Я буду рядом. Всегда.

Первая неделя после свадьбы была похожа на сон.

Они улетели на Мальдивы — Венс настоял, сказав, что ему плевать на дела и что Дерек справится. Айла впервые в жизни оказалась в раю: бирюзовая вода, белый песок, пальмы и никаких забот. Они плавали, загорали, ели прямо в номере и разговаривали до утра.

— Я никогда не была так счастлива, — призналась она однажды, лёжа в шезлонге и глядя на закат.

— Я тоже, — ответил Венс, целуя её в плечо. — И это только начало.

— Ты правда думаешь, что Виктория оставит нас в покое?

Он помрачнел.

— Не думай о ней. Я всё решу, когда вернёмся.

— Алон...

— Я сказал, не думай. — Он повернул её лицо к себе. — Сейчас есть только мы. Только этот остров. Только эта минута. Остальное подождёт.

Она улыбнулась и позволила себя поцеловать.

---

О возвращении напомнил звонок Катрины на седьмой день.

— Айла, — голос подруги был напряжённым. — Вы когда прилетаете?

— Завтра. А что случилось?

— Ничего, — слишком быстро ответила Катрина. — Просто соскучилась. И Дерек по Алону скучает. Прилетайте, тут без вас скучно.

— Катрина, не ври мне.

Пауза.

— Прилетите — поговорим. По телефону не хочу.

Айла почувствовала, как внутри шевельнулся холодок.

— Хорошо. Завтра будем.

Она положила трубку и посмотрела на Венса, который вышел из душа и теперь вытирал волосы полотенцем.

— Что-то случилось? — спросил он, мгновенно считывая её состояние.

— Не знаю. Катрина странная. Говорит, прилетим — поговорим.

Венс замер на секунду, потом кивнул.

— Тогда собираемся. Вылетаем сегодня.

---

Они вернулись поздно ночью.

Дерек встречал их в аэропорту — хмурый, напряжённый, с тенью под глазами.

— Что случилось? — спросил Венс, едва сев в машину.

— Виктория, — коротко ответил Дерек. — Она не успокоилась.

— Подробнее.

— Пыталась подкупить пару наших людей. Кого-то запугала. Распускает слухи. Вчера приезжала в офис, устроила скандал. Пришлось вызывать охрану.

Венс сжал кулаки.

— Я убью её.

— Не поможет, — вмешалась Айла. — Ты же знаешь. Если убьёшь — станет только хуже. Она же не одна, у неё связи.

— И что ты предлагаешь? Ждать, пока она сделает что-то по-настоящему опасное?

— Я предлагаю подумать, — твёрдо сказала Айла. — Холодно и спокойно. Завтра. Сейчас мы уставшие и злые. Ничего хорошего не придумаем.

Венс посмотрел на неё долгим взглядом, потом выдохнул.

— Ты права, маленькая. Завтра.

---

Дома их ждала Катрина.

Она сидела в гостиной с чашкой чая, и, увидев Айлу, вскочила, обняла.

— Прости, что испортила последние дни отдыха, — шепнула она. — Но я не знала, что делать.

— Ты всё правильно сделала, — ответила Айла. — Рассказывай.

Катрина рассказала. Виктория не просто угрожала — она действовала. Пыталась переманить ключевых людей, распускала грязные слухи о Венсе, даже наняла кого-то, чтобы следить за домом.

— Дерек вычислил слежку, — закончила она. — Но это значит, что она не остановится.

Венс молчал, барабаня пальцами по столу.

— У неё есть слабое место, — сказал он наконец. — Её муж. Тот самый, с которым она мне изменила. Они до сих пор вместе, но у него проблемы с бизнесом. Если надавить на него...

— Алон, — перебила Айла. — Ты хочешь воевать с ними?

— А что ты предлагаешь?

— Я предлагаю поговорить.

— С ней? — Венс усмехнулся. — Ты её видела. Она не слушает.

— Не с ней. С её мужем.

Все замерли.

— Если он узнает, чем она занимается, — продолжила Айла, — может, он сам её остановит. Мужчины не любят, когда их жёны позорят их имя.

Венс смотрел на неё с удивлением и гордостью.

— Ты у меня не только красивая, но и умная.

— Я у тебя просто замечательная, — улыбнулась она. — Давно пора это понять.

