Владычица тьмы

На утро Луи спросил, открывая дверь в коридор:

— Как думаешь, детишки уже встали? А-то может я зря из постели вылез?

Адриан фыркнул, толкнув товарища в сторону выхода:

— Ты спал до десяти утра, шуруй уже.

— Десять утра — это такая рань, когда ты ложишься в три ночи...

— Никто не виноват в том, что ты после позднего ужина решился на полтора часа пьянствования. Так бы лёг пораньше.

— Ох, разве я мог упустить шанс поучаствовать в дегустации? Мы ведь в одном из центров винного производства, здесь каждая бутыль норовит соблазнить меня, а я так падок на ароматные алкогольные напитки! Когда разносчица предложила выпить — я не смог отказаться!

— Замолчи, — Адриан закатил глаза. — Слишком много драматизма.

— Да где? Даже если и так, в своё оправдание могу сказать, что драма вносит разнообразие в наши отношения, иначе они были бы построены двумя донельзя серьёзными людьми.

Адриан остановился возле двери, ведущей в нужную комнату.

— Мне кажется, дело не в нас, а в том, что ты при всём желании не сможешь быть серьёзным в течение долгого времени.

Луи отмахнулся:

— Ты привираешь.

— Вовсе нет.

— Вовсе да, – Принц показал язык.

Адриан посмотрел на него как на дурачьё и насилу воздержался, чтобы снова не закатить глаза.

Положив ладонь на дверную ручку, Скай бесшумно крутанул её, чтобы войти. Стоило ступить на порог, как перед взором предстало четверо подростков; лезвия их сабель указывали на юношей.

Луи выглянул из-за плеча товарища и проворчал:

— Это так вы учителя встречаете?!

Дети ошеломлённо замерли, сабли в их руках синхронно дрогнули. Неподдельный ужас отразился на юных лицах. Казалось, ребята больше предпочли бы столкнуться с лизардом, чем с Луи.

— М-молодой господин? Что вы здесь делаете? Как мы...

— Тишина, — приказал Луи, а после властно отодвинул Адриана и прошёл внутрь. Вынудив детей опустить сабли, он смерил каждого тяжёлым взглядом, а потом резко рявкнул: — Какого демона вас поймали?!!

Адриан и дети подскочили от неожиданности, и если ученики подпрыгнули буквально, то Скай лишь еле-заметно дёрнул плечами.

Желая остановить друга от пугающего выплеска негодования, Адриан предупредительно произнёс:

— Луи...

Луи цыкнул на него, а после вновь обратился к детям:

— Вы понимаете, что вас бы обратили в лизардов, если бы я и молодой господин Скай не оказались в деревне?! Вы вообще анализировали ситуацию, прежде чем пойти на винодельню?! Вас не учили опрашивать население и собирать информацию, прежде чем засовывать голову в печь?! Вы что, совсем?!...

Пусть Адриан пару минут назад упрекнул Луи в неумении вести себя серьёзно, но он не думал, что принц решит с этим что-то сделать... Похоже, тот принял его слова близко к сердцу и уверенно пошёл в бой. Сейчас Луи демонстрировал всю суровость, браня молодых адептов на чём свет стоит.

Ученики вжали головы в плечи и скрыли взгляды за дрожащими веерами ресниц.

Пока Луи читал им нотации о том, как нужно ходить на охоту, Адриан с бесстрастным лицом наблюдал за происходящим и в душе дивился с поведения друга. «Хотя нет, когда Юви пожелала отправиться к Айзеку после его попытки убить её, Луи орал даже громче».

В конце концов Адриан устал слушать рёв солнечного принца и, положив ладонь ему на плечо, произнёс:

— Молодой господин Сан, я думаю, у этих учеников было время поразмыслить над произошедшим. Бранясь, вы их не научите, по лицам и без того ясно, что ребята осознали оплошность, ведь так? – Адриан взглянул на адептов.

Дети дружно кивнули.

Луи посмотрел на него и вымученно шепнул:

— Я так зол, потому что они здесь из-за меня...

