Симбиотик| игра в кальмара

Мирэ проснулась, задыхаясь, словно вырванная из глубин лихорадочного сна, который она не могла вспомнить, с густым воздухом в лёгких. Голова пульсировала, и каждый сустав её тела протестующе кричал, когда она резко выпрямилась. Резкий рывок перевернул комнату. Она схватила себя за край койки, моргая от резкого белого света, льющегося из потолочного светильника.

Она одновременно и горела, и замерзала. Пот лип к её лбу, холодея от липкой кожи, а руки дрожали от жара, словно от лихорадки. Во рту было пусто, а тошнота подступала к животу медленными, жестокими волнами.

Она повернула запястье, прищурилась от размытого движения и прошипела проклятие, когда циферблат наконец показался в поле зрения. Она опаздывала.

Её тело пришло в движение, прежде чем мысли успели уловить движение. Ноги едва касались земли, когда она, спотыкаясь, пошла вперёд, опираясь рукой на стену. Следующая игра, должно быть, уже началась. Дедушка заметит её отсутствие. По крайней мере, гнев отца, возможно, смягчится тем, что сегодня её роль сводилась в основном к наблюдению. И всё же от одной мысли о том, что придётся столкнуться с его недовольством, её тошнило.

Она слишком резко стала и ударилась коленом о край стола, выругавшись ещё раз и стиснув зубы, потирая ушибленную кость. И тут она заметила это.

Верхний ящик был едва заметен невооружённым глазом. Но Мирэ заметила. Её взгляд обострился, пульс участился уже не от болезни, а от тревоги.

Она бросилась к нему, распахнув. Затем ещё один. И ещё один. Её руки лихорадочно двигались, перебирая упорядоченный хаос собственных вещей. Что-то было не так. Ничего не пропало, всё было расставлено по местам с хирургической точностью, словно вор, подмечающий детали, но этого было недостаточно, чтобы обмануть её. Косо приклеенная записка. Ручка, лежащая не на той стороне блокнота. Её ноутбук, всегда лежавший идеально по диагонали, теперь немного сместился ближе к лампе. Незаметно, но предосудительно.

Она замерла, охваченная паникой, тяжело дыша и вцепившись в край стола.

Думай.

Вчера вечером. Что случилось вчера вечером?

Её раненая рука пульсировала болью. Она взглянула на брошенный мундир, скомканный рядом со стулом, с окровавленным обшлагом. Точно. Она была ранена. Но потом - ничего. Пустота в памяти, размытая по краям, как размокшие чернила.

Минхёк пришёл? Он знал, что у неё кровотечение, поэтому, возможно, зашёл к ней после того, как детектив...

Детектив.

-Чёрт, - Пробормотала она, и слово вырывалось из пересохшего горла. -Чёрт, чёрт, чёрт.

Её руки метнулись к талии, похлопывая по резинке брюк, уже зная, что там ничего не найдётся. Пистолет исчез. Этот ублюдок украл и его. Он вошёл в её комнату под видом доброты, но он пришёл не просто подлатать её. Нет, у него были другие намерения.

Мирэ сжала кулаки и горько рассмеялась. Должно быть, он рылся в её вещах, надеясь найти секреты - улики, подсказки, рычаги давления. Должно быть, он ничего не нашёл. Здесь не на что было смотреть, кроме её дурацких заданий и её чёртового ежедневника.

Кашель подступил к горлу, резкий и влажный. Тошнота ещё не отступила, но даже сквозь пелену тошноты кипела ярость.

Он использовал её. Лгал ей. Трогал её - всё под ложным предлогом, и она ему это позволяла. Она была ещё большей дурой, чем он.

Она ещё раз судорожно вздохнула, закрыв глаза от новой волны боли и чувства предательства, которое ей сейчас не хотелось анализировать. У неё не было времени разбираться в этом слишком подробно. Предательство - это то, от кого ждёшь многого, а она не была настолько глупа, чтобы ожидать чего-то от Хван Джун-Хо.

Мирэ быстро подошла к дальней стене своей комнаты, растопырив пальцы на гладком бетоне в поисках невидимого шва, который знала только она. Слева от вентиляционной решётки она нажала на скрытую защёлку, и с едва слышным щелчком узкий участок стены отошёл внутрь, открывая низкий чёрный туннель. Воздух, вырывающийся наружу, был затхлым и прохладным, с лёгким запахом моря.

