Я буду рядом. Всегда.

Свадебное утро началось с дождя.

Айла проснулась первой - привычка, выработанная годами работы в пекарне. За окном барабанили капли, небо было серым и хмурым, но внутри неё разливалось такое тепло, что никакая погода не могла его омрачить.

Венс ещё спал - разметавшись на кровати, с расслабленным лицом, на котором не было ни следа обычной жёсткости. Она смотрела на него и не верила, что этот мужчина - её. Сегодня. Навсегда.

- Я люблю тебя, - прошептала она, касаясь губами его плеча.

- М-м-м, - промычал он, не открывая глаз. - Ещё рано.

- Уже пора. Сегодня свадьба, помнишь?

Он открыл один глаз, посмотрел на неё с хитрым прищуром.

- Может, сбежим? Прямо сейчас? Улетим куда-нибудь, где нет ни гостей, ни Катрины с её списками...

- Алон!

- Шучу, маленькая. - Он притянул её к себе, поцеловал. - Хотя идея хорошая.

- Никаких побегов. Я два года ждала этого дня.

- Я знаю. - Он провёл ладонью по её щеке. - И сделаю всё, чтобы он был идеальным.

---

Через час в дом ворвалась Катрина с целой армией помощников.

- Подъём! - скомандовала она, хлопая в ладоши. - У нас шесть часов, а дел - на двенадцать! Айла, в душ и завтрак! Визажист будет через час! Дерек, займи Алона, чтобы он не сбежал!

- Я не сбегу, - проворчал Венс, натягивая халат.

- Я тебя знаю, братец. Дерек, глаз с него не спускать.

Дерек кивнул с серьёзным лицом, но в глазах плясали чертики.

- Слушаюсь, мисс Венс.

- Катрина, - вздохнула Айла. - Может, чуть помедленнее?

- Некогда медленно! Вперёд!

---

Подготовка превратилась в ураган.

Айлу мыли, сушили, красили, затягивали в корсет и снова распускали, потому что Катрине не понравился оттенок помады. Венс, запертый Дереком в кабинете, мрачно пил кофе и слушал топот над головой.

- Дерек, - сказал он. - Я никогда не понимал, зачем женщинам столько времени. Теперь понимаю. И это страшно.

- Потерпите, босс. - Дерек улыбнулся. - Оно того стоит.

- Знаю. - Венс посмотрел на друга. - Ты счастлив?

- Очень.

- И я. Странно, да? Столько лет жили одни, никого не подпускали. А теперь...

- Теперь есть ради кого просыпаться утром, - закончил Дерек.

- Именно.

---

К двум часам всё было готово.

Церемония должна была проходить в загородном клубе - Катрина настояла, и Айла согласилась, потому что место и правда было волшебным. Старинная усадьба, увитая плющом, огромная веранда с видом на озеро, и если бы не дождь, всё было бы идеально.

Но дождь всё ещё шёл.

- Не переживай, - успокаивала Катрина, поправляя фату. - Это к счастью.

- Я не переживаю. - Айла смотрела на себя в зеркало и не узнавала. Платье сидело идеально, волосы уложены в изящную причёску, лицо сияло. - Я просто... не верю.

- Во что?

- Что это происходит со мной. Что я - невеста. Что меня любят. Что у меня есть семья.

Катрина обняла её, стараясь не помять платье.

- Это всё правда, Айла. Ты заслужила. И сегодня ты станешь официально миссис Венс. Звучит?

- Страшно, - засмеялась Айла.

- Красиво. Пошли, нас ждут.

---

Венс ждал у алтаря.

Импровизированная арка, увитая цветами, священник, десятки гостей. Рядом с местом невесты стояла Катрина. В первом ряду сидели Тайлер с очень серьёзным лицом и Эндрю весело смотрящий на Алона. Всё это исчезло, когда он увидел её. Айла шла к нему под руку с Дереком (вести невесту должно было некому, и Катрина предложила: «Пусть Дерек, он почти семья»), и Венс забыл, как дышать.

Она была прекрасна. Нет, не так. Она была совершенна. Каждая чёрточка, каждое движение, каждый лучик света, запутавшийся в её волосах.

- Ты... - выдохнул он, когда она подошла.

- Я знаю, - улыбнулась она. - Помолчи. Ещё успеем наговориться.

Священник начал церемонию. Говорил о любви, о верности, о том, что брак - это труд и счастье одновременно. Венс слушал вполуха, не в силах оторвать взгляд от Айлы.

- Согласен ли ты, Алон, взять в жёны Айлу... - донеслось до него.

- Да, - перебил он. - Тысячу раз да.

Гости засмеялись. Айла покраснела.

- Надо было дать ему успокоительное, - шепнула Катрина Дереку.