Будь они наедине, Скай бы вопросительно вскинул бровь, но, так как на публике его лицевые мышцы теряли подвижность – остался бесстрастен.

— Ты отправил их в Хист? — равнодушно спросил он.

— Я посоветовал им поохотиться... – Луи перевёл хмурый взгляд на детей и процедил: – ...но никак не думал, что они сунутся в гущу событий вместо того, чтобы пойти метать кинжалы в искажённых единорогов!

— Молодой господин Сан, простите нас! — хором сказали дети, а после бухнулись на колени и отдали низкий поклон. Настолько низкий, что четыре лба ударились об пол.

— И спасибо вам со вторым молодым господином за спасение...

Адриан, лицезрев молодёжное отчаяние, выдохнул:

— По всей видимости, они всё поняли.

Луи фыркнул:

— А-то как же! Их на лоскуты мало порезать за такую неудачу! – Он наклонился и ущипнул одного из учеников за бок. Ребёнок пискнул, а принц продолжил: — Вы понимаете, что это могло стоить вам жизни? Я не разберу, вы свои мозги в Красном замке оставили или что? Да как у вас ума...

Адриан мягко перебил, склонившись к уху Луи так, чтобы это не выглядело чересчур интимно:

— Ну ладно, не ворчите, молодой господин Сан, лучше представьте мне ваших учеников. Я чувствую себя некомфортно, когда не знаю имён собеседников.

Луи отвлёкся, когда низкий голос приятно коснулся уха. При звуке этого голоса сердце его смягчилось.

Принц выдохнул и велел ученикам встать с колен. Он скрипнул зубами, глядя на их милейшего вида мордашки, и начал перечислять для Адриана имена справа налево:

— Лита, Амен, Саур, Фэйт. – Глядя на учеников, Луи снова не выдержал и вспыхнул: – Да как вы, дурачьё, умудрились попасться АЖ ВЧЕТВЕРОМ?

Адепты вновь вжали головы в плечи, как воробьи, притулившиеся на ветке поздней осенью. Для пущей демонстрации страха им не хватало начать обливаться холодным потом.

Адриан спокойно произнёс, игнорируя возглас Луи:

— Я молодой господин Скай, моё имя Адриан. Рад знакомству.

Юная ученица тут же вскинула голову и впервые подняла взгляд. Глядя на Адриана страх на её лице сменился неприкрытым восторгом, который она не смогла сдержать.

— Молодой господин Скай!!! — восхитилась Лита. — Это правда вы?! Я так давно мечтала познакомиться с его высочеством наследным принцем Неба! Я болела и наблюдала за вами ещё на позапрошлогодних соревнованиях.

Саур и Фэйт, услышав слова подруги, тут же обратили взгляды на Адриана и дружно подхватили:

— И мы болели за вас!

Луи раздражённо передёрнул плечами.

— Это что за визги? Я вообще-то не разрешал вам радоваться. И что-то не пойму... за меня вы тогда, получается, не болели?

Амен обратился к принцу:

— Я болел.

— Молодец. — Луи вмиг сменил гнев на милость: — Буду ругать тебя поменьше.

Адриан проигнорировал детский восторг так же, как игнорировал всё остальное. Вместо этого он обратился к ученикам с вопросом:

— Как вы попали на винодельню? Кто-нибудь может рассказать, почему вы угодили в ловушку? – голос Адриана звучал вкрадчиво и сдержанно. Если бы фраза принадлежала Луи, ребята бы испугались лишний раз вспоминать об оплошности, но тон Скайя вызывал доверие.