Она присела у порога, потянулась вдоль внутренней рамы, пока её пальцы не коснулись знакомого металлического края скрытого выступа. Её рука сомкнулась на холодных, твёрдых предметах, знакомых ей лишь на ощупь. Гладкий пистолет, запасная обойма, узкий боевой нож.

Вес пистолета в ладони Мирэ постепенно становился всё тверже, и она быстро убрала его в кобуру, отработанное движение. Затем она накинула форменную куртку, морщась от боли, пронзившей раненую руку. Ткань безжалостно натягивала бинты, и она, стиснув зубы, застёгивала треугольную маску на лице.

Ещё несколько дней. Ещё три игры, и всё. Тогда она сможет вернуться домой и извиниться перед Ын-Ген, на этот раз как положено. Она посмотрит ей в глаза и будет говорить искренне. Она скажет ей правду - может, не всю, но достаточно. Она станет ей лучшей подругой.

Она ворвалась в коридор, и в наушнике тихонько затрещал звук, но вокруг стояли лишь помехи. Тишина. Её брат, обычно встававший с сухими комментариями или тонкими указаниями, теперь явно отсутствовал. Его отсутствие ощущалось как внезапный скачок гравитации, словно вся операция без него разрушилась.

Она старалась не слишком переживать из-за этого. Скорее всего, он был просто занят, и она заглянет к нему позже. Надеюсь, отец не выместил на нём последние обиды.

Она бездумно шла по извилистым коридорам, мимо молча расступавшихся охранников, пока не добралась до грузового лифта, спрятанного в подвале здания. Двери со скрипом распахнулись, открыв вид на ржавую клетку, еле держащуюся на засовах и времени. Она вошла внутрь, нажала кнопку, и лифт, содрогаясь, пополз вверх, к месту следующей игры.

Двери распахнулись со скрежетом металла.

Перед ней раскинулась широкая сцена: огромная пещера с таким высоким потолком, что он тонул в темноте, а пол терялся в тенях. Перед ней, словно парящий в воздухе причал, возвышалась широкая стальная платформа. Ряды игроков сидели на полу платформы, скрестив ноги и сгорбившись, а по периметру стояли несколько стражников.

А дальше, за ними, происходило настоящее зрелище.

Ещё две платформы стояли друг напротив друга над зияющей пропастью. Между ними, туго натянутый в воздухе, тянулся длинный канат, сжимаемый дрожащими, отчаянными руками с обеих сторон. Десять игроков в каждой команде оказались в самой смертельной патовой ситуации в мире. Никаких сеток внизу. Никаких вторых шансов.

Перетягивания каната.

Ын-Ген сидела, скрестив ноги, среди ожидающих перед ней игроков, её руки беспокойно лежали на коленях, пальцы теребили край рукава. В её глазах мелькнула живая сосредоточенность.

Мирэ вспыхнула от удивления. Женщина не была в команде Сон Ги-Хуна, хотя обычно держалась в непосредственной близости от мужчины средних лет, привязанная к безопасности этого маленького, невероятного круга.

По крайней мере, она была жива. Это всё, что имело значение. И выглядела она лучше, чем прошлой ночью. Никаких признаков усталости или травм, никакой сутулости, тянущей позвоночник. Она казалась крепкой, закалённой в горниле, через которое им всем пришлось пройти.

Мирэ уже сделала всё возможное, чтобы подготовить её. Она подложила записку с информацией о следующей игре и кое-что из своей аптечки в кабинку ванной, которой всегда пользовалась Ын-Ген. Она сделала это прямо перед тем, как потеряла сознание в своей комнате, и, судя по блестящему блеску на щеке подруги, она нашла то, что искала. Теперь ей оставалось только молиться. Молиться богам, в которых она не верила.

Затем её взгляд упал на деда, сидевшего прямо за Ги-Хуном. Возрастная усталость отпечаталась на его теле, словно хрупкий пергамент, и он выглядел меньше, чем несколько дней назад.

Хрупкий.

