующем раунде. Просто, пожалуйста. Ему плохо. Или, по крайней мере, — Её голос дрожал, — Скажите этой проклятой твари, чтобы он перестал на него смотреть.
—Глупышка, больше нет игр, требующих твоих... знаний. Ты больше не нужна.
—Отец.— Ее тон стал тише, это слово вскрыло старые раны между ребрами. —Пожалуйста.

Ему понравилось, как это прозвучало — как выглядела её покорность. Он сжал её между зубами, словно жемчужину.

—Хорошо, — Согласился он после достаточно долгой паузы, чтобы почувствовать её страх. —Он может уйти. Но ты мне кое-что будешь должна.

Мирэ не колебалась.

—Да. Что угодно.
—Хорошая девочка.

Иль-У лениво поднял руку, чтобы сделать объявление:

—Похоже, мой сын нужен в другом месте. Увы, теперь ему придётся уйти.

Человек в маске пантеры театрально застонал, но Иль-У уже кивнул в сторону своего сына.

Минхёк стоял осторожно, но Мирэ видела, как сильно он сдерживался, чтобы не убежать. Когда их взгляды встретились, в них читалась благодарность, и затем он исчез, быстро пробираясь между одетыми в бархат чудовищами, пока двери не поглотили его целиком.

Давление в груди Мирэ немного ослабло. Она сделала это. Она вытащила его. Может быть, теперь и она сможет уйти, ускользнуть, пока игра еще держит всех в тисках. На сегодня ей было достаточно.

Как раз когда она собиралась уйти, ее взгляд привлекло какое-то движение. Хищный сообщник ее брата уже нашел себе замену, и его мясистая рука крепко схватила за запястье одного из официантов.

На первый взгляд официант ничем не примечателен, но что-то в нем показалось знакомым.

—Я оставлю этот рядом с собой, — Заявил VIP-персона. —Есть возражения?

В ответ последовало коллективное пожатие плечами и снисходительное пренебрежение.

Все были слишком отвлечены, чтобы обращать на это внимание, и пантера, не дожидаясь разрешения, повалил официанта, стоявшего рядом с ним.

Мирэ моргнула, мгновение пролетело как в тумане: свет, голоса и нарастающая тошнота.

Потом она это увидела.

Линия подбородка. Напряжение в плечах. То, как его взгляд осматривал комнату.

Она почувствовала, как кровь отхлынула от лица.

Что, чёрт возьми, Джун-Хо здесь делал?

У нее уже мутнело в глазах, действие таблеток заканчивалось, и голова сильно болела. Она сказала себе, что нужно оставить его. Он сам выбрал этот путь. Пусть разбирается сам. Она не его спасительница.

Но пальцы VIP-персоны неподвижно сжимали его запястье, и Мирэ уже видела это выражение лица раньше, то самое, которое Минхёк часто демонстрировал, когда терпел.

Было бы чудовищно позволить ему остаться. Она могла быть кем угодно — убийцей, трусихой, отцовской собакой, — но она не была ни тем, ни другим. Ей хотелось вмешаться, вытащить Джун-Хо за воротник и наброситься на этого важного человека, пока у него зубы не застучали, но у нее не осталось козырей в рукаве. Она потратила все свои козыри, защищая брата, и теперь ее руки были пусты.

Кроме того, её отец никогда бы не допустил второго инцидента, особенно из-за обычного официанта.

Прежде чем она успела принять решение, она почувствовала на себе пристальный взгляд.

Фронтмен.

Он молчал, но она чувствовала, как он пронзает её насквозь. Она вызывающе подняла голову, чтобы встретиться с его взглядом, чувствуя, как в животе бурлит отвращение. Теперь, когда она знала его личность благодаря Минхёку, она не могла понять, как ему удавалось стоять там и так спокойно наблюдать за всем происходящим.

Остался ли под этой абстрактной черной маской хоть какой-то человек, способный на человечность? Были ли у него свои причины работать винтиком в этой кровавой машине? Почему он вообще здесь, вместо того чтобы наслаждаться своими призовыми деньгами, как любой здравомыслящий человек? Зачем возвращаться на это место разрушения год за годом?

Джун-Хо пересёк океаны крови, чтобы найти своего брата. Он преодолел свой страх и прошёл сквозь ад, чтобы добраться сюда, а Фронтмен оставил его сидеть здесь, как добычу. Что за человек бросил своего брата на произвол судьбы?

Взгляд Мирэ стал ещё более зловещим, но Фронтмен даже не дрогнул. Он лишь кивнул в знак приветствия, сосредоточив взгляд на ней, словно ожидая, что она предпримет.

В этот момент через весь зал раздался голос:

—Ну, ну что ж! Уже уходите? В самый волнующий момент?

Сердце Мирэ замерло. Еще один из VIP-персон поднял бокал в дальнем конце зала, где пантера и Джун-Хо направлялись к выходу. Они стояли, взявшись за руки, словно влюбленные на каком-то балу, и зрители начали смеяться.

—Осторожно. Не переутомляй его и не устраивай слишком много веселья.

VIP-гость, державший Джун-Хо за руку, лениво помахал рукой.

—Вам всем нравится это шоу, а я собираюсь повеселиться по-другому.

Снова раздался похотливый смех и свист. Кто-то стукнул по подлокотнику дивана. Но Мирэ могла лишь беспомощно наблюдать, как они уходят. Поза Джун-Хо была напряженной, но почему-то казалось, что именно он идет впереди. Что же он задумал?

Не будет ли слишком заметно, если она теперь последует за ним? Ее отец рассматривал свое вино, а остальные были слишком поглощены игрой, чтобы обращать внимание на обычного охранника. Но Фронтмен все еще наблюдал за ней.

К черту это.

Она подождала бы минуту. Потом ушла бы. Всего минуту.

Ее руки снова начали дергаться в пустоте, боль вспыхнула за глазами, словно фейерверк, взрывающийся наоборот. Она поднесла руку в перчатке к виску и сжала его, чувствуя, будто ее череп раскалывают изнутри.

Дерьмо. Не сейчас.

Ее взгляд остановился на наполовину полном бокале отца, изящно стоявшем на прикроватном столике. Всего одного глотка было бы достаточно, чтобы приглушить вкус и затуманить слух, но она сдержалась. Потому что, если она приглушит вкус, то ничего не сможет сделать.

Она не сможет никого спасти. Она уже подвела Ын-Ген. Она не могла позволить себе подвести кого-либо ещё.