Симбиотик| игра в кальмара

На следующее утро Мирэ надела другую маску, скрываясь под анонимной круглой маской вместо обычной. Она стояла за стальным столом, пока игроки шли ровными рядами, подавая им завтрак. Ей здесь делать нечего. Это был не её пост, но это был единственный способ добраться до Ын-Ген, не привлекая внимания.

Но первым подошел идиот.

Игрок 456 подошёл, выглядя настолько бодрым, насколько это вообще возможно в смертельной игре. Мирэ не осознавала этого, пока не увидела его лично, но в Сон Ги-Хуне было что-то необъяснимо раздражающее. Он неловко улыбнулся, принимая булочку и молоко, а затем замер.

-У вас есть шоколадное молоко?- Робко спросил он. -Я не могу это пить. Никогда не мог. В смысле, даже когда я был ребенком, у меня были проблемы с пищеварением, поэтому мне пришлось пропускать молоко, когда я учился в школе.

Мирэй моргнула под маской. Ей следовало бы проигнорировать его. Таков был протокол. Никаких обменов. Никаких предпочтений. Но что-то в том, как он это сказал, заставило её замереть. Потому что каким-то образом, вопреки всему, у него всё ещё оставалась надежда. Она не знала, впечатляться или ужасаться.

Она ничего не сказала. Просто протянула молоко и хлеб.

Ги-Хун вздохнул.

-Стоит попробовать, да?

Он взял еду, слегка поклонился и пошёл дальше, но следующая фигура заставила её замереть. Это был её дедушка.

Он не сразу взял еду, и Мирэ застыла, пока он разглядывал её, сжав кулаки. На один-единственный пугающий миг ей показалось, что он зовёт её по имени, но вместо этого он наконец взял еду и пошёл за Ги-Хуном, завязав разговор о его привычках в еде.

-Должно быть, отец часто тебя шлепал, когда ты был маленьким,- усмехнулся Иль-Нам.

Глаза Ги-Хуна расширились от удивления.

-Откуда вы знаете?
-Мой сын был точно таким же, как ты. И его сын такой же. Он так переживал из-за этого, когда был ребенком.
-Правда? Я думал, я один такой.

Иль-Нам покачал головой.

-О нет, мой внук бы подавился, как будто это был яд. Невестка перепробовала всё: шоколадный сироп, мёд, подогревала, охлаждала - ничего не помогало. Он отказался это пить.

Ги-Хун мог не рассмеяться, а глаза старика загорелись, как будто он с самого начала так и намеревался поступить.

-Похоже, ваш внук умный ребенок, - Заметил он.
-Он такой. Умнее меня. Он всегда уткнулся носом в книгу или что-то возился. Дай ему сломанный радиоприёмник и рулон скотча, и он построит башню.
-Вы должны им гордиться.
-Да, я горжусь. Очень. Даже если он думает, что я стар и почти всегда оторван от реальности.

Ги-Хун придержал язык, не желая портить старику настроение вопросом, где сейчас его сын или внук. Если он так гордится ими, то, конечно же, они должны заботиться о нём в старости, а не позволять ему ввязываться в такую ​​опасную игру. Как бы то ни было, Ги-Хун был последним человеком, кто стал бы сомневаться в чьей-либо сыновней почтительности, особенно учитывая, что он сам из-за своей некомпетентности довёл собственную мать до изнеможения. Нет, он не станет лезть в жизнь старика и бередить старые раны.

-Думаю, мы все стараемся, - Пробормотал он.

Иль-Нам медленно кивнул с пониманием.

-Да, я согласен. У тебя есть дети?

Сердце Ги-Хуна забилось при этом вопросе.

-Да... дочь. Она - лучшее, что у меня когда-либо было... и единственный человек, который верит, что я могу стать лучше.
-Хорошо. Погоди. Должен же мужчина о чём-то заботиться, правда? -Старик пожал плечами, указывая на еду. - До сих пор не могу поверить, что нам каждый день дают одно и то же на завтрак. Скучаю по рисовой каше моей невестки.

-----

Мирэй продолжала раздавать еду, не вставая с места, ее поза оставалась напряженной, пока голос ее деда легко разносился по затхлому воздуху большой комнаты, и его последняя фраза скользнула ей под кожу, словно игла, достаточно острая, чтобы напомнить ей, что у нее все еще идет кровь.

Она давно приучила себя не вздрагивать при упоминании о матери. Годы ледяного молчания и праздников без звонков окончательно лишили её чувств. Имя матери стало для неё просто ещё одним именем. Не чувством. Не присутствием. И уж точно не тёплым воспоминанием.

Но сегодня что-то треснуло.

Может быть, дело было в том, как Ын-Ген стояла в конце сокращающейся очереди перед ней, с бледным и осунувшимся лицом. Может быть, дело было в усталости или в тупой боли в челюсти после вчерашнего вечера. Может быть, дело было в брате, который подлатал её дрожащими руками, не обращая внимания на собственные страдания, но обременённый той же добротой, которую он всегда носил, словно открытую рану.

Какова бы ни была причина, Мирэй почувствовала это сейчас. Этот занозой в горле, горький и неприятный.

Минхёк всё ещё наслаждался маминой стряпнёй. Ему доставались праздники, наполненные теплом и традициями, звонки ранним утром и сообщения по выходным с вопросами о том, что бы ему хотелось увидеть в гости- посылки с вещами, набитыми пластиковыми контейнерами Tupperware, и записки, написанные от руки зацикленным почерком.

У Мирэ никогда не было всего этого, поскольку ей приходилось заботиться о себе самой, никогда ни в чем не нуждаясь.

Она стиснула зубы и отвернулась, сунув игроку следующий пакет молока и хлеба, не встречаясь с ним взглядом. Это не имело значения. Это было не новое, но на мгновение она возненавидела то, как небрежно её дед вызвал призрак той женщины перед Ги-Хуном, словно она была дорогой сердцу главой семьи.

