Владычица тьмы

Равель стоял возле главных ворот в резиденцию клана Ночи. Кроме седла аргх нёс на себе боевое обмундирование из магического металла, почти целиком укрывающее его тело. Мало того, что Равель имел толстую шкуру, массивный и гибкий хвост, огромную пасть и острые когти, так теперь ещё и стал, можно сказать, непробиваемым.

Авалон давно заказал доспех для своего/Авроры питомца и сегодня впервые уличил шанс примерить его на нём, оставшись довольным получившимся результатом.

Чёрный металл был тонким, не утяжеляющим поступь тёмной твари, но при этом крепким, надёжным и целиком пропитанным магической энергией, усиливающей способности Равеля. Это было поразительно. Теперь аргх будет в разы опаснее и выносливее.

Аврора уже находилась в седле, пока Авалон обсуждал последние детали с Адрианом. Она почти не слушала их диалог, будучи занятой разглядыванием Равеля. «В клане Луны лошадей никогда не нагружали доспехами, – подумала Мун, – а тут такое чудо и вполне симпатичное».

— Если что-то пойдёт не так, сообщи мне, – сказал Авалон Адриану.

— Тебе не стоит переживать за нас, лучше побеспокойся о вас. Наша защита лучше вашей, тем более у нас есть план, стратегия и хоть какие-то предположения о том, как всё может обернуться. Вы же с Авророй двигаетесь вслепую – тебе стоит быть осторожным. Зная твою гордость, самоуверенность и кровожадность, я боюсь, что ты можешь необдуманно полезть на рожон, угробив вас обоих, а без вас поражение настигнет и нас.

Авалон скривил губы:

— Я что совсем идиот в твоих глазах?

Адриан равнодушно хмыкнул:

— Иногда бываешь.

Авалон цокнул языком, но от ответной колкости воздержался.

Он отвернулся и, махнув рукой, бросил через плечо:

— Мы друг друга услышали.

Тёмный господин оставил своего названного брата и подошёл к Равелю. Ловко забравшись в седло он уселся позади Авроры и взял поводья в свои руки.

— Можем отправляться? — Мун кинула короткий взгляд в сторону толпящихся рядом сознательных мертвецов: те глухо рычали, явно желая разорвать всех, кто попадал в поле зрения.

— Да, можем отправляться. Айзек же справится с армией тьмы без тебя?

Аврора отмахнулась:

— Справится, не переживай.

Авалон дёрнул за поводья.

— Не то чтобы я переживал... просто будет невесело, если весь мой клан перебьют пока мы отсутствуем.

Ехать до владыки Солнца требовалось около шести часов. Ни мертвецы, ни Равель за это время ни разу не остановились. Аврора и Авалон тоже не нуждались в отдыхе, хотя трястись в седле было неприятно.

День, как назло, выдался тёплым и солнечным, даже мрачные облака впервые рассеялись над тёмными глубинами, будто насмехались над тем, какая грядёт катастрофа.

Аврора и Авалон быстро покинули территорию Долоре́м, сменив каменистое плато на густые леса и травянистые холмы. Пейзажи, окружавшие их, были красивы, но любоваться ими совсем не хотелось. Не отводя взгляда ребята уверенно направляли темных тварей вперёд.

Путь к брошенной деревне пролегал через ряды вражеской пехоты. Единственный способ не попасться солнечным заклинателям на глаза – ехать в обход, но в таком случае придётся переходить реку и дорога займёт сутки – по этой причине шли напролом.

Видор умело расформировал войска – члены независимой армии то и дело вставали на пути. Аврора и Авалон натыкались не только на большие кучки людей, но и на небольшие отряды из десяти или пяти человек – как будто их заранее поджидали, зная, какой дорогой они поедут.

Благо Авалон и мертвецы рядом с Авророй пребывали под надёжной защитой. Когда их отряд столкнулся с первым вражеским наступлением серебряная дева ещё за несколько сотен метров почувствовала угрозу и это позволило обойти неприятеля стороной.

— Почему бы не остановиться и не переубивать их всех? – в какой-то момент возмутился Авалон. – Надоело эти вражеские толпы объезжать, уже полтора часа из-за них потеряли.

Аврора ответила с завидным спокойствием:

— Радуйся, если бы мы потратили время на их убийство, то растянули бы путь не на полтора часа, а на четыре. К тому же среди тех отрядов были не только заклинатели, но и мертвецы, что добавило бы хлопот. Конечно, мы могли напасть из засады, воспользовавшись моим чутьём, но опять же – у нас нет на это времени. Так что поджать хвосты и объехать стороной – наиболее экономичный вариант.

