Владычица тьмы

Омывшись, Луи и Адриан легли спать. У них не осталось сил на разговоры или действия. Единственное, чего желал каждый – близкого человека под боком и чужого тепла. Именно это утихомирило неспокойные мысли и уменьшило вес груза на сердце.

Когда Луи проснулся, то обнаружил свою левую руку под Адрианом, а голова товарища покоилась на его груди. Всё тело затекло в такой позе, но принц не стал спешить с высвобождением. Невзирая на дискомфорт он был готов пролежать так целые сутки пока рука не атрофируется — всё лучше, чем возвращаться в реальность.

«Хорошо быть ребёнком. Ученики даже не подозревают насколько тяжело нам придётся, а если подозревают им всё равно легче – есть на кого положиться. Мы с Адрианом вынуждены рассчитывать только на себя...»

Адриан вскоре заёрзал. Он нехотя разлепил веки и втянул носом воздух, наполненный ароматом зелёных яблок. Скай быстро определил, где находится, и отполз в сторону, позволяя Луи вытащить руку.

Солнечный принц почувствовал боль, но виду не подал.

— Выспался? – по-бытовому поинтересовался он.

Адриан потянулся, а после зарылся по шею в одеяло и пробурчал:

— Относительно. По крайней мере чувствую себя лучше, чем если бы спал на земле.

Луи усмехнулся, шевеля онемевшими пальцами:

— Аналогично.

— Мы проспали?

— Не думаю. Возможно, даже встали на час раньше, так что можешь ещё полежать, я попрошу принести завтрак в комнату.

Адриан съязвил:

— Как щедро с твоей обленившейся стороны.

— Не жужжи.

Луи принял сидячее положение, чуть подождал, когда кровь начнёт нормально циркулировать в теле, а после поднялся с кровати и лениво прошлёпал к вещевому сундуку, на крышке которого оставил одежду.

Принц умылся, натянул штаны, обулся и уже решил идти за завтраком с оголённым торсом, но быстро вспомнил, что при наличии учеников это чересчур (да и в принципе чересчур), потому сделал пару шагов назад, надел коричневый гольф с коротким рукавом и только потом вышел за дверь.

Быстро сообщив хозяйке о своём желании поесть, Луи вернулся в комнату и заметил, что Адриан, похоже, уснул.

Принц почувствовал себя виноватым. Обычно завтраком и ранним подъемом занимался напарник, но сегодня они поменялись ролями и это могло означать лишь крайнюю усталость Скайя.

«Если бы я не затащил его в такую глушь, то лешим занимался бы кто-то другой или не занимался вовсе. С одной стороны неплохо, что именно мы наткнулись на эту тварь и вляпались в гиблое дело, а с другой – отвратительно».

Луи поправил край одеяла, под которым спрятался товарищ, а после молча уселся на крышку сундука и начал ждать завтрак, созерцая безлюдную улицу через незашторенное окно.

Когда кушанья подали, Адриан даже не соизволил выползти из-под одеяла. Лишь глубже зарылся в него и притворился, что не существует.

Хозяйка двора, на счастье, не посмотрела в сторону кровати. Она поклонилась солнечному принцу в знак уважения, перенесла тарелки с подноса на стол и ушла.

После хлопка двери Адриан высунул нос и, уловив запах рисовой каши и булочек, решил родиться на свет.

Луи его не торопил и не подгонял. Он уселся за низкий столик и принялся спокойно разливать фруктовый чай.

Адриан сполз с кровати и, кутаяся в одеяло, уселся напротив принца.

Луи посмотрел на друга со смешком:

— На улице не меньше двадцати градусов. Тебе холодно?

Адриан покачал головой с таким видом, словно находился между сном и реальностью. Он вытянул тонкую руку из укрытия, взял чашу с ароматным чаем, сделал глоток и хрипло сказал:

— Мне просто надоело быть серьёзным. Могу я подурачиться? Мне же девятнадцать, а не сорок.

— Судя по тому, как тяжко ты сегодня передвигаешься, тебе шестьдесят. — Луи расплылся в шкодливой улыбке и взял ложку рисовой каши. — Старший, тебя покормить?