Её размышления прервала Ын-Ген, наконец добравшийся до неё. Лицо подруги было пустым, движения - безжизненными, а взгляд даже не улавливал фигуру за маской.

Сердце Мирэ дрогнуло, но она промолчала. Она лишь сунула в руки булочку с молоком и сложенный клочок бумаги, засунутый под обёртку. Её пальцы в перчатках задержались на секунду дольше, чем требовалось, надеясь, что Ын-Ген почувствует их настойчивость, но она не отреагировала.

Её взгляд проследил за Ын-Ген, когда она села в дальнем конце комнаты рядом с игроком 456, своим дедушкой и остальными в этой разношёрстной компании. Девушка сидела молча, уставившись в пол, но, по крайней мере, она заметила записку.

Мирэ оставалось только надеяться, что она поверит мольбам незнакомца.

-----

Раздав завтрак, Мирэ едва успела сменить маску и проглотить горсть таблеток, как пейджер в её кармане завибрировал, сообщая о вызове отца. Она должна была быть на посту через несколько минут, но его слово было законом, и избежать его было невозможно, как бы ей этого ни хотелось.

В своих покоях она нашла его сидящим в постели, не отрывая взгляда от огромного экрана, прикреплённого к дальней стене. На нём игроки - яркие цветные точки - заполняли огромную песчаную арену, где громоздились металлические игровые конструкции, словно разлагающиеся гиганты из забытого детства.

Иль-У выглядел пугающе умиротворённым, и она сдержала трусливое облегчение от того, что он не в своём обычном буйном настроении. На самом деле, он казался почти дружелюбным, когда поднял руку, чтобы поманить её.

-Не волнуйся. Я не задержу тебя надолго. Я знаю, что тебе нужно куда-то отойти.

Мирэ послушно склонила голову, но затем произошло неизбежное.

- И ради бога, сними эту чёртову штуку. - Отец пренебрежительно махнул рукой. -Я хочу видеть твоё лицо, когда разговариваю с тобой.

Ее сердце сжалось, и она колебалась еще секунду.

-Мирэ, - Повторил он уже тверже.

Она медленно подняла маску с лица, собираясь с духом. Глаза отца расширились, когда он увидел порез на виске, который всё ещё пылал яростью. Затем он рассмеялся и жестом пригласил её подойти поближе.

-Ты выглядишь хуже брата, - Подметил он. - Вы действительно пара, правда? Даже в детстве. Ударив его - и ты сама заплачешь. Все его синяки каким-то образом стали твоими. Видит Бог, твоя мать не рожала близнецов, так почему же ты такая?

Мирэ не ответила. Она застыла посреди комнаты, напряженная до предела, и её взгляд блуждал по полу.

-Хотя, - Задумчиво произнес ее отец, указывая на ее лицо. -Я не несу за это ответственности, так кто же посмел прикоснуться к моей крови?

Она старалась говорить бесстрастно.

-С этим уже разобрались. Не беспокойтесь об этом, отец.
-Надеюсь, это так. Я же тебя учил, что нельзя позволять кому-либо трогать себя без последствий.
-Да, отец.
-Они пожалеют, что перешли тебе дорогу. Надеюсь, ты заставила их пожалеть об этом?

Она не ответила. Вместо этого её взгляд блуждал по экрану, наблюдая за появлением Ын-Ген в кадре.

-Ты принимал сегодня лекарства? - Наконец спросила она.

Иль-У бросил на неё взгляд с притворной обидой.

-Я что, ребёнок?
-Да, - Пробормотала Мирэ. -Очень старый, который забывает, если ему не напоминать.

Он снова хрипло рассмеялся, и на мгновение ей удалось представить, что он - обычный отец, смеющийся над шуткой дочери. Но потом она взглянула на его сцепленные пальцы и вспомнила, что он не просто отец. Он был причиной боли её брата.

-Ты стала язвительней, - С улыбкой признал он. -Это хорошо. Тебе это пригодится. Но да, если тебе от этого станет легче, я их принял. Так же, как, надеюсь, и ты.
-Да.

Иль-У похлопал по пустому месту рядом с собой, и Мирэ неохотно опустилась и села на его кровать.

-О, и ты хорошо держалась во время первой игры, - Сказал он небрежно, словно хвалил её платье или приготовленный ею ужин.- Я посмотрел запись. Насчитал сорок девять убийств только в первой половине игры, почти все - выстрелами в голову или в центр тяжести. Остальное, ну, было немного сумбурно после того, как началась первая паника. Но ты отлично приспособилась. Мне особенно понравилось, как ты прикончил того, кто полз на локтях. Помнишь его?

Мирэ его не помнила.

-Тот, кто притворился мёртвым. Думал, что сможет проскользнуть к победе, но ты видел, как дёрнулась его нога. - Он постучал себя по виску, ухмыляясь. - Это инстинкт, Мирэй. Это талант. Один чистый выстрел в затылок. Ни на дюйм не сместился от центра. Я смотрел это на повторе. Это было почти произведение искусства.

Каждое слово было словно вновь открывающаяся рана, и лёгкие Мирэ сжимались. Сорок девять. Она не считала.

-Была ещё одна, которая мне особенно понравилась. Девушка. Хорошенькая. Молоденькая. Может, твоего возраста. Она застыла на месте, помнишь? Игра закончилась, но она не успела сдвинуться с места. Ты проявила инициативу.
-Таймер истёк... - Пробормотала Мирэ, защищаясь.
-И она была слишком далеко от финиша, чтобы у неё был хоть какой-то шанс, - Радостно закончил её отец. - Она собиралась закричать прямо перед тем, как ты её поймала. Ты избавила нас от шума.

В ушах Мирэ зазвенело, ногти впились в ладони, а взгляд ее отца засиял гордостью, и какое-то странное тепло озарило его лицо.

