Владычица тьмы

Когда Адриан и Луи вылезли из пещеры, вид у них был мрачнее туч. Саур насторожился, потому тут же спросил:

— Учитель, что вы нашли?

Луи даже не посмотрел в сторону мальчишки, лишь прошёл мимо и бросил:

— Уходим.

Брови принца были опущены, лоб хмурился, губы обратились тонкой линией чистого напряжения. Он крепко сжимал в руке эфес своей сабли, которая активно впитывала источаемые хозяином негативные эмоции, потому по её золотому лезвию, словно маленький человечек, бегало пламя.

Поняв, что учитель очень-очень не в духе, Саур перевёл многозначительный взгляд на Адриана, ожидая ответа хотя бы от него.

Лицо принца Неба казалось невозмутимым, но, если приглядеться, в его глазах можно было заметить, как ледник с диким грохотом обрушивается в море, поднимая сносящие всё волны. Это было даже страшнее, чем хмурое лицо солнечного принца. Саур вздрогнул, пожалев о своей дерзости, но голос Адриана, на счастье, прозвучал снисходительно:

— Ученикам сейчас не стоит задавать вопросов.

Мальчишка неуверенно протянул:

— Но мой учитель...

Адриан перебил, сделав плавный взмах рукой:

— Побереги силы и не трать их на разговор. Как только придёт время твой учитель сам всё расскажет, а сейчас нам стоит догнать его, иначе мы потеряемся.

В Вилил заклинатели вернулись к утру следующего дня. Благо лошади, оставленные у кромки леса, не разбежались и не были съедены тёмными тварями, иначе путь назад занял бы ещё кучу времени.

Оказавшись на постоялом дворе, дети завалились спать, даже Саур не стал бодрствовать в ожидании получения заветных ответов. Из-за того, что ученики не потрудились зализать раны перед сном, Адриану пришлось осматривать их прямо в постелях, ведь неизвестно какие яды могли попасть в кровь.

К позднему вечеру, восполнив силы, учителя разбудили юных адептов и оповестили об отъезде. Они не стали посвящать во весь мрак, лишь в общих чертах обрисовали ситуацию и попросили оставаться в Вилил, наблюдать за обстановкой, а также выезжать к лесным границам на разведку.

Дети, увидев до сих пор мрачные лица наставников, даже не попытались спорить, осознавая, что дело срочное и опасное. И хотя Лаура и Саур жаждали подробностей, первая была слишком уставшей и обессиленной, а второй быстро усмирился под взглядом солнечного принца.

Встав на меч Луи и Адриан улетели в сторону Красного замка. Они специально поднялись высоко в облака, чтобы с земли нельзя было разобрать чью форму имеет странная голубая точка, движущаяся в небе.

Лететь требовалось около недели с перерывами на отдых. Полёт превратился для Адриана в тест на выносливость. Казалось после такой невероятной закалки тела и духа он точно должен обрести бессмертие, ведь к концу дня Скай почти полностью лишался сил, потому ночью они с Луи пребывали в парной медитации, где принц передавал товарищу духовную энергию для следующего полёта.

Луи это испытание тоже давалось тяжело. Он много думал о произошедшем и о том, что увидел, а также всё время проводил в напряжении то стоя на мече, то беспокоясь за состояние Адриана, с которым они почти не разговаривали ради экономии сил.

Луи так и не смог предположить, кто был способен создать трибридное заклинание, а так же иметь силы на обращение столь огромного количества людей в мертвецов, потому решил, что по возвращении в замок запрёт в тюрьме всех приближённых своего отца, а также всех находящихся там бессмертных. «А что с независимой армией? – подумал принц, не понимая, каким боком она вообще сюда затесалась. – Неужели солдаты добровольно согласились на обращение лишь потому, что так велел владыка Солнца? Нет... Судя по тому, что некоторые из мертвецов имели серьёзные раны – добровольно сдались не все». – Луи хотел подумать о шантаже, но не мог представить, как и кого нужно шантажировать, чтобы всё свести к подобному зверству. В итоге он не нашёл ни одного разумного объяснения участию независимой армии в этом деле, кроме как дикая жажда власти со стороны военной верхушки.

Всё складывалось очень мрачно. Луи хоть и знал, что его отец чрезмерно коварен, а также довольно жесток, но он не думал, что Видор и его люди способны пойти на такое безумство. И для чего? Просто для того, чтобы клан Солнца стал ещё могущественнее чем есть? Как-то глупо...

«Анхель... был ли он пешкой? Или пешкой выступает мой отец? Кто из них это начал и кого они взяли в помощники?»

