Владычица тьмы

Луи затянул ремни под седлом, а после ещё раз проверил походную сумку.

Два гнедых коня были запряжены и подготовлены к отъезду. Они лениво переминались с ноги на ногу и изредка ударяли копытом о землю.

Адриан и Луи проснулись рано, прогулялись до столовой, тихо обсуждая новости из лунных земель, позавтракали, даже посетили утреннюю тренировку, чтобы отвести от себя подозрения, а после, к девяти часам утра, направились в конюшню с таким видом, будто не сбегать собрались, а покататься.

Адриан облачился в белые штаны и тёмно-синие сапоги длиною до середины икры. Поверх белой рубашки он надел традиционные светло-голубые одежды, представляющие прямую тунику с круглым вырезом и широкими рукавами с узкой манжетой. Одеяние доходило до середины икры, имело два продольных разреза вдоль бедра и подпоясывалось золотым поясом.

Луи для поездки по солнечным равнинам надел тонкий коричневый гольф с коротким рукавом и круглым горлом, а также подпоясанные на талии свободные штаны, заправленные в сапоги ниже колена.

Оружие молодые люди предусмотрительно спрятали в бездонные поясные мешочки, дабы не вызывать сомнений в своём намерении осуществить невинную прогулку.

Ребята вывели лошадей из конюшни и не успели достигнуть ворот замка, как наткнулись на Софи, которая, казалось, специально поджидала в тени камфорного дерева.

Ведя коня, Луи сделал вид, что не замечает девушку, но когда она преградила ему путь – юноша вынуждено остановился.

Софи поприветствовала молодых господ и произнесла:

— Луи, у тебя же сегодня смотрины, куда ты собираешься ехать?

— Смотрины в обед, а сейчас сколько времени?

— Девять часов.

— Во-от. Прикажешь мне три часа в замке сидеть? Я что, похож на домашнюю зверушку?

Софи пригрозила:

— Если ты опоздаешь твой отец будет недоволен.

Луи обогнул её и, по-дружески хлопнув по плечу, беззаботно сообщил:

— Я не опоздаю.

Софи обернулась и бросила в спину:

— Луи, только попробуй соврать!

Луи рассмеялся и, забравшись в седло, протянул:

— Со-офи, когда я тебе врал?

Софи скрипнула зубами, взглядом провожая усевшихся на коней юношей. Луи врал, не меняясь в лице и дыхание у него не сбивалось, потому понять его истинные намерения было почти невозможно. Адриан же вовсе носил маску полнейшей незаинтересованности, а голос его всегда оставался ровным и невозмутимым. Возможно, задай Софи вопрос молодому господину Скайю, и юношеская ложь была бы раскрыта, вот только докучать ему она не имела права, а по его физиономии выводы сделать не могла.

Софи выступала чуть ли не левой рукой владыки Солнца. Даже Луи не мог точно определить в какой момент она стала для Видора девочкой на побегушках, но продолжалось это уже несколько лет, потому Софи зачастую выступала для принца нянькой, не стесняясь статуса "бывшей возлюбленной".

Адриан спросил, когда они уже миновали ворота и направились в сторону выезда из города:

— Ты же понимаешь, что бегать от отца всю жизнь не получится?

Луи прикинулся дурачком:

— Это ещё почему?

— Догадайся.

Луи цокнул языком и велел коню ускорить шаг.

— Давай не будем думать об этом ни сегодня, ни завтра, ни в ближайшее время. Я хочу провести следующие недели вместе и в покое, к тому же, если Авалон внезапно затрубит о помощи, будет лучше находится вне замка; таким образом сможем отправиться на выручку незамедлительно и не вызывая подозрений.

— Думаешь, Авалону может понадобиться помощь?

Луи опустил взгляд и крепче стиснул поводья.

— Я не знаю... То, что ты рассказал об Авроре... я даже сочувствую Авалону и Айзеку — больно видеть равнодушие в ответном взгляде дорого человека.

— Ты думаешь, Аврора так уж дорога Авалону?

— Разве нет? — Луи вскинул бровь. — Ты же сам говорил...

— Говорил, но сейчас спрашиваю у тебя.

— Ну... если верить кислой мине Авалона, которая была на похоронах серебряной девы, то он сильно ею дорожит. Хотя теперь, когда ты рассказал об их мистической духовной связи, я не могу быть уверен в своих суждениях.