-У меня не было возможности сказать это раньше. Ты становишься лучше. Ты всегда была хороша, но теперь ты становишься той, кого стоит помнить.
-Это не было моим намерением, - Категорично ответила она.

Он усмехнулся.

-Конечно, нет. Ты просто выполняла свою работу. Но в этом-то и вся прелесть, не правда ли? Совершенство не нуждаясь в том, чтобы о нём заявляли.
-Ты знаешь их имена? -Спросила она, внезапно ощутив любопытство.

Иль-У моргнул, на мгновение ошеломлённый.

-Что?
-Сорок девять. Ты знаешь их имен?

Он нахмурился, слегка удивлённый.

-А зачем мне это?

Мирэ кивнула про себя.

-Ну, конечно.

Она была точно такой же, как он тогда. Она тоже ничего не помнила. Она даже их лиц не помнила. Только шум.

Гордыня ее отца ощущалась хуже самого преступления, как будто он взял ее грехи и отполировал их, поставив на пьедестал, чтобы все восхищались ими с болезненным восхищением.

Не замечая её стыда, мужчина продолжил.

-Скоро прибудут VIP-персоны. Им, конечно же, нужно зрелище. Они за это и платят. Они будут здесь на последние две игры, как обычно. Я ожидаю, что вы с братом будете в лучшей форме к их приезду.
-Да, отец.
-Я хочу, чтобы всё было безупречно. В этом году мы делаем кое-что немного другое. Театральность, понимаешь?

Он говорил так, будто планировал званый ужин. Напряжение, вино и убийство. Но когда он выжидающе посмотрел на неё, Мирэй ответила ему единственным, на что была способна: кивком.

-Хорошая девочка.

Его рука опустилась ей на плечо с привычной тяжестью. Это был не утешительный жест, а замаскированный приказ. Сигнал. Она хорошо помнила его. Он сделал то же самое, когда впервые привёл её и Минхёка в наблюдательную камеру. Мирэ было семь, и хотя именно её брат горько плакал, наблюдая за своей первой казнью, именно её утешал отец. Хлопок по плечу, словно солдатская пощёчина. Она помнила, как это было больно.

Вспомнила, как кусала губу до крови.

-Давай, сделай так, чтобы я тобой гордился, - Иль-У подтолкнул её к двери. - Посмотрим, сколько ты наберёшь в следующей игре.

Хотя, между нами говоря, это вряд ли можно назвать настоящим показателем мастерства, не так ли? Расстрелять кого-то в упор? В этом нет никакого спорта. Любой идиот на это способен. Даже брат, если бы он потрудился, а не прятался в комнате наблюдения.

Мирэ ушла, не сказав больше ни слова, ее маска болталась на ее пальцах, словно петля, которую она еще не надела.

-----

Сегодняшняя игра должна была быть менее тяжёлой, милосердием или ловушкой, замаскированной под милосердие. Мирэй не могла решить, что именно. Она стояла среди других стражников в треугольных масках, хотя её взгляд не отрывался ни от одной фигуры в море игроков.

В дальнем конце арены на стене были нарисованы четыре трафаретных фигур- круг, треугольник, звезда и зонтик. Инструкции были простыми- выберите фигуру. Выстройтесь в линию.

Сердце Мирэ стучало в ушах, пока она наблюдала, как игроки выстраиваются в ряды, и её желудок сжался лишь тогда, когда она увидела Ын-Ген, выстроившуюся к остальным у треугольника. Именно так, как она пыталась сказать ей в записке. Записка была достаточно расплывчатой, чтобы избежать неприятностей, если её найдёт кто-то другой, но достаточно чёткой, чтобы оставить след в сердце того единственного человека, который знал её лучше всех.

Теперь она наблюдала со своего поста, с облегчением вздыхая, как раздавали металлические банки - по одной на игрока. Внутри каждого находился диск из затвердевшего сахара. Обожжённый, позолоченный, с выбранной формой, отпечатанной тонкой иглой.

Дальгона.

Мирэ никогда не играла в эту игру в детстве.

Её мир состоял из уроков игры на пианино и гольфа с отцом, а не из ссадин на коленках и уличных игр. Но Ын-Ген с ностальгией вспоминала об этом, когда однажды дождливым днём пыталась научить дочь. Больше всего Мирэ помнила твёрдость её рук. То, как она могла вдеть нитку в иголку, не моргнув, или нарисовать подводку для глаз такой остроты, что можно было убить. Такие руки могли бы пережить такое. Ын-Ген нужна была лишь удача, и, возможно, на этот раз она сможет стать для неё удачей.

Над головой раздался механический голос.

«У вас есть десять минут, чтобы извлечь форму».

Среди игроков раздался хор вздохов, стонов и ругательств, и они начали прижиматься к стенам и скамейкам, уже соскребая края печенья.

Впервые с начала игр Мирэ увидела, как глаза Ын-Ген загорелись чем-то большим, чем страх. В них читалась решимость, когда она сидела, скрестив ноги, у дальней стены, держа жестянку на коленях. Она орудовала иглой, словно скальпелем, словно хирург, сжав локти, и её пальцы двигались размеренно, словно в студенческие годы- вдевала нитку, обрезала кружево, поправляла разошедшийся подол чьего-то костюма за несколько минут до начала спектакля.

Ноги Мирэ двигались сами собой, меряя шагами края арены, в то время как воздух становился густым от потрескивания сахара и царапанья иголок о затвердевшие конфеты. Некоторые игроки стояли на коленях, другие лежали на животе, словно школьники на перемене, сгорбившись над своими жестяными банками. Некоторые выглядели самодовольными, нервно посмеиваясь, уже тыкая в края. Другие смотрели с недоверием, словно не могли постичь абсурдность смерти из-за печенья.

Проходя мимо Игрока 456, Сон Ги-Хуна, сгорбившегося над своей конфетой в форме зонтика с выражением полного отчаяния на лице, она почувствовала укол жалости. Возможно, эта игра сломит его. Если он выживет. В глубине души она задавалась вопросом, надолго ли хватит его оптимизма в таком месте.

