Симбиотик| игра в кальмара

Лодка мягко покачивалась в ритме почерневшего моря, его бескрайние глубины менялись под ногами Мирэ. Она давно научилась подстраивать шаг под капризную природу волн, инстинктивно уравновешивая каждое зыбь, пока она патрулировала палубу. Над ней простиралось бескрайнее небо, полное пустоты, и ни одна звезда не осмеливалась свидетельствовать о зверстве, которое они творили. Единственным источником света была единственная мерцающая лампочка, свисавшая с одного из верхних уровней.

Несколько фургонов, чёрных и зловещих, выстроились ровными рядами, их груз скрывался за стальными дверями и тонированными стёклами. Внутри каждого игроки без сознания валялись в ожидании возвращения в тот ад, из которого они едва вырвались. От этой мысли у неё что-то сжалось в желудке, хотя она не могла точно сказать, было ли это отвращение или просто медленное бурление океана под ними.

Она на мгновение задумалась, как Минхёк перенесёт такую ​​ночь. Скорее всего, плохо. Он всегда был слаб к морю, его тошнило при малейшем намёке на турбулентность. Он бы провёл всю дорогу, облокотившись на перила, и его, высохнув, тошнило в бездну. Он, как их отец, дед и все остальные высокопоставленные лица, приехавшие развлечься, предпочитал роскошь прилететь на вертолёте, не чувствуя тошноты и зловония от того, чем они на самом деле занимались.

А вот Мирэй - нет. Мирэ нравилось море.

По крайней мере, это давало ей редкие минуты уединения. Она прислонилась к перилам, вглядываясь в чернильно-черную воду. Если бы она позволила себе, то могла бы представить себе существ, таящихся под поверхностью. Существ со слишком большим количеством глаз, раскрытыми ртами и острыми зубами. Существ, которые никогда не видели дневного света. Ей они нравились именно потому, что ты точно знала, что они собой представляют. В глубоководных охотниках не было никакого притворства, никакого обмана в их смертоносной природе. Скрытые клыки морского черта и смертельный яд синекольчатого осьминога были опасностями, которые она могла уважать.

Гораздо более ядовитыми были мужчины, на которых равнялись эти представления, те, кто приходил в отглаженных костюмах, надушенный одеколоном, с карманами, набитыми кровью, и улыбками, источающими ту же тошнотворную сладость, что и перезрелые фрукты. Они пили и смеялись, их пальцы слишком долго задерживались, их прикосновения словно клеймили.

Они считали себя имеющими право на игры, на страдания, на тела, которые поили их и потакали их прихотям. Руки блуждали, куда не следовало, ожидая, что им воздадут то, чего они не заслуживают. Думая, что могут брать, брать и брать. По крайней мере, с морем можно было знать, когда что-то вот-вот клюнет.

Что-то справа вывело ее из задумчивости.

Один из охранников в маске с нарисованным кругом стоял неподвижно у открытого фургона, сжимая в руках сканер и бросая в её сторону нервные взгляды. Он помедлил, затем встряхнул устройство, словно ожидая, что оно сработает от одной лишь силы воли.

Ему хотелось высказаться. Это было очевидно. Но он не мог - не хотел. Иерархия гарантировала это. Мирэй, как треугольник, была старше его по званию, и, если она не признавала его первой, он не имел права высказывать то, что его беспокоило. Должно быть, он был новичком. Большинство ветеранов давно отказались от столь строгого соблюдения протокола, разве что для того, чтобы помучить других.

Мирэ вздохнула, уже чувствуя, как в ней зарождается раздражение.

-Ну? Что случилось?

Охранник встал по стойке смирно и указал на открытый автомобиль.

- Один из игроков... Сканер его не видит. Думаю, устройство сломалось.

Мирэ изогнула бровь под маской. Не говоря ни слова, она взяла у него сканер и вошла в фургон. Внутри царила тьма. Воздух был спертым, с лёгким запахом пота.

Не потрудившись как следует разглядеть что-либо, она приложила сканер к уху ближайшего игрока.

Резкий звуковой сигнал.

Она подняла его, чтобы охранник мог его увидеть.

-Кажется, всё работает отлично.

Охранник беспокойно заерзал.

-Это тот парень, что в самом конце. Его сканер не сканирует.

