Владычица тьмы

Луи сидел на той же лавочке, где они с Адрианом болтали пару дней назад. Ему понравилось это место, потому в пору безделья он взял булочки с яблочным джемом и пошёл объедаться ими в одиночестве.

Эта поездка в клан Неба разительно отличалась от той, которой Луи удостоился в семнадцать лет. Спустя четыре года отношение адептов Неба к нему изменилось. Теперь юноша не был приглашённым учеником. Он был сильнейшим из не бессмертных магистров, владыкой клана Солнца, оттого находить общий язык с поднебесниками стало проще. Благодаря развязанным рукам Луи втёрся в доверие к местным кухаркам, которые одарили его тарелкой с десятью хрустящими булочками.

Делать в чужом клане было нечего. Вопросы, которые поступали из Красного замка, Луи решал за полдня, потому ещё половину суток скучал, посвящая время себе.

Адриан был ужасно занят и не мог проводить время с любимым. Владыка Солнца не винил его за это и пытался занять себя самостоятельно. Луи рисовал, гулял, общался с учениками – со всеми, только не со своими, – и в целом сносно проводил время.

Несмотря на то, что проблема в лице Многоликого демона никуда не исчезла, на этой лавочке Луи ощущал покой и беззаботность.

— Владыка Солнца тоже решил отдохнуть? — раздался мягкий женский голос.

Луи обернулся, улицезрев приближающуюся владычицу Неба. Женщина была облачена в голубое платье с широкими рукавами. Её светлые волосы имели мягкий песочный оттенок и были собраны в элегантную причёску. Мама Адриана давно бросила охоту, по этой причине её облик был нежным и женственным, без отпечатка грубой силы.

— Иногда позволяю себе побездельничать, — владыка Солнца усмехнулся.

— Можно присесть? — учтиво поинтересовалась владычица Неба и кивнула в сторону свободного места.

Луи скользнул вдоль лавки, освобождая пространство.

— Любите булочки с яблочным джемом? — Женщина кинула взгляд на деревянную миску, наполненную выпечкой.

— Да, это мой любимый вид выпечки. Вы ведь не поругаете меня за то, что я умыкнул с общей кухни столько еды?

Владычица махнула рукой:

— Не переживайте об этом. Уверена, кухарки были рады предоставить вам кушанье – я слышала их восторженные речи. Вы успели подружиться со многими адептами моего клана...

— Заверяю, что не преследую недобрые цели, заводя дружбу с вашими соклановцами. — Луи обезоруживающе улыбнулся. — Просто люблю живое общение и у меня есть свободное время на него.

— Отчего бы вам не потренироваться с нашими адептами, раз есть свободное время? Я наслышана о вашей силе. Ходят интересные слухи о том, что вы вытворили в клане Ночи, потому многим хочется поучаствовать в тренировочном бою против вас.

Луи усмехнулся, доедая очередную булочку:

— Может быть позже. Я не люблю насилие, потому редко участвую в командных или парных тренировках.

— Но несмотря на это вы отправили своего ученика в лазарет на несколько дней. Так вы проявляете нелюбовь к насилию?

Луи лениво повёл плечом.

— Я мог и не отправлять его в лазарет, но Сауру требовалось "поправить здоровье". Кстати, ваши лекари чудно над ним поработали, раз мой ученик пришёл в себя спустя несколько дней, а не неделю.

Владычица покачала головой.

— Это не заслуга лекарей. Мальчик силён для своих лет. Он выкарабкался сам и когда очнулся даже попытался сбежать к вам – пришлось обездвижить его при помощи акупунктуры. Иначе он мог навредить себе. — Женщина с укором посмотрела на Луи. — Очень несдержанный ученик.

Владыка Солнца коротко рассмеялся:

— Не стану спорить, он бывает несдержан, но это поправимо. Я был таким же, но мне удалось исправиться. — Луи аккуратно взял булочку в салфетку и протянул собеседнице. — Угощайтесь.

Мать Адриана глянула на сдобу.

— Не стоит.

Луи ахнул:

— Ну что вы... Давайте воспользуемся тем, что вы знавали меня ребёнком. Позвольте себе рядом со мной отбросить статус и посидеть в беззаботной тишине. Разве вы пришли сюда не за этим? Чтобы отдохнуть?