— Кого ты вздумал кормить? – процедил Адриан – он никогда не давал заботиться о себе, потому Луи обожал дразнить его на эту тему.

— Ну ладно тебе, – протянул солнечный принц. – Всего лишь ложечку прошу съесть.

— Сам ешь. – Адриан пододвинул к себе тарелку.

Луи цокнул языком и насмешливо улыбнулся.

— Ты не проверял, ученики уже вернулись? — спросил Адриан, когда съел половину каши и отошёл от дрёмы.

Луи покачал головой.

— Когда я выходил узнать насчёт завтрака ребят ещё не было. До одиннадцати осталось чуть больше получаса, паниковать пока рано.

— Я и не паникую. Ещё успею.

Луи не стал комментировать чужой ответ.

За завтраком заклинатели почти не разговаривали. Они утонули в мимолётной беззаботности и не заметили, как опустошили тарелки и уплели по четыре булочки с чаем.

К одиннадцати часам ученики вернулись на постоялый двор. Они успели купить всё что нужно и оповестить учителей о возвращении.

Когда Адриан и Луи зашли в комнату девочек, ребята уже расположились кто где и разложили на столе бумагу и краски.

Ученики в один голос поприветствовали наставников.

Луи ответил на приветствие и окинул взглядом стол:

— Вижу, вы всё купили?

Амен отчитался:

— Да. Бумаги и краски должно хватить»

Луи кинул взгляд на молодого господина Скайя, передавая слово.

— Я посетил тот лес, — бесцветно начал Адриан. — Нам действительно придётся справляться с лешим. Вчера, обсудив с молодым господином происходящее, мы решили, что в этой охоте участвуют все, поэтому сегодня нужно начертить талисманы уничтожения для тотемов, дезориентации, сокрытия от врага и взрывные.

Дети сначала обрадовались, когда им сказали, что берут на охоту, а после недоуменно уставились на Адриана, когда он объявил какие талисманы придётся создать. Нет, что такое талисманы они знали, но из перечисленных могли начертить лишь один – взрывной...

Амен, как самый смелый, признался за всех:

— Учитель Скай, работу талисманов уничтожения для тотемов и взрывных мы ещё можем представить, а также начертить руну для последнего, но как будут действовать талисманы дезориентации и сокрытия от врага?

— Талисман дезориентации нужно запустить во врага. Если леший силён, то ваш талисман вынудит его потерять контроль над ситуацией где-то секунды на две. Действует недолго, но во время боя даже за секунду можно поменяться ролями. Талисман сокрытия от врага работает разное количество времени, тут всё зависит от магических способностей. Он не дезориентирует, а делает конкретного заклинателя невидимым для врага. Это даст вам возможность скрыться, закрепить другой талисман или напасть. Так как для использования этих талисманов нужны большие духовные силы, Лита и Фэйт при нападении чудищ работают приманками, пока остальные будут разбираться с врагами и тотемами, ясно?

Ребята кивнули.

Луи добавил для Литы и Фэйта:

— Но не вживайтесь в роль жертвы целиком и полностью. Отвлекайте так, чтобы не получить серьёзных ран.

Ребята снова кивнули, а после Фэйт предложил:

— Заклинатели не владеют свободными духовными силами, но мы способны колдовать при помощи подручных средств, таким образом я могу приготовить парочку склянок с взрывоопасным и дымным зельями для меня и Литы.

Адриан и Луи недоуменно переглянулись. Они так давно перестали быть заклинателями, что совершенно не подумали о зельях!

— Хорошо. — Адриан кивнул. — Отличная идея. Если мне не изменяет память ингредиенты для этих зелий простые и их можно найти в пределах деревни, единственное, в обоих случаях вам нужен мох с кровью тёмной твари, но у меня такого нет.

Фэйт отмахнулся:

— У меня есть. Когда мы направлялись на охоту я взял из Красного замка несколько распространённых ингредиентов, чтобы в случае чего мы с ребятами могли защититься.