Красного замка юноши достигли к концу недели. Время было между утром и обедом, потому все ученики пребывали либо на занятиях, либо на тренировках, что позволило Адриану и Луи прошмыгнуть на территорию незамеченными.

Выглядели они совсем не по-владычески: лохматые, уставшие и раздражённые. Луи так вообще до сих пор носил одежды с чужого плеча, а также саблю без ножен, потому попадаться кому-то на глаза не рекомендовалось.

Спрыгнув на родную землю, солнечный принц не удержался от насмешки над Адрианом:

— Всё-таки хорошо, что ты не девочка. Иначе я бы не позволил тебе взвалить на себя обязанность отнести нас обратно.

Адриан фыркнул, пряча меч в ножны:

— Наконец-то ты понял, что мы одного пола. Какое счастье.

Задерживаться на открытой местности товарищи не стали. Воспользовавшись техникой быстрого бега, они в мгновение очутились внутри Красного замка.

Луи повёл Адриана по витиеватым коридорам и огромным залам. Он давно решил в каких местах будет искать своего отца, потому сейчас шёл ни на что не обращая внимания. Вероятность того, что Видор был непричастен к этому делу оставалась, но она была ничтожно мала и как бы то ни было встретиться с владыкой требовалось в первую очередь.

Проходя мимо слуги, на которого они наткнулись в коридоре, Луи небрежно бросил:

— Отец у себя?

Слуга вздрогнул. Он резко остановился и отвесил поклон.

— П-приветствую, м-молодой господин. Нет, владыки сейчас нет.

Луи замер, словно громом поражённый. Он медленно, чуть ли не с угрожающим скрипом, повернул голову и вперил взгляд бушующего моря в бедного смертного.

— Где. он?

Слуга от чужой ауры мрака чуть дух не испустил. Он поджал хвост и ответил:

— В-владыка отбыл по д-делам...

— Когда?!

— П-пять дней н-назад.

Луи сделал решительный шаг в сторону собеседника, чуть не раздавив его своим присутствием.

— Куда он уехал? В другой клан? А магистры верховного совета, они в замке?

— М-магистры? Д-да, они все в замке, а ваш отец н-нет... Насколько я знаю, он отправился в Иерихон.

Луи, сдерживаясь из последних сил, резко ударил кулаком в стену, на самом деле желая сжечь всё дотла.

Иерихон был большим городом, пребывающим в распоряжении независимой армии. Он выступал центром смертной жизни и имел такую же огромную гавань, как и Алый город. Из него можно было сбежать в любую точку мира, прихватив с собой половину независимой армии!

Луи обратился к слуге:

— Найди Шина и Лифольта – главы охотничьих отрядов, передай от меня "зеленый свет и красный флажок дарю для совета и местных бессмертных". — Сказав этот бред, принц развернулся и... побежал!

Адриан тут же сорвался с места в попытке догнать.

Они поднялись выше на этаж, миновали несколько коридоров и оказались возле двери, которую Луи чуть ли не вышиб, пытаясь открыть.

— Что происходит? Что ты сказал слуге и что понял? – обеспокоился Адриан, проходя в небольшой кабинет следом за принцем.

Луи спешно подошёл к стеллажам с бумагами, книгами и артефактами. Он начал небрежно обыскивать их.

— Я понял, что отец взялся за дело и велел своим людям посадить за решётку весь верховный совет магистров клана Солнца, а также изловить всех бессмертных на территории замка и Алого города. Видимо, пока мы летели сюда о смерти лешего стало известно. Если верить слуге и верно рассчитать, то отец уехал спустя два-три дня после нашей охоты.

Адриан потрясённо вопросил:

— Неужели у тебя есть такая власть, которая способна посадить верховных советников и бессмертных в тюрьму?

Луи улыбнулся в оскале:

— Конечно. Я давно правлю в Красном замке наравне с моим отцом. — Он схватил алый лист, исписанный киноварью с одной стороны, и протянул Адриану: — Быстро напиши детям духовное послание. Пусть собираются и немедленно возвращаются в Красный замок, если отец решит вывести мертвецов из того леса (если ещё не вывел), то Вилил и дети могут попасть под удар. Не пиши об этом в письме, иначе Лаура точно не бросит свою деревню на произвол судьбы, просто вели им возвращаться, якобы нам на помощь.

— Хочешь завуалированно вынудить их сбежать? Привязался?

Луи поморщился:

— Просто не хочу, чтобы кто-то кроме нас знал о злодеяниях моего отца. Пока не хочу.

Адриан кивнул. Он понимал, почему Луи старался сохранить тишину. Это дело будет скандалом столетия, если все обвинения окажутся правдой.