Мирэ сдержала ещё один вздох. Конечно. Всегда что-то было.

- Тогда принеси наверху еще одно устройство, - Приказала она.

Охранник кивнул и быстро исчез, оставив её наедине с похожими на трупы игроками. Она не стала разглядывать их лица. Лучше не видеть. Лучше не знать.

Вот почему она не заметила удара, пока он не пришёлся ей по затылку с неумолимой силой, от которой перед глазами посыпались белые искры. Её тело покачнулось, качнувшись вперёд от силы удара, а зрение на долю секунды затуманилось, прежде чем её навыки вступили в силу.

- Черт,- Прошипела она, обернувшись как раз вовремя, чтобы увидеть, как нападавший снова бросился вперед.

Она не понимала, как он не спит. Некоторые игроки лучше сопротивляются седации, чем другие, и всегда были аномалии. Но у неё не было времени сомневаться. Его рука взметнулась, словно кнут, обвив её шею и утянув глубже в тесный полумрак фургона. Её ботинки шаркали по полу, пока она пыталась дышать, его предплечье врезалось ей в трахею.

Не колеблясь, она ударила его затылком по лицу. Хруст костей раздался эхом, и он застонал, удушающий захват ослаб ровно настолько, чтобы она смогла вывернуться. Её пальцы нащупали пояс, пытаясь найти кобуру с пистолетом на боку.

Она не видела его лица, но он пробормотал что-то неразборчивое, сосредоточенно пытаясь удержать её подальше от открытых дверей машины. Фургон снова закачался в такт движению лодки, и хаос внутри него напоминал хаос снаружи.

Они врезались в узкий проход между сиденьями, Мирэ врезалась в одну из опорных балок, содрогнув спящих игроков. Её плечо пульсировало. Нападавший отчаянно дергался, отбивая каждую её попытку вырваться. Она ударила его коленом в живот, но он выдержал удар и схватил её за руку с пистолетом.

Она прикусила губу, чтобы заглушить звук, когда он ударил ее запястьем по острому металлическому углу сиденья один раз. Дважды. Три раза.

Её пальцы свело судорогой, пистолет с грохотом упал на пол и исчез под ботинком потерявшего сознание игрока. Дыхание стало прерывистым, лёгкие охватила паника. Ей очень не хотелось его убивать. Она не хотела никого убивать вне игры, но он, казалось, был одержим идеей убить её. В любой другой драке она бы уже покончила с этим, но недостаток сна притупил её рефлексы, а ноющие мышцы протестовали при каждом ударе и повороте. Она едва удерживала равновесие в шатающемся, трясущемся пространстве.

Он снова обхватил её руками, снова пытаясь удушить, и она поняла, что в её нынешнем состоянии не сможет одолеть его грубой силой. Поэтому она сдалась. Захромала в его хватке. Расслабила тело и затаила дыхание.

Мужчина замер, застигнутый врасплох внезапной тяжестью её капитуляции. Спустя несколько долгих мгновений его хватка осторожно ослабла, и он пошевелился, потянувшись к её лицу, пытаясь сорвать с неё маску.

Это была его ошибка.

Одним рывком Мирэ рванулась вперёд. Её пальцы сомкнулись на пистолете, наполовину застрявшем под ногой спящего игрока, и она швырнула его назад на пустое сиденье позади него, ударив коленом ему в грудь, пригвоздив к земле.

Он не отрывал от неё взгляда, и вдруг он обмяк под ней, словно запыхавшись, с недоверием в глазах. Несмотря ни на что, Мирэ не сдавалась. Её бёдра крепко обхватили его талию, один ботинок упирался в сиденье для опоры, другой упирался в металлический пол, когда она наклонилась, прижимая пистолет к его виску. Сердце колотилось в ушах, и она пыталась не обращать внимания на боль, пульсирующую в запястье, на боль в черепе и на кровь, которая начала стекать по шее.

- Двинешься еще раз, - Прохрипела она голосом, полным ярости. -И я прослежу, чтобы ты больше не встал.

Это было не просто предупреждение. Это было обещание. Напоминание себе, что она всё ещё дочь своего отца. И тут она заметила, как выражение его лица стало безразличным, и это проблеск осознания.