Авалон вздохнул, чуть помолчал, а после рассудил:

— Луи был прав... Толпа наших людей здесь бы не прошла. Если бы не было тебя – мне, или кому-то ещё, кто поехал за владыкой Солнца, пришлось бы туго, ведь мало кто обладает таким поразительным чутьём.

Аврора не сдержала смешка:

— Рада, что ты признаёшь моё превосходство.

— Тебе показалось.

Спустя пять часов пути заклинателям и тёмным тварям наконец удалось разминуться с вражеской армией и оставшуюся дорогу преодолеть без внезапных отклонений от курса.

Авалон хорошо запомнил карту, да и в принципе знал, где находится та деревня, потому вёл Равеля уверенно. К несчастью, то, что тёмный господин умело ориентировался на территории своего клана не значило, что так же успешно ориентировались и все остальные адепты Ночи. По этой причине Авалон тогда сказал, что разбитый на кучки отряд не прибудет в нужную точку единовременно – кто-нибудь обязательно собьется с пути или застрянет в драке с членами независимой армии, а подать сигнальный огонь – как повесить на себя мишень. Таким образом выступить единым маленьким отрядом было лучшим решением и почему-то Авалону казалось, что Видор об этом знал...

Чем больше они сокращали расстояние между собой и владыкой Солнца, тем сильнее в голове разрасталась мысль, что всё это кем-то продуманный план.

Авалон спросил, когда они оказались в нужном лесу:

— Если это ловушка, что будем делать?

— Понятия не имею. Я же не знаю какого вида ловушка нас ждёт. Но в качестве утешения скажу, что вражеских тварей я почувствую издалека, потому мы сможем подготовить стратегию для нападения, может быть провести разведку.

— Разведка – было бы неплохо. Нападать вслепую не люблю.

Лес, который они преодолевали на пути к заброшенной деревне был тихим и мрачным. Тьма будто окружила это место, а наступивший вечер лишал путников света.

— Здесь что-то не так, — мрачно произнесла Аврора. Она накрыла ладони Авалона своими и вынудила дёрнуть поводья.

Тёмный господин недоуменно спросил, когда аргх замер на месте:

— Что не так?

Аврора огляделась по сторонам, напрягла слух, зрение, шестое чувство – да всё. После не выдержала и спрыгнула на землю – Авалон последовал за ней.

В лесу было тихо как на кладбище. Ни птиц, ни рычания тёмных тварей. Даже сознательные мертвецы замолчали, а Равель, казалось, нахмурился (настолько, насколько позволяла его мимика).

Аврора махнула рукой, отдавая негласный приказ мертвецам стоять на месте, а сама пошла в сторону. Авалон следовал за серебряной девой по пятам, не роняя слов. Он молчал, потому что не любил повторять вопросы и проявлять назойливость.

Они сделали полукруг справа налево и вернулись к своему мрачному отряду. Аврора всё это время хмурилась и казалась очень сосредоточенной. Она не могла понять, какого хрена здесь происходит?!

— В этом лесу демон, – объявила серебряная дева, вставая перед носом тёмного господина. – Ранг сошка.

Лицо Авалона вмиг помрачнело.

— А Видор?

— И Видор. — Мун указала вправо: — Там Видор, — а после указала вперёд, за спину Авалона, — а там демон.

Найт повернул голову сначала в одну сторону, потом в другую, а после изрёк:

— Ничего не чувствую, только витающий всюду мрак. Что за сошка? Откуда этот демон здесь взялся?

Аврора пожала плечами.

— Я не ясновидящая. Может быть, мастер своего дружка притащил, я ведь тогда его не убила...

— Похитившего тебя на Даяр Дэ демона? Думаешь, он решил отомстить в такой неподходящий для нас момент, приперевшись сюда?

— Не знаю. Я чувствую демона, но их ауры не различаю. Может быть это не он, а какой-то другой.

— И что будем делать? — Авалон обернулся в сторону, где предположительно находился демон. — Поедем ловить его?

Аврора задумалась.

То, что она почувствовала присутствие демона – не лезло ни в какие ворота. Вариант союза между Видором и демоном существовал, но Мун скорее поверит в союз с богом! И почему демон находился так далеко от владыки Солнца, если они союзники? Что-то в этом было не то...

