Я буду рядом. Всегда.

Шесть месяцев пролетело как один день.

Жизнь вошла в спокойное, уютное русло. Айла каждое утро уезжала в пекарню, Венс — по своим делам, но вечера они проводили вместе. Субботние ужины в кругу семьи стали нерушимой традицией: Катрина с Дереком, Айла с Венсом, Марта с неизменными пирогами и Дерек, который всё чаще приносил новые картины.

— Я смотрю на вас и не верю, — сказала как-то Айла, глядя на подругу. — Ты такая... спокойная.

— Я счастливая, — поправила Катрина. — Это разные вещи.

— И давно ты такая?

— С тех пор как поняла, что не надо никуда бежать. Что можно просто быть. С ним.

Они сидели в пекарне, пили кофе и наблюдали, как Дерек помогает Венсу грузить какие-то коробки в машину.

— Знаешь, — продолжила Катрина. — Я ведь никогда не думала, что смогу так любить. Думала, это всё сказки для дурочек.

— А оказалось?

— А оказалось, что я и есть та самая дурочка. — Она улыбнулась. — И это лучшее, что со мной случалось.

---

Дерек готовился к этому два месяца.

Кольцо он выбрал сам — долго ходил по ювелирным, советовался с продавцами, пересматривал каталоги. В итоге остановился на тонком платиновом ободке с россыпью мелких бриллиантов и одним крупным камнем посередине — как у Айлы, но меньше, изящнее, под стать Катрине.

— Она согласится? — спросил он у Венса за день до решающего момента.

— Ты серьёзно? — Венс поднял бровь. — Она на тебя смотрит так, будто ты солнце, луна и все звёзды разом.

— Это не ответ.

— Дерек. — Венс положил руку ему на плечо. — Ты — лучший мужчина, которого я знаю. Ты спас мою жену. Ты сделал мою сестру счастливой. Если она не согласится, я лично усыновлю тебя.

Дерек усмехнулся.

— Спасибо, босс.

— Иди уже. И не вздумай облажаться.

---

Место Дерек выбрал особенное — кафе Айлы. Он договорился с ней, украсил зал цветами, заказал ужин. Катрина ничего не подозревала — думала, что это просто романтический вечер вдвоём.

Она вошла в кафе и замерла.

— Дерек... что это?

— Сядь, — попросил он. — Пожалуйста.

Она села, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

—Я тебя видел всегда, — ответил он. — Десять лет. Каждый день. Ты проходила мимо, а я смотрел и думал: вот бы эта женщина стала моей.

— Дерек...

— Дай договорить. — Он взял её руки в свои. — Ты изменила мою жизнь, Катрина. Ты дала мне дом. Ты дала мне семью. Ты дала мне веру в то, что я могу быть счастлив. И я хочу, чтобы это счастье длилось вечно.

Он достал коробочку. Открыл.

Кольцо вспыхнуло в свете свечей.

— Катрина Венс, — сказал он тихо. — Ты выйдешь за меня?

Она смотрела на него, и слёзы текли по щекам.

— Ты... ты идиот, — выдохнула она. — Конечно, да.

Он надел кольцо ей на палец. Оно село идеально.

— Я люблю тебя, — сказал он.

— Я люблю тебя, — ответила она. — Иди сюда.

Он встал, обнял её, поцеловал. Весь зал — пустой, но такой родной — аплодировал им тишиной.

---

— Они поженятся! — закричала Айла  на следующее утро. — Представляешь?!

— Представляю, — усмехнулся Венс, наблюдая за её прыжками по комнате. — Дерек вчера звонил, просил благословения.

— И ты дал?

— А у меня был выбор? — Он притянул её к себе. — Они созданы друг для друга.

— Как и мы.

— Как и мы.

---

Тот день ничем не отличался от других.

Айла, как обычно, приехала в пекарню к семи утра. Катрина обещала зайти к обеду — обсудить детали свадьбы. Посетители приходили и уходили, солнце светило, жизнь текла своим чередом.

В половине первого Катрина влетела в пекарню с ворохом журналов.

— Я принесла каталоги! — объявила она. — Будем выбирать платье.

— Давай, — улыбнулась Айла. — Только дай мне пять минут, доделаю заказ.

Катрина плюхнулась за столик у окна, рядом с пожилой парой, которая пила кофе. Ещё двое посетителей — молодой парень с ноутбуком и девушка с книгой — сидели в глубине зала.

Всё было обычно. Спокойно. Хорошо.

Дверь распахнулась резко, с грохотом.

В пекарню ворвались четверо мужчин в масках. С оружием.

— Всем не двигаться! — заорал один. — Это ограбление!

Айла замерла с противнем в руках. Катрина вскочила, но один из нападавших грубо толкнул её обратно на стул.

— Сидеть, сказали!