Её желудок сжался. Что-то было не так. Маска исчезла. Она даже не почувствовала, как она слетела в этом хаосе, не осознала этого, пока воздух не коснулся её влажной от пота кожи, а лицо не оказалось полностью открытым в тусклом красном свете, проникавшем из дальнего конца фургона. Она замерла.

Тем временем мужчина мог лишь смотреть на неё. Не со страхом. Не со злостью. С узнаванием.

- Ты? - Он выдохнул это слово так, словно его вытащили из самых глубин его легких.

Кровь в жилах превратилась в лёд. Руки, сжимавшие пистолет, на долю секунды дрогнули, прежде чем она снова сжала их. Ярость сжала её нервы, словно тиски.

- Последний, кто видел мое лицо, умер из-за этого, - Прорычала она, сильнее прижимая к нему морду, словно могла похоронить воспоминание прежде, чем оно укоренится.

В этом месте уединение было неприкосновенно. Маска была её единственным щитом. Она носила её как доспехи, не снимая ни перед кем, кроме Минхёка. Ни перед охраной. Ни перед начальством. И уж точно не перед каким-то чёртовым игроком.

Но теперь она тоже могла видеть его отчётливо. Очертания его подбородка. Тёмные глаза. Фланелевая рубашка, пропитанная потом и дождём, прилипла к коже. Её взгляд метнулся к его груди, всё ещё вздымающейся после борьбы, а затем снова к лицу. Узнавание ударило её в живот, словно удар кулаком.

Детектив Хван Джун-Хо.

Детектив. Детектив Ын-Ген. Тот, кто вёз её под дождём. Тот, кто открыл дверцу машины, как джентльмен, и наклонил над ней зонтик, словно ему было не всё равно.

И вот он здесь, на лодке, спрятался среди усыплённых игроков, словно какой-то паразит, проникший в её тело. Мысли путались. Что он здесь делает? Как он попал на борт? Был ли он игроком? Решил вернуться, как и остальные отчаявшиеся, просто ещё один бедняга в невообразимых долгах? Она не заметила его в последнем раунде.

Ее палец дернулся на спусковом крючке.

Он продолжал смотреть на неё, всё так же потрясённый.

-Ты... кто ты?

Она спрыгнула с него, словно его кожа горела, с трудом выпрямившись в тесноте, её ботинки скользили по рифлёному полу фургона. Это заняло слишком много времени. Каждое движение в тесноте казалось неуклюжим, но её пистолет не отпускал его. Он парил между его глаз, словно окончательный приговор, ожидающий своего часа.

- Тебе не положено здесь находиться, - Выплюнула она.

Он медленно сел, слегка приподняв руки, чтобы показать ей, что он ни к чему не тянется. На одной стороне лица от удара был синяк, а губа разбита. Ын-гён была права: у него действительно было красивое лицо. Ей было жаль, что она его испортила.

Она должна была убить его. Всё, чему её учили, говорило об этом. Всё, чему её отец когда-либо вдалбливал; всё, чего ожидал от неё дед. Незавершённые дела были обузой. А этот знал её в лицо. Знал её имя. Знал Ын-Ген.

Голос отца, словно призрак, отозвался в её голове:
«Стреляй. Сейчас же. Он слишком много видел.»

Мирэ не двинулась с места. Она не опустила пистолет, но и не нажала на курок.

У неё внутри всё сжалось, точь-в-точь как тогда, под дождём, когда он перевязывал ей руку. Она убеждала себя, что это пустяк. Просто благодарность. Просто обмен. Короткий миг порядочности в городе, где её так не хватало.

Но теперь он был здесь, в ее мире, в месте, где порядочность умирает, и она все равно не могла убить его.

Она медленно опустила пистолет. Пальцы болели от рукояти и резкого удара, когда он чуть не сломал ей запястье. Сердце колотилось о рёбра, словно пытаясь вырваться наружу, но решение было принято. Она ненавидела быть в долгу. Одолжения имели свойство возвращаться с процентами, и она была в долгу перед этим мужчиной. Эта простая, но приводящая в ярость истина врезалась ей в кожу, словно заноза.

Поездка на машине. Зонтик. Грёбаная повязка. Для кого-то другого это ничего бы не значило. Для неё это значило всё.