- Бесполезно, - ответил тот. - Я пробовал.

- Айла, - священник повернулся к ней. - Согласна ли ты...

Договорить он не успел.

Двери распахнулись.

На пороге стояла женщина. Высокая, эффектная, в облегающем красном платье, с идеальным макияжем и такой улыбкой, от которой у присутствующих пробежал холодок по спине.

- Простите за опоздание, - пропела она, входя в зал. - Надолго задержалась в Париже. Алон, дорогой, ты даже не предупредил, что женишься. Пришлось узнавать от общих знакомых.

В зале повисла тишина. Венс побелел.

- Виктория, - выдавил он. - Что ты здесь делаешь?

- Как что? - женщина подошла ближе, сверля взглядом Айлу. - Хочу поздравить. И заодно напомнить тебе кое о чём.

- Уходи, - голос Венса стал жёстким, стальным. - Немедленно.

- Не хочешь представить меня невесте? - Виктория усмехнулась. - Здравствуйте, дорогая. Я - бывшая невеста вашего жениха. Та, которую он бросил за две недели до свадьбы. Пять лет назад. Просто исчез, без объяснений. Вы в курсе?

Айла смотрела на неё, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Бывшая невеста? Бросил за две недели? Он никогда не рассказывал.

- Виктория, - Венс шагнул вперёд, заслоняя Айлу собой. - Ты переходишь все границы. Уходи, пока я не вызвал охрану.

- Охрану? - рассмеялась та. - Алон, милый, ты забыл, кто я? Я знаю о тебе всё. Все твои грязные тайны. Все твои дела. И если ты не хочешь, чтобы твоя маленькая пекаряночка узнала правду...

- Замолчи.

- ...то мы могли бы договориться. По-старому. Помнишь, как нам было хорошо?

В зале начался шёпот. Катрина вскочила, готовая броситься на женщину, но Дерек удержал её.

- Не лезь, - шепнул он. - Это их разговор.

- Но она...

- Я сказал, не лезь.

Айла стояла, вцепившись в букет так, что побелели костяшки. Внутри всё кипело: обида, страх, гнев. Но где-то глубоко, под всем этим, был голос, который шептал: «Ты знаешь его. Ты веришь ему. Не дай ей разрушить это».

- Виктория, - сказала она тихо, но в наступившей тишине её голос прозвучал отчётливо. - Вы закончили?

Женщина обернулась к ней, удивлённая, что эта «маленькая пекаряночка» вообще осмелилась заговорить.

- Простите?

- Я спросила: вы закончили? Потому что если да - то, пожалуйста, освободите помещение. У нас идёт церемония.

Виктория опешила. Она явно ожидала слёз, истерики, бегства невесты. Но не такого холодного спокойствия.

- Вы понимаете, кто я? - спросила она. - Мы с Алоном были вместе пять лет. Я знаю его лучше, чем вы.

- Пять лет, - повторила Айла. - А потом он ушёл. За две недели до свадьбы. Значит, не так уж хорошо вы его знали.

- Он ушёл, потому что испугался! Потому что он трус!

- Он ушёл, потому что понял, что это не то, - возразила Айла. - А теперь уходите. Вы здесь лишняя.

Виктория смотрела на неё с ненавистью. Потом перевела взгляд на Венса.

- Ты позволишь ей так со мной разговаривать?

- Она сказала то, что я думаю, - ответил Венс. - Уходи, Виктория. И если ты ещё раз приблизишься к моей семье, я сделаю так, что ты пожалеешь, что вообще родилась.

Угроза прозвучала тихо, но от этого ещё страшнее. Виктория побледнела, но нашла в себе силы усмехнуться.

- Это ещё не конец, Алон. Я так просто не сдамся.

Она развернулась и вышла, хлопнув дверью.

В зале повисла гробовая тишина. Священник растерянно переводил взгляд с Венса на Айлу. Гости замерли, не зная, как реагировать.

Айла стояла, сжимая букет, и чувствовала, как дрожат колени. Всё, что произошло, навалилось на неё разом. Бывшая невеста. Пять лет. Тайны, о которых он не рассказывал.

- Айла, - Венс повернулся к ней, и в его глазах было такое отчаяние, какого она никогда не видела. - Я всё объясню. Только не уходи. Пожалуйста.

Она смотрела на него. На мужчину, который изменил её жизнь. Который любил её. Который, возможно, что-то скрывал.

- Я не уйду, - сказала она тихо. - Но потом ты мне всё расскажешь. Всю правду.

- Всю, - пообещал он. - Клянусь.

Айла перевела дух, повернулась к священнику.

- Продолжим?

Тот заморгал, не веря своим ушам.

- Вы... вы уверены?

- Абсолютно.

Венс взял её за руку, и его ладонь дрожала.

