Симбиотик| игра в кальмара

Минхёк вздрогнул, когда дверь его центра управления распахнулась. Только один человек мог войти таким образом, и на мгновение его охватила паника. Его руки, скользкие от внезапно выступившего пота, сжались в кулаки, и он тут же встал, уставившись в пол, готовясь встретить гнев отца.

Но ворвался не его отец.

Мирэй стояла на пороге, сгорбившись, словно туго скрученная пружина, готовая вот-вот лопнуть. Он уже видел эту позу – отточенную, сдержанную ярость, едва сдерживаемую под дрожащими сухожилиями, – и на мгновение она напомнила ему об их отце. Ему было больно сравнивать их, и он тут же отбросил эту мысль.

К счастью, она была безоружна, но когда она сорвала с себя маску с нарисованными треугольниками и швырнула ее через всю комнату, он вздрогнул, когда она ударилась о стену и с грохотом упала на пол.

Так что она знала. Конечно, знала.

Пряди влажных волос прилипли к лицу, кожа покрылась бледностью от пота. Руки в перчатках дрожали, когда она прижимала их ко лбу, но она не смотрела на него – только на упавшую маску, словно пытаясь осмыслить её существование. Минхёк видел, как его сестра выносила самые суровые испытания отца, видел, как она невозмутимо стояла перед лицом невыразимых ужасов. Но теперь она выглядела так, будто могла развалиться на части, если он хоть немного подышит неправильно.

— Я хотел сказать тебе... — Его голос дрогнул, в нём слышалось что-то опасно близкое к сожалению.–Клянусь, я пытался...

Она медленно повернулась к нему. Выражение её лица было потрясённым, губы сжались так, что почти исчезли.

Минхёк не унимался.

—Я узнал только на прошлой неделе. Я пытался тебе рассказать, но ты не хотела слушать. Ты не хочешь слышать об игроках, поэтому я...
– Ты знал.— Её голос был глухим, хриплым от недоверия. Затем, резче.– Ты всё это время знал и ничего не сделал... — Она оборвала себя, судорожно вздохнув.

Минхёк сглотнул.

– Я увидел только после того, как отец составил список. Ты же знаешь, после этого я уже ничего не смогу изменить.
– Мне всё равно. Тебе следовало... мне следовало...
– Ты ничего не сможешь сделать.

Она протерла глаза тыльной стороной ладони, хотя они были слишком сухими для слёз. Должна была быть какая-то возможность. Должен был быть способ это исправить.

– Мне нужно её досье, — Потребовала она уже увереннее. – Я хочу знать, сколько она должна. Кому она должна. Мне нужно всё.
– Раньше ты этого знать не хотела. Что случилось с уважением к её личной жизни?

Мирэй невесело рассмеялась.

– Теперь это уже неважно, правда? Какой смысл в уединении, если она мертва?

У Минхёка сжался желудок. 

– Что ты собираешься делать?

Сестра бросила на него сердитый взгляд.

– А тебе какое дело?
– Ты не можешь просто... Это было бы несправедливо по отношению к остальным.

Она усмехнулась.

–Справедливо? Думаешь, меня волнует справедливость? Меня волнует только...

Она. Она. Она.

Ын-Гён была единственной, кто имел значение.

Мирэ подошла ближе, пытаясь уговорить брата.

– Ты не попадёшь в беду. Обещаю. Я позабочусь об этом. —Она прерывисто вздохнула. – Она моя...— Слова застряли у неё в горле, но она с трудом выдавила их.– Я не могу позволить чтобы она умерла здесь.

Пауза.

– Хорошо.

В удушающей тишине раздался выстрел, и братья и сестры в унисон вздрогнули, резко повернув головы в сторону запутанной паутины мониторов, отбрасывавших на комнату жуткое свечение.

Мирэ первая добралась до центрального пульта управления, её пальцы порхали по клавиатуре, пока она просматривала изображение с камер видеонаблюдения из главного зала. Минхёк шёл следом, но ему не нужно было смотреть на экран, чтобы почувствовать, как тяжесть наваливается на них.