Её отец бы посмеялся.
«Ты пощадила кого-то из-за доброты? Идиотка. Слабая. Вот так люди и умирают.»
Но отца здесь не было.

- Тебе стоит уйти, - Наконец пробормотала она, не глядя на него.- При первой же возможности. Когда приедем.

Обычно перед локдауном есть окно. Воспользуйся им.

Джун-Хо настороженно смотрел на неё, не зная, собирается ли она всё-таки его застрелить. Губа у него кровоточила, но в голосе слышалось то же раздражающее спокойствие, которое она помнила по машине.

-Я не уйду.
-Тогда ты умрешь.

Он наклонил голову, прищурившись, глядя на неё, словно на загадку, которую никак не мог разгадать.

- Ты собираешься меня убить?

Она не ответила. Её молчание было громче выстрела.

-Откуда мне знать, что ты говоришь правду? - Настаивал он. - Ты можешь сдать меня, как только выйдешь отсюда. Чёрт, ты уже солгала мне однажды.
-Если бы я хотела твоей смерти, я бы сделала это сейчас. Никто бы меня не остановил. Всем было бы всё равно. Можешь мне доверять или нет. Твоя потеря.

Он усмехнулся, грубо вытирая рот рукавом.

-С чего бы мне тебе верить? Ты же сказала, что ничего не знаешь. Что даже не видела открытку, которую я тебе показывал. Ты посмотрела мне в глаза и солгала сквозь зубы.

Взгляд Мирэ был мёртвым. Тихим. Плоским.

-Да.
-Не делай этого. Будь так любезна, не лги мне в лицо. Не сейчас.
-Добро пожаловать в реальный мир, - Резко сказала она, засовывая пистолет обратно в кобуру.- Порядочность здесь не в почёте.

Джун-Хо наклонился вперёд, уперевшись предплечьями в колени, и внимательно посмотрел на неё.

- Нет. Но ложь ничего не стоит. Тебе когда-нибудь надоест её распространять?
-Верно, потому что я каждое утро просыпаюсь в таком восторге от того, что нахожусь здесь. Я не могу позволить себе роскошь вашей морали, офицер.
-Это то, что ты говоришь себе перед сном?
-Я бы так и сделала, если бы спала.
-Тебе следовало убить меня. Ты всё ещё можешь об этом пожалеть.
-Я уже обо всём жалею,- Вздохнула Мирэ.- Это лишь добавляет ещё одну ошибку.
-Ну, я не уйду. Не без ответов.
-И я их не дам. Так что либо молчи и выживай, либо говори и умри. Выбор за тобой.
-Похоже, это твой принцип, не так ли? - Джун-Хо потёр челюсть там, где она его недавно зацепила. -А ты бьёшь сильнее, чем кажешься.
-Если ты врываешься к кому-то на рабочее место и пытаешься его убить, тебе повезло, что я всего лишь ударила тебя.
-Я не пытался... -Он замолчал, то ли не в силах закончить ложь, то ли не желая этого. -Мне просто нужен был способ проникнуть.
-Выдавая себя за меня? Поверьте, дететив. Плохая идея. Вас бы тут же поймали.- Мирэй обернулась в дверном проёме, её силуэт вырисовывался в тусклом свете фонарей верхней палубы. - Что ж, поздравляю. В любом случае вы добрались до ада. Надеюсь, приглашение того стоило.

Мужчина встал, застонав от того, что рёбра сопротивлялись движению, и последовал за ней к порогу фургона.

-Ты так и не рассказала мне, какого чёрта ты здесь делаешь.
- И я не планирую. Я всего лишь шестеренка. Машина уже работает. Я просто слежу за тем, чтобы она не заклинила.
- Это то, что ты себе говоришь? Что ты просто часть системы? Что ты не несёшь ответственности за её действия?

Джун-Хо был в отчаянии. Он не хотел отпускать её, пока не получит от неё чего-то, хотя и не был уверен, чего именно. Это было странно. Та же девушка, что сидела на пассажирском сиденье, неловкая и холодная, теперь выглядела словно высеченная из стали. Уставшая сталь, дребезжащая от слишком многих землетрясений.

-Зачем мне помогать? - Хрипло спросил он. - Ты могла убить меня там. Должна была.