Рядом её дедушка дрожащими руками барабанил по печенью со звёздочкой, и Мирэ задумалась, зачем он подвергает себя такой боли. Артрит, безусловно, делал эту задачу невыполнимой, так почему же он выбрал такую ​​судьбу в его возрасте? Минхёк что-то говорил о своём желании вернуться в детство, но Мирэ не поняла. И всё же забота о нём держала её рядом, и на мгновение всё стало почти спокойно.

Пока этого не было.

У Мирэ не было времени что-либо почувствовать. Мышечная память включилась раньше эмоций, и она уже двигалась в чёртовом ритме того, ради чего на самом деле и была здесь.

Первая женщина, которую она застрелила, была средних лет и умоляла, стоя на коленях. Она держала в руках обломки печенья, словно подношение, а её влажные глаза были того же карего оттенка, что и у её старой учительницы игры на фортепиано.

Тёплый. Грустный. Человеческий.

Умирая, она издала влажный булькающий звук.

Маска Мирэ не позволяла ей чувствовать горе, но она чувствовала слабое биение сердца в кончиках пальцев, приглушённое принятыми ранее таблетками. Она приняла ровно столько, чтобы не спасть. Недостаточно, чтобы успокоить совесть, но достаточно, чтобы размыть границы. Достаточно, чтобы цвета не казались такими резкими, а звуки - подводными. Достаточно, чтобы, возможно, ночью это выскользнуло из её памяти, как дурной сон. Провалы в памяти оказались на удивление полезными.

Её брат был бы в ярости. Он всегда злился, когда она переусердствовала с рецептами. Он говорил, что они слишком её притупляют. Заставляют забыть, кто она такая. Но в этом-то и суть.

Следующим умер молодой человек с жилистыми конечностями и пробивающимися усами, почти мальчик. Он всё время нервно поглядывал вверх, пот катился по его шее. Она остановилась позади него, и он так испугался, что выронил печенье, которое раскололось пополам и упало на пол.

Когда он поднял на нее взгляд, она пробормотала извинения, но их голос потонул в окружающем шуме.

-Пожалуйста... Пожалуйста... Я не... Я не хотел...

Первое, что её поразило - это заикание. То, как его голос сбивался на каждом втором слоге, словно он спотыкался от страха. Точно так же говорил Минхёк в детстве, когда тень отца слишком длинная падала на коридор, и его рот уже не поспевал за мыслями. У этого мальчика даже был такой же лёгкий вихр за ухом, та же нервная привычка потирать костяшки пальцев, словно пытаясь стереть отпечатки пальцев.

Она на мгновение замешкалась, но кто-то еще поднял пистолет позади нее.

Дыхание. Вспышка. Красная струя, и вот так мальчик рухнул на землю, словно брошенная бумажная кукла.

Затем появился пожилой мужчина, сгорбленный от старости, с печеньем, нежно зажатым в сжатых пальцах. Он бормотал что-то себе под нос. Не мольбы, а молитвы. Католические, наверное. Мирэ за эти годы наслушалась достаточно, чтобы узнать ритм молитвы «Богородица». Это заведение, пожалуй, видело больше молитв, чем все места поклонения в Корее. Молитвы всех религий и языков.

Затем появился мальчик с афро и нервным подергиванием, который все время повторял себе под нос цифры, словно заклинания.

-Две минуты на край, - Прошептал он. - Используйте заднюю часть булавки, а не остриё. Ещё две линии, и готово.

Он напомнил ей одного парня, с которым она работала помощником преподавателя в колледже. Парня, который работал на трёх работах с частичной занятостью, занимался репетиторством с первокурсниками и устраивал панические атаки в туалете между лекциями. Который однажды плакал, когда она сказала ему, что он уже достаточно сделал, что ему не нужно ничего доказывать.

Когда его треугольник разломился пополам, он даже не протестовал. Он закрыл глаза и смирился с неизбежным.

Это было не мастерство и не стратегия. Это была настоящая бойня, и Мирэ могла лишь продолжать двигаться, как ещё один солдат в мрачном балете смерти и повиновения. Когда она снова прошла мимо Ги-Хуна, он яростно, как безумный, облизывал заднюю часть своего печенья, и несколько других игроков последовали его примеру.

Чуть дальше Ын-Ген успешно извлекла свою форму и была выведена с арены, но облегчение было недолгим. Справа от Мирэ возникла суматоха, и, обернувшись, она увидела, как один из игроков с рычанием вскочил. Это был неряшливый мужчина средних лет, и он вонзил тонкую булавку в маску своего будущего палача, прямо там, где должен был быть глаз.

Оба рухнули, спутав конечности, и по арене прокатилось новое чувство.

Когда он счёл свою жертву достаточно обездвиженной, игрок схватил брошенный пистолет и выстрелил в ближайшего к нему охранника. Он схватил раненого в удушающий захват, взяв его в заложники. Однако, вместо того, чтобы попытаться договориться с отчаявшимся человеком, остальные охранники треугольника направили оружие на оставшихся игроков на арене. Таймер истёк, так что если они ещё были здесь, то уже были мертвы. Таковы были правила, но от этого не становилось менее ужасающими, когда воздух разорвали выстрелы.

Единственный оставшийся игрок с ужасом наблюдал за происходящим, а затем толкнул своего заложника вперед, по-прежнему направляя украденный пистолет ему в голову.

-Сними маску, - Пробормотал игрок, в его голосе слышались одновременно страх и агрессия.

Стражник выполнил приказ, медленно откинув капюшон и приподняв маску, чтобы предстать перед пленником и собравшимися вместе с ним людьми.

Игрок с ужасом наблюдал за ним, а затем сделал нечто совершенно неожиданное.

Он застрелился.