Он был блестящим, самым острым умом, какой она когда-либо знала, но какой толк от этой гениальности сейчас, когда тело давно начало его подводить? Зачем он настоял на том, чтобы пройти через всё это? Возможно, его не сбросят с уступа во время игры, но верёвка могла ободрать ему ладони до крови. Один неверный шаг, одно смещение его хрупких костей, и он упадёт. Или, что ещё хуже, будет втянут в чью-то смертельную спираль.

Она старела на десятилетия каждый день в этом аду, пытаясь совмещать заботу о безопасности всех тех, кто был ей дорог. Ын-Ген, её дедушка, её брат, Джун-Хо...

Нет. При мысли о детективе губы Мирэ горько скривились. Хватит о нём беспокоиться. Пусть гниёт в том уголке этого острова, где решил разыграть из себя героя. Пусть в одиночку встречает бурю. Она больше не будет о нём заботиться.

Её решимость дрогнула, как только объявили следующий состав игроков, и команду её деда вывели на дальнюю платформу. Они выстроились за толстым канатом, и десять душ продели руки в петлю судьбы.

Затем началась игра.

Команды боролись друг с другом, мускулы против мускулов, грубая воля против изнеможения. У команды противника были широкие плечи, как у молодых, и скользкие от пота руки, напрягающиеся от напряжения, но у команды О Иль-Нама была продуманная стратегия. Мирэ наблюдала, как они, пошатываясь, двигались вперёд, когда начинали скользить, ослабляя канат ровно настолько, чтобы заставить остальных перенапрячься. Как только соперники начали думать, что наконец-то одержали верх, команда рванула с единой силой.

Всё закончилось, едва начавшись. Победители с облегчением отступили на платформу, а противники рухнули в пропасть. Команда её деда добилась успеха, и Мирэ почувствовала такое облегчение, что у неё закружилась голова.

Она узнала его стратегию по летне-оранжевому свету своего детства. Их отец не любил, когда они играли с соседскими детьми, поэтому в редкие свободные дни дед баловал их маленькими играми во дворе за поместьем.

Всегда были только она и Минхёк. Двое детей и верёвка, босые ноги скользили по камню, они задыхались, хихикали и свирепо смеялись.

-Я старше, поэтому я выиграю, - Хвастался Минхёк, но он никогда не тянул слишком сильно, никогда не делал ничего, что могло бы причинить ей вред.
-Победа ничего не значит, если ты её не заслужил, - Упрекнул однажды их дедушка, опускаясь на колени рядом с Мирэ, чтобы поправить её хватку. - Победа достигается тем, что ты их перехитришь, а не тем, что ты их одолеешь.

Он научил их обоих одному и тому же трюку: сохраняйте позицию, ждите, пока верёвка не соскользнет, ​​затем ослабьте её. Заставьте противника потерять равновесие, а затем тяните изо всех сил.

В первый раз это сработало блестяще, но потом больше никогда, потому что оба ребёнка усвоили одну и ту же стратегию. Неделями они шли в тупик, ни один из них не хотел сдаваться, ни один не мог победить.

Пока Минхек не позволил ей победить. Потому что он всегда так делал.

Облегчение Мирэ было недолгим, потому что как раз в тот момент, когда команду её деда отвели обратно в спальню, вызвали следующую группу участников, и среди них была Ын-Ген. Челюсти женщины были сжаты, но плечи расправлены, и она, не дрогнув, заняла место в начале шеренги.

Храбрая даже перед лицом смерти. Решительная до самого конца.

То, что последовало за этим, длилось всего несколько секунд, а может, и дольше, но время уже не имело никакого значения. Оно длилось вечность, как и промежуток между двумя последовательными вдохами.

Словно костяшки домино, команда Ын-Ген скользнула вперёд. В какой-то момент Мирэ могла поклясться, что видела, как её подруга уперлась пятками в землю, сжимая верёвку до побелевших костяшек пальцев. Но потом они исчезли. Их стащили с уступа.

Ушла.

Крик так и не вырвался из горла Мирэ, застряв в глотке и душив её. Грохочущий треск тел о бетонный пол не дошёл до её ушей. Она слышала лишь бурный поток крови, захлестывавший её голову, словно прилив, прорывающийся сквозь прорванную плотину.