Губы Мирэ дрогнули, когда она снова надела маску.

- Ты меня подвез. Я у тебя в долгу.
-Это глупая причина спасать жизнь человеку.
- Мне лучшего не нужно.

Они стояли молча, слушая, как море бьётся о корпус судна, и шелест волн был подобен дыханию чего-то древнего.

Наконец, Джун-Хо сказал:

-Ты всё ещё думаешь, что ты здесь единственная, кто что-то значит? Я тоже ищу кое-кого.
-Здесь все.
-Я ищу своего брата.
-Я ничего не знаю
- Ты уверена? Потому что ты уже солгала мне один раз. Ты ничего не потеряешь, если сейчас скажешь мне правду.

Мирэ стиснула зубы.

-Мне неприятно это говорить, но если он был игроком и не вернулся к тебе... - Её голос понизился до жёсткого. -Он, наверное, мёртв.

Джун-Хо поморщился, но покачал головой.

- Не может быть. Я знаю, что его там нет. Пожалуйста. Если ты кого-нибудь видела... что-нибудь... просто скажите мне.

Она отвернулась, пробормотав проклятие, ее пальцы дрогнули около кобуры с оружием, но не из-за угрозы, а от разочарования.

-Ты не понимаешь, - Продолжил он, и его тон стал умоляющим. -Если бы это был твой брат... разве ты не поступила бы так же? Разве ты не рискнула бы всем, чтобы найти его? Разве ты не стала бы гоняться за призраками, если бы это означало, что, возможно, хотя бы возможно, он всё ещё где-то там?
-Не думаю, что вы так хорошо меня знаете, офицер.

Джун-Хо не дрогнул.

-У каждого есть тот, ради кого он готов на всё.

И она так и сделала. Образ Минхёка промелькнул в её голове - его лёгкая улыбка, его непринуждённое чувство юмора, его полное нежелание воспринимать что-либо всерьёз. Она бы убила за него. Умерла бы за него. Она делала первое каждый день и почти сделала второе.

Лицо Ын-Ген тут же последовало за ним, и грудь Мирэ болезненно сжалась. Но это не меняло правил. Это не меняло того, во что может обойтись вмешательство.

-Просто убирайся отсюда, - Категорично ответила она. - Сделай себе одолжение и постарайся не попасться.

Он снова открыл рот, но она оборвала его прежде, чем он успел что-либо сказать.

-Я не хочу быть тем, кто лишит тебя жизни.

Наступила оглушительная тишина. Море невысказанных слов плескалось у их ног. Затем, не сказав больше ни слова, она вышла и исчезла на палубе, оставив его размышлять о последствиях их разговора.

-----

Минхёк сидел, скрестив ноги, на краю кровати, в той же сгорбленной позе, в которой он всегда сгорбился после подобных моментов. Плечи были сгорблены, взгляд расфокусирован. Его идеально сшитая белая рубашка была испорчена, запятнана абстрактным тёмно-красным пятном - следом за носовым кровотечением, которое он пытался остановить скомканными салфетками. Кровотечение замедлилось, но острая боль в челюсти оставалась тупой пульсацией.

Он осторожно согнул его, морщась. Горло сжалось, и, несмотря на все усилия сохранить самообладание, глаза блестели от непролитых слёз. Он быстро моргнул и шмыгнул носом, но от резкой боли слёзы всё равно полились рекой. В зрелом возрасте, одетый в шёлк с золотыми запонками, сидящий в комнате, которая должна была источать богатство и порядок, Минхёк не чувствовал себя сильнее, чем в детстве, съежившись в глубине шкафа своего детства, скрываясь от бури отцовской ярости. Как же мало что изменилось. Только теперь не было шкафа, куда можно было бы бежать, не было пыльных пальто, в которых можно было бы свернуться. Только чёткие линии, резкий свет и тишина, звенящая в ушах.

Его прорезал жужжание на тумбочке. Загорелся телефон, и он потянулся к нему, не зажимая нос рукой. На экране появилась череда сообщений. Конечно же, от матери.

-«Ты уже поел? Я приготовлю твое любимое рагу, когда вернешься, хорошо? С побольше тофу, как ты любишь.»

-«Не забывай принимать витамины!»