Охранник, которого он держал в заложниках, теперь уже без маски, никак не отреагировал, даже когда по его лицу брызнула краска. Выражение его лица было смиренным, словно он тоже ждал смерти. Мирэ поморщилась за него. Не то чтобы у неё здесь были друзья, но ей всё равно было его жаль. Анонимность была спасением для охранника, и как только твоё лицо было раскрыто, ты был практически мёртв.

Её слова подтвердились, когда раздался ещё один выстрел, и охранник без маски рухнул на пол. Его палачом был человек, стоявший отдельно от остальных, полностью закутанный в чёрное, словно присутствовавший на похоронах. Загадочный Фронтмен.

Он исчез так же быстро, как и появился- жнец спустился лишь для того, чтобы свершить суд. Тем не менее, его присутствие вернуло всех к действию. Всех, кроме Мирэ. Она была измотана и её тошнило, и всё, что ей хотелось сделать - это уединиться в своих покоях и заставить себя забыть о событиях этого дня. Это было её рутиной. Кровь и забвение.

Прежде чем уйти, она заметила заблудившегося стражника, который задержался у остывающего тела своего павшего коллеги. Она также заметила, как он поднял свою сброшенную квадратную маску и сунул её в карман.

Оказалось, она была не единственной.

-----

В коридорах учреждения стало тише, хотя по-настоящему тишина никогда не наступала. Постоянно что-то слышалось: скрежет металла в стенах, далёкий крик, приглушённый бетоном, жужжание камер наблюдения, отслеживающих движение, словно стервятники.

Мирэй пригнулась под низкой балкой, выбрав путь, петляющий вокруг вентиляционного сердечника. Это был один из наименее загруженных путей, предназначенный для ремонтных бригад и тихих эвакуаций. Она пользовалась им достаточно часто, особенно после таких дней, когда даже дыхание в лёгких казалось слишком тяжёлым. Она была бы благодарна, если бы ей не пришлось разговаривать с кем-то до конца дня.

На обратном пути она навестила Ын-Ген. Наблюдала из тени, как подруга обнимает свои колени, всё ещё сжимая в руках раскрошенное сахарное печенье, словно реликвию. Потрясённая, да, но целая. Живая.

Теперь Мирэ просто нужна была тишина и хотя бы один час, чтобы никто её не отвлекал, чтобы позволить затяжному туману от таблеток утащить её на дно. Возможно, если бы вселенная не была так жестока, ей бы повезло, что она не видела снов.

Но мир, как всегда, отказывался прийти к таким, как она.

Из пересекающегося коридора прямо перед ней до неё донеслись тихие голоса. Она заметила двух охранников, стоявших спиной к ним, и их напряжение, словно крюк под ребра, притянуло её. Впрочем, она бы и не оглянулась, если бы не движение одного из них. Опущенное плечо. Осторожный поворот. Левая рука, которая, казалось, так и не разжалась полностью.

В месте, где не было ни имён, ни лиц, которые можно было бы узнать, она научилась довольно хорошо читать тела людей, замечать, как они отдавали предпочтение одной стороне тела, как напрягались мышцы под комбинезонами. Она каталогизировала их все - движения, хромоту, привычки - словно воспоминания, сложенные в аккуратные маленькие ящички, и со временем обычно могла их различать.

Она знала об этом.

Фигура слегка повернулась, и даже без квадратной маски, скрывающей лицо, она узнала бы его по чопорной осанке и худощавому телосложению. И вот он снова. Детектив Хван Джун-Хо, сорняк, растущий во всех местах, которые ей нужно было забыть.

Конечно, это был он, и конечно, он выглядел так, будто вот-вот покончит с собой.

Другой охранник стоял в нескольких дюймах от него с угрожающим видом, его телодвижения безошибочно выдавали в нём человека, начинающего что-то подозревать. В нём чувствовалось напряжение. То самое, что предшествует рывку.

Это не её дело. Она должна уйти. Сделать вид, что ничего не заметила. Она ему ничем не обязана. В конце концов, это он напал на неё. Она предупреждала его уйти, а он всё равно остался. Может быть, он просто был глуп. Настолько совершенно, глубоко глуп.

Она не знала, что именно заставило её задержаться- жалость, ярость или, может быть, болезненное любопытство. Неужели он тоже умрёт здесь, в брюхе зверя, как и бесчисленные другие?

-----

Джун-Хо облажался. Он понял это в ту же секунду, как охранник встретился с ним взглядом через коридор - взгляд хищника, когда он уже познал вкус крови и жаждет ещё. Джун-Хо недостаточно тонко подменил маску, и даже в месте, где личности должны быть стерты, нашлись те, кто обратил на это внимание.

Судя по всему, он столкнулся с одним из них.

Ствол пистолета мужчины теперь сильно упирался ему в рёбра, холодный металл пронзал тонкую форму. Джун-Хо поморщился, но не дрогнул. Никаких резких движений. У него ещё оставалось несколько патронов, но их использование было бы громким и беспорядочным. Выстрел привлечёт внимание, а внимание - всё равно что смертный приговор.

Он пожалел, что не застрелил девушку-рыбу на лодке, когда у него была такая возможность.

Она отпустила его, но это было самое опасное. Возможно, она играла с ним, ожидая, когда он потеряет бдительность, чтобы она могла донести на него с максимальной пользой. Он был полицейским. Она знала его в лицо. Она знала, кто он, и он оставил её в живых.

Если она окажется той, кто его убьёт, что ж, это будет на его совести. Его собственная слабость. Его нежелание причинять вред тому, кого он, как он думал, знал.

-Сними маску, - Рявкнул стоявший перед ним охранник.

Джун-Хо сначала не шевелился. Его пальцы зависли у края маски, но инстинкты сопротивлялись. Пистолет прижался сильнее, но выстрела не последовало.

Это означало, что мужчина сначала хотел хорошенько его разглядеть. Хотел узнать, кого тот собирается убить.

