Духи стиля

Гвенет потеряла последнюю надежду. Ей ничего не оставалось, кроме тяжёлого ожидания. Она не знала, что будет говорить в своё оправдание. Было бы безрассудно полагать, что кто-то поверит в историю с волшебными духами.

Гвенет услышала стук в дверь. Сейчас она была готова раскрыться любому, кто бы за ней не стоял. Одурманенная едким запахом духов, девушка открыла дверь. На пороге стояла не кто иная, как Лора. Головокружительная смесь ароматов из комнаты ударила ей в лицо, и она тут же замахала перед собой руками, пытаясь отогнать её от себя.

- Привет, Гвенет. Можно к тебе? - спросила Лора, откашливаясь.

Гвенет оставила свои прошлые намерения и пообещала себе, что Лора будет последней, кто узнает секрет узоров. Девушка пропустила её в холл и закрыла дверь, ожидая, что она скажет.

- Новый наряд? - усмехнулась Лора и с явным отвращением осмотрела Гвенет с ног до головы.

- Не забывай, это мой дом, - предупредила девушка, забывшая переодеться со своей прошлой вылазки.

Лора прошла дальше, в комнату Гвенет, где царил полный беспорядок: весь пол был усыпан коробочками из-под духов, а в одном углу возвышалась горка пакетов, из которых вываливались полные парфюмерные флаконы. Лора, невольно приоткрыв рот от удивления, перевела взгляд на покусывавшую губы Гвенет.

- Я видела, как ты заходила в торговый центр на Нелэнд-стрит, - сказала Лора, вскинув голову.

Она хотела продолжить, но Гвенет её перебила:

- Да, ты за мной следила. Думаешь, я не знаю?

- Зачем тебе духи? - невозмутимо спросила Лора, проигнорировав резкое высказывание Гвенет.

- Если ты хочешь узнать секрет узоров, так и скажи. Даю тебе подсказку, - Гвенет взяла со стола пустой флакон от волшебных духов и передала его Лоре. Пустые, они не принесут ей никакой пользы, разве только сгодятся, чтобы посмеяться над Лорой.

- Я так и знала. Ты принимаешь серумтален, - сделала Лора свои выводы, повертев в руках флакон.

Серумтален запретили около ста лет назад. При употреблении этого вещества у человека появлялись способности к какому-либо делу, которому он хотел научиться больше всего. Применение серумталена позволило бы человечеству сделать рывок в развитии. Эксперименты на животных проходили успешно, поэтому серумтален стали массово внедрять в повседневную жизнь. Но то, что не оказывало воздействия на животных, пагубно отразилось на человеке: вещество пробуждало в нём животные инстинкты, отнимало способность к прямохождению и обостряло органы чувств. Пострадавшие жили недолго, а способности, приобретённые в результате употребления серумталена, притуплялись и исчезали. Учёные долго и безуспешно искали способ убрать злосчастное свойство вещества. По сей день безумцы ищут идеальную формулу серумталена и проверяют получившуюся смесь на добровольцах. Несчастных, озверевших подопытных десятками вылавливают на улицах. Несмотря на принятый закон о запрете хранения серумталена в любом виде, количество таких случаев не уменьшается, и власти делают всё возможное, чтобы находить и наказывать правонарушителей.

Гвенет ожидала от Лоры любой версии, и, впрочем, ей было всё равно, но, услышав её слова и то, с какой убеждённостью она их произнесла, девушка засмеялась. Гвенет ничего не сказала в свою пользу и посчитала лишним стараться обосновать глупость и нелепость предположения Лоры. Гвенет, хватаясь за живот от смеха и ловя презрительные взгляды Лоры, открыла входную дверь и прохрипела:

- Прошу, дорогуша.

Лора сунула флакон в свою сумку и самодовольно прошлась мимо Гвенет, махнув рукой на прощанье. После ухода Лоры девушка ещё долго смеялась в темноте.