В светлых глазах владычицы отразилось легкое удивление. Чуть помолчав, она приняла сладость.

— Вы сильно выросли за четыре года. Я помню вас взбалмошным и непослушным, совсем не таким как сейчас... — Женщина откусила кусочек, прожевала и продолжила: — Когда вы прибыли к нам на обучение в свои семнадцать лет, Адриан оказался вынужден следить за тем, как вы отбываете наказания, которые получали каждую неделю. — Владычица улыбнулась нахлынувшим воспоминаниям. — Сын даже как-то пожаловался на ваше безответственное отношение к учебе, хотя за всю жизнь ни к чему не придирался. Поразительно, что вы умудрились тесно сдружиться после всех столкновений.

Луи ухмыльнулся, слушая о том, что был небезразличен Адриану ещё в те годы. Он и не знал, что Скай жаловался на него своей матери. Это ж насколько сильно его задевали выходки Луи?

— Вы не против нашей дружбы?

— Я не против. Сначала я беспокоилась на ваш счёт, но теперь это беспокойство покидает меня. Адриан... он предпочитает не заводить друзей. За свою жизнь он сблизился только с тёмным господином, а тёмный господин не лучший кандидат в друзья. Стоит ли объяснять, почему я переживала на ваш счёт тоже?

— Пояснения излишни – я знаю Авалона. Но неужели вы думали, что я могу быть столь же опасен?

Владычица ответила без обиняков:

— Так вы и были четыре года назад.

Луи прикусил язык, осознав чужую правоту. Семнадцатилетний он мог втянуть Адриана в проблемы с таким же успехом, как это делал тёмный господин. Да что уж мелочиться? Луи до сих пор втягивал Скайя в проблемы! Вспомнить их затяжную охоту в солнечных землях, когда их сначала чуть не убил лизард, а после Луи помер от лап лешего. Адриан тогда знатно настрадался!

— Не знал, что вы так сильно беспокоитесь за сына.

Владычица доела булочку и элегантно вытерла руки о салфетку.

— Я же мать, как я могу не беспокоится о единственном сыне? Правда приходится это скрывать, потому что Адриан не любит, когда его опекают... — Женщина тускло вздохнула и повернулась лицом к Луи. — Раз вы его друг, я могу поговорить с вами откровенно?

Владыка Солнца кивнул, предчувствуя, что тема сворачивает в нехорошее русло.

— Помогите мне образумить его...

— Образумить? По какому поводу?

— По поводу... тропы парного совершенствования... Раз он не хочет думать и делать самостоятельно, я планирую взять все в свои руки и организовать ему встречу с хорошей девушкой. Она – дочь одного из старейшин. Они с Адрианом знают друг друга с детства, но он за всю жизнь не позволил ей приблизиться. Эта девушка давно предана моему сыну. В последние годы она усердно работала над собой и тренировалась, чтобы стать достойной его. Я думаю она – отличная претендентка на роль невесты. Поэтому мне нужна ваша помощь. Пока Адриан снова не вознамерился уехать, я хочу успеть познакомить их, но так как знаю, что он откажет...

— ...вы просите меня подсобить в этом деле, надоумив его согласиться. — Луи нахмурился. — Почему? Разве Адриан не дал вам понять, что не желает искать жену?

Владычица вздохнула и чуть отодвинулась.

— Он дал понять, но... Я говорила – ему уже двадцать, а он так и не достиг ступени магистра. Мой сын способный, но я хочу, чтобы он был ещё и сильным – тропа парного совершенствования поможет развить таланты. Я просто... просто не хочу потерять его, когда он решится отправиться на охоту за тварью, а наткнётся на демона...

Луи округлил глаза, вмиг осознав мотивы этой женщины. Она не столько желала свадьбы сына и внуков, а сколько хотела защитить его жизнь!

Владычица Неба не была бесстрастной правительницей, она была матерью. Матерью, которая любит своё дитя. И она была права — маг или заклинатель не способен противостоять демонам. Не редки случаи, когда на охоте вместо ожидаемого косматого чудища заклинатели попадали в демоническую ловушку и погибали. Зная Адриана, любителя быть там, где творится хаос, он имел все шансы вляпаться в нечто подобное.