— Вы с ума сошли? — закричала пожилая женщина. — Здесь же люди!

— Заткнись!

Айла смотрела на происходящее и не верила своим глазам. Это не могло быть просто ограбление. Слишком целенаправленно. Слишком профессионально.

И тут один из мужчин подошёл к ней.

— Ты — Айла Венс, — сказал он. Не спросил, утвердил.

— Что вам нужно? — спросила она, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Твой муж должен нам кое-что. Мы хотим напомнить ему об этом.

Она похолодела. Это не ограбление. Это месть. Враги Алона.

Катрина рванулась к ней, но её схватили.

— Не трогайте её! — закричала Айла.

— Будете хорошими девочками — не тронем, — усмехнулся главарь. — А теперь — тихо. Ждём.

---

Венс узнал через десять минут.

Звонок раздался, когда он был на совещании. Незнакомый номер, голос с искажением:

— Мистер Венс. Ваша жена и сестра у нас. Пекарня «Булочки Айлы». Приезжайте один. Иначе они умрут.

Венс побелел.

— Если вы тронете их...

— Никаких угроз. Просто приезжайте.

Связь оборвалась.

— Дерек! — заорал он. — Машину! Быстро!

Дерек влетел в кабинет, увидел его лицо и всё понял без слов.

— Что случилось?

— Их взяли. Айлу и Катрину. В пекарне.

Дерек рванул к двери.

— Я с вами.

— Нет. Сказали — один.

— Плевать. — Глаза Дерека горели холодной яростью. — Я не оставлю её. Никогда.

Венс посмотрел на друга и кивнул.

— Тогда едем. И пусть боги помогут тем ублюдкам, если они посмели их тронуть.

---

В пекарне тянулись минуты.

Айла сидела на полу, прижавшись к Катрине. Заложников согнали в угол — пятеро посетителей, две официантки, они с Катриной. Мужчины с оружием ходили взад-вперёд, поглядывая на часы.

— Всё будет хорошо, — шепнула Катрина, сжимая её руку. — Они придут.

— А если не успеют?

— Успеют. Ты знаешь Алона. Он горы свернёт.

— А Дерек? — Айла посмотрела на подругу. В её глазах стоял страх, но не за себя — за мужа. — Он же пойдёт с ним.

— Пойдёт. — Катрина улыбнулась сквозь слёзы. — Мой герой.

— Заткнулись! — рявкнул один из бандитов. — Разговоры запрещены!

Они замолчали, но руки не разжали.

---

Машина влетела на улицу, где стояла пекарня, на бешеной скорости.

Венс выскочил первым. Дерек — следом.

— Стоять! — крикнул один из бандитов, выглянув в окно. — Ты не один!

— Это мой брат, — рявкнул Венс. — Он не помешает.

— Сказано — один!

— Тогда стреляйте. — Венс шагнул вперёд. — Но если вы убьёте меня, вы ничего не получите. А если вы тронули их, вы уже мертвы. Просто ещё не знаете.

В пекарне повисла тишина. Главарь смотрел на Венса через стекло, оценивая.

— Заходи, — сказал он наконец. — И твой брат тоже. Но без глупостей.

Они вошли.

Айла увидела Венса и рванулась к нему, но её схватили.

— Алон! — закричала она.

— Тише, маленькая, — ответил он, глядя только на неё. — Всё будет хорошо.

— Отпустите их, — сказал Дерек, глядя на бандитов. — Мы пришли. Что вам нужно?

— Нам нужно, чтобы ваш босс вспомнил старые долги, — усмехнулся главарь. — Два года назад он уничтожил бизнес одного человека. Тот человек — мой брат. Он потерял всё. Сидел в тюрьме. Вышел — и ничего не осталось.

— Кто твой брат? — спросил Венс.

— Виктор Стоун. Говорит что-то?

Венс помрачнел. Стоун был одним из его главных конкурентов, которого он убрал с дороги пару лет назад. Чисто, аккуратно, без лишней крови. Но, видимо, не без последствий.

— Я знаю Виктора, — сказал Венс. — И если он хочет поговорить — пусть приходит сам. А не прячется за спинами наёмников с заложниками.

— Он придёт, — пообещал главарь. — Когда ты заплатишь. Миллион долларов. К вечеру. Иначе...

Он перевёл взгляд на Айлу.

— Иначе она заплатит первой.

Венс шагнул вперёд, но Дерек удержал его.

— Не надо, босс. Они этого и ждут.

— Я не могу стоять и смотреть, как он угрожает ей.

— Мы вытащим их. Обещаю.

---

Дальше всё произошло за несколько секунд.

Дерек знал, что делает. Пока Венс отвлекал главаря разговорами, он оценил обстановку: четверо бандитов, двое у двери, один у заложников, главарь в центре. У каждого — пистолеты, но держат небрежно, не ждут нападения.

