Владычица тьмы

Столовая в главном доме клана Неба отличалась от всех, которые Луи видел в других кланах. Это было просторное полупустое помещение с двумя входами – один из коридора, а другой вёл к обрыву. Раздвинув бамбуковые двери второго входа, можно было любоваться плывущими мимо облаками.

В столовой не имелось общего стола, вместо этого было несколько – для каждого гостя, – которые расставлялись в соответствии с потоками энергии в недрах земли.

Когда Адриан и Луи вошли, владыка и владычица Неба уже сидели на напольных подушках неподалёку друг от друга.

Юноши присели за два соседствующих стола, расположенных вдоль стены.

— Прошу простить за задержку, — Луи склонил голову и произнёс на редкость учтиво.

Когда они оказались в столовой он мгновенно переменился и сейчас сидел с видом истинного благородного мужа. Его выражение лица было дружелюбным, но при этом намекало, что перед вами не двадцатиоднолетний мальчишка, а владыка целого клана, с которым рекомендуется считаться. Насмешливый огонёк пропал из тёмных радужек, сделав взгляд Луи внимательным и сосредоточенным. Его губы больше не кривились в улыбочке, только уголки оставались приподнятыми, намекая на готовность к общению.

Владыка Неба, статный мужчина в возрасте сорока с лишним лет, продемонстрировал раскрытую ладонь:

— Не извиняйтесь, владыка Солнца. Совершенно не зазорно опоздать на приём, состоявшийся сразу по приезде. Не мудрено, что по дороге вы задержались.

Луи вежливо отозвался, не обращая внимания на наливающего чай слугу:

— Надеюсь я не заставил вас долго ждать?

— Не заставили, мы сами пришли немногим раньше вашего.

Луи облегчённо выдохнул, словно ему было дело до подобных казусов.

Когда слуги подали блюда, поклонились и покинули помещение, владыка Неба, прожевав порцию тушёных овощей, спросил:

— Я слышал вы привезли с собой несколько адептов – это ваши подопечные?

— Личные ученики, — поправил Луи.

Адриан скрыл усмешку за поднесёнными ко рту палочками с едой. Если бы дети сейчас услышали эти слова, то Луи бы потерял основной рычаг давления.

Владыка Неба чуть приподнял брови, выражая удивление, но голос его прозвучал ровно:

— Не знал, что вы берёте учеников.

Луи скромно улыбнулся.

— Я не собирался. Это долгая история и под моим крылом находятся только эти пятеро подростков, никого другого я не обучаю.

Владычица Неба произнесла:

— В любом случае обучаться под вашим началом им определённо за счастье. Уверена в будущем эти дети станут очень сильными магами и заклинателями.

Луи кивнул, решив не комментировать чужие слова. Он даже не поблагодарил за лесть, потому что считал подобные вещи очевидными – естественно под его началом не могут вырасти бездари.

Вскоре владыка Неба начал расспрашивать о том, как продвигаются дела в клане Солнца, справляется ли Луи и нужна ли помощь? В ответ юный владыка отнекивался, заявляя, что его адаптация к новой должности идёт успешно и иных вмешательств не требуется.

Постепенно обеденная беседа приобрела официальный стиль. Обсуждались дела и возможности совместной работы, ведь новый владыка – новые правила. О Многоликом демоне, что интересно, никто не вспоминал и не спрашивал, это показалось Луи подозрительным, но сам он заговаривать о твари не стал.

— Владыка Солнца, мой вопрос может показаться бестактным, – начала владычица Неба, когда принесли десертное кушанье, – но я воспользуюсь тем, что знавала вас ещё маленьким принцем и спрошу: вы думаете жениться?

Луи не смог совладать с собой и нелепо поперхнулся чаем.

— Ты его смутила, – шепнул владыка Неба . И хотя он сказал это еле слышно – Луи имел слух ищейки.

Он вытер губы салфеткой и не смог сдержать лукавства:

— А что, владычица Неба хочет помочь мне в поиске невесты?

Женщина мягко улыбнулась:

— Я бы не осмелилась брать на себя подобную ответственность, учитывая то, что не являюсь для вас близкой родственницей и не вхожа в вашу семью, но если вам нужно кого-то посоветовать, то у меня есть завидная невеста. Сейчас она маг, но у неё есть все шансы подняться на третью заклинательскую ступень, став магистром под стать вам.

Луи скромно улыбнулся, но его слова звучали совсем нескромно:

— Вряд ли ей удастся стать мне под стать. — Дабы никого не смутить самодовольством, он добавил: — На самом деле я уже состою в отношениях и мой вопрос про невесту был озвучен лишь из любопытства. Простите.

Владычица Неба приподняла брови.

— О-ох, вот оно как... Мне стоило это предвидеть, ведь вы уже не ребёнок. Наверняка ещё ваш отец успел найти вам невесту? — Владычица посмотрела Луи в лицо и по-доброму, без задней мысли, произнесла: — Уверена, эта девушка очень способная и красивая, раз удостоилась чести стать вашей избранницей.