Джун-Хо медленно снял маску, и эффект не заставил себя ждать. Вся поза мужчины изменилась с напряженной на вибрирующую ярость.

-Я так и знал, - Прошипел он. -Я знал, что ты не он. Я знал его.

В его голосе слышалась скорбь. Недостаточная, чтобы заставить его опустить пистолет, но достаточно, чтобы Джун-Хо почувствовал тяжесть одолженной маски.

-Как ты смеешь проявлять неуважение к его памяти, выдавая себя за него?

Джун-Хо не ответил. Никаких извинений.

Исправляя это. Никакой лжи, которая бы сработала. Его рука медленно и размеренно потянулась к поясу комбинезона.

Пистолет мужчины поднялся выше, теперь направленный ему в висок. Один взмах - и череп раскололся.

-На твоем месте я бы этого не делал, - раздался новый голос.

Оба мужчины обернулись.

Охранник, стоявший в арке всего в нескольких шагах позади них, скрестил руки на груди, наклонил голову и выглядел удивленным, словно случайно услышал чей-то семейный спор.

Джун-Хо моргнул. Незваный гость стоял неподвижно, расслабленный, как никто здесь никогда. От одного этого у него волосы встали дыбом. Что-то в нем показалось знакомым.

Квадрат зарычал.

-Ты, должно быть, здесь новенький. Разве ты не знаешь, что не разговариваешь со мной, пока я сам не обращусь?

Треугольник не двигался.

-Правда?

Это было сказано без угрозы или гнева, но что-то в тоне - спокойное, безразличное, почти скучающее - прозвучало как пощечина.

Квадрат презрительно усмехнулся и указал на Джун-Хо.

-Как только я разберусь с этим самозванцем, я разберусь и с тобой. Может, сдам тебя за несоблюдение правил. Посмотрим, как долго ты продержишься, когда об этом узнает начальство. Может, сам фронтмен с тобой разберётся.

Треугольник пожал плечами, словно ему только что не угрожали смертью, и это, похоже, разозлило квадратного охранника сильнее, чем если бы он выхватил оружие. Джун-Хо видел, как самолюбие мужчины зацепилось за него. Квадрат отступил от него и потянулся к сканеру, прикреплённому к поясу, направив его на лицо треугольника.

Джун-Хо не знал, чего ожидать, но то, что увидел мужчина, когда пискнул сканер, изменило всё. В одно мгновение его напряжённая поза ослабла. Грудь нервно вздохнула, и он отступил на шаг, внезапно обретя почтительность.

-А-а, я не понял, - Пробормотал он, чуть не запинаясь. -В смысле, я просто... он самозванец! - Он ткнул пальцем в Джун-Хо. - Я знал, что он здесь не при делах. Да, мне следовало его сдать, но это показалось слишком хлопотным. Проще было просто избавиться от него.

Треугольник лениво наклонил голову.

-Серьезно?

Квадратный кивнул так быстро, что это было почти жалко, но представление закончилось в тот момент, когда он снова поднял пистолет, направив его прямо в висок Джун-Хо.

Рука Джун-Хо инстинктивно потянулась к собственному оружию, но он был слишком медлителен.

Выстрел.

Квадратный стражник рухнул на полпути с рваной раной в виске, пистолет бесполезно упал на землю рядом с ним. Кровь веером растеклась по стерильному полу. Всё закончилось, не успев начаться.

-Ты убил его...

Треугольник усмехнулся, и его голос через модулятор показался ему знакомым.

-Ой, не строй из себя благородного. Ты же собирался его убить.
-Я...
-Ты бы просто не успел, - Перебили он, присев рядом с телом.- Вы бы оба были мертвы. Кстати, не за что.

Джун-Хо смотрел, растерянный. Его самопровозглашённый спаситель уже наклонился и возился со сканером мертвеца, переворачивая его, словно разглядывая сломанные часы. Свет упал на края их масок ровно настолько, чтобы что-то в нём пробудить. Он узнал в них - её. Не только по голосу, но и по ритму. И по тому, как она двигалась.

Не раздумывая, он действовал. Его рука метнулась вперёд, он подцепил пальцами нижний край её маски и откинул её вверх.

Она отпрянула, выругалась и, спотыкаясь, выпрямилась, и ее лицо резко появилось в поле зрения.

Девушка с лодки. Проницательная. Холодная. Разъярённая.

-Ты мелкий засранец,- Прошипела она, отталкивая его руку. -Ты уже второй раз переступаешь черту.

Джун-Хо замер.

Она подошла ближе, и хотя она не подняла оружие, в этом не было необходимости.

-В третий раз ты получишь пулю между ...
- Подожди, - Перебил он. - Есть же иерархия, да? Этот парень должен был быть выше тебя по званию. С чего это он вдруг начал говорить так, будто ты, чёрт возьми, генеральный директор? Кто ты такая?

Девушка - Мирэ, как он помнил, - пожала плечами с нарочитой апатией.

-Мне не очень-то хочется с тобой знакомится.

Его взгляд упал на сканер в её руке, всё ещё тихо моргающий. Когда он потянулся вперёд, она уронила его и с силой ударила ботинком, впечатав его в пол одним резким движением.

-Эй!
-Лучше бы они не узнали, с кем он общался последним. Мне не хочется, чтобы меня допрашивали за то, что я спасаю твою задницу.

Джун-Хо смотрел на осколки, стиснув зубы.

-Здесь есть система. Цепочки командования с этими чёртовыми масками. Но ты ей не следуешь. Ты ведёшь себя так, будто ты выше всего этого, и все остальные в это верят. Почему?
-Не твое дело.
-И как долго ты там стояла, прежде чем войти?
-Достаточно долго, чтобы понять, что это ты,- Невозмутимо ответила Мирэй.

Джун-Хо нахмурился.

-Как ты...
-Ты больше держишь правую ногу. Видимо, с того момента, как я выбила тебе колени из-под ног на лодке.

