Владычица тьмы

Яркий солнечный свет из окна разбудил спящего принца, вонзил свой луч прямо в закрытое веко. Луи поморщил веснушчатый нос и натянул одеяло до подбородка. Принц с недовольным сопением развернулся спиной к окну и осторожно, словно выходя на мороз, вытянул кончики пальцев из-под одеяла, чтобы кожей проверить температуру вне защитного кокона. Рука выглянула по локоть и в дополнение ощупала другую половину кровати, пустую и уже остывшую.

Морок как рукой сняло.

Луи распахнул глаза, чтобы убедиться в истине выводов и с прискорбием обнаружил реальное отсутствие соседа по койке.

— Я здесь, – прозвучал голос за спиной. Он вынудил опять повернуться к окну.

Адриан сидел за столиком на напольных подушках и медленно выводил буквы на бумаге для оригами – писал письмо. Письма в клане Неба отправляли на листах, сложенных в форме журавля и наполненных духовной силой, когда в клане Солнца использовали кубок яркого пламени, в клане Ночи – духовного стрижа, реже – ворона-фамильяра, а в клане Луны – лунных филинов.

Адриан был одет в тунику без рукавов с двумя боковыми разрезами от бедра, которая была на нём, когда он только приехал в солнечные земли. Нарукавники, заканчивающиеся чуть выше локтевого сгиба, облегали и привлекали к мускулистым рукам больше внимания. Луи казалось, что голубой цвет создан для Адриана – он идеально сочетался с его нефритовой кожей, светлыми волосами и двумя кусочками льда вместо радужек.

Принц поёрзал и спрятал четыре конечности под одеяло.

— Кому пишешь? — его голос звучал хрипло.

— Дяде.

Принц напряг память:

— Точно, ты же больше недели назад отправил ему письмо про мою способность к воспламенению.

— Да, он прислал ответ. Если перевести на не завуалированный язык, то подобные случаи раньше не встречались, но дядя нашёл интересное упоминание о Боге Войны и Разрушений. Самой культовой частью легенды о нём является момент, где он "обратился чистым пламенем и утопил непокорных в смертоносном огне, без остатка пожравшем их души".

— Пожрал души? Этого бога точно не спутали с демоном?

— Не знаю, упоминания о Боге Войны и Разрушений слишком старые, в последнюю сотню лет ему никто не поклоняется.

Луи усмехнулся:

— Неужели люди поняли, что война – бессмысленное зло?

— Всё куда проще – божество перестало отвечать на молитвы, потому оказалось забыто.

Луи устало протянул, потягиваясь:

— Ну и как это может быть связано со мной?

— Без понятия, я ведь намеками у дяди поинтересовался, он ответил как понял – нашёл схожесть. По крайней мере мы знаем, что среди заклинателей клана Солнца таких же случаев, как твой, не было.

Луи не ответил. Знал, что если развить эту тему, то разговор затянется и Адриан наверняка проявит беспокойство о его самочувствии.

Чувствовал себя принц, к слову, прекрасно. Что тогда после обращения, что сейчас. В целом был не прочь обратиться ещё раз, чтобы в полной мере осознать мощь, которой владеет.

«Только если это не будет так же больно, как тогда», – со смешком подумал Луи, вспомнив, как его тело сгорело за живо. Уж такое повторять даже ради сил не захочется...

Адриан понимал намёки друга, потому тоже смолчал. Он не стал развивать тему, но не преминул одарить Луи укоризненным взором, выражая недовольство и намекая, что эта ситуация его всё ещё волновала.

Солнечный принц сделал вид, что не почувствовал чужого взгляда. Он понежился в кроватке ещё несколько минут, за которые Адриан успел выпустить оригами-журавля на свободу, а после спросил:

— Какой сейчас час?

— Девять утра.

— Есть хочу и воды-ы.

Адриан молча протянул принцу чашу, а после сообщил:

— Я час назад отправил учеников на рынок, потому что из-за ночных гуляний официальный завтрак подадут не раньше одиннадцати, но по какой-то причине дети ещё не вернулись. – Скай нахмурился. – Думаю, мне стоит пойти и узнать, что их задержало.

Луи осушил стакан и заявил:

— Я с тобой, если ты оставишь меня нежиться в кровати я могу задремать, а после повторного пробуждения чувствовать себя скверно.