Выжившие после первой игры жались друг к другу на полу, сжав конечности в самосохранении. Посреди них стоял охранник. Квадратная эмблема на его маске отражала флуоресцентный свет, когда он направил пистолет в потолок. Предупредительный выстрел, демонстрация превосходства, напоминание о том, где они находятся.

Минхёк резко выдохнул, собираясь с духом, но его сестра, казалось, вообще почти не дышала. Её руки, обычно такие ровные, дрожали, когда она фокусировалась на лицах. Каждое из них было искажено страхом, каждое выражение – вариация одного и того же жуткого ужаса. А затем она замерла.

Она увеличивала изображение до невыносимой чёткости, и отчаяние на этом лице было таким острым, словно оно проступало сквозь экран. Брату не нужно было спрашивать. Он знал, кого она нашла.

Не в силах больше смотреть на неё, Минхёк отступил, его руки нашли собственные руины – он ковырял, отслаивал, терзал ободранные края кутикул, пока повреждённая кожа не начала кровоточить. Но он не останавливался. Уже не в первый раз ему захотелось домой. По крайней мере, там отец редко появлялся, а Мирэ была... собой. Не такой унылой, в которую её превращал отравленный воздух.

Она не принадлежала этому месту, этой комнате, которая была одновременно его владениями и его тюрьмой.

Пространство вокруг него раскинулось, превратившись в запутанный лабиринт проводов, мониторов и мерцающих лампочек, каждый сантиметр стен был занят экранами, на которых воспроизводились бесконечные ужасы. Воздух был полон гула машин, глухого электрического гудения, пронизывающего кости, – звука, к которому он слишком привык.

Каждый год собиралось два комплекта видеозаписей игр. Первый принадлежал надзирателям внизу – Фронтмену в капюшоне и его часовым в масках, которые вели наблюдение в режиме реального времени из главного помещения. Однако эти записи были податливыми. Изменяющееся повествование в руках тех, кто хотел скрыть незаконную деятельность, кто удалял и менял улики своих преступлений с лёгкостью, с какой люди заметают пыль под ковёр. Охранники, которые провозили контрабанду, те, кто стремился нажиться на страданиях отчаявшихся, и те, кто скрывался в тени, чтобы нажить себе карманы греха. Мир, построенный на манипуляциях.

Но этот второй комплект кадров был неприкасаемым.

Он существовал вне их досягаемости, доступный лишь избранным. Непоколебимый свидетель истинной природы игры. Большинство нарушений были разрешены, пока не мешали игре, но были пределы. И когда эти пределы пересекались, файлы Минхёка становились оружием, заложенным в недрах этого чудовищного места, где наказания требовались не только ради контроля, но и ради зрелищности. Ради власти.

Он не выбирал эту должность. Он не просил быть хранителем этих записей, наблюдателем, каталогизирующим каждое злодеяние, словно бюрократ, заполняющий рутинные отчёты, но его отец позаботился об этом.

Если Минхёк откажется участвовать, как это сделала Мирэ, то ему придется смотреть.

Он наблюдал, как его сестра превращается из девушки в машину, как её кожа затвердевает, словно сталь, и ничего не мог поделать. Он наблюдал и за последствиями. Как игроки долго плакали после отбоя, как охранники с механической эффективностью скрепляли гробы степлером, загружая тела в огонь.

Он также наблюдал за тем, на что никто другой не отваживался, проводя ночь за ночью, пытаясь не опустошить желудок, пока падальщики препарировали ещё живую плоть. Он слышал, как игроки испускали последние вздохи на операционном столе, как их тела грабили, выманивая единственное, что у них оставалось. Он видел всё это, а затем архивировал в аккуратных, пронумерованных папках.

– Форма согласия, пункт третий, — раздался голос с экрана, и внимание Минхёка метнулось к одному из мониторов, на котором был изображен мужчина средних лет в очках. Игрок 218.
Игрок продолжил.

– Игры могут быть прекращены, если большинство согласится. Разве это не так?

Охранник в квадратной маске кивнул.

– Верно.

Игрок 218 расправил плечи, воспользовавшись моментом.

– Тогда давайте проголосуем. Если большинство хочет покинуть это место, вы должны нас отпустить.

Мирэ глубоко вздохнула, вцепившись руками в край консоли, и все ее тело наполнилось чем-то опасно близким к надежде.