Луи натянуто улыбнулся, стараясь не расхохотаться.

— Значит ли это, что в скором времени вы представите Тайному кругу новую владычицу Солнца? — Свой вопрос владыка Неба задал не с целью влезть в личную жизнь, а по делу: верхушка Тайного круга состояла из владычиц и владык кланов, которым предпочтительно заранее знать, кто и кого собирается привести в столь малочисленное сообщество, особенно учитывая то, что из "старичков" там остались только родители Адриана.

Луи ответил, прожевав кусочек пирожного:

— Нет. Не думаю, что Тайный круг в ближайшее время пополнится.

Владыка Неба коротко кивнул, выражая понимание.

После окончания трапезы гости встали, чтобы попрощаться. Отец Адриана отвёл его в сторону, дабы сообщить что-то личное, а владычица Неба осталась с Луи.

— Владыка Солнца, – тихо произнесла она, – раз вы водите тесную дружбу с моим сыном, то может быть вам удастся надоумить его тоже подыскать себе невесту? А то наши предложения он игнорирует.

— К чему такая спешка? Адриану всего двадцать, а не сорок. Если он не жениться в ближайшие пять лет, то это не будет считаться зазорным.

Владычица Неба вздохнула:

— Да, ему двадцать, а не сорок, но двадцать это возраст, когда принцу, да и в целом любому магу, стоит найти спутника с которым он встанет на тропу парного совершенствования и поднимет уровень магических способностей...

Луи вскинул брови. Он быстро понял, что владычица Неба беспокоились не о холостятском статусе сына, а о том, что он в свои годы не смог достичь ранга магистра, когда его друзья – такие как Луи и Авалон – уже давно стояли на третьей ступени.

Луи недоуменно почесал висок указательным пальцем:

— Хе-хе... Мне кажется из меня плохой мотиватор в поиске спутницы жизни.

— Ну хотя бы попро-обуйте, я буду вам очень благодарна.

— Мама, – прозвучал холодный голос Адриана, который, по всей видимости, слышал их разговор. — Не выставляй меня неспособным ребёнком в глазах правителя другого клана. — Он подошёл и встал напротив. — Ты помнишь господина Сана маленьким принцем, но сейчас он не является таковым. Не нужно делать из него сваху. Давайте поговорим на эту тему позже, но не сейчас и не здесь.

Владычицы Неба поджала губы и кинула вопросительный взгляд на мужа. Владыка ответил сдержанным кивком и косым взглядом указал на Луи, намекая, что владыке Солнца действительно не престало участвовать в их семейных драмах.

Владычица вздохнула:

— Прошу простить меня, я подняла не ту тему, которую мы должны обсуждать с вами.

Луи отмахнулся:

— Ничего, у вас есть на это право. Как-никак мы знакомы очень давно.

— О-ох, – протянул Адриан, когда они наконец покончили с "семейным обедом" и вышли в коридор, чтобы подняться на третий этаж. — Родители до сих пор хотят меня на ком-то женить даже после того, как я им отказал.

Луи фыркнул:

— Отказ в этом плане не действует, проверял на себе. Могу в качестве выхода предложить сбежать на охоту а-ха-ха.

Адриан стукнул друга по затылку.

— На охоту? Нет уж спасибо.

Луи усмехнулся:

— Ну что ж ты такой боязливый? Вряд ли судьба повторит то, что мы пережили в солнечных землях, а иным способом родительского напора не избежать. Мне кажется, вскоре они без разрешения затащат тебя на смотрины и вынудят выбирать, как это было в моём случае, что тогда будешь делать?

Адриан повёл плечом.

— Понятия не имею, сориентируюсь по ситуации.

Луи хыхыкнул:

— Или я могу вернуться и обескуражить твоих родителей новостями о том, что моя невеста – ты! Думаю в таком случае советы про женитьбу перестанут поступать.

Адриан остановился посреди коридора и, обернувшись на владыку Солнца, прервал:

— Давай не будем шутить на эту тему, к несчастью, она не смешная. — Он вздохнул и указал на правую дверь. — Это твоя комната, а это, — указал на левую, — моя. Можешь располагаться, твои вещи уже перенесли.

Луи недоуменно посмотрел на Адриана, который уже собрался уходить.

— Постой, ты куда? Мы разве сейчас расходимся?

Скай остановился сбоку от друга и, коснувшись пальцами чужой руки, устало произнёс:

— Я же говорил, что буду занят. Сейчас мне нужно нанести визит главному советнику. Я боюсь, что освобожусь только вечером.

Луи опустил голову и, переплетая их пальцы, шепнул:

— Потом ты придешь ко мне? Или ночами мы тоже будем спать в разных комнатах?

Адриан чуть наклонился, еле заметно чмокнул в висок и шепнул:

— Я приду к тебе.

Чужая ладонь выскользнула из руки юного владыки, а удаляющиеся мягкие шаги поместили в душу неприятную пустоту. Луи скрипнул зубами, непонятно от чего гневаясь, и зашёл в свою комнату.