Ученики чуть помолчали, переглядываясь между собой, после чего Амен осмелился высказаться:

— Когда молодой господин Сан разрешил отправиться на охоту, мы пожелали поехать в крайние земли, потому что Фэйт в Алом городе слышал шепотки, что на этих территориях разруха и чудища воруют жителей. Наш путь пролегал через Хист. Прибыли мы сюда под вечер и сразу наткнулись на сбежавших с винодельни мужчин, которые поведали о чудище. По описанию мы не сразу поняли, что это лизард, но предположение имели. Решив, что вчетвером у нас хватит навыков побороть любую, кроме демона, тварь, мы снарядились и направились на винодельню. Там разделились на пары и пошли осматривать этажи. Первыми поймали меня и Литу, мы были на втором этаже и, встретившись с лизардом, попытались дать бой, но от хвоста уклониться не смогла. Фэйт и Саур с первого этажа услышали шум и поспешили на выручку, но, как и мы, угодили в лапы монстра... Это последнее, что я помню. После этого мы очнулись в этой комнате. По сложности заклинания запечатывания и уровню его контроля нам удалось понять, что его поставил магистр, но эти ученики решили перестраховаться...

— ...потому направили сабли на молодого господина Скайя, стоило ему открыть дверь, — Луи возвёл глаза к небу.

— Простите, молодой господин Скай. — Амен виновато опустил взгляд.

Адриан ответил бесцветное «я не в обиде».

— Мда-а... — Луи сложил руки на груди. — Чтоб я ещё раз позволил вам отправиться на охоту... да нив жизнь...

Лита чуть помолчала, а после кротко прошелестела:

— Молодой господин Сан... а вы... вы же с господином Скайем тоже сейчас на охоте?

— Да, и что?

— Тогда возьмите нас с собой!

Луи всполошился:

— Вот ещё! Вы давно уши чистили?! Я же сказал, что больше не пущу вас на охоту!

Лита взбеленилась, желая побороться за представленную возможность:

— Мы всё понимаем, поэтому и просим взять нас с собой! Это ведь совсем другое, теперь охотиться будете вы, а мы будем наблюдать и учиться! – Она потупила взгляд в пол и невинно сообщила: – Просто если мы сейчас вернёмся в клан с новостями о том, что были пойманы лизардом, то нас точно накажут и никуда не выпустят, а соклановцы засмеют! Мы уже настроились обучиться и превзойти остальных! Вы же из всего потока только нам разрешили отправиться на охоту, не отнимайте такой шанс...

Амен, Фейт и Саур подхватили чужую речь. Они начали вразнобой голосить, моля взять их на охоту со старшими.

Адриан насмешливо подметил, склонившись к Луи:

— Дети тянут руки к знаниям.

Луи передёрнул плечами и шикнул:

— Ты на чьей стороне?

— Я на стороне обучения. — Адриан выпрямился. — Юные адепты ошиблись, но Лита права, такой шанс досадно упускать из-за одной оплошности, и, раз мы здесь и тоже направляемся в крайние земли, почему бы не взять учеников с собой?

— Ты серьёзно? — Луи ушам не поверил. — Какой от них толк? Они ведь совсем неумехи.

Адриан кольнул принца в самую гордость:

— Так это же ты их обучал.

— Всего лишь несколько дней... — Луи глянул на адептов, которые смотрели щенячьими глазами, и протянул: — Ну уж не-е-т.

Дети шире распахнули глаза, выражая немую мольбу. Лита вовсе пустила в ход свои длинные чёрные ресницы — начала хлопать ими, как бабочка крыльями.

Амен уверенно произнёс:

— Молодой господин Сан, мы обещаем не стеснять вас и не мешать, только позвольте составить компанию. Шанс понаблюдать за техникой фехтования молодых господ и вашим способом расследования преступлений это нечто более ценное, чем иметь возможность отправиться на одиночную охоту. Мы признаём, что ошиблись, но наша ошибка лишь доказывает, что охота под надзором нам жизненно необходима.

Луи сузил взгляд и спросил:

— Так понимаю, ты в этой компании шалопаев самый праздный сумасброд?

Амен виновато почесал затылок, не находясь с ответом, но Фэйт хохотнул, сказав вместо друга:

— Скорее сумасброд у нас Саур, а Амен как лидер.

Луи опустил брови, с хмурой задумчивостью сверля провинившихся учеников. Он не планировал брать детей с собой! На кой ему лишний балласт? Он их из Красного замка вытурнул как раз по причине того, чтобы избавиться!