-«И еще, мой принтер снова не работает. Сможешь починить его, когда вернешься?»

-«Почему эта дурацкая поездка должна быть такой долгой? Ты ведь даже не в отпуске!»

-«Твой дедушка снова тебя перегружает работой? Передай ему, что я сказала дать своему сыну отдохнуть.»

-«Не забывай подтягиваться! Долго сидеть- вредно для спины!!!»

Сообщения появлялись одно за другим, последнее сопровождалось наклейкой с танцующим котом в солнцезащитных очках, совершенно не связанным между собой, и Минхёк издал влажный звук, похожий на смех, через нос. Неудачное решение, учитывая текущее состояние. Он снова промокнул лицо со стоном, а затем большим пальцем одной руки ответил.

Улыбаться было больно, но он всё равно улыбался. Сообщения матери были полны хаотичной смеси эмодзи, не имевших никакого контекстного смысла, но он давно перестал пытаться их осмыслить. Это был её способ проявить любовь, и этим неполным способом она давала ему всё, что могла. Однако она никогда не упоминала о Мирэ. Ни одного случайного: «Как твоя сестра?». Она словно притворялась что у нее всего один ребенок.

Минхёк чувствовал себя плохо из-за этого. Ему следовало бы полностью отстранить её от себя, бросить ей в лицо её отказ и остаться с сестрой. Но он хотел быть эгоистом. Он был эгоистом. Мирэ пользовалась уважением отца. Он, конечно же, сможет сохранить привязанность матери.

Ещё один сообщение. Сердце у него забилось ещё до того, как он увидел новое имя, выскочившее на экране, потому что он знал ритм её уведомлений, и на его лице расплылась поистине идиотская ухмылка. Это была Се-Ми.

-«Как долго ты собираешься отсутствовать? Мне больше не на что жаловаться.»

«Мне даже не хватает твоих тупых комментариев во время наших театральных вечеров. Вот как низко пала.
P.s. Твоя мама написала мне. Я проигнорировала. Я не готова снова выслушивать нарекания по поводу приема витаминов».

-«Не забывай есть настоящую еду, а не всякую ерунду из торгового автомата.»

-«Я прощу тебя, если ты мне принесешь что-нибудь классное из этой «рабочий шутки» что не покажется тебе чем-то подозрительным».

-«Но если ты вернешься с короткой стрижкой, я с тобой расстанусь.»

Сообщения его девушки всегда звучали так, будто ей хотелось ударить его, а потом подлатать, но он не мог сдержать тепло, разливающееся по его груди. Он набрал ответ одной рукой:

«Я вернусь до того, как твоя зависимость от кофеина достигнет критического уровня. Постарайся выжить»-

«И я питаюсь очень хорошо. Абсолютно. Овощи. Витамины. Очень ответственно».-

«Никакой короткой стрижки. Все еще горячо. Пожалуйста».-

Минхёк отключился прежде, чем Се-Ми успела потребовать фотодоказательства, потому что меньше всего ей было нужно фото его кривого, окровавленного носа или синяка, грозящего расползтись под глазом. Это не утешило бы. Это только разозлило бы её, и она подумала бы, что он ввязывается в драки во время своей так называемой командировки.

Вместо этого он перешёл к фотографии, которую установил в качестве значка контакта. Это был его вариант клапана сброса давления, небольшой ритуал отстранения.

Он сам сделал этот снимок. Сфотографировал её, когда она не смотрела, смеясь, слегка запрокинув голову, и солнечный свет скользил по её лицу, словно благословение. Блеск серебряного пирсинга в носу идеально отражал свет, как и созвездие колец, украшавших её пальцы. Сейчас её короткие волосы были торчащими и острыми, но на этом фото они были чуть длиннее, взъерошенными и развевались на ветру. Она смотрела прямо на него, глаза были прищурены, не позируя - просто настоящая. И на секунду Минхёк почувствовал, как к глазам подступают слёзы. Ему просто нужно было пережить эту неделю. Всего несколько дней, и он вернётся к ней.

Дверь щёлкнула, и он инстинктивно вздрогнул, сердце подскочило к горлу. Он выпрямился, чувствуя, как напряжение пульсирует под кожей, но это была всего лишь Мирэ. Она ворвалась в комнату, словно буря, молчаливая и разъярённая, и сорвала с себя маску, словно она оскорбила её лично.