- Я люблю тебя, - прошептал он.

- Я знаю, - ответила она. - И сейчас это главное.

---

Церемония продолжилась.

Но в воздухе висело напряжение. Гости перешёптывались, Катрина сжимала кулаки, Дерек поглядывал на дверь - на случай, если Виктория вернётся.

Когда священник произнёс: «Объявляю вас мужем и женой», Венс поцеловал Айлу так, будто от этого зависела его жизнь. В этом поцелуе было всё: любовь, страх потерять, обещание, надежда.

- Моя, - выдохнул он.

- Твоя, - ответила она.

Гости захлопали, но аплодисменты были сдержанными. Все понимали: этот день запомнится надолго, и не только из-за свадьбы.

---

Праздничный ужин проходил в напряжённой атмосфере.

Айла улыбалась, принимала поздравления, но мысли её были далеко. Она то и дело ловила взгляд Венса - виноватый, встревоженный. Катрина сидела рядом, сжимая её руку под столом.

- Ты держишься молодцом, - шепнула она.

- Я просто не знаю, что думать.

- Потом разберёшься. Сейчас - праздник. Твой день.

- Спасибо, что ты рядом.

- Всегда.

Дерек подошёл к Венсу, наклонился к уху:

- Босс, я нашёл, где она остановилась. Если надо...

- Не надо, - перебил Венс. - Пока не надо. Я сам разберусь.

- Вы уверены?

- Нет, - честно ответил Венс. - Но с Айлой я должен быть честен. Сегодня же.

---

Ночью, когда гости разъехались, они остались вдвоём в отеле, который Катрина забронировала для них.

Айла сидела на кровати, всё ещё в свадебном платье, и смотрела в одну точку. Венс стоял у окна, спиной к ней, и молчал.

- Рассказывай, - сказала она наконец.

Он повернулся. В его глазах была такая боль, что у неё сжалось сердце.

- Её зовут Виктория. Мы познакомились семь лет назад. Она была из моего мира - дочь крупного бизнесмена, связанного с... ну, ты понимаешь. Мы были вместе пять лет. Я думал, что люблю её. Думал, что так и должно быть.

- Что случилось?

- Я понял, что она не та. Что она любит не меня, а мои деньги, моё положение, мою власть. За две недели до свадьбы я узнал, что она спала с моим партнёром. И не только с ним.

Айла молчала, давая ему выговориться.

- Я отменил свадьбу. Просто исчез. Заблокировал все контакты, уехал на полгода. А когда вернулся, она уже была замужем за тем самым партнёром. Я думал, всё кончено.

- Оказалось, нет.

- Оказалось, нет. - Он подошёл, сел рядом. - Айла, я должен был рассказать тебе раньше. Боялся, что ты испугаешься. Или подумаешь, что я всё ещё что-то к ней чувствую.

- А ты чувствуешь?

- Нет! - Он схватил её за руки. - Ничего. Кроме злости, что она посмела явиться сюда. Ты - всё, что у меня есть. Ты - моя жизнь.

Она смотрела на него долго. Потом вздохнула.

- Я верю тебе.

- Правда?

- Правда. - Она погладила его по щеке. - Я злюсь, что ты не рассказал. Но я понимаю, почему ты молчал. И сейчас, когда ты всё объяснил... я не уйду, Алон. Я люблю тебя.

Он обнял её так крепко, что она пискнула.

- Я никогда больше ничего не буду скрывать, - пообещал он. - Никогда. Клянусь.

- Смотри у меня.

- Айла...

- Что?

- Спасибо, что осталась. Что не ушла. Что поверила.

- Ты же знаешь, - она улыбнулась. - Я теперь навсегда. Миссис Венс. Куда я денусь?

Он засмеялся - впервые за этот долгий, тяжёлый день.

- Моя маленькая.

- Твоя большая, - поправила она. - И хватит об этом. Сегодня наша свадебная ночь. И я не позволю какой-то бывшей испортить её.

- Умница.

- Я знаю.

Они лежали в обнимку, слушая, как за окном шумит дождь. Айла вдруг подумала, что этот день стал испытанием. Но они прошли его. Вместе.

- Алон, - позвала она тихо.

- М-м-м?

- Мы справимся с чем угодно, да?

- С чем угодно, маленькая. Потому что мы вместе.

- Навсегда?

- Навсегда.

Она уснула у него на плече, счастливая и спокойная. А он ещё долго смотрел в потолок, думая о том, как ему повезло. И о том, что завтра придётся решать проблему с Викторией. Но это - завтра. А сегодня - только она. Его жена. Его жизнь.

---

Вот обещанная глава! Спасибо всем за звёздочки! Как думаете стоит прописывать и раскрывать как персонажей Тайлера и Эндрю??? Они уже давно не появлялись)