Адриан равнодушно повёл плечом:

— Как хочешь, только собирайся быстрее, я подожду тебя внизу.

Несмотря на то, что шёл десятый час, рынок не пустовал и многие палатки были открыты (хоть и с опозданием от обычного графика). Адриан отправил учеников сюда, чтобы те закупились выпечкой, водой и вяленым мясом, а также иной провизией, которую можно взять в дорогу, но к вящему удивлению детей на рынке не оказалось, потому пришлось напрячь зрение и выискивать малышню по энергетическому следу.

Петляя по улицам, Адриан и Луи дважды сделали круг и вернулись на рынок, так и не найдя детей. Они остановились с краю улицы, чтобы не мешать прохожим, и начали осматриваться по сторонам, прикидывая, как ещё отыскать подростков. Прикидывал скорее Адриан, когда Луи в красках представлял, что такого сделает, если отыщет бестолковых учеников.

Принц с недовольным вздохом возвёл глаза к небу, а после мазнул взглядом по крышам, плотно прилегающим к друг другу, и внезапно изрёк:

— Я вижу энергетический след!

Адриан проследил и тоже заметил несколько полос голубого свечения.

Луи рассудил:

— Сначала бродили по округе, а потом забрались на крыши – по всей видимости кого-то выслеживали. — Он посмотрел на Адриана, лицо которого помрачнело. — Слушай, мне лень лезть наверх, может подлетишь и сам посмотришь?

Скай покачал головой.

— Слишком много внимания привлечём. Стоит забраться туда по старинке. – Он направился к одному из домов, внутри которого расположилось небольшое питейное заведение. Внутри Адриан сказал трактирщику пару слов, протянул тонкий лист серебра и без проблем получил доступ на крышу.

Луи нехотя последовал за ним, не особо довольный тем, что придётся куда-то лезть.

Оказавшись на, крыше молодые люди направились по энергетическому следу, который увёл их совершенно в другую сторону – туда, где они ещё не проходили.

Вскоре след вынудил спуститься с небес на землю, миновать пару улиц, вновь забраться на очередную крышу, потом перепрыгнуть через узкий переулок, преодолеть ещё пару улиц и в конечном итоге добраться до края деревни в самый нужный момент.

Когда Луи и Адриан вышли из-за угла, то вдалеке увидели Саура. С озлобленным видом мальчишка рычал на щупленькую, ростом с него, девчонку. Он держал её за запястье и явно требовал что-то отдать.

Амен, Лита и Фэйт стояли сзади, как волчья стая караулили вожака.

Девчонка несогласно качала головой. Надменно и холодно отвечала на выпады Саура, но со стороны было видно — она раздумывала над побегом и обороной.

Луи и Адриан двинулись к детям. Лита, заметившая их, радостно взвизгнула.

Пойманная Сауром девчонка тоже увидела молодых господ. Когда взор её замер на солнечном принце, лицо мгновенно исказила гримаса неприязни и гнева. В следующую секунду девчонка с силой оттолкнула Саура.

Мальчик, отвлёкшийся на вопли Литы и учителей, не ожидал внезапного нападения, потому отпустил жертву и невольно отшатнулся.

Саур хотел броситься на дерзкую девчонку, чтобы тут же схватить, но та взмахнула рукой и выпустила пламя из раскрытой ладони.

— НЕТ!!! – раздался звериный вопль Луи, граничащий с кровожадным рыком.

Пламя девчонки метнулось в лицо Саура, которого Амен в мгновение закрыл собой. Бросившись на защиту товарища, он был мотивирован сильным чувством заботы и любви к ближнему, и это чувство помогло пробудить магию. Огненный поток, направленный на Амена, оказался частично подавлен, но всё равно сильно опалил лицо и лишил зрения.

Мальчик взвыл от боли. Он закрыл руками лицо, колени его подогнулись, вынуждая упасть на землю.

Саур подхватил друга и опустился вместе с ним. Шок и недоумение отразились на лице, ученик не мог понять, что произошло.

Фэйт обнажил саблю, собираясь напасть на злую девчонку, которая намеревалась улизнуть, воспользовавшись чужой паникой.