— Но причём здесь Иерихон? — Скай забрал лист и подошёл к столу. — Думаешь, твой отец хочет натравить мертвецов на подвластных себе же людей?

— Нет, точно не на своих же людей. В Иерихоне кучкуется верхушка независимой армии, наверняка причастная к делу, также город имеет большой порт, оснащённый транспортными и боевыми кораблями. Недалеко от проклятого леса проходит река, она впадает в море. Отец и его соучастники могут вывести корабли к реке и загнать на них мертвецов. — Луи сломал заклятие на ящике письменного стола и, убедившись в том, что тот пуст, со злобной усмешкой сказал: — Так и знал.

— Что такое? – Адриан отвлёкся от написания духовного письма.

Солнечный принц нервно взъерошил волосы и снова метнулся к книжным полкам.

— Отец в этом ящике хранил заряженный телепорт. Сейчас ящик пуст.

— Он сделал вид, что уехал, а сам телепортировал в Иерихон?

— Да.

Адриан насторожился.

— Как думаешь, за пять суток он успеет вывезти мертвецов? Если Видор телепортировал в Иерихон, то даже на кораблях они вряд ли достигнут проклятого леса за такое короткое время. А если достигнут, то никого не успеют перевезти.

— Верно, не успеют. Потому мы можем успеть их догнать, если ни в чём не ошибёмся.

Адриан дописал письмо, а когда напитал лист духовной силой – руны на его обратной стороне засияли, уничтожая бумагу. Теперь оставалось надеяться, что Лита сейчас в комнате, потому что перед отъездом Адриан попросил её оставаться внутри как можно дольше и покидать помещение не больше чем на час, ведь духовные письма можно отправить только зная человека в лицо и место, где он находится. В ином случае сгусток энергии, достигнув нужной точки и не найдя получателя, рассеется в течении часа не в силах передать заложенную в нём информацию. По этой причине столь быстрой отправкой сообщений никто не пользовался.

Закончив с делом, Адриан обернулся и лицезрел, как Луи диким енотом кружит вокруг напольного зеркала, словно то являлось каким-то деликатесом.

Зеркало в золотой раме стояло в углу и отражало почти весь кабинет. Оно было длинным и в меру широким, умещая человека во весь рост. Адриан не нашёл ничего странного в том, что в кабинете владыки Солнца имеется зеркало. Как-никак в кабинете владыки Луны оно тоже было.

— Чем тебе не нравится зеркало? – недоуменно поинтересовался Скай, беглым взглядом окинув разворошенные книжные полки – Луи даже не старался скрыть факт обыска. Видимо был уверен в том, что наказывать будет он, а не его.

— Оно кривое. — Солнечный принц остановился напротив собственного отражения.

Адриан устало потёр лоб и вздохнул:

— Кривое?

Луи обернулся, тыча пальцем в отражение:

— Кубок яркого пламени, Адриан. Почему его нет здесь, но он есть в отражении?

Адриан нахмурился. Соизволив подойти к зеркалу, он присмотрелся, с трудом заметив в тёмном углу очертания вещи, похожей на кубок яркого пламени. Скай обернулся, окинув взглядом кабинет, после ещё раз присмотрелся к отражению и вновь обернулся на кабинет.

— Ты прав... Заклятие зазеркалья должно быть связано с вещью из реального мира, которую изымают из этого мира и переносят в другой, потому она всегда в отражении оказывается лишней. Ты знаешь, как нам войти?

— А вот это уже сложнее. — Луи поставил руки в бока. — Зазеркалье – царство теней и прямых проходов туда из нашего мира мало. Судя по первой части рун на раме, эта дверь откроется только перед своим хозяином, вторая часть гласит, что хозяином становится тот, кто сильнее.

Адриан предположил:

— Доказательство силы через поединок с предыдущим хозяином? Вроде того же принципа отвоевания, что и в случае с саблями адептов клана Солнца?

Луи покачал головой:

— Я сначала тоже подумал про поединок, но потом мне показалось странным, что зеркало способно переходить только в результате победы в бою. А что если его владелец уже умер? В рунах ни слова не сказано о том, что после смерти хозяина зеркало переходит кому-то другому или лишается владельца, потому смею предположить, что суть демонстрации силы не в поединке. К тому же как зеркало поймёт, кто проиграл и кто победил? Сабли адептов клана Солнца непосредственно участвуют в бою, а зеркало... не будешь же ты драться им или перед ним? В любом случае об этом в рунах тоже ничего не сказано. – Луи положил ладонь на золотую раму. – Думаю, здесь нужно демонстрировать силу, жертвуя её.

