Владычица тьмы

Путь занял у заклинателей чуть меньше часа и то, что они обнаружили, невозможно передать словами. Потому что в этом месте...

...ничего не было.

— Как ничего? – хмуро произнёс Луи, уперев ладонь в бок. – Я же чувствую заклинание.

Адриан кивнул.

— Вроде здесь, а вроде не здесь.

Фэйт подал голос:

— Может быть оно иллюзорное?

Луи покачал головой и пояснил:

— Заклинания из разряда сокрытия не ощущаются, на то они и созданы для сокрытия.

— Если только их здесь не два. — Адриан нахмурился.

— Что ты имеешь в виду? — Луи взглянул на товарища.

— Заклинание сокрытия ты не чувствуешь, но заклинание, которое внутри сокрытия – чувствуешь, так происходит, когда внутреннее заклятие мощнее внешнего и его просто невозможно спрятать.

— Значит в этом месте есть что-то интересное? — Луи осмотрелся. — Хорошо. Тогда нужно разрушить заклинание сокрытия и посмотреть.

В отличие от других разрушить заклинание сокрытия было несложно, если ты мог определить в какую сторону направить духовные силы. В обычное время заклинание не ощущалось, потому определить в какую точку направлять магию ты не мог, но в данный момент из-за содержания в себе другого ощутимого заклятия сокрытие выдавало себя. Тот, кто поступил столь опрометчиво, нарушив одну из основных функций сокрытия, либо был уверен, что из-за лешего сюда никто не доберётся, либо не боялся, что тайну внезапно раскроют.

Луи быстро отыскал возможное направление и отправил в пустоту щедрый поток духовных сил. Местность перед глазами зарябила и кучка громоздких валунов обратилась входом в пещеру, но вход этот вёл не в скалу, а в маленький холмик и явно уходил под землю.

Стоило сокрытию исчезнуть, как прячущееся внутри заклинание стало ощущаться в разы сильнее.

Адриан констатировал:

— Сдерживающее.

— Как было у Айзека, только иного типа. — Луи помрачнел.

Юноши переглянулись, одновременно вспомнив слова Фэйта о том, что в этом лесу может прятаться демон.

— Это заклятие не просто иного типа, а довольно сложное и дополненное. — Адриан насторожился и сделал шаг к пещере. — Я чувствую в нём отголоски запечатывания комнаты на крови, так что если случайной переступим черту, то окажемся заперты. Не знаю, как глубоко уходит этот ход, но если мы чувствуем магию, находясь на поверхности, то площадь, покрываемая заклятием, довольно большая. — Скай обернулся к детям. — Саур и Амен, вы что-нибудь чувствуете?

Мальчики напряглись, собирая последние крупицы сил и, с минуту помолчав, покачали головами.

Адриан вздохнул:

— Значит не колоссально мощное. Но от этого не легче.

Луи обернулся на учеников:

— Стойте тут и не идите за нами.

Ребята кивнули, не став бороться за зрительское место. Они настолько устали, что были рады остаться снаружи и перевести дух.

Луи и Адриан вошли в пещеру. Принц породил несколько огненных сфер и осветил уходящий под землю туннель. За неимением лестницы спускаться оказалось неудобно – сапоги скользили по камням, потому шагать приходилось на полусогнутых и очень аккуратно, иначе возникал риск скатиться как с горки.

Адриан, видимо притомившись играть роль гуся, подхватил Луи на руки и легко слетел вниз.

— Э-э???... – выдал растерявшийся принц, но вырваться не попытался.

Спустившись, заклинатели оказались внутри огромного грота, где Адриан опустил Луи на землю. Принц поблагодарил и собрался зашагать дальше, но вдруг замер по воле интуиции.

Луи нахмурился и зачем-то присел на корточки, осветив огнём на ладони пол под своими ногами. Перед носками сапог оказались начерчены две параллельные полосы, тянущиеся вдаль. Между этими полосами было расстояние, заполненное рунами, несущими в себе силу сдерживающего заклятия.

Луи ничего не сказал. Он выпрямился и запустил вперед одну огненную сферу, намереваясь рассеять тьму перед лицом. В этот момент Адриан резко схватил его, утянув в сторону. Огненная сфера через секунду врезалась в невидимую стену и отскочила, полетев обратно с куда большей скоростью, которая была изначально. К счастью, пламя врезалось в камень, а не в принца.

— Как ты узнал?! — Луи ошалело посмотрел на Адриана.

Тот мрачно глянул во тьму:

— Я же сказал, что это не простое сдерживающее заклинание.

— Тогда направлю пламя вдоль этого странно барьера, иначе во тьме мы ничего не увидим. — Луи снова опустился на корточки.

Адриан ответил молчанием, которое солнечный принц счёл за одобрение.