Беглянка уже развернулась, но чужое пламя окружило её и вспыхнуло, заключив злодейку в круг огненной стены. Она попыталась использовать духовные силы, чтобы прорваться через заклятие, но незнакомое пламя подчинялось кому-то могущественному, потому игнорировало сопротивление.

Адриан бросился к Амену, а Луи встал возле полыхающей жёлто-синей стены и посмотрел на пойманную в клетку добычу так, словно желал порвать на куски.

Девчонка повернула посмотрела на принца. Лицо её было незнакомым, они явно не встречались, но при этом она, чуть помолчав, уверенно выплюнула приветствие:

— Молодой господин Сан – солнечный принц.

Луи сузил взгляд, он звучал обжигающе холодно:

— Я не помню тебя. Откуда знаешь меня?

Девчонка промолчала.

— Отвечай, — рыкнул Луи, но его собеседница проигнорировала и отвела взгляд.

Она сосредоточилась и попыталась ещё раз прорваться через стену огня. В ответ на сопротивление пламя сузило круг и вынудило попятиться.

— Зачем ты напала на моего ученика?

Девчонка не ответила, видимо презрительное приветствие было единственным, что она могла сказать принцу. Заклинательница стояла и гнушалась даже взглянуть на Луи, словно он был ей безмерно противен.

На вид девчонке было не больше четырнадцати лет, но держалась она так, словно мыслила на двадцать. Копна вьющихся каштановых волос была собрана в небрежный пучок, в карих глазах отражалось пламя, а на шее болтался платок-бандана, ранее им прикрывали нижнюю половину лица. Одежда выглядела потрёпанной и залатанной, выдавала бедность и, скорее всего, одиночество. Осматривая девчонку, Луи сделал вывод, что она, скорее всего, выживала благодаря воровству, наверняка потеряла родных и длилось это, судя по одежде, не больше нескольких месяцев. Более того, воришка являлась магом, уже пробудившимся и даже способным управлять пламенем, явно знающим, потому что порождала стихию не поддаваясь тьме. Это значило, что росла и воспитывалась она не простолюдинами...

Луи ещё раз бегло пробежался по одеяниям "новой знакомой".

— Что у тебя под одеждой?

Девчонка ошалело округлила глаза и презренно фыркнула:

— Молодой господин тот ещё извращенец, раз интересуется подобными вещами? Мне раздеться?

Луи холодно отозвался:

— Раздевайся, если можешь продемонстрировать спрятанный под рубахой кулон таким образом.

Девчонка вздрогнула, не ожидав услышать упоминания про кулон.

— Это не ваше дело, – буркнула она.

Луи хмыкнул, вознёс ладонь на уровне груди и начал медленно двигать пальцами, направляя своё пламя. Из огненной стены внутрь круга потянулись горящие щупальца.

— Покажи, иначе я опалю тебя в попытке добраться самостоятельно.

Девчонка попятилась, но сдаваться не собиралась:

— Чего уж сразу не убьёте? Вы ведь дитя разрушения.

Пальцы Луи замерли. Огненные щупальца растаяли, не достигнув цели. Это прозвище было популярно лишь в одной общественной организации...

Луи всё осознал, потому выдохнул со смешком:

— Так ты дитя членов независимой армии... Ха... А кулон наверняка в форме рук, держащих солнце.

Пленница тут же ощетинилась. Она явно не знала, что это прозвище используют лишь в узком кругу, а не во всех уголках солнечных земель.

Пока Луи и дальше пытался вытянуть из добычи новую информацию, Адриан вовсю занимался восстановлением зрения Амена.

Саур держал друга на руках, приговаривая:

— Зачем ты кинулся? Ну зачем? Я ведь мог отразить удар своей магией... я должен был.

Адриан успокоил:

— Саур, ты в этот момент не успел бы отреагировать, потому Амен правильно поступил, защитив тебя. Не волнуйся, его глаза можно восстановить благодаря тому, что этот героизм пробудил духовные силы, а вот если бы пострадал ты, то такое могло обернуться смертью.

Адриан уговорил Амена убрать ладони и, аккуратно приподнял его лицо за подбородок, чтобы осмотреть ожоги.

Мальчик крепко стиснул зубы, глядя на учителя слепыми глазами. Ему было больно, но он не мог заплакать, зная, что слёзы сделают хуже, потому тихо скулил, как побитый щенок.