Его губы сжались в суровую линию. Она шагнула мимо него, пытаясь закончить разговор, но он не дал ей уйти.

Мирэ вздохнула, массируя виски.

-Отстаньте, детектив. У меня нет времени следить за вами.

Джун-Хо последовал за ней.

-Мне не нужно, чтобы ты со мной нянчилась.
-Я не могу иметь твою смерть на своей совести.
-Моя смерть на твоей совести? В отличие от бесчисленных невинных людей, которых ты уже убила?

Она едва заметно вздрогнула, но он это заметил.

-Ты ничего обо мне не знаешь, - Усмехнулась она.
-Я знаю достаточно. Я видел, как ты стреляла в людей, которые умоляли сохранить им жизнь.

Тишина.

Джун-Хо наклонился, вонзая нож глубже.

-Твоя подруга здесь, да?- Он наклонил голову, насмехаясь. - Ты бы убила её тоже? Если бы твои хозяева приказали тебе? Насколько далеко можно пустить поводок? Насколько послушна эта дворняжка?

Ему было неловко, что он так ее подстрекал, но он уже пытался расспрашивать вежливо, и если единственный способ заставить ее говорить, раскрыть хоть какую-то информацию о его брате - это задеть ее за живое, то он это сделает.

Глаза Мирэ горели едва сдерживаемой яростью, но она не отреагировала.

-Тебе платят? Сколько стоит твоя совесть, а? Твоя душа? Твоя мораль? За что ты всё это продала?
-У некоторых из нас нет выбора, офицер.
-У всех нас есть выбор.
-Тогда закрой свой рот, прежде чем ты утратишь последний шанс на выживание.

Прежде чем Джун-Хо успел вымолвить хоть слово, по коридору раздался резкий звук шагов.

Дерьмо.

Они шли сюда. Он взглянул в коридор, на тело, распростертое на земле, и на свежий, безошибочный запах крови, всё ещё висящий в воздухе. Возвращение привело бы их прямо к нему. Он не думал.

Времени было недостаточно.

Он схватил Мирэ за запястье, и ее мгновенный рык протеста был приглушен секундой позже, когда он дернул ее вбок в темную, узкую нишу между двумя структурными колоннами, одной рукой обхватив ее талию, а другой крепко зажав ей рот.

Она изо всех сил пнула его в голень. Это был не мягкий протест. Звук, который она издала, был похож на крик убийства. Тем не менее, Джун-Хо прижал её к стене всем своим телом как раз в тот момент, когда из-за угла показались трое охранников в квадратных масках.

Они остановились у тела, присели на корточки и принялись задавать вопросы. Один из них тихо выругался.

Джун-Хо не смел пошевелиться. Мирэ застыла в его хватке, каждый мускул был напряжен под его руками. Ниша была слишком узкой. Его бедро прижималось к её бедру, грудь касалась её плеча, а её голова почти уткнулась в ложбинку его шеи. Он чувствовал запах крови, пота и пороха, прилипшего к её форме, слегка смешанный с каким-то антисептическим мылом, которым, должно быть, пользовались в этом месте.

Ее глаза сверкали во тьме, как кинжалы, и он встретил их молчаливым, непримиримым взглядом.

Он пытался мысленно напомнить себе, насколько она опасна, но разум его подвёл. Она была слишком близко. Слишком человечной. Её кожа была липкой, лицо бледным и покрыто синяками, тёмная отметина под скулой сменила цвет с синего на фиолетовый.

Он слегка пошевелился, опустив ладонь ровно настолько, чтобы освободить ей нос и снова нормально дышать. Из-за ниши доносились тихие, подозрительные голоса охранников, один из которых сообщил по рации об обнаружении тела. Другой двинулся, чтобы проверить стены на наличие слепых зон наблюдения. Они были тщательны.

Снова взглянув на Мирэ, Джун-Хо понял, что она не похожа на убийцу, по крайней мере, сейчас. Её пальцы слегка дрожали на его запястье, когда она пыталась оторвать его. Фиолетовый цвет расцвёл по её костяшкам и вниз к основанию большого пальца, вероятно, с того момента, как он ударил её по руке внутри фургона, чтобы заставить выронить пистолет. Он даже не заметил этого тогда. Его единственным намерением тогда было обезвредить, избавиться.

Но теперь он не мог отвести взгляд.

Её дыхание стало частым и поверхностным, она обжигала его горячую ладонь, почти паниковала, хотя, скорее всего, никогда в этом не признается. Страдала ли она клаустрофобией?

Когда охранники снова прошли мимо них, в том же направлении, откуда пришли, она извернулась, пытаясь вырваться, ее плечо уперлось ему в грудь, а ногти впились в рукав его униформы, словно дикое животное, пытающееся вырваться из клетки.

Он подержал ее еще немного на случай, если они вернутся.

Её конечности двигались скорее отчаянно, чем скоординированно, и он чувствовал, как пульс бьётся прямо под её челюстью. Тут ему пришло в голову, что он может просто отпустить. Даже если они вернутся, она, вероятно, превзошла бы по рангу каждую клетку вокруг. Чёрт возьми, она, наверное, могла бы подойти к ним, выдумать какую-нибудь историю и не столкнуться ни с одним наказанием.

Но он не мог отпустить.

Он убеждал себя, что это потому, что он ещё не закончил с ней. Ему нужны были ответы. Ему нужно было узнать, кто она, насколько глубоко всё зашло и собирается ли она когда-нибудь его сдать. Ему нужно было какое-то подтверждение, и чем дольше он позволял ей гулять на свободе, тем больше петля затягивалась на его собственной шее.

Его губы приблизились к её уху, а голос прозвучал тихо и хрипло.

-Ты же не хочешь, чтобы они увидели твоё лицо, правда?

Её ответ прозвучал сквозь его пальцы приглушённо, резко и раздраженно.

-Это не проблема.