У Минхёка оборвалось сердце.

-Что, черт возьми, с тобой случилось?

Его собственные боли отступили перед лицом ужаса, который представляла собой его сестра. Её челюсть уже побагровела, превратившись в глубокий синяк, а из-за ужасного пореза над виском по щеке медленно стекала струйка крови, которая стекала за воротник её розового комбинезона.

Она приподняла бровь, сдерживая кривую улыбку, и оглядела его.

-Ты не из тех, кто говорит. Что, чёрт возьми, с тобой случилось?

Минхёк сначала ничего не сказал. Он просто приподнялся и жестом пригласил её сесть. Она села, хоть и поморщилась, и рухнула на стоящее рядом вращающееся кресло, словно её кости наконец-то вспомнили об усталости.

-С отцом случилось, - Сухо пробормотал он, потянувшись к ящику стола и найдя там горсть чистых салфеток. Он подошёл ближе и осторожно прижал их к ране у линии роста волос, пробормотав извинения, когда она вздрогнула.

Мирэ пожала плечами.

-Это не проблема.
-Если это не так уж и важно, то мне страшно представить, как выглядит тот парень.

Еще одно пожимание плечами.

-Ты убила другого парня?

Она ответила не сразу. Просто посмотрела на него тёмными, непроницаемыми глазами.

-...Нет.

Ее молчание длилось достаточно долго, чтобы он решил пока оставить все как есть.

- Тебе всегда удаётся меня перещеголять, да? - Начал Минхёк, пытаясь разрядить обстановку. - У меня кровь из носа пойдёт, а на тебя нападёт, как я понимаю, медведь.

Мирэ хихикнула, а затем зашипела, когда движение защемило ей рёбра.

-Да, ты дуешься у себя в комнате, а я потом приползаю, как умирающая собака. Извини за беспокойство.
-Это ты сказала, а не я.
-Но ты так подумал.
-Ну да, по крайней мере, я красивее, когда истекаю кровью.
-А кто тебе это сказал? Твоя девушка?

Они оба рассмеялись, но в их смехе не было настоящего юмора. Только усталость и смутное утешение от общей боли. Это была всего лишь часть их повседневной жизни: шутки, чтобы скрыть истинную глубину их положения.

-Ты в порядке? - Наконец спросил Минхёк.
-Угадай.
-Забудь. Глупый вопрос.

Мирэ усмехнулась, наблюдая, как брат продолжает промокать кровь на её лице, хотя она упрямо отбивается от его руки. Несмотря на препирательства, в его прикосновении чувствовалась нежность - старая привычка, от которой ни один из них не мог избавиться.

-Ты ведёшь себя так, будто я впервые прихожу сюда с кровотечением, - Возмутилась она, откидываясь назад и закрывая глаза.- Серьёзно, я в порядке.
-Именно это ты и говоришь, когда тебе плохо.
-Ты тоже истекал кровью, помнишь? Кто тебя отмылвал?
-Моя девушка. Эмоционально. Через мемы. Кстати, это больше, чем ты когда-либо могла предложить.

Мирэ слабо улыбнулась, её взгляд упал на телефон брата, всё ещё лежавший экраном вверх там, где он его уронил, и свет отражался от простыней. Прежде чем он успел заметить её движение, не говоря уже о том, чтобы остановить, её рука метнулась и схватила телефон.

-Эй!

Но она уже изучала экран, поднеся устройство к лицу с подозрительным прищуром. Брови её слегка изогнулись. Затем она тихо и впечатлённо присвистнула.

-Вау! Она... красивая.

Ее тон был небрежным, почти дразнящим, но Минхёк напрягся, словно она ткнула его в больное место.

-Как такому человеку, как ты, удалось встречаться с ней?- Изводила его Мирэй.

И вот оно. Мгновение

Смягчаясь. Такого преображения, которое не могла вызвать ни угроза, ни удар. Всё его лицо растаяло, превратившись в нечто беспомощно-любящее, мучительно серьёзное. Плечи поникли с той мальчишеской покорностью, от которой ей всегда хотелось ударить его.

