Владычица тьмы

Луи ворвался в комнату мальчишек как ураганный ветер. Он сообщил, что они сегодня будут ужинать не на постоялом дворе, а вне его, и велел собираться на выход. Адриан, тем временем, вежливо постучал в комнату Литы и через узкую щель донёс ту же информацию.

Вчера после купания заклинатели ужинали на постоялом дворе, но так как сегодня был их крайний день в Фиале, Луи решил побаловать ребятишек походом в местный ресторанчик. Заведение славилось блюдами из морепродуктов и, конечно, вином.

Ресторанчик оказался небольшим, но уютным. Под потолком висели бумажные фонари со свечой внутри, стены украшали полки с расписными глиняными кувшинами из-под вин, а также папоротниковые цветы. Главный зал был разделён на квадратные секции, огороженные перегородками из тонкой рисовой бумаги. Низенький широкий столик, спрятанный за бумажными стенками, окружали соломенные циновки, а поверх них лежали тонкие прямоугольные подушки.

Заклинатели заняли кабинку на шесть персон. Адриан и Луи расположились во главе стола, Амен и Фэйт – справа от входа, а Лита и Саур – слева. Вышло так, что Амен и Саур сидели напротив, отчего второй вечно корчил рожицы первому, а также тыкал локтем в притулившуюся сбоку Литу. Фэйт, сидящий подле Амена, оказался обделён вниманием, но его это не смущало — глядя на то, с каким аппетитом он поедал жареного осьминога, становилось понятно, что общение мальчишку не интересовало.

Луи первым делом начал пить вино. Вальяжно рассевшись на подушках и уперев локоть в согнутое колено, он подпер ладонью щёку, а в другой руке зажал глиняный стакан. Принц повернул корпус в сторону, вроде охватывая взглядом Амена и Фэйта, но деле поглядывая на Адриана.

Скай аккуратно ел кальмара в остром медовом соусе. Как бы не старался держать лицо, но уголки его губ всё равно блестели от жира, а на светлых щеках проступила капля румянца.

Лита, тихо хлебавшая горячий суп, подала голос:

— Молодой господин Сан, а в крайних землях вы планируете достигнуть определённой точки и остановиться или просто проехаться по окрестностям?

Луи лениво повернул голову в сторону ученицы:

— Ответь мне, ты хочешь мыться каждый день и есть разнообразную пищу или предпочитаешь сухой паёк и чесаться от дорожной пыли?

— Первое.

— Значит, забравшись поглубже, мы остановимся в самой дальней деревеньке и оттуда будем выезжать на разведку. Как думаешь, неплохой план?

Лита смутилась.

— Что бы не решил молодой господин Сан, эта ученица последует за ним...

Саур встрепенулся, словно вспомнил, о чём хотел спросить:

— Учитель Скай, а вы покажете нам технику фехтования клана Неба?

Адриан вытер губы салфеткой и только потом ответил:

— Если ученикам интересно, я могу продемонстрировать пару движений, но вам будет некомфортно их выполнять. У меня меч, а у вас сабля – это разное оружие и подход к обучению разный.

Луи ухмыльнулся. Окинув лисьим взглядом сидящих напротив учеников, он сказал:

— Я думаю, дети больше хотят, чтобы мы с молодым господином Скайем устроили демонстративный бой.

Четверо подростков покраснели. Они и впрямь мечтали лицезреть это, ведь бой – то, откуда можно почерпнуть наибольшее количество информации за короткий промежуток времени. К сожалению, сказать «парни, подеритесь», юные адепты не могли, потому решили зайти издалека и начать с мольбы о демонстрации техники фехтования.

Адриан взглянул на Луи, сохраняя маску невозмутимости.

— Ваше высочество не боится проиграть?

Луи с лукавой ухмылкой ответил:

— Вам, молодой господин Скай, мне проиграть не зазорно.

— Хорошо, в таком случае проведём как-нибудь показательный бой.

Ученики счастливо улыбнулись и довольно зашушукались.

Луи допил своё вино и пододвинув поближе тарелку с ужином. Он попробовал пару мидий и обратился к детям:

— Я, кстати, ума не приложу, почему за несколько дней молодой господин Скай превратился у вас в "учителя Скайя", а я так и остался молодым господином?

Адриан ответил за учеников:

— Потому что ты разгильдяй.

Саур попытался объясниться, свалив всё на подругу:

— Да это Лита начала обращаться так к молодому господину Скайю после того, как он обучил её составлению нескольких магических рун в единое заклинание, а также написанию талисманов. Мы просто переняли это, потому что... он и нас многому научил, пока вы были заняты.

— Занят? Чем?

Адриан хмыкнул:

— Ты спал, ловил рыбу или болтал с лошадьми.