С одной стороны, Луи всё это к демону не сдалось, а с другой, поставив себя на место юных адептов, было нетрудно понять за что они борются. Шанс отправиться на охоту в компании опытных и прославленных магов сложно получить, но если удастся, то это мгновенно поможет развиться и возвысить себя в глазах одногодок.

Луи шёпотом обратился к Адриану:

— Ты серьёзно хочешь взять их с собой или просто издеваешься?

— Серьёзно.

Луи вскинул брови, взглядом выражая немой вопрос "А как же мы?"

Адриан ответил безмолвием, которое можно было перевести как "А что мы?"

Луи шепнул:

— Не думаешь, что дети будут мешать?

Адриан протянул многозначительное «хм-м-м», а после смиренно сказал:

— В любом случае, у нас ещё будет возможность поохотиться вместе, а им такой шанс выпал один раз.

Луи фыркнул, переводя взгляд на нерадивых учеников:

— Ладно. Возьму вас, если молодой господин Скай согласится разделить бремя ответственности за ваши жизни.

— Я согласен, — Адриан кивнул.

Лица четырёх подростков просияли, а Лита вообще заискрилась как бенгальский огонь, глядя на возвышенного и идеального молодого господина Скайя, которого она боготворила годами и который снизошёл до опеки над ней.

Луи в этот момент скривил лицо, выражая неодобрение касательно сложившейся ситуации — он не любил, когда в его планы вмешивались посторонние. Если бы Адриан не пожелал поиграть в многодетного папочку, Луи бы пинками отправил детей в Красный замок.

Когда шестеро заклинателей покинули постоялый двор и направились в сторону конюшни, Амен спросил:

— Молодой господин Сан, можно вопрос? — Луи кивнул, потому мальчишка продолжил: — Из всей истории нам с ребятами осталось непонятно одно: люди сказали, что семья Роско состояла из двух детей, матери и отца, но из трупов мы нашли только сыновей, их отца и, по всей видимости, служанку, а также тело купца, которое к делу не относилось. Лизардом оказался неизвестный мужчина, где тогда мать? Может быть, нам стоит вернуться и осмотреть всё ещё раз?

Луи вышагивал подле Адриана, впереди четвёрки подростков. Он держал руки за спиной, а подбородок чуть вздёрнутым, видом демонстрируя превосходство над остальными.

Принц уверенно ответил:

— Нам нет надобности возвращаться на винодельню. Миссис Роско давно покинула семью, потому что её муж оказался хомо.

Саур скривился:

— Вот уж не думал...

Лита возмутилась:

— Всегда считала это слово оскорбительным, хотя бы потому что оно в среднем роде... словно мы не пойми о ком говорим.

— А что, ты предлагаешь мужеложцев называть мужчинами? — Саур сверкнул глазами в сторону подруги. — Они же под себе подобных ложатся!

Луи ухмыльнулся. Развернувшись на пятках, он посмотрел на Саура и пошёл спиной вперёд.

— Ты фуго? – спросил принц. – Так яро презираешь однополые отношения... тц-тц-тц... в твоём-то юном возрасте? Ты ведь не до конца сформировался, не думаешь, что однажды захочешь переметнуться на другую сторону, навсегда отказавшись от девушек? – голос Луи звучал серьёзно, но сквозил хитростью и походил на глаза кошки, следящие за мышкой.

Саур по-детски скривился:

— Молодой господин Сан, не предполагайте такое! Это меня оскорбляет!

Луи засмеялся. Ему и впрямь было смешно, ведь он в свои четырнадцать лет мог среагировать так же, как Саур, не подозревая, как повернётся колесо судьбы.

Амен решил поддержать Литу и заткнуть Саура:

— Я тоже не понимаю, почему слово хомо отнесли к среднему роду...

Адриан, не оборачиваясь, подал голос:

— Слово "хомо" не среднего рода, а находится посередине, обозначая как мужчин, любящих мужчин, и женщин, любящих женщин. Если бы данное определение отнесли к мужскому роду, то это оскорбило бы чувства женщин и наоборот.