-...Не знаю, - Признался Минхёк, улыбаясь как идиот. Эта глупая, тупая ухмылка, которую она давно не видела.-Просто... сделал.

-Фу, оставь эту сентиментальность до дома, пожалуйста. -Она легонько толкнула его в плечо, отчего он покачнулся в сторону, разразившись удивлённым смехом. Затем она бросила ему телефон обратно, но не удержалась и взглянула на фотографию. Как девушка смеялась, полуприкрыв глаза на солнце, глядя на Минхёка так, будто тот держал звёзды в ладонях.

Она была рада за него. По-настоящему рада. Но когда она отвела взгляд, внутри у неё всё сгорело. Не то горечь. Не то тоска. Просто пустая боль в груди от осознания, что никто не смотрит на неё так. Ни одного безопасного уголка мира, где кто-то глупо улыбнётся при мысли о ней.

Единственный человек, о котором она когда-либо заботилась, был на грани гибели, настойчиво желая броситься прямо в пасть зверя. А Мирэй никогда не умела смотреть, как люди идут в огонь.

Не без того, чтобы не броситься вслед за ними.

-Больно? - Прервал её мысли Минхёк.
-Только когда дышу.

Пауза.

-Или моргаю.
-Круто. Значит, жива. Звучит здорово.
-Ты меня знаешь. Я образец здоровья. Им следовало бы поместить мое изображение на этикетки бутылочек с пищевыми добавками.

Минхёк фыркнул.

-Им стоит поместить тебя на другую этикетку для баночки с таблетками.

Он замер, когда веселье медленно сошло с ее лица, а когда она потянулась к руке, которую он прижимал к своему носу, он чуть не съежился.

-Дай-ка посмотреть, - Настаивала она.
-Всё в порядке...

В конце концов, он позволил ей добиться своего, и Мирэ нахмурилась, разглядывая синяк, запекшуюся кровь и трещину под переносицей. Её челюсть напряглась, а затем, неожиданно, выражение её лица потемнело, глаза затуманились от чувства вины.

-Мне жаль.

Минхёк моргнул.

-За то, что меня там не было, - Продолжила она.- И за то, что я злюсь на тебя.
-Всё в порядке, - Пожал он плечами, пытаясь отыграться. -Тебе пришлось сопровождать дедушку на материк. И... тебе пришлось навестить свою подругу. Я на тебя не сержусь.
-И всё же. Мне не следовало оставлять тебя с ним.

Минхёк посмотрел на свои колени, на кровь на салфетках и на то, как дрожали его руки, когда он их сгибал.

-Я это заслужил. Не в том месте, не в то время, знаешь, как это бывает. Один из его особых клиентов отменил встречу, поэтому он сегодня был не в настроении.
-Я должна была быть здесь. Мне жаль.
-Я тебя не виню. Это мне следует извиняться. Мне следовало рассказать тебе о твоей подруге.
-Не надо, - Мирэй сердито посмотрела на него. - Это не твоя вина. Это моя. Я должна была догадаться. Мне следовало быть лучшей подругой.

Последовало долгое и неловкое молчание. Она отстранилась, и Минхёк наконец заговорил о том, что тяготило его с тех пор, как она вошла.

-Знаешь, она вернулась.

Мирэ откинулась назад, прислонившись головой к стене.

-Знаю. Мне просто нужно...

Она затихла, и всё её тело словно обмякло, словно вся борьба из неё вытекла, усталость, словно яд, разливалась по всем суставам и щелям. Может быть, ей не стоило прекращать принимать таблетки. Может быть, забыться на несколько ночей пойдёт ей на пользу. Видит Бог, ей это было нужно. Но зачем ей отдыхать, если никто из её жертв не может? Если кошмары, которые она сама же и создавала, никогда не заканчиваются?

Отдых был для нее роскошью, которой она не заслуживала.

-Я просто должна убедиться, что Ын-Ген выживет. -она потянулась, игнорируя боль в пульсирующем запястье, и проклинала глупого детектива за его неспособность заниматься своими делами. - В любом случае, я пришла сюда не на сеанс терапии. Я пришла украсть твою карамельную заначку.
- Дерзость раненых,- Минхёк невозмутимо ответил. -Смелость с твоей стороны предполагать, что у меня что-то осталось.
-Я знаю, что у тебя осталось.