Охранник лишь кивнул.

– Как пожелаете. Мы проголосуем, чтобы решить вопрос о прекращении игры.

Тогда это было возможно. Это могло закончиться здесь. Это могло закончиться сейчас.

– Прежде чем мы проголосуем», — продолжил охранник. – Пусть будет оглашен призовой фонд, накопленный в первой игре.

На другом экране комнаты, где толпились игроки, померкла, а верхний свет сменился, отбрасывая зловещее сияние. Над ними с потолка висела массивная прозрачная копилка, её огромная пустота напоминала алтарь, ожидающий своего наполнения.

Желоб в верхней части контейнера открылся, и из него потоком бумажных денег посыпались стопки денег. Минхёку не нужно было смотреть на игроков, чтобы понять, что происходит. Он уже видел это раньше.

Съёжившиеся массы зашевелились, уловив сияние накапливающегося богатства. Один за другим они поднимались, больше не дрожа, больше не отступая от нависшей над ними тени смерти.

Нет, это было что-то совсем другое.

Они стояли, словно верующие в соборе, устремив взоры к небу, словно ожидая откровения. Они смотрели на деньги, словно на святое чудо, на божественный лик спасения, сходящий с небесного свода.

Что такое Бог, если не это?

Не безмолвные, равнодушные божества Священного Писания. Не те, кто требовал веры и жертв, не обещая ничего взамен. Это был бог, отвечавший на молитвы. Бог, которого можно было увидеть, потрогать и держать в дрожащих руках. Бог хрустящей бумаги и чернил, стоящий дороже крови, дороже достоинства, дороже самой жизни.

И когда он говорил, он не шептал.
Он взревел, громоподобный в своем всемогуществе.

Голос охранника в квадратной маске эхом разнёсся по залу.

–В первой игре выбыли двести двадцать пять игроков. На кону каждого из них было сто миллионов вон. Таким образом, призовой фонд теперь составляет 25,5 миллиарда вон. Если вы решите уйти сейчас, эта сумма будет распределена между семьями выбывших игроков, потерявшими близких. А остальные вернутся домой ни с чем.

Среди игроков пронесся ропот.

Затем из толпы раздался вопрос.

– А если мы выживем во всех шести играх? Какой будет приз?
– 45,6 млрд вон.

И всё. Божественное слово было сказано.

Минхёк вздохнул, помассировал виски и повернулся к сестре.

Когда он подтолкнул ее в кресло-коляску рядом с собой, она не сопротивлялась, но ее пальцы оставались сжатыми, а взгляд был прикован к экрану.

Там игроки по одному выстроились в очередь, чтобы отдать свои голоса.

O- чтобы продолжить игру.

Х- чтобы остановить игру.

Исход никогда не был предопределён, но Минхёк слишком много раз переживал этот момент, чтобы удивляться. Мир за этими стенами был своего рода местом казни. Нищета могла убить так же верно, как пуля, и для многих не было разницы между смертью здесь и смертью снаружи.

Вера измерялась не преданностью, а риском, и, как все хорошие ученики, они предпочитали верить, что здесь у них есть шанс. Лучше поставить на карту всё, даже собственную душу, чем покинуть этот мавзолей и умереть невидимой смертью.

В этих играх спасение было найдено не в милосердии, а в удаче.

Минхёк с силой оторвал руки сестры от консоли, поморщившись, когда увидел, что ее хватка на консоли разорвала мозоли, а ладонь стала липкой от крови.

– Тебе не стоит больше смотреть, — заметил он, хотя и знал, что она останется глуха к его совету.

Как бы он ни ненавидел это место, еще больше он ненавидел то, что оно с ними сделало. 

—————

В конце концов, игры были остановлены по воле игроков, и среди тех, кто решил положить конец всему этому, был сам О Иль-У. Мирэ с изумлением наблюдала, как её дед, создатель этого злосчастного места, спокойно поставил свой голос за Х. Решающий счёт. Тот, который склонил чашу весов.

Пусть верят что свободны. Пусть сами приползут обратно. Гораздо приятнее, когда они сами выбирают свои страдания.