Он чуть не рассмеялся. Конечно, нет. Она просто убьёт их. Достанет пистолет, расстреляет каждого в упор и вернётся в свою каюту, прежде чем высохнет кровь. Она была ходячей бойней, обёрнутой в тиски. Держать её здесь было практически общественной службой. На самом деле, он спасал жизни, борясь с этой действующей гранатой.

Хотя ощущения были больше похожи на борьбу с потрёпанным котом. С кровожадным, раненым, ругающимся котом.

Она снова зашипела и ткнула его локтем в ребра.

Джун-Хо стиснул зубы и прорычал себе под нос.

-Стой на месте, психопатка.
-Тебе это нравится, - Обвинила она его, спрятавшись за его руку, и ее взгляд пронзил его.
-Да, прячусь здесь с психом, который пытается меня убить. Живу мечтой.

Она повернулась сильнее, втиснув колено между ними, пытаясь втиснуть пространство, которого не было.

-Отпусти.
-Ещё нет. Они могут вернуться в любую секунду. Подожди минутку.
-Почему?
-Я хочу быть уверен, что ты не выстрелишь мне в спину, как только я обернусь. Честно говоря, это для тебя непростая задача.
-Я могла бы убить тебя сейчас.
-Да, - Согласился он, взглянув на щель между их телами. - Но я рассчитываю, что ты не захочешь заляпаться кровью. Ещё больше крови, конечно.
-Ты невыносим.
-Ты хочешь меня убить.
-Я спасла тебе жизнь! Дважды.

Джун-Хо закатил глаза.

-То, что ты не убила меня на лодке, не считается спасением моей жизни. Просто решение, о котором стоит сожалеть.
-Сейчас я, конечно, об этом жалею. Серьёзно, чего ещё ты от меня хочешь?
-Зачем ты здесь? - Его ответ был мгновенным.
-Почему ты меня не сдала? Или, точнее, почему ты меня не убила? Ты знаешь, кто здесь главный?
-Отлично, - Резко сказала Мирэй. - А теперь ты попросишь образец крови?

Её взгляд всё ещё был прикован к нему, когда он переместился, подняв руку выше. Его пальцы скользнули от её губ к виску, откинув выбившуюся прядь волос и найдя место у линии роста волос, где вчерашний порез снова начал кровоточить, оставляя на коже маленькую, болезненную красную полоску.

-Ну, - Сухо пробормотал он.- Образец крови у меня уже есть.

Мирэ отстранилась от его прикосновения, но он успел заметить, как она слегка вздрогнула, пытаясь скрыть это.

-Дай угадаю, врезалась в дверь?
-К сожалению, только ты, - Беззаботно ответила она. - Так бывает, когда у таких, как ты, пальцы немеют.

Он поднял брови.

-Такие люди, как я?
-Люди, которые не лезут не в свое дело.
-Мне жаль.
-За что?

Джун-Хо указал на её лицо.

-Всё это. Я не хотел причинить такой вред.
-Ложь вам не к лицу, детектив. Я ожидала лучшего.
-Я серьёзно. Я не хотел тебя обидеть.
-Но ты сделал.

Он помедлил.

-Может быть.

Но он понял, что извинения были искренними. Он не должен был чувствовать себя виноватым. Не после того количества людей, которых она хладнокровно казнила, но усталость в её костях была неоспорима. Её душа выглядела опустошённой, и это, вероятно, пробудило в нём тот самый комплекс спасителя, который изначально побудил его стать полицейским. Желание помочь всем, кто выглядел нуждающимся. Он беспокоился о брате, а теперь не мог не беспокоиться и за неё.

-Я до сих пор сожалею об этом, - Повторил он.

Мирэ склонила голову, и уголки её губ тронула безрадостная ухмылка.

-Как ты и сказал, я - безнравственная сука, которая убивает людей ради развлечения. Так что я это заслужила.

В её голосе не было ни злобы, ни защитного тона. Она больше походила на голос повешенного, чем на голос палача. Кто-то уже раскачивался на виселице.

Тот, кто давно уже принял свое проклятие.

Джун-Хо уже не в первый раз задумался, какой ад нужно пережить, чтобы стать такой же, как она. Его большой палец всё ещё бессознательно лежал чуть ниже пореза на её виске, а кожа была лихорадочно горячей. Должно быть, её затошнило или что-то в этом роде.

Мирэ вздрогнула.

-Теперь можешь убрать от меня руку. Уверена, твоя предполагаемая угроза давно миновала.
-Я мог бы.

Пауза.

-Итак... ты сделаешь это?
-Я все еще не уверен, убьешь ли ты меня в конце концов.

Вместо ответа она резко оттолкнулась от стены, выскользнула из их скрытой ниши и отряхнула пыль со своей униформы, словно он ее оскорбил.

-Убирайся отсюда, детектив. Тебе здесь не место.

Ответ Джун-Хо был почти умоляющим.

-Тебе тоже.

Это заставило ее на секунду остановиться, и он снова попытал допросить.

-Мне нужно найти моего брата, пожалуйста. Кажется, ты знаешь это место. Я просто прошу тебя попробовать. Ты уже дважды спасла мне жизнь. Не говори, что это было случайно.

Мирэй повернула голову набок, стиснув зубы. Она ненавидела, что он не ошибался. Ненавидела, что её молчание всё ещё можно было принять за милосердие. Ей следовало уйти, но она этого не сделала.

Может быть, это оно. Доброе дело, которое достаточно смягчит удар, чтобы спасти Ын-Ген. Если она поможет ему, возможно, судьба отвернётся от неё, когда придёт время судить её лучшую подругу.

-...Я разберусь с этим для тебя, - Согласилась она.

Джун-Хо удивлённо моргнул.

-Ты согласишься?
-Конечно. Постарайся не умереть за это время. У меня нет привычки спасать людей больше двух раз.
-Я постараюсь быть достойным этой чести.
-Ты этого не сделаешь.

А потом она ушла.