Фэйт, идущий с краю подростковой шеренги, обратился к спине уже отвернувшихся от них Луи:

— Молодой господин Сан, получается, что семья состояла из двух мужчин, которые воспитывали детей? Почему же в деревне никто об этом не знал?

Луи ответил так, словно был всеведущим:

— Знали несколько человек. Одна из них – хозяйка нашего постоялого двора, с которой мне повезло столкнуться вчера, пока молодой господин Скай поил вас горьким отваром. Уважаемая по секрету поведала, что Роско жили душа в душу несколько лет, а после разбежались, потому что глава семьи был влюблён в лучшего друга, который не так давно решил навестить его спустя годы. Уж не знаю как два товарища осознали свои чувства через столько лет, но миссис Роско быстро обо всём прознала и добровольно покинула усадьбу. Сейчас она живёт с семьёй в соседней деревне, боюсь представить её шок, когда бедная женщина решит навестить детей и найдёт трупы.

Фэйт протянул:

— Так вот почему на семейных зарисовках миссис Роско толком не встречалась...

Луи кивнул:

— По этой же причине во всей усадьбе не сыщешь изображения предков; когда отцы и праотцы прознали, что мистер Роско – хомо, они дружно отреклись от него.

Саур пробубнил:

— Я бы тоже отказался от такого ребёнка.

— Не говори так, — упрекнул Амен. — Молодой господин Сан верно сказал, ты не можешь знать, как сложится твоё будущее. Может быть, твой лучший друг окажется хомо и что будешь делать?

Саур равнодушно хмыкнул:

— Откажусь от него.

Амен не ответил, лишь стиснул зубы, отчего на скулах заходили желваки.

— Значит, проклятие лизарда было наложено на возлюбленного мистера Роско, а не на него самого? — Лита посмотрела на друзей.

Саур скривился так, будто слова подруги прозвучали как скрежет мела о доску.

— Ты можешь не звать его возлюбленным? Меня аж передёргивает, когда этих мужиков представляю!»

Амен буркнул:

— А ты не представляй.

Саур пихнул друга локтем и нелестно выругался.

Луи, услышав эту брань, холодно заявил:

— Я накажу тебя, если будешь демонстрировать свою невоспитанность.

Саур тут же стих.

Луи ответил на вопрос Литы:

— Да, проклятие было наложено на избранника мистера Роско и проявилось очень некстати. Они прожили вместе не больше двух лет, а небесная кара уже постигла семейное счастье.

Лита протянула:

— Так грустно... Все умерли...

Саур хотел вякнуть что-то вроде "вовсе не грустно", но, словив предостерегающий взгляд Амена, растерял смелость и плотнее поджал губы.

Адриан обратился к ученикам:

— Когда мы оставляли коней, в конюшне было ещё две лошади, они ваши?

Амен кивнул.

— В резиденции нам не разрешили брать четырёх коней, потому мы разъезжаем в парах.

— Молодой господин Скай, могу ли я поехать с вами? — вопрос Литы звучал аккуратно. — Находиться в паре с мальчишками мне неприятно...

Саур съязвил:

— Когда мы отправлялись ты так не говорила!

Луи вмешался:

— Лита, ты не можешь стеснять молодого господина Скайя. Саур прав, раз ты согласилась отправиться с мальчиками, зная, что ехать придётся в паре, то будь добра держаться до конца. Заклинателю не пристало возмущаться по такому поводу. Господин Скай отличается от твоих друзей лишь возрастом, в остальном он такой же мужчина и ехать с ним для тебя должно быть так же неприятно.

— Но ведь молодой господин Скай это молодой господин Скай, а не простой мальчишка...

Саур небрежно закинул руку на плечо подруги:

— Эх, я так и знал, что Амен распускал с тобой руки! Ничего, в этот раз поедешь со мной! Я тебя не трону если ты этого не попросишь.

Луи взмахнул рукой и запустил бумажный талисман в сторону излишне невоспитанного ученика, который своими высказываниями и реакцией успел порядком поднадоесть.