Он сосредоточился, направив в разные стороны два магических потока, проходящие рядом с линией незнакомого заклинания.

Духовная сила обратилась пламенем, разросшимся до размеров длинной тонкой стены, осветившей сносную часть окружающего пространства.

Луи и Адриан взглянули туда, где ранее царил мрак, и в двадцати метрах от себя заметили замершие людские фигуры. Сотни, а то и тысячи людей.

— Мне чудится?

Адриан констатировал:

— Это люди.

— Я понял, что люди. Живые?

Адриан развязал поясной мешочек и, достав орлиный глаз (прозрачный выгнутый камень), посмотрел вдаль, предварительно попросив погасить пламя перед его лицом.

Скай увидел людей, глаза которых были закрыты, а одежды выпачканы и где-то порваны. Лица их казались мертвенно-бледными и бескровными, на теле у кого-то были глубокие раны, но не кровоточащие. Некоторые не имели конечностей, но при этом страдальческого вида не наблюдалось. Люди казались потрёпанными, даже покусанными, они походили на бездушных тряпичных кукол, которые подчинялись одному кукловоду и сейчас ожидали команды. Адриан сразу узнал существ на которых смотрел.

Убирая орлиный глаз, он сказал:

— Мертвецы.

Луи с сомнением переспросил:

— Мертвецы? Но ведь они не будут так смирно стоять внутри круга.

— Сознательные будут.

Луи выпрямился, со всей серьёзностью глядя на Адриана.

— Быть не может! — Он обернулся на замершую толпу: — Слишком много... Это невозможно... Анхель не мог создать такое количество тварей не на своей территории. Да ни у одного мага не хватило бы сил и возможностей.

Адриан опустил взгляд, всматриваясь в руны, которыми оказался исписан весь пол, а не только пространство между параллельными полосами. Он внимательно осмотрел символы, анализируя и пытаясь разобраться в заклятии, наложенном на это место.

Луи смирно ждал, когда товарищ соизволит ответить.

Спустя пару минут Адриан сказал, начиная издалека:

— Перед нами явно сдерживающий круг, направленный на удержание мертвецов внутри грота. Вторая линия из двух параллельных написана не киноварью, а скорее всего кровью, и относится не только к сдерживающему кругу, но и к запечатыванию на крови (неполному), потому мы не чувствуем как минимум запаха смерти, исходящего от мертвецов, но можем войти без возможности выйти...

Луи перебил:

— Мы не можем войти. Во-первых, ты же видел, как отскочила моя огненная сфера, во-вторых, заклятие на крови не позволяет чужакам войти.

Адриан вздохнул:

— Я же сказал неполное. Специально укоротили заклинание, чтобы можно было войти.

Луи проворчал:

— Но мой огонь же не прошёл.

— Твой огонь не прошёл, но ты пройдёшь. Магия была отражена не запечатыванием комнаты, а другим, третьим заклятием, оно барьерное. Видишь те линии в углу? Подозреваю, что это символ, писанный духовной силой, означающий барьер абсолютной защиты – отражает любую угрозу, направленную на него, будь то камень или магическое заклинание.

Луи скептично протянул:

— Не-е-е-т, не может быть... Барьер абсолютной защиты? Его способны создать как минимум двадцать, а то и тридцать магистров, но не один и не два. Количество магии, используемое для него – колоссально. Барьер абсолютной защиты чертят в редких случаях нападения, чтобы уберечь клан. Хочешь сказать, что в этом деле участвует несколько десятков человек?

— Нет. Достаточно и одного. Магия здесь тёмная, лей-линии проходят прямо под нами, это трибридное заклятие питается от них, а не от сил определённого заклинателя.

Луи прислушался к своим чувствам, чтобы проверить правоту чужих слов. Адриан сказал верно: мощное заклятие, которое должно было питаться от сил десятков людей, здесь существовало за счет лей-линий, становясь сильнее и прочнее, чем есть. Тот, кто сотворил всё это, был явно очень умён и дальновиден.

— Если заклятие питается от лей-линий, то его действительно мог поставить один человек... Как думаешь, этот заклинатель способен отслеживать то, что происходит в гроте? Или он уже не связан со своим заклинанием из-за лей-линий?

Адриан пожал плечами – это могли знать только боги.

— Мне кажется, заклятие ставил не заклинатель, – сказал Скай, чуть помолчав. – Как минимум не тот, кто стоит на первых трёх ступенях. Это точно был бессмертный.

Луи чуть подумал, анализируя предположение. Он всмотрелся в руны, оценил их сложность, прикинул, насколько нереально создать трибридное заклятие, а после кивнул:

— Ты прав, слишком трудная магия. Заклинатели учатся создавать гибридные заклятия десятилетиями и не справляются, потому трибридные считаются верхом магических искусств. Ты знаешь кого-нибудь, кто на такое способен?