— Подожди. — Адриан схватил принца за запястье и оторвал его ладонь от рамы. — Мы долго летели, твоей магии может не хватить. К тому же мы не знаем, верно ли ты понял руны. Что если это зеркало присосётся к душе и убьёт, выкачав всё без остатка? Мы говорим о царстве теней – эти твари не людские союзники, потому и двери в их мир не сулят ничего хорошего.

Луи воспользовался свободной рукой и принялся аккуратно отцеплять чужие пальцы от запястья, одновременно говоря:

— Я понимаю, что ты беспокоишься, но у меня нет возможности подумать над этим подольше. Мы должны попасть в зазеркальный кабинет. Отец не зря спрятал кубок, к тому же в ящиках стола, шкатулках и тёмных углах, содержимое которых мы не видим в отражении, может скрываться что-то ещё. Если бы это зеркало было паразитом, мой отец вряд ли использовал бы его.

— И что? Ты уверен, что в таком состоянии способен превзойти то количество силы, которое Видор в своё время влил в зеркало?

Луи усмехнулся, лукаво взглянув на товарища:

— Главное не количество, а качество. — Он положил ладонь на раму и перенаправил в неё энергетический импульс такой силы, что если бы все предположения о зеркале оказались неверными, оно бы обратилось пеплом вместе со стеклом.

Рама засияла золотом и голубизной. Духовная сила прошла по кругу, наполнив энергией каждый рунный завиток, а после стеклась к центру зеркала, вызвав рябь в отражении, и рассеялась, открывая дверь.

Луи кровожадно ухмыльнулся: «Ты меня породил, я тебя и убью», — он не раздумывая шагнул навстречу своему близнецу.

В зазеркалье было холодно и безжизненно. Тёмная энергия господствовала в этом месте, заставляя светлых магов неустанно тратить духовные силы на защиту души. Пусть кабинет выглядел так же и освещался дневным светом из окна, ощущение темноты не покидало вошедшего. Царство теней было опасным местом и случайно забредший сюда глупец мог никогда не вернуться, однако некоторые заклинатели без страха использовали этот мир для сокрытия собственных тайн.

Адриан сразу направился осматривать ящики стола, когда Луи подошёл к кубку яркого пламени. Эта вещь служила способом передачи писем от адептов клана Солнца другим заклинателям. После прочтения письма обычно сжигались в кубке, потому, как и предполагалось, в чаше имелся лишь пепел и обожжённые кусочки бумаги.

Луи какое-то время глядел на остатки писем, перемешивая пальцем серую пыль, а после задумчиво спросил, обращаясь к кому-то третьему:

— Я слышал, что вода имеет память... Интересно, огонь на такое способен? Тоже ведь стихия, просто другая.

— Не неси чушь. — Адриан вытащил из ящика стола стопку писем. — Лучше взгляни, что я нашёл.

Луи обернулся и, сделав шаг навстречу, забрал у товарища половину конвертов. Он внимательно осмотрел их со всех сторон, после окутал духовной силой, чтобы проверить наложенные заклятия и, уничтожив одно, принялся вскрывать.

Всего писем в руках у Луи оказалось пять, Адриан передал ему остальные шесть, а сам принялся обыскивать тёмные закутки кабинета, которые могли скрывать в себе секреты.

Письма, которые Видор решил сохранить, были очевидным компроматом на владыку клана Ночи, доказывающим, что тот обратил не меньше пяти сотен человек в сознательных мертвецов. Луи читал текст и не уставал ухмыляться тому, как грамотно отец выстроил предложения, для читателя оставаясь третьим лицом, а вовсе не владыкой Солнца. Даже его почерк выглядел немного иным, что впоследствии можно было выдать за «меня подставили и подделали текст, это вовсе не я писал».

Подробного процесса проведения ритуала, превращающего человека в сознательного мертвеца, в письмах расписано не было, тут имелись лишь размытые упоминания, что как и где. Читая текст, Луи понял, что Анхель и Видор были связаны, они работали вместе, обсуждали общие дела, но целями друг с другом не делились. Их переписка была странной, скорее зашифрованной, принц не смог найти ни упоминания о пособниках, ни намёков на истинные планы, ни указки на то, кто стоял за всем и кто кем управлял.

Луи уже решил, что ничего стоящего кроме доказательства вины и заговора Анхеля и своего отца не узнает, как вдруг в последнем письме наткнулся на упоминание об амулете, используемом при проведении ритуала. Дат на письмах не было, потому точный временной промежуток и о каком конкретно амулете идёт речь Луи предположить не смог, но его мозг всё равно зацепился за эту строчку и начал лихорадочно крутить шестерёнки.

