Владычица тьмы

Извинения Лауре дались тяжело. Стоя перед четырьмя ровесниками, имея за спиной бдящего Адриана и заблокированная сбоку солнечным принцем, девочка буквально выдавливала из себя слова, приправляя нотками неприкрытой агрессии.

Саур взъелся:

— Это вы называете извинениями?! Да она будто говорит "вы сами во всём виноваты"!

Луи хохотнул:

— Саур, ты бы извинился не лучше. В вашем возрасте признавать ошибки очень сложно, особенно, когда вы действительно виноваты.

Лаура удивлённо взглянула на солнечного принца, словно не ожидала услышать от него разумно-снисходительных слов. Видимо, она думала, что он пожурит её не меньше, чем гадкий Саур, но в итоге Луи посмеялся над своим же учеником, который был одним из тех, кто чуть не пострадал от её рук.

Амен долго смотрел на девчонку в залатанных одеждах, а после сказал:

— Я тебя прощаю. Ты была напугана, растеряна, хотела защититься и сбежать. Я думаю, ты поступила необдуманно и искренне не желала кого-то ранить.

Лаура посмотрела на Амена не верящим взглядом. Его снисходительность кому угодно показалась бы странной. Она чуть не лишила парнишку зрения, а он так легко пошёл навстречу? Это точно ученик солнечного принца?!

Лаура залилась стыдливым румянцем – сохранять невозмутимость, когда тебя ругают за ошибки проще, чем когда эти ошибки пытаются оправдать.

Рука Адриана легла на плечо девочки и сжала изящными пальцами.

Лаура подняла взгляд на принца Неба, когда тот сказал:

— Мы желаем отправиться в Вилил, чтобы проверить лес. Ты можешь подсказать как нам добраться туда, минуя другие населённые пункты и посты независимой армии?

— Вы всё-таки берёте меня?! — Лаура растерялась. — Я... конечно я знаю, как проехать. Я сопровожу вас и отправлюсь в тот лес вместе с вами!

Луи хмыкнул из угла:

— Чтобы отомстить? Нет.

Лаура зыркнула на него, опалив пламенем в её очах.

— Лаура, молодой господин Сан прав. Если тобой движет гнев, ты можешь воспользоваться им при порождении пламени. В зависимости от силы заклятия это нанесёт вред твоей душе, может даже убить.

Лаура с вызовом посмотрела на Адриана:

— Вы говорили, что возьмёте меня, когда всё узнаете!

— И мы берём тебя в путь.

— А в лес?! Я умею контролировать свою магию, ведь несмотря на опасность и напряженный момент, когда я атаковала вашего ученика то не обратилась ко тьме! Если вы оставите меня в Вилил, я наберусь сил и всё равно отправлюсь в проклятый лес! Пусть и одна! Пусть и умру!

Луи ухмыльнулся:

— Молодой господин Скай, она играет на вашем инстинкте защитника, между строк говоря "если оставите меня, то лишитесь шанса спасти". – Принц склонил голову к плечу и снова поймал разъярённый взгляд Лауры. – О, не смотри на меня такими глазами, маленькая демонесса, молодой господин Скай просто вежливый, но он тоже видит твои манипуляции.

Адриан осадил:

— Молодой господин Сан, не ребячьтесь.

С губ Луи сорвался смешок, когда он поднял раскрытые ладони в сдающемся жесте.

Лита прощебетала:

— Учитель Скай, значит ли это, что мы можем собирать вещи и отправляться в путь?

Фэйт встрепенулся:

— А позавтракать?

Саур ткнул его локтем:

— Ты пирожными не нажрался?

Адриан переглянулся с Луи, а после ответил:

— Да, мы отправляемся в путь, но сначала всё же позавтракаем. Вы можете спуститься вниз и заказать кушанья.

Дети послушно кивнули.

Фэйт заискрился, ожидая нового приёма пищи. Удивительно, что при таком аппетите мальчик оставался худым.

Адриан остановил Литу, когда она собиралась выйти вслед за товарищами, и спросил:

— У тебя имеется запасной комплект одежды?