Талисман прилип на лоб Саура и, воспылав необжигающим пламенем, мгновенно лишил дара речи. Буквально, ведь принц наложил заклятие безмолвия, разрушить которое, используя способности юного адепта, невозможно.

— Саур, ты позоришь меня как учителя. Помолчи немного.

***

Следующие несколько дней заклинатели провели в сёдлах, а ночевали под открытым небом. Чем ближе они подбирались к крайним землям, тем реже на пути встречались деревни и тем крупнее было их население. Люди в отдалённых районах предпочитали держаться теснее друг к другу, объединялись и строили крупные населённые пункты, чтобы не приходилось разъезжать за продуктами, тканями и шитьём в соседние поселения.

Деревня Фиала находилась в самом начале крайних земель, потому на неё шестёрка заклинателей наткнулась сразу, как перешла границу с отдалёнными землями. Пусть это место располагалось далеко от крупных городов и Красного замка, но казалось цветущим и привлекающим глаз. Каждый домишко имел подле входа цветочные горшки, под окнами находились небольшие садики или травяные газончики. Местный воздух был насыщен ароматами фруктов и вина, погода оставалась ясной и тёплой, а небо безоблачным.

Заклинатели прибыли после полудня, когда местные жители успели закончить обеденный перерыв и вновь взяться за работу.

Улицы заполоняли люди, все торговые палатки были открыты. Жители радушно приняли путников на своих землях, предоставили постоялый двор и удобства.

Как бы сильно заклинатели не хотели есть, после нескольких дней пути ещё сильнее они хотели помыться. В Фиале как раз стояла общая купальня на прудах; она была совмещена с разогревающим комплексом. Пруды являлись общей зоной отдыха, а разогревающий комплекс делился на мужскую и женскую половину.

Луи развалился на лавке, окутанный жаром от раскалённых камней. Камни лежали в центральной решётке, которая была окружена трёхступенчатыми трибунами в форме буквы П. Комната, в которой он находился, походила на просторную деревянную коробку без окон, а наружу вёл только вход.

Принц растянулся на второй ступени, рядом с его головой сидел Адриан. Луи был в соломенных тапочках и купальных одеждах — они представляли укороченные хлопковые штаны до колена с тонкой резинкой на бёдрах.

Амен и Саур сидели напротив. Расположившись на третьей ступени, они почти касались головами дощатого потолка.

Адриан, в отличие от остальных, имел на себе ещё и лёгкую хлопковую рубаху с укороченным рукавом и треугольным вырезом. Он не мог позволить себе обнажиться.

В парилке было жарко, и если с мальчишек к этому времени сошло семь потов, то солнечный принц и его напарник оставались сухими, так как их уровень совершенствования превосходил мастерство юных адептов.

Саур хмыкнул:

— Молодые господа позвали нас сюда, чтобы посыпать соль на рану?

— Молчи, иначе тебя опять накажут. — Амен ущипнул друга за бок.

Луи хохотнул:

— А вы думали, что только за монстрами будете бегать, если отправитесь с нами? Нет уж. Тренируйте контроль над телом и духом.

— А почему тогда Фэйт и Лита не с нами? Раз это тренировка, то она наверняка должна быть общей, — Саур продолжил ворчать.

Луи повернул голову и вперил взгляд в лицо мальчишки.

— Ты чем-то недоволен?

Саур от звука низкого, чуть рычащего голоса, непроизвольно вытянулся по струнке, отчего его макушка почти вплотную приблизилась к деревянному потолку.

Он тихо ответил:

— Нет, молодой господин Сан, я не ною.

Луи отвернулся.

— Тогда помалкивай и учись у Амена, он потеет куда меньше тебя.

Саур повернулся и взглянул на напряжённое лицо друга, который будто тужился, а не тело своё контролировал.

— Ты точно парилку с отхожим местом не спутал? — он щипнул Амена.

— Заткнись, — цыкнул друг.

Саур прыснул со смеху, но быстро закрыл рот ладонью, чтобы не побеспокоить Луи.

Саур и Амен приходились друг другу как братья. Родители Саура были заклинателями, они погибли во время демонической резни семь лет назад.