От своей догадки солнечный принц даже вздрогнул, чуть не выронив исписанный лист.

— Адриан... Амулет, о котором тебе тогда сказала Аврора... Ты помнишь его описание?

Адриан обернулся, перестав шарить в какой-то шкатулке.

— По-моему она сказала, что он ромбовидный с изображением змея.

— Серебряный?

Адриан задумчиво нахмурился.

— По-моему она сказала золотой.

— Золотой? — Луи начал спешно перебирать письма. — Ты не путаешь? Адепты Луны почти не носят золото.

— Нет, Аврора определённо сказала, что её амулет был из золота.

Луи повернулся к товарищу, протянул ему письма и велел спрятать в поясной мешочек. Он направился к выходу из зазеркалья со словами:

— Идём, нужно взять заряженные телепорты из оружейной и заодно поговорить с одним человеком.

Оружейная располагалась недалеко от кузни, в которую Луи завернул первым делом. Окинув помещение беглым взглядом, он не нашёл того, кого искал, потому обратился к адепту, занятому выплавкой золотого клинка:

— Где Лиам?

Адепт опешил, но от своего дела не оторвался:

— Молодой господин, приветствую, Лиама здесь нет.

— Я вижу, что нет. Где он?

Адепт бросил недоуменный взгляд в сторону принца, а после вздохнул и сказал:

— Я позабыл, что молодой господин отсутствовал больше месяца... Лиам... мёртв.

— Что?! Я же видел его перед своим отъездом, что могло приключиться?

— Мы толком не знаем. Он к отцу каждую неделю за город ездил, говорят в этот раз по пути на него напала неизвестная тварь. От Лиама нашли только голову да ногу.

Луи медленно прикрыл глаза, массируя веки большим и указательным пальцами. Потратив около минуты на раздумья и составление логической цепочки, он развернулся и пошёл в оружейную.

Адриан молча последовал за принцем, а когда понял, что вообще ничего не понял, спросил:

— Почему ты поинтересовался про этого парня и амулет?

Луи закрыл за ними дверь.

— Не догадываешься? Моя сабля, Адриан. Сабля, отвоёванная у василиска, которую ты в своё время посоветовал Авроре переплавить во что-нибудь на память. Лиам был тем, кто помогал ей с выплавкой чего-то, о чём я впоследствии не спрашивал. Какая мне была разница, выплавила Аврора себе кинжал или просто расплавила осколок? Но что, если амулет был именно из моей сабли, которая несколько лет находилась в теле василиска, поглощая его ярость? Сколько темной энергии было в том куске металла? А так как Аврора фаул, то вполне могла спокойно взаимодействовать с этой силой.

— Подожди. — Адриан взмахнул рукой. — Я помню, как она выносила тот осколок из пещеры. Если бы в нём была темная магия, мы бы её почувствовали.

Луи задумчиво хмыкнул:

— Ты прав. — Он взял с оружейной полки несколько заряженных амулетов. — Я тоже тогда ничего не почувствовал, но это не значит, что ничего не было. Аврора могла скрыть энергию проклятого предмета. Отец и Анхель знали об амулете и Лиам был тем, кто тоже мог что-то знать, потому Видор убил его, дабы замести следы.

— Почему убил так поздно, а не сразу после смерти Авроры, когда этот амулет забрали?

— Возможно отец не собирался убивать Лиама после того, как поинтересовался у него насчёт амулета. Но когда возникла вероятность, что я тоже могу начать копать – он сделал решительный шаг, чтобы мальчишка не выдал осведомлённость владыки.

— То есть твой отец убил своего соклановца ради сохранения маленькой тайны, но при этом сохранил в зазеркалье компрометирующую его и Анхеля переписку?

Луи покачал головой, протягивая товарищу несколько телепортов:

— Эта переписка составлена так, что ты не поймёшь писал текст мой отец или кто-то ещё. Даже если мы с тобой знаем правду, то на суде доказать причастность владыки Солнца будет сложно. В открытую эти письма подтверждают только вину Анхеля.

Адриан взял телепорты, запрятал в свой поясной мешочек и сказал, глядя на то, как Луи надевает на запястье деревянный браслет:

— В Иерихон?

Принц кивнул, беря товарища за руки.

Так как Скай не знал ни где находится Иерихон, ни как он выглядит, переносить их пришлось бывавшем в том месте Луи. Благо заряженные телепорты телепортировали двух человек за раз, при этом не требуя колоссальных затрат магической энергии.