Она моргнула один раз. Два раза.

И мир стал нереальным.

Она словно смотрела на сцену сквозь статическое стекло: цвета приглушённые, движение размытое, голоса доносятся издалека, словно её поместили в чьё-то чужое тело. В чужую оболочку. Она была так далеко. Возможно, у неё что-то не так со зрением. Возможно, после всего этого ей понадобятся очки.

Потому что это не могло быть тем, что она видела. Может, ей почудилось. Лихорадка. Дымка с прошлой ночи всё ещё окутывала её. Игра света. Что угодно, только не правда. Так должно было быть.

Ноги Мирэ словно приросли к месту. Она не сделала шаг вперёд, не осмелилась заглянуть за край, чтобы увидеть, что осталось от единственного человека, о котором она когда-либо позволяла себе заботиться.

Если она этого не видела, значит, это не было правдой. Если она этого не видела, значит, Ын-Ген была ещё жива.

Она оставалась неподвижной, пока команды выходили на платформы, пока цикл мучений повторялся снова и снова. Она не дрогнула, когда крики радости и рыдания разносились по залу после каждой победы и каждого поражения. Она стояла, пока игроков выводили из зала. И тишина вернулась на игровую площадку. И скрежет металлических крюков и гробов слабо доносился из глубины.

Она не двигалась. Она не дышала. Она не плакала.

Ее мир сузился до одной-единственной отчаянной мысли, которая бесконечно крутилась, как неисправная катушка:

Это было не по-настоящему. Это было не по-настоящему. Это было не по-настоящему.

Перчатки у неё были влажными. Она не осознавала, что заламывает руки, пока ладони не заныли. В наушнике гудело статикой, настолько тихо, что она едва не пропустила её.

-...Мирэ?

Сквозь бурю она услышала тихий голос брата, и он повторил ее имя, не уверенный, говорит ли он в пустоту.

Все тело Мирэ содрогнулось, а зрение затуманилось, но не от слез, а от силы ее собственного заблуждения.

Ын-Ген, должно быть, жива. Да, она упала, но, возможно, не до конца. Может, за что-то зацепилась или приземлилась как-то иначе. Может, она была ранена, но не...

Она не смогла закончить мысль.

-----

Пальцы Джун-Хо дрогнули в перчатках формы, когда он поправлял круглую маску, прохладная для кожи пластиковая. Он снял квадратную маску, которую носил вчера вечером, и снова примерил более неприметную форму охранника низшего ранга. Он не хотел носить облик мертвеца дольше, чем требовалось, особенно учитывая, как долго взгляды задерживались здесь.

Тем не менее, обмен мог быть ошибкой.

Узкая лестница, по которой он спускался, скрипела под ногами, освещённая тусклым красным светом, от которого всё казалось словно внутри раны. Ещё один стражник в круглой маске шёл впереди, его резкий от раздражения голос эхом отдавался от каменных стен.

-Ты исчез, - Прошипел мужчина через плечо. -Никакого ответа. Ни слова. Ты пытаешься себя убить?
-Извини.
-Извини? - Охранник повернулся к нему на нижней ступеньке. -Я помешал остальным убить тебя только потому, что ты спас мне жизнь во время нашего последнего погружения.

Джун-Хо моргнул под маской.

Последнее погружение?

Лицо, которое он носил, кем бы ни был этот человек, по-видимому, было вовлечённо в нечто более рискованное, чем он ожидал. Дайвинг? Какой именно? Спасение? Контрабанда? Что-то похуже?

Несмотря на это, он держал голову раболепно склоненной.

-Не заставляй меня пожалеть об этом, - Пробормотал его спутник, отворачиваясь.

Наконец они добрались до толстой стальной двери с ржавыми петлями, и когда она распахнулась, на пороге оказался охранник в форме треугольника, который просканировал их маски и подтвердил личности.

Потом его поразил запах.

Даже после многих лет работы в полиции и в отделе по расследованию особо тяжких преступлений Джун-Хо чувствовал отвращение. Атмосфера здесь была пропитана запахом медной крови, формальдегида, чего-то кислого, словно мясо, перележавшее на тепле. Под тусклым мерцанием флуоресцентных ламп в центре стоял окровавленный металлический стол, а на нём лежал безвольный плеер, похожий на разобранную игрушку.