---

На следующий день Венс встретился с мужем Виктории.

Это был неприятный разговор — толстый, лысеющий мужчина с потухшим взглядом и дрожащими руками. Он явно пил и явно боялся жены. Но когда Венс рассказал ему, чем занимается Виктория — слежка, угрозы, попытки подкупа — в его глазах мелькнуло что-то похожее на злость.

— Я не знал, — сказал он глухо. — Она сказала, что ездит к подруге.

— Она ездит разрушать мою жизнь, — поправил Венс. — И если ты не остановишь её, мне придётся сделать это самому. А мои методы тебе не понравятся.

Муж побледнел.

— Я поговорю с ней.

— Поговори. И передай: ещё один шаг — и я не посмотрю на то, что мы когда-то были знакомы. Она пожалеет.

---

Две недели было тихо.

Виктория не появлялась, слухи затихли, слежка прекратилась. Айла начала надеяться, что всё обошлось. Венс тоже расслабился, хотя Дерек продолжал дежурить у дома каждую ночь.

— Зря, — сказал ему Венс. — Она успокоилась.

— Привычка, босс, — ответил Дерек. — Лучше перестраховаться

И оказался прав.

---

Это случилось в пятницу вечером.

Айла закрывала пекарню — задержалась, чтобы приготовить тесто на утро. Клиентов уже не было, за окном темнело, и она насвистывала какую-то мелодию, когда дверь резко распахнулась.

На пороге стояла Виктория.

Не одна. С ней были двое мужчин — крупных, с тупыми лицами и явно недобрыми намерениями.

— Здравствуй, дорогая, — пропела Виктория, входя. — А где же твой герой? Где муж, который обещал меня убить?

Айла замерла, чувствуя, как сердце уходит в пятки. Телефон остался в сумке, на стуле у входа. До него не добежать.

— Он скоро будет, — сказала она как можно спокойнее. — Он всегда за мной заезжает.

— Врёшь, — усмехнулась Виктория. — Я знаю, что сегодня он на встрече за городом. Вернётся только через два часа. А мы как раз успеем... поговорить.

Мужчины шагнули вперёд.

— Что тебе нужно? — спросила Айла, отступая к кухне. Там, под стойкой, лежал нож для теста. Если дотянуться...

— Мне нужно, чтобы ты исчезла, — просто ответила Виктория. — Уехала. Оставила его. Иначе...

— Иначе что? Убьёшь меня?

— Зачем убивать? — улыбнулась та. — Можно просто... напугать. Так, чтобы ты сама убежала.

Она кивнула мужчинам. Те двинулись к Айле.

— Помогите! — закричала она, хватая первый попавшийся предмет — противень — и замахиваясь. — Кто-нибудь!

Противень с глухим звуком встретился с головой первого мужчины. Он зарычал, но не остановился. Второй схватил её за руку, выкручивая.

— Дерзкая, — одобрительно сказала Виктория. — Мне такие нравятся. Жаль, что придётся сломать.

В этот момент дверь снова распахнулась.

На пороге стоял Дерек.

— Отпусти её, — сказал он тихо. — Немедленно.

— О, ещё один герой, — рассмеялась Виктория. — Мальчик на побегушках. Ребята, разберитесь.

Мужчины отпустили Айлу и двинулись к Дереку. Она не успела даже закричать.

То, что произошло дальше, длилось меньше минуты.

Дерек двигался быстро, жёстко, без лишних движений. Первый мужчина рухнул после удара в челюсть, второй — после захвата и броска через плечо. Они даже не успели понять, что случилось.

Виктория побелела.

— Ты... ты не посмеешь...

— Я посмею всё, — ответил Дерек, подходя к ней. — Ты пришла угрожать семье моего босса. Моей семье. Это большая ошибка.

Он схватил её за горло одной рукой, приподнимая над полом.

— Дерек! — закричала Айла. — Не надо! Не здесь!

Он замер. Посмотрел на неё. Потом разжал пальцы, и Виктория рухнула на пол, хватая ртом воздух.

— Убирайся, — сказал он. — И передай своим: если вы ещё раз приблизитесь к ней, я убью вас всех. Лично. Не спрашивая разрешения.