— Я могу назвать только учителя Шу, который множество полезных рун придумал, но и то не уверен, что он способен сотворить нечто настолько внушительное. Никогда не видел, чтобы он создавал трибридные заклятия.

— У тебя есть учитель? — Луи вскинул брови.

Адриан посмотрел на него как на дурака:

— А как я по-твоему стал таким сильным?

Луи покачал головой, признавая, что его вопрос прозвучал глупо.

— Из-за лей-линий заклятие мог поставить любой, но из-за сложности это явно был бессмертный, который живёт не менее двух, а то и трёх сотен лет. Получается, Анхель под это определение не подходит...

— Но мертвецов из известных нам людей может создавать только он.

— Но он не мог создать столько на территории моего клана. Красный замок не настолько слеп, да и независимая армия не просто так существует – они бы заметили, но вместо этого покрывают. Сговор?

— Возможно. — Адриан повёл плечом. — Причём независимая армия играет в нем главную роль.

— О чем ты? — Луи насторожился.

Скай кивнул в сторону мертвецов:

— Не знаю, кто ещё скрывается во тьме, но в первых рядах все люди облачены в одежды независимой армии.

Луи резко обернулся. Он со всей внимательностью пригляделся к одеждам, которые носили замершие во мраке фигуры. Их вид тяжело было определить с расстояния и впотьмах, но что-то действительно напоминало обмундирование золотых доспехов.

Луи попросил у Адриана орлиный глаз, желая взглянуть повнимательнее, а после, с ужасом во всём убедившись, сказал:

— Это безумство... Как они могли обратить своих же людей?!

Скай сложил руки на груди и удрученно покачал головой, демонстрируя неосведомленность в этом вопросе.

У Луи дыхание замерло.

Как? Как независимая армия стала жертвой зловещего заговора? Принц не понимал и не мог даже придумать причину, по которой эта организация спелась с Красным замком и отдала своих людей на растерзание тьме.

Луи мрачно подытожил:

— Значит, Анхель по какой-то причине сговорился с Красным замком (то есть с моим отцом, иначе никак) и независимой армией, что позволило ему создать мертвецов в солнечных землях. Но в этом участвует ещё и третье лицо, которое поставило трибридное заклятие... Так выходит?

Адриан чуть помолчал, глядя на обездвиженную тихую армию трупов.

— Анхель может быть не при чём, — выдохнул он.

Луи нервно хохотнул:

— Что?

— Не сходится. Я думаю, Анхель начал обильно создавать мертвецов, когда приобрёл амулет Авроры. До этого тёмных тварей у него было одна или две. Если так смотреть, то на создание четырех сотен трупов, напавших на клан Луны, у Анхеля ушло около трех лет, а в этом гроте я могу насчитать куда большее количество тварей. Можно было бы сказать, что этих сознательных мертвецов создали раньше тех, которые напали на клан Луны, но слухи о проклятом лесе ходят в течение последнего года, так что эти твари наверняка появились недавно. Я даю на создание этой армии от года до двух лет и, учитывая число, могу сказать, что Анхель Найт даже с загадочным амулетом Авроры не смог бы переступить подобный рубеж за столь короткий срок. Я думаю, что этих мертвецов создал не он, а возможно тот, кто поставил трибридное заклятие. И этот кто-то либо учился у Анхеля, либо сначала научил его, а потом пошёл к Красному замку.

— Ты думаешь мой отец и Анхель в этом деле не связаны?

— Почему не связаны? Связаны, только работают отдельно, но явно пользуются помощью кого-то одного...

Луи затошнило от того, что он увидел и услышал. Они не первый день подозревали и Красный замок, и владыку Солнца, и независимую армию, но одно дело обвинять их в призыве лешего, даже подтвердить это, но совсем другое – винить в создании сознательных мертвецов. Армии сознательных мертвецов.

Это было чересчур. Даже если Видор был жадным до власти, а независимая армия желала набраться большего количества сил, сознательные мертвецы разве не были перебором? Ведь они брались не из воздуха – для их создания убивали людей. Какой должна быть цель, чтобы оправдать такие средства её достижения? Насколько ополоумевшей должна быть верхушка независимой армии, чтобы согласиться принести в жертву своих солдат?

Луи неожиданно передёрнул плечами, а после его бросило в дрожь. Он не мог ни представить, ни придумать, что мотивировало тех, кто сотворил всё это и какой у них имелся план? «Завоевание?» – подумал принц, но ответить на собственный вопрос не смог.

Луи всегда славился оригинальностью и способностью выкручиваться из любой ситуаций, но сейчас почувствовал себя ни на что не способным.