Мужчина в пластиковом фартуке стоял по локоть в грудной клетке игрока, методично извлекая органы и укладывая их в хлюпающие мешки. Рядом стояли ещё трое охранников, раздражённо бормоча, и взгляд Джун-Хо метнулся к каждому из них, высматривая её.

Но Мирэ здесь не было.

Его плечи расслабились от облегчения. Или чего-то близкого к этому. Он не знал, был ли он благодарен или разочарован. Возможно, и то, и другое. Он был благодарен, что она хотя бы не участвовала в этой части игры. Он должен был верить, что есть какая-то черта, которую она не переступит. Он должен был обманывать себя, думая, что она не совсем безнадежна, иначе нужно было бы искоренить нежелательное чувство, которое начало в нем гноиться.

-Эй, номер 29, - Рявкнул один из охранников, указывая на Джун-Хо.- Ты наконец-то здесь? Из-за тебя мы вчера пропустили чёртово окно доставки.

Другой вмешался, гнусавым и ядовитым голосом.

-Знаешь, во сколько нам это обошлось? Покупатель в ярости.

Другой дайвер, сопровождавший Джун-Хо, поднял руку.

-Хватит. Я его уже предупредил.

Остальные в изумлении повернулись к нему.

-Полегче. Ты же знаешь, как трудно найти таких хороших дайверов, как мы, в таком месте. Мы потеряем ещё одного, и всё равно не сможем доставить груз.
-Мы не можем оставить это без внимания, ограничившись предупреждением!
-Ну, считайте, что я его предупредил. Я сказал ему, что произойдёт, если он снова ошибётся.

Джун-Хо выдавил из себя что-то вроде согласия, притворившись, что его наказали, и сгорбил плечи. Краем глаза он заметил, как накапливались мешки с органами, один из которых уже был полностью упакован и гудел. Это была не просто подработка; это был бизнес, и товаром служили человеческие тела.

Впереди раздался звук костной пилы, скрежещущей хрящом, сменившись влажным, безошибочно узнаваемым хлюпаньем разделяемой плоти. Он старался не вздрагивать. За свою работу он видел и похуже, но это казалось почти сюрреалистичным.

Врач, орудовавший скальпелем, был всего лишь очередным игроком в пластиковом фартуке, а кожа его жертвы была серой от потери крови, губы приоткрыты, словно в крике. Джун-Хо не мог понять, было ли это выражение лица до или после смерти.

Охранники вокруг него болтали так, словно находились на стройке, а не за столом мясника.

-Да ладно, док, - Протянул один из охранников, прислонившись к стене. -Всё это бессмысленно, если корабль уплывёт до того, как мы доставим груз.

Доктор нахмурился.

-Тогда иди сюда и попробуй сделать это, особенно когда ты не высыпаешься. Я каждый чёртов день еле-еле спасаюсь от смерти.
-Вот почему мы заранее рассказываем вам, какие будут игры - Усмехнулся товарищ Джун-Хо. -И даём тебе всю эту дополнительную еду.
-Да, такими темпами мы здесь доживём до следующей игры. Поторопись, а ещё лучше - научи остальных паре трюков, и мы тебе поможем, - Подхватил другой охранник.

Врач даже не поднял глаз.

-Это не так просто, как кажется, - пробормотал он, осторожно извлекая печень и помещая её в мешок с физиологическим раствором.
-Ну, я видел в новостях, что врачи не всегда делают операции. Даже санитарки и офисные работники сейчас могут это делать, и они лучше врачей. Неужели это может быть так сложно?

Это вызвало смешки среди остальных.

- Если ты так уверен в себе,- Резко бросил доктор. -То почему бы тебе не сделать это самостоятельно?

Первый охранник рассмеялся, его тон стал резче.

-Кто бы мог подумать, что шарлатан, убивший собственного пациента, будет так гордиться своей работой? Если ты был таким мастером, как же ты испортил глаза, которые вырвал в прошлый раз?

Доктор напрягся.