Демоническая резня — кровопролитное событие, произошедшее в один день в разных точках. В то время каждый клан понёс огромные потери как в мирных жителях, так и в заклинателях. В один день демоны пришли забрать людские души, а после, насытившись, разлетелись по разным сторонам света. Кто спровоцировал столь масштабный набег – осталось загадкой, но в день демонической резни Саур и многие другие стали сиротами.

Так как юные заклинатели проживали на территории резиденции клана Солнца, без крыши над головой мальчик не остался, а ближайших родственников ему заменили родители Амена, отец которого был учителем, потому подолгу находился в Красном замке и часто виделся с детьми, а мать магом-охотником, нередко возвращавшимся в кольцо алых стен.

— Может нам лучше пересесть пониже? — Саур наклонился к Амену. — Мы ведь даже выше молодых господ находимся, а к потолку, как известно, жарче.

— Да какая разница? Так и так нужно самоконтроль развивать.

Саур тихо заныл:

— У меня голова уже кружится...

Амен мгновенно переменился в лице. Он обернулся и обеспокоено всмотрелся в лицо друга. Саур и впрямь выглядел измождённым, даже светло-зелёный взгляд покрыла мутная серая дымка, да капилляры полопались.

— Молодой господин Сан, — осторожно позвал Амен, — можем мы закончить тренировку? Я плохо себя чувствую.

Луи удивлённо уставился на мальчишку, даже Адриан соизволил приоткрыть глаза, в душе подивившись.

Солнечный принц принял сидячее положение, лениво потянулся и произнёс:

— Ну ладно, в таком случае, девочки, пойдёмте на пруды пока вы совсем в лужу не обратились.

Адриан кашлянул.

Луи исправился со смешком:

— Девочки и молодой господин Скай.

Саур слез с полки и чуть не упал, но Амен поддержал друга под локоть, прикрыв от внимательного взгляда Луи.

Покинув парилку, заклинатели окатили себя прохладной водой из вёдер у входа и, ступив на тропинку, направились в сторону прудов.

Посетителей купальни в разгар рабочего дня было мало, потому отыскать среди нескольких незнакомых лиц мордашки Литы и Фэйта, плескающихся в воде, оказалось не сложно.

Саур немедля прыгнул в пруд, а Амен пошёл караулить, чтобы друг ненароком не потонул от блаженства.

Адриан остановился, намочив в воде только ступни. Лёгкий тёплый ветерок трепал его свободную белую рубашку и светлые песочные волосы.

— Ты в воду не пойдёшь? — Луи остановился рядом.

Адриан ответил без капли эмоций:

— Вот думаю... в этих прудах столько людей ежедневно купается, а вода ведь не очищается даже...

— Почему не очищается? Присмотрись. У нас уже пятьдесят лет назад для таких мест разработали систему фильтрации, так что ты можешь даже попить.

Адриан вгляделся в пруд и отметил, что для застарелого водоёма тот и впрямь кажется чистым. Под ногами не ощущалось тины, водорослей не плавало, отчего создавалось впечатление, что воду и впрямь удавалось менять каждый вечер.

Адриан осторожно начал идти к центру пруда.

— Что из себя представляет эта фильтрация? Я о подобном не слышал.

— Ну а зачем тебе таким интересоваться? У вас в горах все источники сами по себе очищаются, а у нас таких стоячих прудов наберётся целое море. Пришлось как-то выкручиваться и один искусный магистр, любящий подрабатывать лекарем, вывел особый вид магических водорослей. Они как губка всасывают в себя грязь. Когда водоросль раздуется и вберёт в себя все токсины, её просто вытаскивают из воды и кладут под солнце, где она высыхает и разлагается. Идеальная система без вреда.

— Удивительно. — Адриан остановился, когда уровень воды достиг его груди.

— А я о чём говорю? Потому можешь не бояться, завтра это место очистят от твоего старческого песка.

— Который ты мне подкинул.

Луи рассмеялся и покачал перед лицом Скайя указательным пальцем. Спорить здесь не стоило. Он и впрямь был старше... на один год.