Голос Адриана прозвучал ровно:

— Амен, ты пробудил магию и можешь исцелиться, но из-за страха, шока и боли, твоя духовная сила пребывает в смятении и не может понять куда ей направиться. Я понимаю, ты пытаешься абстрагироваться от чувства, которое испытываешь, но в данный момент нужно делать наоборот. Ты должен впустить страдание в душу, чтобы задать направление магии.

Амен простонал, не размыкая зубов:

— Учитель... я... не смогу.

Слова Адриана принадлежали человеку, испытавшему раздражение, но он озвучил их с завидным спокойствием:

— Не неси чепуху, ты ведь заклинатель. Думаешь, эта боль последняя, которую ты испытаешь?

Саур проигнорировал ровный тон Адриана и взволнованно произнёс:

— Учитель, вы его так напугаете, а не поможете.

— Я и не должен помогать. Вам уже по четырнадцать, вы напросились идти с нами на охоту, а не быть балластом, так что Амен, возьми себя в руки и перестань сопротивляться. Долго терпеть не придётся, как только позволишь боли охватить разум, магия направится залечивать раны.

Мальчишки замолчали. Амен остался напряжённым, как натянутая струна, а взгляд Саура заметался вдоль тела товарища, не в силах сфокусироваться на чём-то одном.

Адриан вздохнул. Он протянул руки к лицу пострадавшего, и, чуть коснувшись чужой кожи, сказал:

— Я направлю свой поток энергии, чтобы помочь тебе. На данном этапе совершенствования я не могу вылечить тебя при помощи силы, лишь добавлю её к той, которую ты имеешь. Не трать время попусту, моя магия рассеется, если твоя в течении нескольких секунд не поглотит её. Давай, Амен. Ты спас Саура не для того, чтобы ослепнуть. Если сам себе не поможешь, даже лекари Красного замка не смогут вернуть тебе зрение. Эта боль не последняя, которую ты испытаешь, потому советую научиться принимать её прямо сейчас.

Саур встретился взглядами с Адрианом, льдисто-голубые глаза которого выражали искреннюю обеспокоенность. Пусть лицо учителя было лишено эмоций, а голос звучал размеренно и невозмутимо, его глаза демонстрировали настоящие чувства, бушующие в душе.

Саур посерьёзнел и перестал киснуть.

— Амен, я не хочу, чтобы из-за меня ты лишился здоровых глаз. — Он крепче обнял друга. — Уверен, ты тоже этого не хочешь, поэтому постарайся перебороть себя. Учитель Скай поможет тебе, а я буду рядом.

Адриан благодарственно кивнул и приступил к передаче духовных сил Амену, который сначала не откликался, но после болезненно застонал, задрожал в руках товарища, но пропустил боль через себя и позволил магии излечить тело.

Адриан чувствовал, как чужая сила поглощает его собственную, что говорило об успехе. Чуть погодя пострадавший подтвердил это, вымученно шепнув:

— У...учитель... кажется тьма перед глазами рассеивается.

— Это хорошо. — Адриан убрал руки. — Не сопротивляйся, ожоги и порезы, в отличие от костей, регенерируют быстро, через час или два зрение вернётся.

Молодой господин Скай выпрямился под облегчённый вздох Саура и, наказав Лите и Фэйту держаться рядом с Аменом, направился к Луи, который собирался сжечь пойманную девчонку.

Диаметр круга из стены огня становился всё меньше, при этом солнечный принц агрессивно повторял один и тот же вопрос. Он пытался выяснить, кем является их противница и насколько тесно связана с независимой армией.

Рука Адриана легла на плечо товарища, а низкий голос тихо прошелестел:

— Успокойся. Амен успешно регенерирует телесные повреждения, с остальными всё в порядке, она им не навредила. Убери пламя, я сам поговорю с этой девочкой.

Луи нехотя оторвал взгляд от добычи и со скрипом повернул голову в сторону Адриана. Он был очень зол, но один взгляд на напарника смог утихомирить неистовый пыл.

Ощутив, как в душе разливается привычное тепло, Луи прикрыл веки, сделал глубокий вдох, а после смиренно сказал:

— Не нужно ничего убирать, моё пламя не тронет тебя.