И они вернутся. Мирэ знала это так же хорошо, как и он. Возможно, именно поэтому он решил поменять исход боя, именно поэтому он завершил этот раунд самым жестоким приёмом из всех- милосердием.

Но у неё были дела поважнее. Прошло три дня с тех пор, как игроков вышвырнули обратно в прежнюю жизнь, словно выброшенный хлам. Три дня с тех пор, как снова начались звонки – первые шёпоты отчаяния, первые руки, снова потянувшиеся к петле.

Но Ын-гён молчала. Она словно растворилась в пустоте, словно её никогда и не было.

Мирэ звонила. Написала сообщение. Она следила за работой этой девушки  и прошла всю её улицу вдоль и поперёк чаще, чем та могла себе представить. Даже дочь Ын-Гён, которая всё ещё училась, гостила у коллеги на другом конце города.

Разлука начала терзать её рёбра, словно открытая рана, и вот уже третью ночь подряд она сидела, сгорбившись, перед дверью квартиры подруги, поджав колени и прижавшись щекой к облупившейся краске на стене. Она понимала, что это безумие. Почти как преследовательское поведение. Но что ещё ей оставалось делать?

Она должна была увидеть её. Она должна была поговорить с ней. Она должна была сделать так, чтобы Ын-Гён никогда больше не вернулась.

Игры ещё не возобновились – её ведь не звали обратно на остров, – но призывы уже начались. Проклятые молили о распятии.

Она уже подумывала сдаться, мышцы ныли от многочасового безмолвия, когда по узкому коридору раздался звук шагов. Она знала, кто идёт, ещё до того, как обернулась, и вскочила на ноги так быстро, что у неё закружилась голова.

Ын-Ген отреагировала мгновенно. Её глаза от тревоги расширились, и на мгновение Мирэ подумала, что она сейчас развернётся и убежит. Но затем взгляд женщины стал твёрже, челюсти сжались, и она бросилась вперёд, прямиком к своей двери. Она возилась с ключами, лихорадочно вставляя один из них в замок. Она пыталась исчезнуть, прежде чем Мирэ успеет её остановить или допросить о её исчезновении.

Но Мирэ уже заговорила.

– Ты игнорируешь мои звонки. Ты не разговариваешь со мной. Я волнуюсь.

Ключ застрял в замке, и Ын-Гён выдохнула через нос.

– Разве ты не должна была быть в семейной поездке? — резко спросила она.
–Сейчас это не имеет значения. Я просто хотел узнать, не попал ли ты в беду?

Ярость Ын-Гён была живым существом, едва сдерживаемым. Она отражалась в напряжении её рук, в резких, дёргающихся движениях пальцев, когда она листала страницы телефона, пока не нашла то, что искала. Затем она ткнула экран в лицо подруги, и холодный блеск уведомления невозможно было спутать ни с чем.

– Ну, теперь-то у меня больше нет проблем, правда?— Выплюнула она.– Деньги от тебя?

Молчание Мирэ было всем необходимым подтверждением, и она не смогла сдержать слез, навернувшихся на глаза, когда взглянула на уведомление из своего банка. Это было первое, что она увидела после того, как ее снова бросили в ее жалкую жизнь.

Сначала она подумала, что это деньги за молчание. Какая-то извращённая компенсация за то, что она пережила этот ад. Взятка от создателей игры, чтобы она держала рот на замке. Но это было бессмысленно. Какое им дело? Почему создатели этого кошмара так аккуратно и бесповоротно списали её долги? Зачем им оплатить Ын-Ха экстренную операцию, сократив её до необходимой суммы?

Нет, эти деньги были личными. Это был кто-то, кровно заинтересованный в её благополучии. Только один человек мог это сделать, и её тошнило от чувства собственной неполноценности. Тошнило от горькой благодарности.

Мирэ открыла рот — возможно, чтобы объясниться или оправдаться, — но Ын-Гён оборвала ее рычанием.

– Я знаю, что это от тебя! — Она потрясла телефон, чтобы подчеркнуть свои слова. – Не смей мне лгать!

Мирэ вздрогнула, но не отвела взгляда.

– Знаю, мне следовало сначала спросить, но я просто хотела...
– Я тебе не благотворительная организация!

Она могла бы с тем же успехом ударить ее, и Мирэ сглотнула, преодолевая боль в горле.