-Покупатели меня за это надрали.
-Я же говорил вам, - Процедил доктор сквозь зубы. - Это не моя вина. Эта штука очнулась посреди операции. Как вы ожидали, что я буду оперировать, если этот так сопротивляется?
-Тебе следовало быть готовым. Если уж рвать кого-то на части, как цыплёнка-гриль, то хотя бы делай это аккуратно. Тело взмыло, как зомби, и, несмотря на все причинённые им проблемы, в итоге ему удалось извлечь только одну почку. Какая досада.

Джун-Хо навострил уши, страх сжался в комок в животе. Одна почка? У его брата была только одна почка. Неужели эти ублюдки уже убили его? Неужели он опоздал спасти Ин-Хо и вернуть его матери?

-Эй, - Лениво вмешался другой охранник. -Не волнуйся. Нам ведь ещё за всё заплатят, да?
-Ниже рыночной стоимости. Попробуйте объяснить покупателю, почему обе роговицы выглядят так, будто их потёрли о бетон.
-Это не наша вина. Большинство людей здесь либо отказались от своих тел, либо неизлечимо больны.

Джун-Хо опустил взгляд, скрывая нарастающую ярость. Они спорили не о том, что делают, а о том, насколько хорошо это делают. Как будто изъятие органов у отчаявшихся и мертвых было всего лишь способом улучшить рабочий процесс. Никто не сомневался в нравственности, только в прибыли.

-Ну, всё равно поторопись, - Нетерпеливо сказал один из охранников треугольника. - У нас и так ограниченный запас. Большинство тел из «Красного света, Зелёного света» были изрублены в клочья. Снайперские винтовки делают невозможным спасение чего-либо.
-Ага, - Пробормотал другой. - Не говоря уже о той сучке, которая постоянно пускает пули в головы. В грудь, шею и глазницы. Она задевает все жизненно важные органы и портит почти все наши попытки. А ты видел, в каком состоянии она вчера оставила Номер 67? Она застукала его, когда он принёс новую пулю, и прострелила ему ноги. Я нашёл его, волочащимся за локти обратно в свою комнату.

Кто-то медленно свистнул.

-Она даже не избавила его от страданий?
-Вероятно, она решила, что бескровная смерть в конце концов его убьёт. Так и случилось. Она задела ему бедренную артерию.

Джун-Хо выпрямился. Каким-то образом он понял, о ком идёт речь, хотя они не называли ни единого имени.

Хирург, не отрываясь от вскрытия, холодно сказал.

-Так убей ее. Проблема решена. Принесите мне трупы получше.
-Не могу, - Резко ответил охранник в квадратной маске. - Она никогда не попадает в неприятности. Ведёт себя так, будто она неприкасаемая, и ранг для неё ничего не значит.
-Наверное, эта VIP-шлюха, - презрительно усмехнулся товарищ Джун-Хо, дайвер. - Ты же знаешь ту, что прячется в комнате наблюдения наверху. Парень в костюме и золотой маске. Иногда он провожает её до поста, словно она какая-то принцесса.

Собравшиеся фыркнули.

-Вероятно, это больше для его защиты, чем для её. Я никогда не видел его лица, но он выглядит так, будто упадёт в обморок при виде собственной проклятой крови.
-Ага, - Пробормотал охранник. - Кажется, они близки. Должно быть, так оно и есть. Может, она позволяет ему себя трахнуть. Это многое объясняет.
-Она ходит по этому месту так, будто оно принадлежит ей. Как будто мы должны уступить ей дорогу.

Челюсти Джун-Хо сжались, а кулаки сжались так сильно, что пальцы онемели. Должно быть, они говорили о Мирэ.

-Подожди, а откуда ты знаешь, что это «она»? - Спросил кто-то.
-Да ладно, - Ответил другой с грубым смешком.
- Раз уж она спит с VIP-персоной, то и должна быть, верно?
-Если только он не увлекается мужчинами.
- Ты вообще видел ее лицо?
-Нет. Последний парень, который пытался подглядывать, получил пулю между глаз. И знаете что? Никакого наказания. Опять.
-Она определённо женщина, - Непристойно сказал один из охранников. - Даже в маске и скованной позе это заметно. Я бы всё равно на неё набросился. Держу пари, она будет орать так же, как и остальные, когда ты её обучишь.

Охранник фыркнул.