— Конечно, я взяла в поход целых два.

— Можешь одолжить один Лауре? Нам стоит снарядить её, чтобы в случае опасности её тело не пострадало.

Лита взглянула в лицо Лауры, на нём читалось неприкрытое недоверие, смешанное с необоснованным презрением. Ученица с вопросом посмотрела на стоящего поодаль Луи.

Тот махнул рукой:

— Молодой господин Скай прав. Лита, отдай комплект одежды Лауре. Не хочу, чтобы она умерла и пришла мстить мне в облике духа.

Лита растерянно выудила из поясного мешочка комплект золотых одеяний и протянула Лауре, которая приняла одежду с хмурым видом, но с алыми от неловкости щеками.

Когда Лита ушла, Адриан обратился к Лауре:

— Я останусь за дверью, как переоденешься – выходи. Позавтракаешь вместе с нами, а после отправимся в путь.

— Так вы возьмёте меня и в лес тоже?

— Пока не обещаю, но доедем до Вилил все вместе.

Лаура возмутилась:

— Почему вы не можете пообещать?!

— Потому что он не даёт обещаний, когда не знает, чем это может обернуться, — хмыкнул Луи.

Лаура зыркнула в сторону принца, который уже надоел лезть не в свой разговор!

Тот приторно улыбнулся:

— Переодевайся, демонесса, хватит пучить глаза. Поедем вместе, лошадей на шестерых у нас четыре штуки, а с молодым господином Скаейм я тебя не посажу.

— Это ещё почему?!

Луи склонился к девочке так, чтобы их лица оказались на одном уровне.

— Потому что никто не смеет быть рядом с ним, кроме меня. — Принц выпрямился и, обратив внимание на приподнятые брови Адриана, сказал: — Не удивляйся, я слышал, как ты рассказал ей о нас ещё на улице.

Лаура фыркнула, обращаясь к Луи:

— Я конечно поверила молодому господина Скайю, но до сих пор ума не приложу, как такое чудище, как вы, смогло добиться внимания столь хорошего человека?

Луи иронично рассмеялся, выходя за порог:

— Всё дело в моём обаянии.

После завтрака Лаура и Адриан отправились в храм Бога Земледелия, чтобы забрать её вещи. Оказалось, всё это время девочка бережно хранила свою золотую саблю, принадлежавшую ей несколько лет. Ножны Лаура потеряла в лесу, потому не носила оружие с собой.

Луи был не в восторге от того, что Адриан остался наедине с этой теперь-уже-вооружённой девчонкой, но набиваться в спутники не стал. «Адриан разозлится, если я буду чрезмерно его опекать».

Разделившись, компания заклинателей воссоединилась лишь когда Луи и четверо учеников забрали Лауру и Адриана из храма.

Солнечный принц и впрямь усадил девочку в седло позади себя.

Лауру настолько отвращал этот человек, что поначалу она отказалась приобнять Луи за талию, чтобы не свалиться с коня, но после того, как лошади перешли на дикий галоп – вынужденно прильнула к спине ненавистного монарха.

Спина у Луи была широкой и крепкой. Через тонкую ткань коричневого гольфа можно было ощутить тепло его кожи. Принц пах зелёными яблоками – этот аромат явно вызвал у Лауры приятные воспоминания, потому что, надышавшись, она теснее прижалась к юноше.

Адриан, заметив поведение девочки, бросил косой взгляд на Луи, выражение лица которого оставалось хмурым и напряжённым.

Сейчас принцу не было дела до того, кто и как его обнимал – находясь рядом с оборванкой всё, что он мог — это сокрушаться. Девчонка являлась живым напоминанием о прошлом и не скупилась лишний раз метнуть в него дротик с ядом. Луи не любил чувствовать себя виноватым и вспоминать, сколько ошибок наделал.

Адриан видел состояние друга и волновался, но из-за того, что их окружали дети – не мог нормально поговорить и утешить.