Руки Ын-Гён сжались в кулаки. Она не хотела тратить деньги. Боже, как же она старалась не обращать на них внимания. Делала вид, что может обойтись без них. Но не смогла. Здоровье дочери ухудшилось, и выбора не было.

И всё же её обжигало осознание того, что её подруга могла просто так, не моргнув глазом, раздать столько денег. Что для неё это так мало значило, в то время как Ын-Гён так отчаянно в них нуждалась. Она не позволяла себе плакать, а вместо этого презрительно усмехнулась, ненавидя привкус этих слов на языке.

– Я верну тебе деньги. Если ты просто подождёшь, чёрт возьми, я верну тебе деньги, со всеми процентами.

Ответ Мирэ был слишком мягким.

– Тебе не обязательно этого делать. —Её взгляд был пытливым, открытым и серьёзным. – Мне просто нужно, чтобы с тобой всё было хорошо. Всё в порядке? С Ын-Ха всё в порядке? Я слышала о медицинских расходах.

Это была ошибка.

Ын-Гён напряглась.

– Так ты меня преследовала?
—Нет! — Глаза Мирэ расширились, она подняла руки, чтобы успокоить её. – Я пытаюсь помочь! Я просто не хочу, чтобы ты снова подвергала себя опасности. Ты не должна...
– Не должна чего? Связываться с ростовщиками? Ползать на коленях за объедки? Рисковать своей грёбаной жизнью, чтобы оплатить счета? Ты хоть представляешь, через что мне пришлось пройти за последние несколько дней?

Мирэ знала. Она была там, но не могла в этом признаться.

– Конечно, нет. Как такой человек, как ты, может это понять?
– Нет, но если ты мне скажешь, я смогу...

Ын-Гён кисло рассмеялась, покачав головой.

– Должно быть, это здорово. Должно быть, чертовски здорово — иметь возможность решать свои проблемы деньгами и думать, что это всё решает. Должно быть, здорово даже не беспокоиться о том, что тебе вернут эти деньги. Но мы не все можем быть такими, как ты»

У Мире болело между рёбер, каждое слово попадало с убийственной точностью.

– Мне плевать на деньги.
– Конечно, нет.
– Но я забочусь о тебе.

Что-то внутри Ын-Гён начинало разлагаться, становясь уродливым и гнилым, чем дольше она смотрела в умоляющие глаза подруги. В равной степени унижение, обида и вина. Мирэ всегда была доброй. Такой щедростью, которая заставляла людей чувствовать себя ничтожествами по сравнению с ней. И Ын-Гён так устала чувствовать себя ничтожеством. Она никогда не могла ответить ей взаимностью и никогда не могла относиться к своей половинке так, как та того заслуживала. Каждое мгновение, проведенное Мирэ рядом с ней, Ын-Гён ждала, когда же закончится этот фарс, ждала, когда ей расскажут кульминацию этой искусной шутки. Иначе зачем бы кто-то с ее положением дружил с ней?

– Ты заботишься обо мне? — Насмешливо повторила она. – Какое милое чувство. Какая роскошь — иметь время заботиться.

Мирэ поморщилась.

– Это несправедливо.
–Несправедливо? Несправедливо то, что ты налетаешь, словно какая-то чёртова святая, и ведёшь себя так, будто деньги могут всё исправить. Эти деньги могут просто стереть тот факт, что я чуть не умерла, Мирэй. Что я...– Она остановилась как раз вовремя, её грудь тяжело вздымалась, пальцы вцепились в ткань на рёбрах.

Были вещи, которые она не могла сказать.

Мирэ никогда не поймет, что она видела, через что ей пришлось пройти. Видеть, как сотни людей хладнокровно расстреливают – такую ​​картину трудно выбросить из головы. Это отвратительное место пробудило в ней худшее, заставив увидеть разительную разницу между голодающими и теми, кто укрыт. Между собой и Мирэ. Они были из совершенно разных миров.Мирэ никогда не поймет, поэтому даже пытаться объяснить было бессмысленно.