Саур посмотрел на друга и фыркнул:

— А просто готовые зелья ты взять не мог?

Фэйт вздёрнул нос.

— Если бы ты больше учился, а не размахивал мечом, то знал бы, что зелий слишком много для того, чтобы угадать, какое именно тебе может пригодиться. Проще было взять ингредиенты, чем сотню склянок!

Саур буркнул, отворачиваясь:

— Да если бы я не махал мечом, такого зубрилу как ты давно бы убили.

Фэйт разумно проигнорировал колкость друга.

Когда Адриан убедился, что все замолчали, он сказал:

— В таком случае Лита и Фэйт могут заняться зельями, а Лаура, Саур и Амен помогут нам с солнечным принцем создать талисманы. Будем заниматься этим до вечера, а после выйдем на тренировку.

Луи добавил, серьёзным взглядом окинув учеников:

— Но прежде, чем мы начнём, я расскажу всё, что может ожидать впереди и если вы не готовы к такому, то собирайте вещи и топайте в Красный замок.

Ученики переглянулись. Они чуть опешили от пугающей серьёзности, не присущей солнечному принцу. Дети навострили уши и принялись слушать.

Когда Луи рассказал о лей-линиях, объяснив принцип их влияния на тёмных тварей, а также поведал о неизвестном заклятие и опасностях, которые поджидают в треклятом лесу, Фейт недоуменно спросил:

— Молодой господин Сан, а почему мы раньше не подумали, что при создании тотемов можно использовать лей-линии?

— Потому что лей-линии меняют своё направление, ты никогда не знаешь, где наткнёшься на их пересечение. Как реки меняют русла, так и потоки магии исчезают и появляются в разных местах. Использовать их для призыва лешего ненадёжно, потому что завтра эти потоки могут искривиться и разорвать связь с тотемами, но тот, кто пошёл на это по всей видимости не намеревался долгое время контролировать дух элементаля. Я думаю, что леший и заклятие в этом лесу призваны, чтобы скрыть что-то очень важное.

— А возможно такое, что кто-то из заклинателей работает с демоном? И этот кто-то спрятал его, чтобы никто не узнал, а в охрану поставил лешего, который убивает людей для того, чтобы отдать их души и плоть на скормление тёмному?

Луи и Адриан снова переглянулись, потрясённые столь интересной догадкой. А их ученики не такие бестолковые как могло показаться! Ну или хотя бы Фэйт...

Луи решил уточнить, обратившись к Адриану:

— Все новорождённые духи, претендующие в могущественные демоны, были убиты в этом году?

Адриан задумался, а после продолжительной паузы безмолвно кивнул, дав исчерпывающий ответ.

Луи нахмурился. С одной стороны не встретить демона было лучше, чем встретить, а с другой – если бы это был демон они бы хоть что-то знали о том, чем всё может закончиться. Принц уже даже не предполагал, чему радоваться в этой ситуации, а от чего плакать.

Луи выдохнул:

— Догадка с демоном интересная, не будем списывать её со счетов. — Он смолк, ожидая новых вопросов или отказов от смертельно опасной охоты.

Дети тоже молчали, не переставая поглядывать друг на друга. Пусть Луи и пытался напугать их жестокой правдой ученики оказались не из пугливых, а Саур и Лаура вовсе отличились уровнем пришибленности. Уж их решимость однозначно можно назвать аморальной! Ребята вообще не боялись грядущего, восприняв услышанное не серьёзнее, чем охоту на кроликов. Саур даже ляпнул в промежутке между монологом Луи: «Мы же заклинатели, нам не престало бояться тёмных тварей». Принц похвалил бы мальчишку за такие воинственные слова, но в тот момент он с них горько посмеялся, подумав, что иногда всё-таки следует бояться противника, потому что страх улучшает реакцию и чутьё.

Убедившись, что из собравшихся в комнате заклинателей все имеют склонность к суициду, Луи и Адриан отправили Литу и Фэйта обратно на рынок, а сами подозвали к столу оставшихся учеников, чтобы продемонстрировать на бумаге начертания нужных рун.