Впереди лежал длинный путь в компании пяти подростков, потому несколько суток Луи будет мариноваться в собственных мыслях, а Адриан – смотреть, как тьма поглощает его любимое солнце.

«Возможно, у нас найдётся время поговорить», – с надеждой подумал Скай, но времени не нашлось.

Первые два дня заклинатели ночевали на равнинах. После последнего инцидента с гигантскими многоножками разделяться они не спешили: держались вместе, мало разговаривали, чтобы не терять бдительность, и каждую ночь выставляли караульных. В первый раз это были сменяющие друг друга Саур и Амен, совместившие караул с медитацией. Во вторую ночь дозорным пошёл Адриан, который, когда все уснули, притулился подле солнечного принца и заботливо гладил его по голове пока тот спал.

— Спасибо, – тихо произнёс Луи ранним утром, пока Лаура пыталась научить Амена разжигать костёр при помощи новых способностей, а остальные ученики наблюдали за этим.

Адриан вопросительно взглянул на напарника.

Луи произнёс одними губами:

— За то, что ночью был рядом.

Скай прикрыл веки, ресницы его дрогнули.

— Ты не спал? — Он посмотрел на принца, сохраняя маску бесстрастности.

— Я проснулся, но когда понял в чём дело – быстро уснул. В отличие от нашей малышни мой глубокий сон почти как дрёма.

Адриан вздохнул:

— И зачем мы тогда устанавливали караул, если ваше высочество столь бдительны даже во сне?

— Не знаю. Мальчишек я бы и так запряг, а вот для чего молодой господин Скай решился бодрствовать – остаётся загадкой. – Луи незаметно подмигнул Адриану, после чего направился к ученикам, которые кое-как, но умудрились разжечь костёр.

Амен и Саур за последние дни достигли успехов в развитии магии и сейчас поддерживали пламя костра, чтобы Лита и Фэйт удачно приготовили завтрак.

Два друга много практиковались по пути в Вилил. Вечерами уделяли время не отдыху, а тренировкам. Амен доверился Лауре (которая встала на путь мага полтора года назад, потому знания по развитию базовых навыков у неё свежи), а Саур впервые решил доверить себя Луи, а не учителю Скайю. Это произошло из-за того, что Амен за пару дней умудрился достичь уровня, к которому Саур полз две недели, что вызвало зависть. Саур всегда пытался догнать или обогнать друга, таков его характер, а если не достигал желаемого, то сильно нервничал, негодовал и становился агрессивным.

Луи всё это понимал, потому, когда ученик наивно сообщил, что готов к серьёзным тренировкам, принц не отказался как это бывало, а согласился помочь.

Вечером того же дня Луи встал напротив Саура, задумчиво рассуждая:

— Если впереди нас ждёт опасный тёмный лес, то на всякий случай стоит научить тебя атакам, а не защите. С защитой разберёмся позже, хотя я бы предпочёл изначально изучить её...

— Почему?

— Потому что если на тебя нападёт какой-нибудь оступившийся маг или тварь – будет полезно иметь навык защищаться на рефлекторном уровне. Иногда мозг не поспевает за происходящим и рефлексы приходят на помощь. К несчастью, в сложившейся ситуации научить тебя нападать кажется более разумным решением, потому что ты должен уметь отбиваться, пока убегаешь, ха-ха.

Саур не оценил шутку про "отбиваться, пока убегаешь", потому что убегать не собирался, но вместо того, чтобы ворчать – он обрадовался, ведь если бы Луи взялся учить его обороне, то превратил бы в шашлык.

В итоге, когда заклинатели не находились в седле, они тратили время на тренировки. Лаура помогала Амену, Луи – Сауру, а Адриан устраивал поединки по фехтованию с Литой и Фэйтом.

Лаура и Амен быстро нашли общий язык несмотря на трагичное первое знакомство. Мальчик даже пытался подружить Саура с их новой знакомой, но товарищ огрызался и упирался.

Саур был единственным, кто всё ещё не желал мириться с Лаурой, когда даже Лита, Фэйт и Луи начали смягчаться по отношению к ней.