Адриан понимающе сжал его плечо, а спокойно шагнул в сторону огненной стены. Он поразил стоящую за ней девочку уровнем доверия к солнечному принцу.

Пламя показалось Адриану холодным. Оно лизнуло щёки и обнажённые плечи, ласково коснулось ладоней, обвило желтыми языками каждый палец и будто бы нехотя пропустило в круг, не желая расставаться.

Адриан встал напротив пленницы. Его холодный взгляд скользнул по чужому лицу, спустился до потрёпанных сапог, а после поднялся и замер, окунувшись в глубину карих глаз.

Лицо принца Неба казалось каменным, но голос прозвучал человечески мягко:

— Моё имя Адриан, я – молодой господин Скай.

Девчонка встрепенулась.

— Принц Неба?

Адриан кивнул.

— Скажешь мне, кто ты такая?

Девчонка нахмурилась и смолчала.

Пусть имя принца Неба было широко известно и везде он слыл благородным, достойным доверия человеком, но его новая знакомая не собиралась выдавать тайны лишь потому, что её вежливо попросил уважаемый юноша.

Адриан понял, что ответа не будет, потому решил поиграть в детектива:

— Хм... Ты с первого взгляда узнала солнечного принца, вы встречались ранее?

— Я ничего вам не скажу.

Адриан вздохнул, осознавая, что это Луи виноват в чужом отказе. Он опять что-то натворил, (небось сам не помнил что) а разгребать проблемы придётся товарищу!

Молодой господин Скай выругался в душе, а после спокойно сказал:

— Я понимаю, Луи наверняка не вызывает доверия, но на самом деле он не злодей. Просто теряет контроль, когда кто-то угрожает дорогим сердцу людям. Чтобы тебе было спокойнее, я обещаю свою защиту от него.

Девчонка нервно хохотнула:

— И вы думаете, что солнечный принц послушается вашего приказа? Вы видимо не знаете скольких людей он убил, никого не слушая.

Адриан не выказал удивления:

— Ты права, я не знаю число его жертв, но, учитывая характер Луи, наверняка их было немало.

Девчонка опешила от такого ответа.

— И осознавая это вы всё ещё ему доверяете?

— Я люблю его.

— Что?!

Адриан улыбнулся:

— Видишь, я рассказал тебе свою тайну. Меняю доверие на доверие. Что произошло с твоими родителями? Из-за чего ты оказалась одна и опустилась до воровства?

Девочка растерялась.

Она запрокинула голову и всмотрелась в холод голубых радужек, а после медленно перевела взгляд на стоящего по ту сторону принца. Взгляд Луи был сосредоточен, но уже не на ней, а на Адриане, словно он готовился защитить его в любой миг. Даже жар внутри круга ослаб, будто солнечный принц делал всё, чтобы товарищу было комфортно.

Не нужно слыть гением, чтобы после откровения Адриана заметить кто о ком беспокоился и какие отношения связывали двух юношей.

Пленница сильно растерялась от признания и не знала, как на такое реагировать. Она явно не понимала, кто раскрывает свои чувства незнакомцам?! ЗАЧЕМ?!

Мысли девочки спутались, увлекая не туда. Чувствуя смятение и неловкость ей показалось, что теперь она должна дать ответ:

— Моё имя Лаура Сан. Мои родители... их нет.

Адриану не нужно было переспрашивать, чтобы уточнить значение словосочетания "их нет", потому он прямо спросил:

— Кто?

Лаура моргнула, словно старалась удержать слёзы. Казалось, молодой господин Скай наступил котёнку на сломанный хвост.

Девочка выдавила:

— Их забрал... хранитель... леса.

Адриан присел на корточки, чтобы их лица оказались почти на одном уровне.

— Твои родители – бывшие члены независимой армии, опытные заклинатели, почему ты так уверена, что они не смогли одолеть чудище?

Лаура смотрела на Адриана и, хотя её глаза были влажны от непролитых слёз, – лицо сохраняло каменное выражение. Было видно, что под этой маской она старалась скрыть душевную боль.