Адриан отвёл взгляд в сторону. Он и сам не был уверен в том, что двигало Авалоном на протяжении последних лет. Тёмный господин не был падок на женщин и до романтических чувств себе не позволял опуститься, но его забота об Авроре в корне меняла устоявшееся мнение. Никто, кроме серебряной девы и тёмного господина, не знал, насколько глубока и сильна их духовная связь и может ли она заменить собою любовь, потому Адриану и Луи оставалось только предполагать или надеется на лучший исход.

Скай не ответил на фразу солнечного принца, вместо этого решил перевести тему:

— Так куда мы направляемся?

— В крайние земли.

— Зачем так далеко?

— Там всегда что-нибудь происходит, потому что заклинателям лень патрулировать эту даль. К тому же, пройдёт немало времени пока мы будем добираться, глядишь, через пару месяцев вернёмся и отец поумерит свой сватовской пыл.

— Пару месяцев? — Адриан уставился на принца. — Луи, ты забыл, что я престолонаследник клана Неба и у меня есть дела?

Луи небрежно бросил:

— Внеплановый отпуск.

— Какой ещё отпуск? — процедил Скай. — Я тебя проткну мечом.

— Не надо мечом, у тебя есть кое-что поинтереснее.

Адриан поперхнулся, а Луи хохотнул.

— Догоняйте, молодой господин Скай, мне бы не хотелось сегодня спать под открытым небом! – Принц свистнул, отчего его конь перешёл на галоп.

Весь путь они галопом не ехали, но даже когда мчались на всех порах успевали поговорить. Вчера им не хватило времени, чтобы закрыть тему о чужом возрождении и планируемом убийстве владыки Ночи, да и Красный замок не был местом, где стоит обсуждать подобные тайны, потому на пути к деревне Луи заваливал Адриана оставшимися вопросами. Поблизости не имелось ничего, кроме зелёных холмов и лугов, ветер мгновенно уносил слова вдаль, потому болтать можно было свободно.

Адриан рассказал всё, что успел узнать от Авалона, некоторую информацию даже повторил, потому что Луи не поверил с первого раза.

Переваривал солнечный принц новости с трудом. Он ещё не скоро отпустит мысль о том, что Аврора жива и теперь в тандеме с Авалоном движется к тёмным глубинам.

Происходящее казалось волнительным и Луи даже предложил Адриану вместо крайних земель отправиться за Найтом и Мун прямо сейчас, но Скай вразумил его, сообщив, что это привлечёт много внимания и не дай боги кто-то проследит за ними, раскрыв тайну возрождения серебряной девы.

— Лучше смирно ждать новостей от Авалона. Знаю, ты его недолюбливаешь, но сейчас нам остаётся только довериться моему брату. Он соображает, что делает, и вдвоём с Авророй действовать ему проще.

Луи не хотел пускать всё на самотёк, но слова Адриана несли долю смысла, потому он смолк и не стал настаивать.

К одиннадцати вечера им удалось добраться до ближайшего населённого пункта вне окрестностей Алого города. Это была крупная деревенька с большим количеством жителей, продовольственных лавочек и жилых построек. Найти постоялый двор в такое позднее время не составило труда, ведь в солнечных землях все заведения работали до полуночи, так как день был длинным, а темнело не раньше девяти.

Оставив лошадей в небольшой конюшне, заклинатели сняли комнату на втором этаже и первым делом решили омыться. После половины дня в седле, Адриан и Луи были обязаны смыть дорожную пыль. Благо они давно обрели контроль над телом и духом, иначе отмываться пришлось бы ещё и от пота.

Луи развалился в глубокой бочке, прильнув спиной к груди Адриана. Тёплая вода с горсткой ароматных солей расслабляла, очищая не только тело, но и сознание.

Принц откинул голову и пристроил затылок на плече спутника, который медленно водил ладонями по его торсу. Луи готов был мурлыкать от удовольствия — настолько умиротворённая воцарилась атмосфера; она позволила на часок отвлечься от тяготящих мыслей про Аврору, Рейлу и "страдающую" в лапах Айзека Юви.

Адриан тоже расслабился и наконец перестал ворчать о то, что владыка Неба убьёт его за столь долгое отсутствие.