При создании талисмана особенно важно верно рисовать руны. Если кончик линии уйдёт правее чем нужно заклинание уже не будет иметь силу, ещё хуже – станет опасным для заклинателя. По этой причине многие годы одним из основных предметов оставалась каллиграфия, призванная выдрессировать руки адептов для написания идеальных линий.

Талисманы ученики рисовали медленно, но без ошибок. Луи прикинул, что такими темпами они провозятся ещё несколько дней и лишь потом отправятся на охоту. С одной стороны медлить было опасно, а с другой – принц только рад побыть живым на три денька дольше.

Лита и Фэйт вернулись через пару часов, объяснив свою задержку тем, что одну из трав пришлось искать, бегая по чужим садам. Оставаться в общем кругу они не стали и, отчитавшись, почти сразу ушли, так как варить зелья удобней на кухне.

К вечеру одна четвёртая от общего количества талисманов и необходимая партия дымного зелья были готовы. Взрывоопасное зелье Фейт и Лита собрались варить на следующий день, так как до тренировки разом разобраться с двумя видами магического варева не успели.

Чтобы не нанести вред деревне и не напугать местных жителей заклинатели вынужденно покинули её пределы, расположившись на поляне возле речного берега. Там Адриан принялся обучать Саура, Амена и Лауру использовать талисманы, а точнее – ловко и быстро крепить их на врага при помощи потока духовных сил.

Луи в этот момент оказался вынужден натаскивать Литу и Фэйта. И пусть ему было лень объяснять, как нужно махать саблей, этим ученикам требовалось отработать самые удобные приёмы, а также подготовиться к роли приманок. Если фехтовать было скучно, то играть роль огнедышащего чудища, атаки которого Лита и Фэйт должны были переводить на себя – оказалось весело. Под конец тренировки Луи искренне похвалил ребят, которые за час беготни от его пожирающего пламени даже не опалили одежду, а после поругал за то, что они выдохлись до состояния нестояния в такой короткий срок. Так как Лита и Фэйт под конец дня уже не держались на ногах, Амену и Сауру пришлось тащить их обратно в деревню на своих спинах.

Во время короткого перерыва перед поздним ужином, когда все разбрелись по своим комнатам, Адриан, сидевший на крышке сундука, спросил, обращаясь к принцу:

— Ты знал, что Сауру завтра пятнадцать?

Луи, развалившийся поперёк кровати, резко принял сидячее положение.

— Да ладно?!

Адриан кивнул.

— Как ты узнал?

— Пока работал с ними на тренировке Амен вскользь ляпнул про это. Я думал ты знаешь.

— Откуда? Я, когда покидал Красный замок, даже не думал, что встречу этих учеников. К тому же если бы я когда-то и слышал про его день рождения, то наверняка бы забыл, он ведь мне не брат и не сын.

— Резонно. Просто проигнорируем?

Луи задумался. Не то чтобы среди заклинателей распространено отмечать дни рождения, но если они в конце недели все помрут, наверное, неплохо в последний раз пережить хоть какой-то праздник?

— Думаю, стоит поздравить мальчишку и устроить небольшой банкет. Заодно отметим пробуждение магических сил у Саура и Амена, а-то мы на этом совсем не акцентировали внимание, хотя ребята сделали огромный шаг в светлое будущее.

Адриан хмыкнул:

— Прямо-таки светлое.

— Конечно! Где стоит заклинатель и где маг? Вторые гораздо ценнее первых.

Адриан хмуро посмотрел на принца.

Луи вздёрнул бровь и не сразу понял в чём провинился, а потом хохотнул и сказал:

— Молодой господин Скай, извиняться за цинизм не буду.

Адриан вздохнул:

— Просто не говори так при учениках – это сильно подорвёт их боевой дух, да и звучит обидно. Они не виноваты, что способность к колдовству не всем дарована от природы. Возможность высвобождать духовную силу из тела это не то, что мы можем натренировать. Ранг магистра, например, тоже доступен единицам.

Солнечный принц цокнул языком:

— Ладно-ладно, не поучай, я всё понял – обижать детишек горькой правдой нехорошо.