Он посмотрел на Венса. Тот кивнул незаметно.

— Значит, миллион, — сказал Венс громко. — Хорошо. Я заплачу. Но сначала я хочу убедиться, что они живы и здоровы. Подойдите к ним.

Главарь усмехнулся и шагнул к заложникам.

Это был его последний шаг.

Дерек рванул вперёд как сжатая пружина. Удар — и бандит у двери рухнул. Второй выстрелил, но пуля ушла в потолок — Дерек уже был рядом, выкручивая ему руку.

Венс бросился к главарю. Тот попытался наставить пистолет на Айлу, но Венс был быстрее — перехватил руку, выбил оружие, удар в челюсть, ещё один, и главарь осел на пол.

Третий бандит, тот, что держал заложников, растерялся на секунду — и этой секунды хватило Катрине. Она вцепилась зубами ему в руку, он заорал, выпустил оружие, и в этот момент Дерек уже был рядом.

Всё кончилось меньше чем за минуту.

Четверо бандитов лежали на полу, оглушённые, связанные подручными средствами. Заложники вжались в угол, не веря своим глазам.

Айла бросилась к Венсу.

— Ты жив! Ты жив! — Она обнимала его, целовала, не веря, что всё кончилось.

— Жив, маленькая. — Он прижал её к себе. — Жив. И ты жива. Слава богу.

Катрина повисла на Дереке.

— Ты... ты сумасшедший! — кричала она сквозь слёзы. — Ты мог погибнуть!

— Не мог, — ответил он, гладя её по голове. — Я обещал тебе быть рядом. Всегда.

---

Через час приехала полиция.

Венс всё уладил — у него были связи, а нападение с заложниками было слишком серьёзным, чтобы спустить на тормозах. Бандитов увезли, заложников отпустили после допроса, пекарню опечатали до выяснения обстоятельств.

Айла сидела на ступеньках, закутавшись в куртку Венса, и смотрела, как суетятся люди в форме.

— Я испугалась, — призналась она. — По-настоящему испугалась.

— Я тоже, — ответил Венс, садясь рядом. — Когда узнал, что ты там...

— Но ты пришёл.

— Всегда приду.

— И Дерек пришёл.

— Дерек — молодец. — Венс посмотрел на друга, который стоял в стороне, обнимая Катрину. — Без него я бы не справился.

— Вы команда.

— Мы семья. — Он поцеловал её в висок. — И я никому не позволю её разрушить.

---

Вечером они собрались дома у Венса.

Катрина всё ещё дрожала, хотя старалась не показывать. Дерек не отпускал её ни на секунду — держал за руку, гладил по спине, шептал что-то успокаивающее.

— Знаешь, — сказала вдруг Катрина. — Я сегодня поняла одну вещь.

— Какую? — спросила Айла.

— Что я слишком долго ждала. Ждала, когда жизнь начнётся. Ждала, когда встречу того самого. Ждала, когда будет правильно. А надо было просто жить. Просто любить.

— И что теперь?

— Теперь я хочу свадьбу. Как можно скорее. — Она посмотрела на Дерека. — Ты не против?

— Я за, — ответил он. — Хоть завтра.

— Завтра не получится, — вмешался Венс. — Надо хотя бы неделю, чтобы всё организовать.

— Неделя, — согласилась Катрина. — Через неделю мы поженимся.

Айла рассмеялась сквозь слёзы.

— Вы сумасшедшие.

— Мы счастливые, — поправила Катрина. — Это разные вещи.

---

Ночью, лёжа в постели, Айла прижималась к Венсу и думала о том, что случилось.

— Алон?

— М-м-м?

— А если бы они пришли в большем количестве? Если бы ты с Дереком не успели?

— Не думай об этом, маленькая.

— Не могу. Я всё время думаю.

Он повернулся к ней, взял её лицо в ладони.

— Слушай меня. Мы вместе. Мы пережили это. И мы переживём всё, что ещё случится. Потому что мы — семья. Потому что мы любим друг друга. И ничто, слышишь, ничто не сможет нас разлучить.

— Обещаешь?

— Обещаю. А теперь спи. Завтра новый день. И мы будем в нём счастливы.

Она закрыла глаза и уснула, чувствуя себя в полной безопасности.

За окном шумел город. Где-то вдалеке гудели машины, жила своей жизнью обычная жизнь. Но здесь, в этом доме, было тихо и спокойно.

Потому что они были вместе.

Потому что любовь победила.

Снова.

И будет побеждать всегда.

---

Я думаю что вскоре история закончится. Буквально 1-2 главы и будет конец. Душа не лежит к этому произведению. Сначала мне нравилось, а потом вдохновение ушло. Но это не значит что других историй не будет! Я уже планирую новую историю, уверенна она вам понравится! Спасибо за поддержку!