Неужели специально разделились, желая заставить Авалона и Аврору разойтись? В таком случае казалось очевидным решение не расходиться, но проблема была в том, что демоны чрезвычайно опасны для смертных и заклинателей. Ты никогда не можешь предугадать, демона с какими способностями встретишь. Самым опасным было умение сошек завладевать чужими телами. Делали они это, руководствуясь разными правилами, действиями и ритуалами. Кто-то был ограничен в свободе перемещения между телами и способен овладевать ими при определённых обстоятельствах, а кто-то ограничен не был и мог переселяться легко и свободно.

Авроре демон не страшен, она была уверена, что в бою сможет победить любого из них, но вот в случае с Авалоном всё обстояло иначе. Найт был магистром, имел способность рассеивать демонов ранга сошка, но рассеивание демона это не щелчок пальцами, а целый ритуал, требующий значительной энергозатраты, который в данной ситуации они не смогут провести. Авалон был силён, но во внезапной битве с демоном он станет для Авроры обузой, вырванным из груди сердцем.

— Ты и мертвецы стойте здесь, а я пойду разберусь с демоном.

— Чего? — Авалон ушам не поверил.— А как же наша связь, не позволяющая разделяться?

— До демона приблизительно час ходу, на такое расстояние мы можем разделиться.

Авалон покачал головой.

— Слишком далеко, я могу не успеть к тебе, когда ты будешь нуждаться в этом.

Аврора сложила руки на груди.

— Не предлагаешь же ты поехать на демона вместе? В битве против него ты будешь помехой, а если он способен овладевать человеческие телами в любое время – тем более. Оставив эту сошку сейчас и поехав за Видором мы можем столкнуться с ними двумя – этого нельзя допустить. Я понимаю, что разделяться неразумно, но другого выхода не вижу – демона нужно убрать.

Авалон попытался отстоять свою честь, сказав:

— У меня хорошая сопротивляемость. Даже если демон овладевает телами я не дам ему поглотить мой разум.

Аврора ткнула:

— Но сражаться с врагом, одновременно борясь за контроль над телом ты вряд ли сможешь. Плюс я не хочу, чтобы в мой сосуд жизненной силы проник демон. Неизвестно чем это может обернуться.

Авалон вздохнул, стараясь сохранить крупицы спокойствия и рационального мышления. Он чувствовал гнев из-за того, что Аврора ограничивает его, сочтя обузой, хотя сам понимал, что в битве с демоном станет лишним. Он помнил их стычку с Райотом два года назад в объединённом сне. Тогда Найт не знал, что в итоге произошло, но был уверен, что Аврора смогла убить тёмную тварь, а значит сошки не были для неё проблемой. Авалон же подобным похвастаться не мог.

Он хмуро уточнил чужое решение:

— То есть ты предлагаешь разделиться?

Аврора кивнула.

— Я быстро разберусь с демоном, а после вернусь к тебе и мы вместе отправимся за Видором – он примерно в получасе отсюда. Без меня на него не иди – неизвестно, что владыка Солнца заготовил для своей обороны, плюс, если я погружусь в ментальную битву с сошкой мои мертвецы могут лишиться контроля, оставив тебя без дополнительной защиты, тогда на Видора тем более нельзя нападать.

Авалон нахмурился.

— В каком смысле твои мертвецы лишатся контроля, если ты погрузишься в ментальную битву? Что будет, если это произойдёт? Они озвереют?

— Нет. Перед отъездом я попросила Айзека внушить мертвецам стоять на месте, если мой контроль над ними будет потерян – они не нападут, просто остолбенеют.

Авалон насторожился:

— А разве Айзек сможет контролировать их на таком расстоянии вместо тебя?

Аврора покачала головой.

— "Замереть в случае моего отсутствия" не было приказом духовной силы – это внушение. Мертвецы когда-то являлись людьми – Айзек способен управлять людьми. Когда мертвецы не слушают меня, они слушают себя, то есть Айзека, который перекроил их мозги на свой лад.

Авалон прикрыл глаза и устало помассировал переносицу, пытаясь понять предоставленное объяснение и систему, по которой работают способности Авроры и Айзека. Казалось, что эти двое могут абсолютно всё, но когда ты спрашивал их об этом они отвечали, что их способности ограничены.

Авалон вздохнул и смирился:

— Я тебя понял. Значит постою здесь, пока ты разбираешься с тем демоном.

Аврора решительно кивнула, в следующий момент обратившись облаком пыли. Она исчезла, оставив Найта одного.