Скай действительно не планировал отправляться на затяжную охоту, потому разозлился, когда Луи поставил его перед фактом, но сейчас, отдыхая в тёплой воде, он махнул на проблемы рукой. Год нервотрёпки со слетевшим с катушек Айзеком, спешное возвращение в ветряные земли, а после обратная поездка в клан Луны для борьбы с последствиями войны, даровали свой отпечаток под названием "хроническая усталость". Последние полтора года выдались крайне насыщенными и пусть Адриан в то время жил подле Луи, расслабиться им удавалось редко, а когда удавалось — голова оставалась забита проблемами.

К несчастью, даже в такой спокойной обстановке надолго избавиться от тяготящих дум заклинатели не смогли.

Адриан чуть наклонился и мягко коснулся губами чужого виска:

— О чём ты думаешь?

— М?

— Хмуришься.

— А... Думаю о сестре.

— Из-за Айзека?

— Мгм... хоть ты и сказал, что Аврора вытянула из него тьму, всё равно не могу спать, пока Юви рядом с серебряным господином.

— А если она останется с ним на всю жизнь? Будешь ходить за ними хвостиком, чтобы покусать Айзека за оплошность?

Луи ухмыльнулся:

— Боюсь, мой хозяин не позволит кусать другого мужчину.

— С твоим отвратительным уровнем подчинения, называя меня хозяином ты оскорбляешь всех заводчиков этого мира. — Адриан скользнул рукой и коснулся внутренней стороны чужого бедра.

Луи ахнул.

Другой рукой Скай приобнял его за талию и поцеловал в плечо.

— Думать о сестре, когда ты трогаешь меня – отвратительно.

— Так не думай о ней.

— Я не могу, пока она там, а я здесь. До этого можно было положиться на твою опеку, но теперь и ты покинул лунные земли, а сестра осталась один на один с этим монстром.

— Даниэль и Теодор наблюдают за ней и серебряным господином, сама Юви восстановилась после ранения и сейчас способна постоять за себя. Ты не можешь вечно бегать за ней и разлучить с Айзеком тоже. Она любит его, ты-то уж должен понимать, насколько бесполезно пытаться достучаться до того, кто влюблён.

Луи тяжело выдохнул:

— Но он никогда не полюбит её так же сильно, как она любит его...

Адриан положил ладонь на щёку Луи, вынудив повернуть голову.

— Я знаю и Юви тоже знает, но давай ты не будешь размышлять над этим сейчас? Я не смогу уснуть, если мы ничего сегодня не сделаем.

Луи проворчал:

— Если ты будешь отвлекать меня постельными игрищами всю жизнь, то я вообще никогда ничего не обдумаю.

— Я для того и отвлекаю, чтобы у тебя череп от мыслей не треснул.

— У меня крепкий череп.

Адриан усмехнулся в губы:

— Я даже спрашивать не буду, как ты это проверял... наверное, часто головой ударялся, так и выяснил.

Луи хотел треснуть его по затылку и отругать за дерзость, но не успел, ощутив влажный поцелуй на губах.

***

Деревня Хист располагалась в двух неделях езды от Алого города и выступала одной из винодельческих провинций солнечных земель. Небольшой посёлок окружали виноградники, которые принадлежали пяти крупным окружным винодельням. Несмотря на то, что коренных жителей в Хисте находилось мало, приезжих купцов и ценителей алкогольных напитков – хоть отбавляй. На протяжении года сюда съезжались люди с разных концов света, чтобы расслабиться и вкусить изысканные вина.

Двухэтажные квадратные домики были разбросаны по широким улицам и окружены милыми цветочными двориками. Двускатные черепичные крыши выкрашены в красные или жёлтые цвета, а стены зданий украшали лозы вьющегося плюща. На каждом шагу встречались купеческие палатки, сувенирные лавки, пабы и ресторанчики. Почти любой житель Хиста имел собственное торговое дело, потому что только так можно процветать, проводя жизнь в бесконечном потоке приезжих гостей.

Для Луи это место являлось подобием блаженной обители, ведь он выступал заядлым любителем винных напитков. Принц не успел приехать и оставить коня в просторной конюшне, как уже метнулся в сторону палатки, где алкоголь предлагался на дегустацию.

Адриан перехватил запястье товарища и проворчал:

— Куда ты собрался? Мы же условились, что ты больше не пьёшь.

— Мы условились, что я не буду пить без тебя в солнечных землях, но теперь-то ты здесь!

