Владычица тьмы

— Что-то вы слишком бодрые для тех, кто должен пахать в чужом клане. — Луи решил проведать нерадивых учеников и встретился с ними на тренировочном поле.

Адриан оказался завален делами, потому они практически не виделись и не общались – только ночевали рядом друг с другом. По этой причине, чтобы не сидеть в комнате и не помирать со скуки, владыка Солнца снизошел до привезённой с собой малышни, правда малышнёй этих детей сложно было назвать...

Саур к шестнадцати годам почти догнал в росте Луи, а Амен даже имел приличные мышцы и крепкий торс. Зубрила Фейт начал приобретать учёные черты, отчего уже можно было предположить, что он станет либо лекарем, либо рунописцем. Что касалось Лауры и Литы, то с каждым месяцем девочки становились краше и женственнее, от чего даже Луи, глядя на них, было тяжело оставаться холодным.

В данный момент недоросль участвовала в тренировке по ближнему бою. На огороженном барьером поле они были одни и никому не мешали. Пятеро подростков выступили против одного владыки и хотя быстро оказались втоптаны в грязь – всё равно просили реванш.

— Вас тут тренируют или только книжки заставляют читать? — проворчал Луи, созерцая побитых учеников, которые находились в чужом клане уже с неделю, а все ещё оставались бездарны!

— Реванш! — в какой раз выкрикнул Саур, не ответив на вопрос.

Лита, отряхиваясь от пыли, подхватила:

— В этот раз мы будем действовать быстрее!

Луи смерил выдохшихся детей придирчивым взглядом.

— Да даже если вы начнёте двигаться как ветер я всё равно повалю вас на землю. Вы плохо работаете в команде и потому победы не добьётесь. Если бы вам пришлось охотиться на крупную тварь, которую в одиночку не убить, вы бы погибли. Понятно почему в своё время вас поймал лизард – никакой организованности.

Саур пристыженно буркнул:

— Вообще-то мы тогда разделились и ходили по двое, а не группой...

— Это не оправдание. — Луи пугающе сверкнул глазами.

От его устрашающей интонации поежились все, кроме Лауры. Девчонка чуть поразмыслила и в итоге надменно хмыкнула:

— И как нам по вашему стать сильнее, если вы не хотите нас тренировать?

— Я могу вас тренировать, но при ваших нынешних умениях это принесет больше вреда чем пользы. Лучше попрошу адептов Неба обучить вас командной работе, в этом деле они лучшие.

Фэйт пробурчал:

— Но учитель... адепты Неба специализируются на охоте за крылатыми тварями и большая часть их командных построений рассчитана на полёт. Разве нам будет толк от таких занятий? Мы не умеем летать, да и в солнечных землях редко встретишь небесную тварь против которой можно использовать подобные построения.

— А если ты будешь охотиться не в солнечных землях? — Луи поставил руки в бока. — Думаешь я позволю тебе всю жизнь отсиживаться в родном клане? Размечтался. Как только станешь совершеннолетним – мигом отправлю пахать куда-нибудь в горы.

Фэйт икнул со страху. Охота в горах была опасной и изнуряющей работой, на которую ходили лучшие и подготовленные заклинатели. В горах имелось много ущелий где спали или гнездились жуткие чудища. В этих местах было плохо с добычей пищи и постоянно случались обвалы, подвергающие жизнь непрекращающемуся риску. Коротко говоря, горы – не самое радужное место, Фэйт определённо не хотел отправляться туда.

— Учитель, раз для командной борьбы против вас мы пока не годимся, то могли бы вы потренироваться со мной один на один? Я хочу опробовать себя в ближнем бою.

Луи вздёрнул бровь, глядя на Саура.

— Тебя в Красном замке учителя мало били? Откуда столько оптимизма и наивного желания в твоём голосе? Такое чувство, что ты считаешь драку со мной игрой в салочки.

— В Красном замке учителя тренировали меня не так как мне бы хотелось. Осмелюсь сказать, что в бою они относятся к ученикам снисходительно и скорее обманывают разум, используя хитрость, а не испытывают твою духовную силу.

Луи слегка нахмурился, задумавшись над словами мальчишки. Учителя в Красном замке и впрямь ленились тренировать учеников в полную силу, потому что для этого требовалось много и часто тратить духовную энергию, что утомляло и ослабляло. Действующие тренировки действительно не приносили достаточной пользы юным адептам, только прививали необходимые навыки и ловкость.

— Хорошо, я согласен вступить с тобой в бой. — Луи посмотрел на остальных детей. — Отойдите подальше.

— У...учитель... — Амен попытался высказаться, но передумал, словив предостерегающий взгляд Саура.