Виктория поднялась, шатаясь, и выбежала, забыв про своих подручных.

Дерек повернулся к Айле.

— Вы целы?

— Д-да, — пролепетала она. — Ты... ты как здесь оказался?

— Чуйка, — коротко ответил он. — Катрина сказала, что вы задерживаетесь. Я решил проверить.

Айла бросилась к нему, обняла.

— Спасибо, — прошептала она. — Ты спас мне жизнь.

— Я сделал свою работу, — ответил он, но по тому, как дрогнули его руки, она поняла — это больше, чем работа.

---

Венс примчался через полчаса.

Дерек позвонил ему сразу, как только всё закончилось. Венс гнал машину так, что, наверное, нарушил все мыслимые правила.

Он влетел в пекарню, увидел Айлу — бледную, но целую, — и рухнул перед ней на колени, обнимая так крепко, будто боялся, что она исчезнет.

— Я убью её, — прошептал он. — Слышишь? Я убью эту тварь.

— Нет, — ответила Айла, гладя его по голове. — Не надо. Она уже наказана.

— Чем?

— Страхом. Она поняла, что мы сильнее. И Дерек... Дерек её напугал. По-настоящему.

Венс поднял глаза на друга, который стоял в стороне, давая им минуту.

— Спасибо, — сказал он просто.

— Всегда, босс.

Дерек кивнул, пряча улыбку.

---

Ночью они сидели в гостиной все вместе — Венс, Айла, Катрина и Дерек.

Айла пила чай, закутавшись в плед, и всё ещё вздрагивала, вспоминая, что случилось. Но рядом был Венс — тёплый, надёжный, живой. И это помогало.

— Что теперь будет? — спросила Катрина. — С ней.

— Я позабочусь, — ответил Венс. — Завтра же перекрою все её каналы. Оставлю без денег, без связей, без поддержки. Она уедет из города. Навсегда.

— А если не уедет?

— Уедет. — В его голосе звучала сталь. — Или я помогу.

Айла взяла его за руку.

— Только без крови, ладно? Ради меня.

Он посмотрел на неё, и жёсткость в его глазах сменилась теплом.

— Ради тебя — без крови. Но если она ещё раз...

— Не будет, — перебил Дерек. — Я сломал её сегодня. Она не вернётся.

Катрина смотрела на него с гордостью и удивлением.

— Ты у меня герой, — сказала она.

— Я у тебя просто Дерек.

— Герой, — повторила она. — Мой герой.

---

Через неделю Виктория уехала.

Венс сдержал слово: её муж разорился, связи оборвались, кредиторы требовали долги. Ей не осталось ничего, кроме как бежать.

Айла узнала об этом от Катрины, которая принесла новость в пекарню вместе с вином.

— Всё кончено, — сказала подруга, обнимая её. — Она больше не вернётся.

— Ты уверена?

— Алон обещал. А он слов на ветер не бросает.

Айла выдохнула. Впервые за последние недели она почувствовала, что напряжение отпускает.

— Знаешь, — сказала она. — Я так устала бояться.

— Теперь не надо, — Катрина сжала её руку. — Теперь можно просто жить.

— Просто жить, — повторила Айла. — Звучит как мечта.

— Мечты сбываются, — улыбнулась Катрина. — У нас, во всяком случае.

---

Вечером, когда они лежали в кровати, Айла прижалась к Венсу.

— Алон?

— М-м-м?

— Спасибо, что защитил меня.

— Ты моя жена, — ответил он просто. — Я всегда буду тебя защищать.

— Я знаю. — Она поцеловала его. — И это лучшее, что со мной случалось.

— Не лучшее, — возразил он. — Ты — лучшее, что случалось со мной.

— Мы друг у друга лучшее.

— Да. И так будет всегда.

За окном шумел ночной город. Где-то вдалеке гудели машины, жила своей жизнью обычная жизнь. А здесь, в этом доме, было тихо и спокойно.

Потому что они были вместе.

И это значило больше, чем всё остальное.

Простите за долгое отстутствие. Я исправлюсь! Уже пишется 16 глава.
Я бы хотела поблагодарить всех за звезды и попросить кое о чем. Если  вам нравится стиль мой стиль написанию прошу прочесть мою вторую книгу: Пташка без сердца.
Спасибо всём за внимание!