С наступлением ночи в городе стало светло, как днем. Не было ни одного неосвещённого угла. Стены домов светились и уходили светлыми силуэтами вверх, закрывая луну, звёзды, небо. Верхушки небоскрёбов столбами света врезались в непроглядную тьму.

Гвенет зажгла свет и села в кресло. Скоро она погрузилась в дремоту. Сквозь сон её не покидало ощущение чьего-то присутствия в комнате, а до её слуха доносились неясные шорохи и осторожные шаги. Гвенет открыла глаза, приподнялась и вскрикнула от неожиданности. Перед ней, тихонько пиная коробки, стояло существо, едва доходившее ей до плеч. Оно было покрыто тонким гладким слоем серого меха. Голова незнакомца чем-то походила на кошачью, но отличалась большими, загнутыми назад широкими ушами. Главной его особенностью были выразительные фиолетовые глаза, отливавшие серебром.

- Позволь представиться. Я Стигнес, а как твоё имя? - звонко выпалило существо.

Стигнес вёл себя, как ребёнок. В каждом его слове и движении прослеживалась дурашливость и задорность. Он не мог устоять на месте, а когда говорил, увлечённо жестикулировал лапками и пинал коробки. Жизнерадостность и энергия била в нём ключом.

Гвенет часто замигала глазами и назвала своё имя. Она знала о существовании пришельцев, но никогда не видела их вживую. Человечество давно заключило Соглашение о закрытии Земли для иных форм жизни, так как, по мнению учёных, необратимое смешение рас привело бы к появлению новых болезней, а с применением технологий пришельцев человек забыл бы о собственных культурных достижениях.

- Тебя здесь быть не должно. Ты знаешь про Соглашение о закрытии? - с упрёком спросила Гвенет пришельца.

- Соглашение придумали трусы. Мы такие же, как вы, - сказал Стигнес, прыгая по коробкам. - И я здесь не просто так. Ты можешь не прятать тизоус, я знаю, что он здесь.

- Тизоус? - недоумённо повторила девушка незнакомое слово.

- Ты не знаешь, что это? Ладно, я поверю тебе на слово. Но я чувствую, он рядом, - Стигнес принюхался и подошёл к столу, где обычно работала Гвенет.

Пришелец потянул ручку ящика на себя и, увидев его содержимое, в ужасе подался назад. Жизнерадостный настрой Стигнеса как ветром сдуло. В ящике хранились обрезки зловонной узорчатой ткани.

- Великий Плум! Что ты сделала с жидкостью? - крикнул Стигнес и посмотрел на Гвенет глазами, полными отчаяния.

Гвенет не смогла выговорить ни слова. Она поняла, что под словом "тизоус" подразумеваются духи и, судя по всему, они имеют огромное значение для пришельца. Сначала девушка решила выяснить, как именно Стигнес связан с духами. Когда Гвенет узнает врага в лицо, у неё появится больше возможностей избежать неприятных ситуаций.

- Расскажи мне, что случилось, - ласково попросила Гвенет Стигнеса. — Тогда я тоже поделюсь своей историей.

Стигнес опустил лапки и снова принялся ходить по комнате, но уже не с тем энтузиазмом, как прежде.

- Мой народ живёт на небольшой планете Плум, на окраине Млечного пути, - начал свой рассказ пришелец. - Мы не подписывали Соглашения о закрытии, но слышали о нём. Нам нет дела до Земли и других планет, мы сами по себе. Вы дышите кислородом, его создают ваши искусственные деревья. Мы тоже дышим кислородом, но он немного отличается по составу от земного. На Плуме его вырабатывает тизоус. Тизоус - это что-то вроде живой воды, но состоит он не из молекул, а из живых разумных микроорганизмов. Знаешь, с ними довольно интересно разговаривать.

Гвенет вспомнила, что она как будто понимала, о чём говорят узоры. Но какое отношение узоры имеют к тизоусу?