Он, Лаура, Лита и Фэйт нерешительно потоптались и отступили за защитный барьер.

— Ну-у, надеюсь, ты не помрёшь, — пошутил Луи, вставая напротив Саура.

Мальчишка не успел ответить, как владыка Солнца оказался перед носом и нанёс удар. Только чудо помогло уклониться от этой атаки.

«Неплохо, — Луи развернулся и нанёс новый удар, который Саур кое-как заблокировал. — Не безнадёжен...»

Учитель и ученик начали драться. Драться серьёзно, а не играючи. Саур несколько раз пытался атаковать пламенем, но Луи легко гасил магию, так что приходилось задействовать мозг и физическую силу.

Владыка Солнца бился как тигр. Двигался быстро и неумолимо, наносил удар за ударом. Ученики, глядя на это, поняли, что в драке их личный учитель куда более жесток, чем учителя Красного замка. Нынешний владыка Солнца не боялся ломать кости и бить по рёбрам, отчего через пять минут Саур еле стоял на ногах (но всё же стоял!).

— Учитель! — окликнул Амен, желая, чтобы это насилие прекратилось.

Луи в ответ только хмыкнул:

— Что?? Он хотел проверить себя – я даровал этот шанс. — Владыка пристально посмотрел на пошатывающегося Саура. — А теперь приготовься, сейчас будет то, чего ты так ждал.

Луи выставил вперёд раскрытую ладонь и поток жёлтого пламени хлынул наружу, желая обратить ученика в горстку пепла.

Мальчишка в последний момент скрестил перед собой руки. Перенаправив духовную силу в предплечья он сформировал щит, оберегающий от воздействия чужой магии.

— Хорошо. А теперь поглядим насколько тебя хватит, — губы Луи растянулись в недоброй ухмылке. Он краем глаза глянул на Амена. — Проследи за его руками – когда плоть начнёт гореть сообщи мне, иначе я подозреваю, что сам он не пискнет.

Амен сжал челюсти и, хотя был чрезмерно недоволен происходящим, – послушно кивнул. То что происходило, казалось очень жестоким, но наперекор воле Луи никто не пошёл.

Пламя владыки источало ужасный жар. От этого жара уже можно было умереть, но Саур держался. Луи не щадил его, сначала жестоко избил, а после попытался сжечь, но малец был в восторге, потому так хорошо защищался, питая магию непойми откуда взявшейся радостью.

— Учитель, у него кожа горит!

— Кровь есть?

Амен поёжился:

— Д-да.

Луи тряхнул ладонью и пламя исчезло.

— Отлично, — выдохнул он. — Очень неплохо, — владыка Солнца оскалился, как объевшийся тигр.

Когда вражеский огонь исчез, Саур почувствовал пронизывающий до костей холод. Он пошатнулся и начал падать, но оказался пойман лучшим другом.

Амен опустился на землю вместе с товарищем и растерянно посмотрел на Луи.

— Учитель, он без сознания. Что вы... Что с ним?

Владыка Солнца почесал затылок, смерил подопечного задумчивым взглядом и подытожил:

— Просто истощил себя. Как раз попрактикуется регенерировать с минимальным запасом духовной энергии – не велика проблема. — Он кому-то помахал, потом что-то сообщил при помощи жестов и снова обратился к Амену: — Сиди с ним, а я пошёл.

— Учитель! Что это значит?! Куда вы?!

Луи положил руки в карманы и, развернувшись, бросил через плечо:

— Пойду прогуляюсь – погода отличная. Не переживай, к вам уже идут адепты Неба, они помогут отнести Саура в лазарет. Не нежничайте с ним там, он не девчонка, если не восстановится за неделю – пусть не подходит ко мне.

Амен, Лаура, Фэйт и Лита потрясённо раскрыли рты, глядя в спину учителя, который просто ушёл, пока его ученик пребывал на грани жизни и смерти.

Сам Луи вины не испытывал. Он был уверен, что Саур справится. На шестнадцатом году жизни этот пацан с каждым днём креп. Когда Луи начинал с ним работать мальчик был вспыльчив, диковат и совершенно невоспитан, но буквально за полгода исправился. Ручным не стал, но заметно повзрослел ещё после событий в проклятом лесу.

Так как Луи занял пост владыки – ещё разговор с родителями Адриана засел в голове, – он понял, что с его жизненной позицией нынешний владыка Солнца никогда не получит ни жены, ни наследника. А так как он не собирался править вечно – требовалось подготовить хотя бы приемника, а лучше приемников.

Эти дети, прицепившиеся к Луи как репей, стали отличными подопытными из которых он подумывал слепить грамотных правителей. Именно по этой причине теперь он будет относиться к ним жёстче обычного.