Адриан сузил взгляд:

— Что-то ты привираешь, я тогда явно не это сказал.

Луи потянул Скайя в направлении яркой жёлтой палатки.

— Да это-это. Я не буду много пить, если что разрешаю тебе остановить меня, когда будет достаточно.

Адриан возвёл глаза к небу, ворча:

— Остановишь тебя...

Проводя время в лунных землях, Адриан убедился, что за свою жизнь Луи пристрастился к алкоголю. Мало того, что принц частенько выбирался в питейные заведения, так он даже закупался алкоголем, а после складировал в своей комнате и каждый вечер подбивая молодого господина Скайя напиться. Пускай алкоголь являлся незначительным токсином для заклинателей и они легко переносили воздействие данной отравы, всё же Луи пил чрезмерно, отчего у Адриана создалось впечатление, что принц желал достигнуть вечной молодости не за счёт усердных тренировок тела и духа, а проспиртовавшись, как гусеница, погружённая в мескаль.

Луи не только напивался и каждый раз творил какую-нибудь чушь, он ещё страдал провалами памяти, отчего на утро мало что помнил. Однажды, когда Адриану это надоело, он приказал принцу перестать пить – этот момент как раз совпал с отъездом Луи из клана Луны, – после чего тот действительно не притрагивался к алкоголю в течение полугода и это время выдалось самым отвратительным в его жизни. Тогда принцу пришлось на трезвую черепушку переживать смерть Рейлы. Ещё и в полном одиночестве.

Стоило заклинателям приблизиться к лавочнику и удостоить приветствием, как вместо ответного пожелания доброго дня они услышали вопрос:

— Молодые господа прибыли, чтобы спасти нашу деревню и своих товарищей от бестии?

— Бестии? — Адриан звучал бесцветно.

— Товарищей? — Луи нахмурил брови.

Торговец ответил:

— Да, уважаемые разве не за этим прибыли в Хист?

Луи и Адриан переглянулись. Ладно бы им сообщили о бестии, но "спасти товарищей"? Что за чудище завелось в этих землях, раз даже заклинатели попали в беду?

Адриан натянул маску непоколебимого спокойствия и сказал:

— Мы держим путь в крайние земли и ни о какой бестии в вашей деревне не слышали, но раз чудовище терроризирует эти земли, и кто-то из "наших товарищей" попал в беду, то я прошу вас рассказать обо всём подробнее.

Лавочник опешил, но быстро собрался и пригласил юношей внутрь:

— Пройдите за прилавок, я закрою палатку на перерыв, чтобы всё объяснить.

Луи потребовал:

— И налейте мне вина.

Адриан пихнул принца в бок, в ответ на что тот скривился и скорчил рожицу.

Торговец оказался отзывчивым. Он представился и предоставил молодым людям лавочку для того, чтобы сесть. Протянув солнечному принцу долгожданный стаканчик вина, мужчина начал рассказ:

— Наша деревня всегда славилась изысканными напитками, обширными виноградниками и несколькими крупными винодельнями, расположенными в округе. В Хист редко забредают тёмные твари или злые духи, так как это место достаточно отдалено от лесов и кладбищ, а численность коренного населения маленькая — все друг друга знают, ладят. Те, кто живут на винодельнях, редко приезжают в Хист и зачастую делают это ради того, чтобы закупиться продуктами, потому местные не тесно общаются с именитыми винорями и мы мало осведомлены о том, что происходит в их усадьбах. Произошло так, что одной поставки вина на этой недели не было, ею заведовала винодельня семьи Роско. Я, и ещё двое лавочников, забеспокоились и решили заехать в усадьбу, чтобы узнать причину задержки. То, что мы увидели – не поддаётся описанию.

Кавардак был жуткий, двери дома нараспашку, мебель перевёрнута, стены изодраны. Время было позднее, солнце клонилось к западу, потому от обстановки становилось боязно. Я уж сказал мужикам, что на винодельню, скорее всего, напали бандиты; семья Роско-то небольшая, отец, мать, да двое детей, из-за выходных работников отпустили по домам, так что вполне могло быть нападение. Мы бы так и остались при своём мнении, если бы один из наших товарищей не завизжал, как резаная свинья, и зайцем не вылетел из дома. Я с остальными мужиками перепугались и даже моргнуть не успели, как перед глазами предстал не головорез какой, а страшное чудище, похожее то ли на человека, то ли на ящерицу. Один из моих товарищей не стушевался, схватил стул и накинулся на бестию, но эта тварь даже не шугнулась, взмахнула длинным хвостом, полоснула друга по щеке, после чего он и шагу не успел сделать – кулем повалился на землю. Я бросил в бестию то, что попалось под руку, и пустился наутёк вслед за остальными.