– Всё в порядке, можешь не говорить мне, если тебе некомфортно, — Взмолилась Мирэй, кусая нижнюю губу до крови. – Я не хотела тебя так расстраивать. Я просто...
– Ты просто что? Ты просто хотела помочь? Ты просто хотела меня спасти? — голос Ын-Гён дрогнул на последнем слове, и это ещё больше разозлило её. – Меня не нужно спасать.
– Я никогда этого не говорила.
– Тогда почему ты здесь? Почему ты всё ещё так на меня смотришь? Как будто я какое-то раненое существо, которое ты пытаешься вылечить?
– Ты не такая. Я не такая, клянусь.

Ын-Гён так хотелось швырнуть деньги ей в лицо, но она не могла этого сделать. Всё, что у неё было, — это жалкие обещания вернуть долг, когда сможет.

–Ты не сможешь меня исправить, Мирэ.
–Это не то, чего я пытаюсь сделать.
– Разве нет? В этом-то и вся проблема.

Ын-Гён неопределённо махнула рукой в сторону.

– Ты даже не понимаешь, что делаешь. Ты думаешь, что отличаешься от остальных, от всех этих людей, которые думают, что могут купить себе место в чужой жизни. Но это не так

Лицо Мирэ поморщилось.

– Ты несправедлива.
– Всё это несправедливо. Но в этом-то и разница между нами, не так ли?— Она склонила голову, и её тон стал ядовитым. – Тебе никогда не приходилось беспокоиться о справедливости. Не с твоим богатым отцом, который ни дня в жизни не заставил тебя работать. В твоём распоряжении лучшие ресурсы. Что ты можешь знать о страхе потерять любимого человека? У меня есть только Ын-Ха и ещё какая-то там она. Просто забудь.

Ын-Гён понимала, что это удар ниже пояса, но она тонула в ощущении собственной ничтожности, а Мирэ стояла рядом и смотрела на неё так, словно она была чем-то достойным. Она просто не могла этого выносить.

– Ты не понимаешь, — Пробормотала она.  – Ты никогда не поймёшь, так что просто иди домой и больше не ищи меня. Возвращайся в свой шикарный мир и забудь о своей десятилетней благотворительной деятельности.

Беспомощность затопила лёгкие Мирэ, поднимаясь к горлу, густая, как солёная вода, острая, как осколки стекла. Ей хотелось задыхаться, захлебнуться, сделать что-то, чтобы избавиться от неё, но спасения от этого удушья не было. Всё её тело ощущалось каким-то неправильным, словно кожа не сидела на костях, словно она застряла в моменте, который ей не принадлежал.

Ын-Гён всё делала неправильно.

Ничего из этого не было правдой.

Её спасла не Мирэ. Это она сама спасла Мирэ. Это Ын-Гён дала ей нечто надёжное, за что можно было держаться, когда всё остальное было лишь месивом крови, приказов и дыма, клубящегося изо рта горящих мертвецов. Именно Ын-Гён всегда видела в ней человека, а не винтик в механизме, который она не могла остановить.

И вот она стоит перед ней, её глаза горят чем-то, что Мирэй не может исправить, и она отказывается слушать. Отказывается позволить ей объяснить.

И как она могла? Как она могла сказать, что нуждается в ней, не прозвучав при этом как пустая мольба? Как она могла сказать, что это единственный известный ей способ, не прозвучав при этом как оправдание?

Всё, что она могла сделать, – это попытаться уберечь свою единственную подругу и позаботиться о ней единственным известным ей способом: убедиться, что ничто не причинит ей вреда. Ни долгов, ни опасности, ни причин снова возвращаться к этим забытым богом играм.

Но она всё сделала неправильно, и Ын-Гён не видела в этом ничего серьёзного. Она видела лишь жалость. Она видела лишь милосердие.

Прежде чем она успела придумать ответ, она заметила молодого человека, наблюдавшего за их разговором с расстояния нескольких домов. Он стоял, словно не зная, стоит ли ему вмешаться или сделать вид, что его вообще нет. Он был не в форме, но Мирэ узнала его. Офицер Хван, или что-то в этом роде. Она не могла вспомнить его имени, знала только, что он выступал с презентацией в классе Ын-Гён.

Её губы изогнулись в чём-то, что было совсем не похоже на смех.

– Хочешь, чтобы я ушла? Хорошо. Я уйду.