Луи зацепился за словосочетание "ловил рыбу" как за спасательный плот:

— Так значит я надрывался, добывая вам пищу, а вы развлекались с моим... кхм, с господином Скайем?

Фэйт ответил, как самый прожжённый отличник:

— Мы учились, а не развлекались!

Адриан повернул голову в сторону Луи, голос его звучал низко и ровно:

— Если хочешь быть для них учителем, то нужно учить детей, а не избавляться путём отправки на вольную охоту.

Луи округлил глаза и театрально оскорбился:

— Я вовсе не пытался избавиться от детей, молодой господин меня сейчас сильно оскорбил! — Принц повернулся к ученикам. — Разве вы недовольны тем, что я разрешил вам отправиться на вольную охоту?

— Нет, мы всем довольны!

— Вот видишь?! — Луи зыркнул на Адриана.

Тот приложил к губам салфетку, чтобы скрыть улыбку. Пусть на лице Адриана царило спокойствие, но в душе он искренне веселился. Скай не стал отвечать на вопрос Луи, иначе существовал риск, что он рассмеётся.

Ужин у заклинателей выдался плотный, а беседа непринуждённой. Луи умудрился неплохо захмелеть и даже попытался подлить вина в стаканы детей, но Адриан быстро пресёк опрометчивую попытку. Ученикам не было шестнадцати лет – алкоголь не давали молодым адептам по причине того, что он мог повлиять на течение их духовной энергии. Вследствие, магические способности могли развиться с задержкой или не проявиться вовсе, по этой причине Луи раскрыл свои силы только когда достиг возраста семнадцати лет.

После трапезы принцы отвели детей на постоялый двор, а сами отправились прогуляться. Адриан, если честно, желал пойти спать, но видя приподнятое и беззаботное настроение Луи подумал, что лучше отвести его проветриться, иначе страшно представить, чем он пожелает заняться внутри четырёх стен.

К несчастью, прогулка на улице не уберегла Адриана от игривого настроения друга; стоило им отдалиться от населённых улиц и укрыться в тени, как Скайя тут же прижали к обветшалому забору и заткнули рот поцелуем. Юноше оставалось только смириться, хотя вряд ли его ответное желание можно было так обозвать.

Время близилось к полуночи, оттого улицы пустовали, а большая их часть за неимением фонарей утопала во тьме. Ветви апельсинового дерева укрывали двух людей, утопающих в объятиях. Адриан не любил находиться загнанным в угол, потому быстро сменил позиции и у забора оказался Луи. Иногда Скай прерывал затяжные поцелуи и начинал чмокать принца как ребёнка. Он держал его за щёки и просто сюсюкался, от чего Луи фыркал и пытался отвернуться.

— Ну перестань, ты меня слюнявить как пёс! Ах! Точно, ты же и есть пёс! Мелкий и кусачий... Адриан, отстань.

Адриан тихо рассмеялся:

— Прости, нечего было подливать мне вино. Я даже сосчитать не могу, сколько стаканов выпил, потому что они постоянно стояли наполненные.

Луи убрал ладони напарника со своего лица и поцеловал костяшки его пальцев.

Руки Адриана удивительным образом сочетали мужественность и красоту. Он имел не слишком широкую ладонь с бархатной кожей на тыльной стороне и шероховатой на внутренней, а также длинные пальцы с чётко очерченными суставами и жёсткими подушечками. В сравнении с Луи руки Адриана были грубее, хоть и выглядели утончённее.

Принц любил эти руки. Да он в принципе любил всё, что могло называть себя Адрианом Скайем. Ему нравились мягкие волосы этого человека, плавные изгибы тела, перекатывающиеся под нефритовой кожей крепкие мышцы, взгляд, ум, голос – всё. То же самое мог ответить и Адриан, говоря о Луи, ведь их чувства даже спустя два года оставались идентичны.

В этих отношениях не существовало "я больше, чем ты", здесь всё было одинаково. Командная работа, взаимопомощь и взаимозаменяемость. Утопия, в которой юноши давно утопились. Иногда Луи чудилось, что всё происходящее – приторный сон, ведь такой любви и таких чувств невозможно испытывать. «Подобный бред пишут только в книгах... Значит я продолжу жить в этой книге, чтобы наслаждаться этим хоть где-то».

Адриан взял принца за руку и потащил дальше по улице.

— Давай пройдёмся, я никогда не забредал настолько далеко, пребывая в солнечных землях.

— Думаешь, во тьме местный колорит рассматривать удобнее, чем днём?

Адриан усмехнулся:

— Днём у меня нет времени, я почти всегда занят тренировкой ТВОИХ учеников.

Луи театрально всплеснул руками:

— Ой, молодой господин Скай, неужели вы не рады тому, что отобрали у меня титул учителя?!

— Все вопросы к детям, которые мне его даровали.