Мы с мужиками догнали нашего первым сбежавшего друга, когда почти достигли деревни. Он стоял рядом с четырьмя ребятишками, которые были одеты в золотые одежды. Подростки назвались заклинателями, потому мой товарищ рассказал им всё, что увидел. Ребятки не стали медлить и в ту же ночь отправились в земли Роско, да так и не вернулись. Уже чуть больше суток прошло, потому я и подумал, что вы, старшие, им на помощь приехали, они же всё-таки ещё малышня...

Луи с хмурым видом цедил вино из стакана и украдкой поглядывал на равнодушное лицо Адриана, который всё это время лишь ухом пару раз дёрнул – вот и вся реакция на кровавый рассказ.

Собеседники с минуту сидели в тишине, отведённой на переваривание полученной информации, после чего молодой господин Скай поднялся с лавки, элегантно оправил одежды и сказал:

— Спасибо за информацию, мы сегодня отправимся на винодельню и всё проверим. Можете сообщить как туда проехать?

Лавочник закивал, вставая со своего места. Он распахнул палатку и принялся разжёвывать Адриану способ проезда, а также махать рукой то в одну сторону, то в другую, акцентируя внимание на поворотах.

Луи, вытянув и скрестив ноги, мерными глотками допивал вино, ещё раз прокручивая и детализируя прослушанный рассказ. В его сознании уже выстроилась цепочка событий, а также предположений, как эта тварь появилась и откуда росли её когти. Судя по предоставленной информации то, с чем им предстояло столкнуться, было даже опаснее кровожадного бларга.

Луи спросил, когда они с Адрианом покинули палатку и направились обратно за лошадьми:

— Собираешься ехать прямо сейчас? Вечереет, лизард, как и любая тёмная тварь, в это время набирается сил, мы можем влипнуть, если будем действовать опрометчиво.

Адриан выглядел спокойным, голос его звучал ровно:

— Я знаю, но ты слышал торговца – больше суток прошло. По всей видимости, группа юных адептов отправилась на охоту и некстати наткнулась на лизарда. Не удивлён, что их поймали, наверняка они были плохо осведомлены о природе этой твари.

— Ну-у, ребят либо уже сожрали, либо поместили в кокон. До завершения превращения есть два-три дня, можем отправиться утром, чтобы токсин этой твари ослаб. Если лизард сейчас полоснёт кого-то из нас хвостом, то даже я со своим магистерским уровнем отключусь на двадцать минут.

— Ты достиг ступени магистра? — Адриан удивился. — Почему не сказал, что сдал экзамен?

Луи неловко почесал затылок.

— Я-я как бы официально его не сда-ал, просто прошёл сам для себя.

— Почему? Об этом стоит сообщить, чтобы клан знал на кого положиться. Ты ведь можешь брать задания, связанные с демонами, для таких дел всегда не хватает рук.

Луи хмыкнул:

— Я никого не уведомил, потому что не хочу, чтобы о моём уровне совершенствования прознал отец, ты ведь знаешь. Пусть считает меня слабаком, так им легче манипулировать.

Адриан покачал головой:

— Я бы на твоём месте не был уверен, что роль кукловода в ваших отношениях отведена тебе. Впрочем, сейчас это не важно. Насчёт лизарда, ты не учёл ещё одной вещи — ребят могли не только убить или поместить в кокон, но и ранить. В таком случае, если мы промедлим, кто-то может умереть.

Луи чуть помолчал, а после осознал, что такое он не предположил.

— Де-емоны, — принц тяжело вздохнул. — Ты прав. Тяжело припомнить о таких вещах, если сам не помнишь, когда тебя последний раз ранили. Что ж, значит, придётся тащиться туда прямо сейчас. У тебя есть с собой парочка водных талисманов? Я могу устать от беготни и просто спалить усадьбу вместе с лизардом.

Адриан вздёрнул бровь:

— ТАК солнечные магистры разбираются с проблемными тёмными тварями?

Луи широко улыбнулся:

— Нет, такой метод использую только я.