Девочка с трудом взяла себя в руки, борясь с желанием забиться в истерике, и тихо пояснила, чтобы солнечный принц не услышал:

— Я уверена в этом, потому что мы с родителями отправились на охоту за чудищем около двух месяцев назад, если бы они выжили, то нашли бы меня. Я видела, что произошло... – Девочка не сдержала сухой всхлип. – Оно убило шесть заклинателей, а я вместо того, чтобы помочь... я... я сбежала!

Лаура задрожала всем телом. Она пошатнулась, падая в объятия Адриана, который ласково прижал к груди и провёл ладонью по волосам.

Скай имел уникальную способность вызывать у людей доверие с первой встречи. Как бы холоден он не был при знакомстве, другой человек всё равно чувствовал, что на него можно положиться. Он вызывал больше симпатии, чем жизнерадостный Луи, потому многие были готовы раскрыться ему несмотря на то, что впервые видели.

Адриан шепнул:

— Ты не должна винить себя. Заклинатели, оторванные от клана, редко могут одолеть сильных тварей. Если бы ты осталась, то тоже погибла, но благодаря своему спасению у тебя появился шанс сыскать возмездие, – он посмотрел в лицо Лауры, – потому расскажи мне, где всё произошло.

Девочка всхлипнула:

— Вы отправитесь туда?

— Да, когда дело касается жизней людей – заклинатели обязаны во всём разобраться. Я и солнечный принц приехали в крайние земли, чтобы охотиться, и если какая-то тварь убивает невинных, то стоит истребить её как можно быстрее.

Лаура сжала в кулаке одежды Адриана.

— Обещайте, что возьмете меня с собой.

Скай нахмурился, не желая давать подобного слова.

— Я пообещаю после того, как выслушаю тебя.

Лаура скрипнула зубами.

— Мы жили в Вилил... эта деревня расположена в трёх днях отсюда, возле неё стоит дремучий лес, а в нём живёт чудище...

— Можешь рассказать, как выглядит чудище?

— Да, я... оно... — Лауру снова затрясло, как осиновый лист. Она до боли прикусила губу, чтобы не расплакаться.

Адриан взял девочку на руки. Он позволил ей вцепиться в ткань его туники и испачкать её, уткнувшись в грудь сопливым носом. Луи, по ту сторону огня, лишь презрительно хмыкнул и убрал пламя.

Адриан сообщил:

— Возвращаемся на постоялый двор, нужно помочь ребёнку оправиться, а после выяснить, с чем имеем дело. Тварь, которая смогла убить шесть заклинателей, может оказаться не по зубам даже нам.

— Сомневаюсь, что после произошедшего на винодельне со мной хоть кто-то в силах тягаться.

Адриан осадил:

— Как будто я разрешу тебе повторить то, что было на винодельне. — Он обошёл солнечного принца и кивком головы указал на сидящих поодаль учеников.

Луи взял на себя детей, в двух словах проинформировав о произошедшем, после чего потащил следом за Адрианом, который успел отдалиться на тридцать метров.

Саур спросил, пока они шли вдоль улицы:

— Учитель, вы накажете эту девчонку?

— Я думаю над этим.

Саур ответил кивком и облегченно выдохнул. Он жаждал мести за своего друга и был рад, что учитель не оставит злодеяние безнаказанным.

_______________
Адриан был одет в ту соблазнительную тунику без рукавов с двумя боковыми разрезами от бедра, которая была на нём, когда Скай только приехал в солнечные земли. Нарукавники, заканчивающиеся чуть выше локтевого сгиба, облегали, привлекая к жилистым рукам юноши ещё больше внимания.

ЧТО Б ВЫ ПОНИМАЛИ, ЧТО ЭТО ЗА ТУНИКА ТАКАЯ ↓

Пояснение к рисунку:
1. Я хотела показать части и форму одежды, а также примерное телосложение Адриана, потому что в книге от лица Луи он описывается изящным и будто бы хрупким юношей, НО!
• Не забываем, что он выше Луи (но не шире)
• Он спортивный и горячий, как и его названный брат :D
2. Реальная туника не просвечивает. На реальной тунике также есть защитные руны.
* Руны я не нарисовала, потому что это сложно, пришлось бы детально прорисовывать одежду.
* Тунику сделала полупрозрачной, потому что хотела показать анатомию тела персонажа.
3. Рисунок создан для того, чтобы вы не путали тунику с платьем
Собсна всё