Луи резко остановился и дёрнул товарища за руку. Он притянул его к себе и томно шепнул:

— Если эти оболтусы в ближайшие сутки не станут называть меня учителем, то я заставлю тебя произносить это слово в постели.

Адриан скривил лицо:

— Ну не-ет, хочешь быть учителем – учи, а ко мне с извращениями не приставай.

Луи посмеялся:

— Да ладно, чего вам стоит, учитель Скай?

Адриан отодвинул от себя ластившегося принца и направился дальше.

— Ничего не стоит, мне просто не охота тешить твоё раздутое эго. Пусть моя любовь к вашему высочеству безгранична, но, если баловать вас чрезмерно, вы совсем распоясаетесь. И без того даю тебе много поблажек, которые в итоге вылились в то, что теперь Я учитель ТВОИХ учеников.

— Да ладно, тебе же нравится умничать перед детьми.

Адриан остановился и резко развернулся, отчего Луи врезался ему в грудь.

— Нет, Лу, я от возни с подростками настолько же не в восторге, как и ты... ладно, чуть меньше... но делаю это, потому что мой долг в том, чтобы обучить следующее поколение заклинателей. Если ты хочешь, чтобы твой клан процветал, то придётся работать, а не рассиживаться, ведь ты когда-нибудь взойдёшь на трон и тут я не смогу освободить тебя от работы. – Адриан вздохнул и добавил: – Ты ведь вовсе не ленивый и куда умнее меня, тогда для чего выставляешь себя дураком и бездельником?

Луи шутливо ответил:

— Я слишком пьян, чтобы отвечать на такие сложные вопросы.

Адриан возвёл глаза к небу:

— Как всегда, Лу, как всегда.

— Что "как всегда"?

— Как всегда ты что-то скрываешь, уходя от важных тем. Знаешь, отношения строятся на доверии и если в твоих мыслях царит хаос, то я бы хотел знать его содержание.

— Зачем? У нас же негласное правило о запрете рыться в чужих шкафах.

— Я знаю, но это не меняет того, что мне хочется владеть не только твоим телом, но и душой. – Адриан вздохнул и потрепал себя за волосы. – Извини, наверное, я выпил лишнего, потому прицепился.

Луи хотел было ответить, но первый же слог оказался прерван грохотом со стороны одного из стоящих рядом домов. Так как дома на этой улице были раскиданы далеко друг от друга — определить нужный удалось почти сразу.

Адриан и Луи с хмурым видом уставились в сторону здания, возвышавшегося неподалёку. Это был двухэтажный небольшой домик, единственный из камня, отчего становилось понятно, что он принадлежал самой богатой семье в Фиале. Окна на первом этаже оказались занавешаны, а внутри царил густой мрак. От дома за версту веяло темной энергией, потому Адриан и Луи не раздумывая направились в его сторону.

Судя по звукам, кто-то внутри отчаянно стучал по стенам и тихо шептал просьбы о помощи. Луи попытался разглядеть что-то через щель между занавесками, но не смог заметить ничего примечательного, тогда Адриан с лёгкостью журавля оттолкнулся от земли и подлетел к окнам на втором этаже, где занавеси отсутствовали.

Луи подождал его немного, а после спросил:

— Ну что?

Адриан ответил, спускаясь на землю:

— Концентрация потоков тьмы на втором этаже больше, чем на первом, но в целом они заполняют весь дом. Я заметил в углу комнаты размытый силуэт, который бросился мне навстречу, но растаял быстрее, чем достиг подоконника. Думаю, это мстительный дух.

— Ты уверен?

— По энергетическим потокам и способности к частичной материализации духовного тела многовероятно, что это он.

— Но откуда? — Луи окинул взглядом на вид обычный новенький дом. — Кажется, здание возвели буквально на днях, ещё даже оконные рамы не покрасили, а уже завёлся мстительный дух?

Адриан хмуро посмотрел на принца.

— Ты знаешь причину появления этих тварей...

Луи поджал губы. Он знал, и эта причина однозначно не была радужной, а также не зависела от новизны дома...

— Уважаемые, что вы здесь делаете? – отвлёк женский голос со стороны.

Адриан обернулся в сторону девушки, которой нельзя было дать больше двадцати лет. Она была облачена в платье с длинным рукавом и круглой горловиной. Её юбка доходила почти до пола, демонстрируя лишь носки простых, но в то же время дорогих для этих мест туфель. Пусть особа была юной, но её строгое лицо, освещаемое тусклым светом свечи внутри ручного фонаря, осанка и голос, требовали называть девушку молодой женщиной.

Голос Адриана прозвучал невозмутимо:

— Мы заклинатели, гостим в Фиале, направляемся в крайние земли. Во время прогулки наткнулись на этот дом, услышали внутри шум и заинтересовались, за что прошу нас простить, мы повели себя невежливо, столь близко приблизившись к окнам.