-Тебе повезёт, если ты сохранишь свой член. Она бы тебе голову отрубила. Лучше держись за наших женщин-актрис, потому что единственные женщины, с которыми ты можешь справиться, - это те, которые не двигаются.

Раздался смех, мерзкий и жестокий.

Зрение Джун-Хо затуманилось, слова лились из окружающих, словно нечистоты. Каждая грязная фраза, каждая непристойная шутка, каждый намёк застревали в нём, словно занозы. Желчь подступала к горлу, но он не двигался. Каждый сантиметр его тела жаждал выхватить оружие и продырявить им черепа, но он не мог. Пока нет. Не здесь.

Он знал, что Мирэ не нужна защита, особенно когда она, словно буря, проносилась по коридорам этого проклятого места и смотрела смерти в лицо, словно она была ей ровней. Она была последним человеком, кому нужна была чья-то защита.

И все же...

Ярость всё ещё кипела у него в животе. Защитная, иррациональная, опасная. Потому что, какой бы талантливой она ни была, никто не заслуживал, чтобы о нём так говорили. Никто не заслуживал того, чтобы его препарировали и спекулировали, как предмет обмена или развлечения, низводили до чьего-то...

Особенно её. Не ту Мирэ, которую он помнил - пусть и кратко, пусть и неохотно - из тех нескольких украденных мгновений до того, как всё развалилось. Ту, которая раздавала наклейки с дельфинами любопытным детям и рисовала улыбающихся китов на полях своих блокнотов. Ту, которая, несмотря ни на что, всё ещё хранила крупицы нежности, спрятанные в заржавевших уголках себя, словно та, кто ещё не сдался чудовищности мира.

Та, у которой не было причин так поступать, но которая не раз спасала ему жизнь, которая доверяла ему настолько, что впустила его, пусть даже немного. Которая позволила ему залечить свои раны, не отталкивая его. Которая всего на одну ночь уснула в его присутствии. Да, её лихорадило, и она была полумертвой на ногах, но она не выгнала его. Ему хотелось верить, что это потому, что она начала доверять ему. Или что-то близкое к этому.

И теперь эти свиньи осмелились говорить о ней таким образом. Ему было тошно слышать, как они превращают её во что-то настолько грубое, настолько низменное, настолько неправильное. В ней было много всего - сбивающего с толку, порочного, смертоносного, - но ни одно из этого им не было дано решать, над чем они могли насмехаться.

К счастью, Джун-Хо не пришлось долго терпеть их бред. Человек, который его привёл, протянул ему один из термоконтейнеров, и он без вопросов принял его, молча последовал за ним, а затем повернулся и вышел из прозекторской.

Они шли по паутине извилистых коридоров, проскальзывая мимо тусклых флуоресцентных ламп и ржавых дверей, пока не добрались до кухни. В этот час она была заброшена: столешницы из нержавеющей стали ещё влажные от недавнего использования, ножи разложены, словно спящие угрозы.

Без церемоний охранник подошёл к огромному двухдверному холодильнику и начал оттаскивать его от задней стены. Когда освободилось достаточно места, чтобы проскользнуть за него, Джун-Хо понял, что им нужно пролезть через узкий каменный проход, вырубленный прямо в вулканическом чреве острова.

Воздух становился холоднее, когда они шагнули в темноту. Лестницы были прикручены к скале по прямой, ведущей вниз, освещаемой лишь редкими аварийными лампами. Джун-Хо пытался запомнить маршрут: повороты, развилки, то, как одна конкретная трещина в стене разошлась, словно паутина. Это имело решающее значение для его возможного побега.

Спускаясь по ещё одной крутой металлической лестнице, он заметил мигающий огонёк, спрятанный за каменной решёткой. Он пульсировал, словно механическое сердцебиение. Заинтригованный, он потянулся к нему.

-Не трогай, - Строго предупредил его спутник. - Это бомба.

Джун-Хо застыл на месте.

-Бомба?
-Да. Этот проход был сделан для VIP-персон. Путь аварийной эвакуации. Если дела пойдут плохо, они эвакуируются здесь и взрывают эту штуку. Похоронит весь комплекс. Похоронит всех, кто внутри.
-Что за люди такие VIP?
-Не наше дело. Они позволяют нам заниматься своей работой, пока мы не мешаем им. Вот и всё, что имеет значение.