Он ещё раз окинул взглядом армию трупов и, поразмыслив над чем-то, спросил:

— Если за барьером сознательные мертвецы, то почему они не нападают? Потому что заклинание запечатывания комнаты не даёт им выйти? Но ведь они могли бы подойти к краю, среагировав на моё пламя.

— Подозреваю, у них есть приказ. Авалон недавно писал мне о том, что они с Авророй по пути встретили сознательных мертвецов на границе с тёмными глубинами и эти мертвецы сказали, что при нападении на клан Луны слушались приказов голоса, звучавшего в головах. Думаю, сейчас мертвецы тоже выполняют приказ, велящий им находиться в состоянии дрёмы до определённого момента или что-то вроде того.

Луи посмотрел на Адриана пустым взглядом. Он спросил совершенно бездумно и вяло, как человек, который уже не имел сил удивляться:

— Авалон и Аврора болтали с сознательными мертвецами? Адриан, вот на этой новости мой мозг умер. – Принц глубоко вздохнул. – Почему ты раньше о таком не сказал?

— Я подумал, ты сочтёшь это бредом моего брата, к тому же мы сильно уставали в последние дни, потому я сначала не пожелал нагружать тебя лишней информацией, а после сам забыл о письме. До этого момента.

Луи ещё раз протяжно вздохнул, ощутив усталость, свалившуюся на плечи. Он-то думал, что найдёт здесь какую-нибудь мрачную лабораторию, сундук с золотом, рабов, да даже демона, но уж точно не целую армию мёртвых! Ещё и Адриан вещал так спокойно и логически обоснованно, словно вообще ничему не удивлялся и видел чужой заговор насквозь!

Луи опустил взгляд на руны, расположенные на полу, перевёл внимание на свою горящую стену огня и спросил:

— Моё пламя не сможет проникнуть за барьер, потому отсюда мертвецов не уничтожить. Не используя магию я способен перейти на ту сторону, но если атакую мертвецов внутри и всех сожгу, то выйти не смогу из-за сдерживающего круга и обрубленного запечатывания комнаты. Вопрос. Мы можем разрушить сдерживающий круг и запечатывание комнаты, чтобы я мог выйти?

Адриан покачал головой.

— Учитывая площадь, покрываемую заклинанием, плюс лей-линии и то, что запечатывание комнаты и сдерживающий круг теперь как единое целое, разрушить эту магию вдвоём у нас не хватит сил. — Он серьёзно посмотрел на размышляющего Луи и добавил: — Только не вздумай сказать, что твоё иное воплощение имеет достаточно мощи, чтобы разрушить заклинание и убить мертвецов.

Луи покачал головой. На самом деле он даже мыслить не хотел об ином воплощении. Особенно после того, что произошло час назад.

После случившегося в голову принца закрался ряд смутных подозрений, и прежде чем отмахнуться от них он успел сделать вывод, что его обращение в стихию вызвано не желанием, а обстоятельствами. «В оба раза я пробуждался, находясь на грани смерти или умерев. Кажется, эта сила помогает мне сохранить жизнь, но при этом полноценно защитить кого-то с её помощью я не способен. В оба раза я убил собственных врагов и оба раза мне казалось, что это было не во благо всех, а только для меня – обеспечение собственной безопасности».

Солнечный принц шумно выдохнул и опустился на корточки, чтобы обнять колени руками. Мертвецы стояли как столбы, в тёмном гроте было сыро и тихо. Луи думал над тем, что ему делать, но не мог придумать ничего стоящего. Рискнуть собой, войти в круг и убить трупы, заперев себя внутри грота на неопределённый срок? А если злодей не потерял контроль над заклинанием, то, как скоро он примчится, чтобы узреть то, что случилось с его армией? И на кого наткнется? На уставшего Адриана, Луи и пять обессиленных подростков? Такое себе противостояние...

Принц не мог подвергнуть опасности кого-то кроме себя, да и Адриан не позволит ему это сделать.

На душе стало кисло. Сейчас Луи видел только один вариант решения сложившейся проблемы.

Он встал с корточек и сказал:

— Нам нужно вернуться в Вилил и придумать, как добраться до Красного замка в короткий срок. У нас нет доказательств причастности моего отца, но я уверен, что он виноват, потому что имеет глаза повсюду и не мог ослепнуть в этой зоне.

— Если я помедитирую, то могу отнести нас в Красный замок на мече. Детей оставим в деревне, чтобы последили за обстановкой».

Луи чуть помолчал, анализируя слова Скайя.

— Даже на мече путь займёт несколько дней, ты будешь выжат, но... – принц сделал глубокий вдох, бросив косой взгляд в сторону мертвецов, – другого выхода нет. Вернёмся, я заключу под стражу всех подозреваемых, соберу отряд и отправлюсь сюда на зачистку. Нужно уничтожить это место и этих тварей. — Луи развернулся к выходу. — Уходим.