— Ох, так вы заклинатели? Какое счастье. Этот дом принадлежит моей семье и в нём недавно завелось чудище, видимо, именно оно привлекло вас.

Луи недоверчиво переспросил:

— Дом принадлежит вашей семье?

— Ну... — собеседница замялась, — его построил мой муж ещё до того, как мы поженились.

Луи ещё раз искоса глянул на дом.

— Выглядит новым, могу я спросить, когда вы поженились?

— Месяц назад. Мы сначала гостили в соседней деревне, я родом оттуда, но муж живёт в Фиале, у него здесь купеческий бизнес, потому пришлось переехать. Здесь мы должны были жить в этом доме, но в первую ночь на нас что-то напало, муж чуть не погиб и это вынудило перебраться в гостевой домик неподалёку.

Адриан поинтересовался как бы из вежливости:

— Вам нужна наша помощь? Думаю, мы можем избавить вас от того, что поселилось в доме.

Собеседница тут же откликнулась, будто всю беседу ожидала этого вопроса:

— Конечно! Будьте так добры.

Адриан кивнул, а после спросил:

— Могу я узнать, как давно вы с семьёй вернулись в Фиалу?

— Четыре дня назад. После произошедшего я ещё две ночи не отходила от постели мужа, но вот на третью решила прийти сюда, дабы убедиться, что случившееся не было каким-то кошмаром...

— Что с вашим мужем? — поинтересовался Луи. — Его ранили?

— Нет, ран нет, но у него началась сильная лихорадка.

Адриан тихо буркнул:

— Отравление тёмной ци...

Луи безмолвно согласился, а после обратился к молодой женщине:

— Скажите, из вашей новой семьи в Фиале проживает только муж?

— Нет, у него здесь живут мать и брат, именно они предоставили возможность пожить в гостевом доме, а что? Они как-то могут быть связаны с происходящим?

Луи уклончиво ответил:

— Не могу этого знать.

— Если вы не против, можем ли мы встретиться завтра вечером? Для начала я бы хотел осмотреть вашего мужа, а после заняться домом.

— Да, конечно, я сделаю всё, что прикажут заклинатели. — Девушка облегчённо выдохнула. — Мне так повезло наткнуться на вас. – Она подняла глаза на Адриана и неуверенно поинтересовалась: – Простите за дерзость, но молодой господин случайно не способен помочь моему мужу с его здоровьем?

— Чтобы ответить на этот вопрос мне нужно сначала увидеть его.

— Ах, понимаю... Тогда завтра я встречу вас здесь и отведу к нему. Могу узнать, как мне обращаться к уважаемым заклинателям?

— Молодой господин Сан.

— Молодой господин Скай, а вы?

— Элиза Фиала. — Девушка поклонилась.

Когда заклинатели оставили проклятый дом и такую юную, но уже замужнюю Элизу, они отправились обратно на постоялый двор, пребывая в крайней задумчивости. Луи держал руки за спиной и с хмурым видом пинал мелкие камни. Адриан вышагивал подле с бесстрастным лицом.

— Как думаешь, мать, брат или муж? Элиза не похожа на злодейку.

— Не люблю гадать, — задумчиво хмыкнул Скай. — Если удастся – завтра познакомлюсь со всеми кровными родственниками и потом скажу, что думаю.

Луи лукаво покосился на друга.

— Так ты за этим решил "осмотреть мужа"?

— Не только, ещё хочу убедиться, что мы действительно имеем дело с мстительным духом, а не обычным призраком. Помочь этому человеку всё равно не смогу, от нашей магии смертным только хуже становится.

— Я с тобой не пойду, возьму ребят и пока ты играешь в лекаря осмотрю дом. Раньше полуночи эта тварь вряд ли появится, судя по атмосфере сейчас у неё мало сил.

Адриан озвучил свои мысли:

— Мы знаем, что Элиза месяц назад стала женой купца, а сюда вернулась четыре дня назад — в это время дух проявил себя. Нужно спросить у родственников, не происходило ли чего-то подобного ранее, чтобы однозначно определить подозреваемых.

Луи холодно усмехнулся:

— Их и подозревай, больше некого.

— Может быть это не они? — Адриан нахмурился.

— Они. Дом принадлежит им, он новый и наверняка там никто не бывал кроме семьи.

— А строители? Сомневаюсь, что муж Элизы строил здание в одиночку. Наверняка была бригада, может быть, родился конфликт, ссора, убийство. Вариантов много, ты слишком рано вешаешь ярлыки.

— В направлении человеческих пороков моя интуиция действует просто отменно.

Адриан не согласился, потому хмуро сказал:

— Завтра мы это узнаем.