Голова Джун-Хо кружилась от вопросов. Секретные туннели для побега, устройства самоуничтожения, VIP-персоны, обладающие достаточной силой, чтобы исчезнуть под землёй и стереть всё одним нажатием кнопки. И во всём этом была замешана Мирэ. Охранники говорили, что она была близка с одной из VIP-персон. Была ли её связь со всем этим гораздо более отвратительной, чем он изначально предполагал?

Если он снова её увидит, он спросит. Потребует, чтобы она рассказала больше. Если она не будет уклоняться от ответа, как всегда.

Они вышли в огромную пещеру, каменные стены которой расширялись вокруг них, словно пасть спящего зверя. Джун-Хо едва успел привыкнуть к переменам, как почувствовал резкое, безошибочное прикосновение клинка к груди.

Человек, который привёл его сюда, посмотрел на него с подозрением.

-Зачем тебе знать о VIP-персонах?

Джун-Хо не двигался, встречаясь взглядом с тени за круглой маской.

-Я был просто благодарен за их водолазное снаряжение и этот проход. Они всё это подготовили для нас.

Ложь звучала пусто даже для его собственных ушей.

Нож не двигался.

-Ты не только стал любопытнее, но и голос твой, кажется, изменился. Дай-ка мне взглянуть на твоё лицо.

Джун-Хо взвесил варианты. Достать оружие - значит привлечь внимание. Может быть, ему ещё удастся отговориться.

-Тебе обязательно это делать?
-Должен ли я убить тебя, чтобы узнать?

Ну что ж, разговоры больше не были возможны. Он неохотно снял маску, открыв лицо нападавшему. Нож мужчины сместился, уперев его в яремную вену Джун-Хо, но тот замер, вздрогнув, почувствовав холодное прикосновение пистолета детектива к своему боку.

Пистолет прикончит его быстрее, чем нож. Мужчина медленно поднял руки, отступая от Джун-Хо.

-А теперь покажи мне свое лицо, - Потребовал детектив. -Или мне убить тебя, чтобы узнать?

Стражник опустился на колени и снял маску, открыв перед собой мужчину средних лет.

-Кто... кто ты?
-Сейчас неважно, кто я, - Прошипел Джун-Хо. -Важна личность человека, которого ты убил. Того, кого ты называл зомби. С одной почкой, которую ты положил на стол, который проснулся.
-Я не...
-Знаешь, куда делась его вторая почка? - Он дрожал от едва сдерживаемой ярости, указывая на себя. -Здесь. Она здесь, во мне. Он мне её отдал.

Глаза другого мужчины расширились от тревоги, и он начал качать головой.

-Он был моим братом! - Прорычал Джун-Хо, сильнее прижимая пистолет к виску.
-Нет! - В отчаянии воскликнул мужчина. - Этого не могло быть. Зомби была женщиной! Это был не мужчина!
-И я должен поверить тебе на слово?
-Клянусь! Мы делали это по очереди, прежде чем вскрыли её. Разве мы бы сделали такое с мужчиной? Проверь список, если всё ещё мне не доверяешь.

Джун-Хо прищурился.

-Какой список?
-Там есть список всех игроков и их личная информация. Даже их медицинские карты.
-Где?

Мужчина указал дрожащим пальцем в противоположную сторону, его голос был высоким от страха.

-Над лестницей. Через комнату вождя есть путь в архивы.
-Вождя?
-Ты его видел. Его маска не такая, как у всех нас.
-Тот VIP в золотой маске, о котором ты говорил раньше? - Поморщился Джун-Хо.
-Нет. Человек, который носит всё чёрное.

Когда Джун-Хо опустил пистолет, на лице мужчины появилась отчаянная улыбка.

-Я помогу тебе найти твоего брата, да. И я отдам тебе все деньги, которые заработал на продаже органов! Когда мы станем командой, мы сможем...

Выстрел прозвучал слишком громко в огромном помещении, но детектив вздохнул с облегчением. Одним мерзавцем, омрачающим лицо земли, стало меньше. Теперь пришло время найти проклятые архивы и найти его брата.