До этого разговора Луи не задумывался о том, что его товарищ так слаб, ведь тот демонстрировал исключительную силу. Создавалось впечатление, что они оба магистры, но теперь Луи вспомнил, что вообще-то магистр здесь только он...

Владыке Солнца стало не по себе. Мало того, что он осознал слабость Адриана, так ещё и убеждённость владычицы в том, что парное совершенствование должно усилить способности Скайя – вызывала ряд вопросов и беспокойство. Адриан уже стоял на тропе парного совершенствования, но все ещё не был магистром.

Луи плохой помощник? Почему Скай за три года их отношений не стал на ступень выше?

«Потому что не всем это дано, — мрачно подумал владыка Солнца. — Возможно, он стал сильнее, находясь подле меня, но этого мало. Магистрами рождаются, а не становятся. Даже если бы подле Адриана находился кто-то другой, думаю достигнуть третей ступени у него бы не вышло.

— Почему вы думаете, что тропа парного совершенствования поможет Адриану подняться на третью ступень заклинательства? Я долго находился подле него, он усердно тренируется и иногда его навыки превосходят мои, но при этом я не чувствую от него силы, которая должна исходить от будущего магистра. — Луи хмыкнул: — Не хочу разочаровывать, но вы переоцениваете возможности своего сына. Тропа парного совершенствования ему не поможет.

Владычица изумлённо посмотрела на собеседника, не веря, что он это сказал.

— Или это вы не хотите ему помочь? — немного резко спросила она, подозревая Луи в зависти.

Владыка Солнца облокотился о спинку лавки.

— Я уже помогаю всем чем могу. Можете не беспокоиться за его жизнь – я не позволю Адриану умереть, — эти слова звучали небрежно, но были наполнены непередаваемым количеством уверенности. Два предложения прозвучали так, словно Луи озвучил целый абзац, в котором красочно описал, какие муки готов принять, лишь бы уберечь своего товарища.

Владычица Неба от такого тона совсем растерялась, не понимая, кого из себя представляет человек сидящий подле неё и какие отношения его связывают с её сыном?

Луи повернул голову и внимательно посмотрел в лицо собеседницы, выражение которого выдавало глубочайшее непонимание. Владыка Солнца испытал тоску, глядя на чужое замешательство. Он решил не тянуть, потому вздохнул и сказал:

— Я люблю вашего сына. Поэтому вам действительно не стоит переживать о его безопасности.

Маска сдержанности треснула в момент, когда глаза собеседницы поползли на лоб.

— Л... любите? — не веря ушам, переспросила она. Мать Адриана явно подумала, что ослышалась. Она неловко кашлянула и отвела взгляд в сторону: — Как понимать вашу любовь? Тесная дружба? Вы хотите стать побратимами?

Луи просто отмахнулся:

— Как хотите, так и понимайте. Я люблю его во всех смыслах.

— Ч-что? — икнула владычица. — А... а мой сын знает о ваших ч-чувствах?

Луи кивнул.

Владычица Неба ахнула, а после сузила взор и бдительно спросила:

— Мой сын... он ведь... Вы ведь не хотите сказать, что вы...?

— Мы вместе. Да. Нашим отношениям три года.

Владычица Неба сначала потрясённо раскрыла рот, а после в её глазах что-то блеснуло, она стиснула зубы и процедила:

— Так это из-за вас он не может стать сильнее?!

Луи недоуменно покосился на собеседницу и подумал, что хочет засмеяться ей в лицо.

Из-за него Адриан не может стать сильнее? «Я умер и воскрес. Партнёра сильнее меня вы никогда не найдёте».

Владыка Солнца решил, что если останется и продолжит разговор, то кого-нибудь оскорбит или ляпнет глупость, потому сказал, поднимаясь со своего места:

— Думаю, вам стоит узнать подробности у Адриана. Ваш сын давно хотел обсудить эту тему – будет обидно, если вместо него всё сделаю я. — Луи развернулся и направился прочь.

Владычица Неба тут же кинула вслед:

— Владыка Солнца, не смейте сбегать от меня в такой момент!

— Ничего не могу поделать, ваше владычество, у меня внезапно появились сро-очные дела!

— Не лгите!

Луи проигнорировал. Он ушёл, стараясь не слушать гневные просьбы будущей тёщи. «Теперь осталось понадеется, что Адриан меня не убьёт».