Ын-Ген нахмурилась, её разочарование сменилось замешательством от внезапного согласия.

– Мирэ...
–Но тебе не обязательно было вызывать на меня чертову полицию.
– Вызвать? Я никому не звонила.

Но Мирэ уже уходила, ее ногти оставляли кровавые следы на ладонях, когда она пронеслась мимо офицера, не удостоив его даже взглядом.

Однако прежде чем Ын-Гён успела скрыться в своей квартире, молодой человек сократил расстояние между ними и перехватил ее.

Она напряглась, а затем слегка расслабилась, и в ее глазах мелькнуло узнавание.

Она хорошо знала Джун-Хо. Его мать была её подругой. И он был достаточно вежлив, чтобы не комментировать слёзы, струившиеся по её лицу, хотя она знала, что он их видел.

–Прошу прощения за вторжение, но я пришёл уточнить ваше заявление, сделанное на днях, — Заявил он.– Когда вы зашли в участок.

Ын-Гён тут же покачала головой.

– Это была ошибка. Мне не следовало туда идти. Я растерялась. Я неправильно запомнила детали.
–Вы что-то не так запомнили?
– Я плохо спала. Должно быть, мои сны перепутались с реальностью... или что-то в этом роде. Это была довольно странная история.
– Вы не можете просто так выдумать что-то подобное, — В тоне Джун-Хо не было гнева, только настойчивость.

Когда она отказалась встречаться с ним взглядом, он провёл рукой по волосам. Затем он полез в карман и вытащил жёсткую карточку. Тиснёные символы на ней резко выделялись в тусклом свете коридора.

Круг. Треугольник. Квадрат.

Пульс Ын-Гён участился.

–Вы сказали, что получили похожую карточку, — Настаивал офицер, внимательно наблюдая за её реакцией. – Не возражаете, если я взгляну на неё? Пожалуйста.

В нем сквозила нотка отчаяния, едва скрытая под его спокойствием.

Она с трудом сглотнула, заставив себя не двигаться.

– Нет. У меня его больше нет. Извините, что отняла у вас время.—Она неловко поерзала под его взглядом, но не позволила себе дрогнуть. Затем, уже тише, добавила.– Передайте привет вашей матери.

Обернувшись, прежде чем он успел что-либо сказать, она проскользнула внутрь и захлопнула за собой дверь. В тот момент, когда щелкнул замок, её силы иссякли. Она сползла на пол, прижавшись лбом к двери, и из горла вырвались сильные, мучительные рыдания. Она чувствовала себя несчастной. Она чувствовала себя одинокой. Больше всего она ощущала тяжесть содеянного.

Она наконец прогнала свою лучшую подругу.

От одной этой мысли ей хотелось потянуться за телефоном. Она всегда обращалась к Мирэ, к единственному человеку, который мог обнять её и вытереть слёзы, шепча, что всё будет хорошо, даже если они оба знали, что это ложь. Она жаждала этого утешения, жаждала его так сильно, что это причиняло боль, но не могла. Она не могла быть обузой. Она должна была справиться с этим одна.

Стук в дверь заставил ее отпрянуть.

–Ын-Гён? — Беспокойство Джун-Хо было болезненным отголоском беспокойства Мирэ. – Вы в порядке?

Она зажала уши руками.

–Вы уверен, что не...
–Оставь меня в покое!— Закричала она. – Все, оставьте меня в покое!

На долгое мгновение воцарилась тишина. Затем она услышала удаляющиеся шаги, которые становились всё тише и тише, пока не стихли совсем. Она всё ещё не двигалась, дрожа всем телом, закрыв лицо руками, пытаясь удержать равновесие. Но всё было бесполезно. Она была бесполезна.

Наконец она заставила себя сделать глубокий вдох и полезла в карман, наткнувшись пальцами на что-то знакомое. Медленно она вытащила это.

Карта.

Она носила это с собой с самого возвращения. С тех пор, как едва выжила. С тех пор, как ушла, не имея ничего, кроме этого. Это был путь назад. Способ отплатить Мирэ. Способ построить лучшую жизнь для своей дочери.

Ее большой палец провел по рельефным символам.

Ей просто нужно было позвонить.