- Дело в том, что тизоусы создают кислород только в жидком состоянии. Но они взрослеют в одно и то же время и превращаются в золото и драгоценные камни. В далёкой древности мы договорились с тизоусами, что перед сезоном взросления они будут оставлять малыша – одну жидкую особь для поддержания жизни на планете. Чтобы предотвратить превращение жидкости, нужно поместить её в специальный резервуар с небольшим отверстием, из которого и выходит кислород, - Стигнес круто развернулся и пошёл в обратную сторону, пиная коробки. - Видимо, малыш сбежал через отверстие. Я пришёл на Землю, чтобы его отыскать.

- Как ты меня нашёл? - после недолгого молчания спросила Гвенет.

- Я искал не тебя, а тизоус. Тизоус и в жидком, и в твёрдом виде испускает приятный запах. Он и отличает наш кислород от вашего. Я разрывал пространство и путешествовал по разным планетам, пока не переместился на Землю, где учуял запах тизоуса. И теперь я здесь. Я не понимаю, как в твоём ящике оказался взрослый тизоус? Малыш ещё не созрел для этого.

Гвенет поняла из всего сказанного Стигнесом лишь то, что он находит запах тизоусов приятным. Она прикрыла рот рукой и хихикнула. Пришелец не представлял никакой опасности, поэтому Гвенет начала рассказывать ему обо всём, что приключилось с ней с того момента, как в её жизни появились волшебные духи. Стигнес продолжал наматывать круги по комнате и, заложив руки за спину, подняв уши и нахмурив мохнатые широкие брови, внимательно слушал рассказ Гвенет. Когда она дошла до недавней размолвки с Лорой, к пришельцу вернулось ребяческое настроение, как будто не его лицо несколько мгновений назад омрачало чувство безысходности.

- Ещё не всё потеряно! Мне срочно нужно увидеться с этой Лорой, - радостно воскликнул Стигнес и хлопнул в ладоши.

- Я думаю, что увидится с ней у тебя не получится, - серьёзно возразила Гвенет. - Это такая змея, что выдаст с потрохами тебя и твою планету. Ты же не хочешь, чтобы о вас кто-то узнал.

- Да, это верно, - согласился Стигнес, задумчиво почесав затылок. - Но ты мне поможешь, правда? - Он с мольбой посмотрел на Гвенет.

— Как я могу тебе помочь?

— Взрослый тизоус в твоём ящике – и есть сбежавший малыш, — принялся объяснять Стигнес. — Я не знаю, как он попал в банку, которую ты называешь духами, но сделал он это неспроста. В закрытом пространстве он сдерживал себя от взросления. У меня такое ощущение, как будто тизоусы замышляют недоброе. Главный из них по какой-то причине перекрыл доступ к их мыслям. Наверное, чтобы не разболтали что-нибудь важное. Я мог бы предложить, что малыш тоже состоит в заговоре. Но он остался в жидком состоянии. Значит, он, возможно, сбежал не по своей воле и хочет, чтобы в случае, если его найдут, у моего народа была возможность выжить. Тизоусы полагали, что он сбежит, и оставит Плум задыхаться от нехватки кислорода. Сами-то они легко обходятся без воздуха. Поэтому они так упорно отказывались дать нам нового малыша. Они ссылались на какие-то родовые традиции. Меня ждут уже несколько недель, и за это время все тизоусы на Плуме выросли. Запас кислородных таблеток моего народа закончится завтра. Сейчас я дышу только благодаря им. Я должен найти малыша во что бы то ни стало. Ты говорила, что банка сейчас у Лоры. Если малыш не желает гибели моему народу, он может легко слиться со стенками банки так, чтобы она казалась пустой. Я молю Великого Плума и надеюсь, что он так и сделал. Гвенет, помоги мне достать банку в целости и сохранности, а взамен я добуду любой предмет, который ты пожелаешь.

Что стоило Гвенет помочь Стигнесу, когда на кону стоит жизнь целого народа? Она ответила пришельцу согласием и позвонила Лоре.