Я буду рядом. Всегда.

Три месяца спустя
— Ты меня спасёшь, — простонала Катрина, влетая в пекарню с видом человека, которого только что переехало грузовиком. — Или я убью кого-нибудь. Выбирай.
Айла подняла глаза от противня с только что испечёнными круассанами.
— Доброе утро, Катрина. Я тоже рада тебя видеть.
— Какое там доброе, — Катрина рухнула на стул у окна, скинула туфли и закинула ноги на соседний стул. — У меня был день. Нет, даже не день — неделя. Месяц! Год!
— Кофе? — предложила Айла, пряча улыбку.
— Ты меня знаешь. Двойной, с корицей и с молитвой, чтобы он подействовал.
Айла поставила перед ней чашку и присела напротив.
— Рассказывай.
Катрина сделала глоток, закатила глаза от удовольствия, а потом выпалила:
— Этот идиот, с которым я встречаюсь, оказывается, женат.
— Что?!
— Да! Три месяца встречаемся, и вдруг выясняется, что у него жена в пригороде и двое детей! Я чуть не убила его прямо в ресторане.
— Боже, Катрина... — Айла сочувственно коснулась её руки. — Мне так жаль.
— Жаль? — Катрина фыркнула. — Мне себя жаль, что я столько времени потратила на этого придурка! Я же чувствовала, что-то не так. Он всегда отвлекался по вечерам, не брал трубку по выходным... Я думала, работа. А это — семья, блин!
Айла молчала, давая ей выговориться.
— И знаешь, что самое обидное? — Катрина отпила кофе. — Он был почти идеален. Внимательный, умный, смешной. И вот такая подлянка.
— Ты заслуживаешь лучшего, — твёрдо сказала Айла.
— Знаю. — Катрина вздохнула. — Просто иногда так хочется, чтобы кто-то нашёл и полюбил, как твой брат тебя. Чтобы вот так, без дураков, навсегда.
— Найдёт, — улыбнулась Айла. — Обязательно.
— Ты прямо как таблетка оптимизма, — проворчала Катрина, но в глазах появилась благодарность. — Ладно, рассказывай лучше, как у вас. Алон не достаёт?
— Достаёт, — призналась Айла. — Но я привыкла. Он вчера опять устроил скандал, потому что я пошла в магазин без охраны.
— Без охраны? — Катрина округлила глаза. — Ты ходила в магазин одна? Алон, наверное, чуть не поседел.
— Он прислал Дерека с целым списком инструкций, где можно ходить, а где нельзя. И велел купить мне телефон с трекером.
— И ты согласилась?
— Я сказала, что куплю, если он перестанет звонить мне каждый час.
— И он перестал?
— Он стал звонить каждые два часа, — засмеялась Айла. — Прогресс.
Катрина захохотала, запрокинув голову.
— Боже, я люблю эту семью. Вы такие... ненормальные. Идеально друг для друга.
---
С того дня их дружба стала крепнуть.
Катрина начала заезжать в пекарню почти каждый день. Сначала — чтобы выговориться, потом — просто так. Они пили кофе, болтали, смеялись. Катрина помогала с клиентами, когда была очередь, и с удивлением обнаружила, что ей это нравится.
— Никогда не думала, что буду стоять за прилавком, — призналась она однажды. — Я же вся из себя бизнес-леди, агентство, встречи, контракты. А тут — пирожки, улыбки, бабушки с внуками. Знаешь, в этом есть что-то... настоящее.
— Настоящее — это моя пекарня, — улыбнулась Айла. — Тут не забалуешь.
— Ты счастливая, — вздохнула Катрина. — У тебя есть дело, которое ты любишь. Мужчина, который тебя обожает. И я — в качестве бонуса.
— Ты не бонус, — серьёзно сказала Айла. — Ты подруга. Настоящая.
Катрина на мгновение замерла, потом быстро отвернулась к окну.
— Что-то в глаз попало, — пробормотала она.
— Конечно, — улыбнулась Айла и налила ей ещё кофе.
---
Венс наблюдал за их дружбой с удивлением и лёгкой ревностью.
— Ты проводишь с ней больше времени, чем со мной, — пожаловался он однажды вечером, когда Айла рассказывала ему очередную историю про Катрину.
— Она твоя сестра, — напомнила Айла. — Ты должен радоваться, что мы подружились.
— Я радуюсь, — буркнул он. — Но она теперь звонит тебе чаще, чем мне. И обсуждает с тобой свои отношения, а со мной — только бизнес.
— Потому что я лучше слушаю, — Айла чмокнула его в нос. — И не перебиваю советами, которые звучат как приказы.
— Мои советы — это приказы, потому что они правильные.
— Конечно, дорогой.
Он прищурился:
— Ты надо мной смеёшься?
— Никогда, — она сделала честные глаза. — Я просто очень люблю тебя.
— Ладно, — сдался он. — Но если вы начнёте обсуждать меня за моей спиной...
— Мы уже обсуждаем, — беззаботно ответила Айла. — Катрина считает, что ты слишком опекаешь меня. Я считаю, что в самый раз.
— Я идеален, — согласился Венс.
— Конечно, дорогой.
Он зарычал и накрыл её поцелуем, чтобы не слышать этого ехидного тона.
---
Однажды Катрина приехала в пекарню с бутылкой вина и коробкой конфет.
— Что случилось? — насторожилась Айла.
— Ничего. Просто захотелось посидеть с подругой, выпить и поболтать. Это называется "девичник", если ты не в курсе.
— Девичник в пекарне?
— А почему нет? У тебя же тут есть маленький столик, свечи можно поставить... — Катрина уже хозяйничала, доставая бокалы. — Давай, закрывайся пораньше. Я уже договорилась с Алоном.
— Ты договорилась с моим женихом? — удивилась Айла.
— Ну да. Сказала, что краду тебя на вечер. Он сначала рычал, потом согласился. Даже охрану пообещал не присылать.
— Не присылать? — Айла не поверила своим ушам.
— Ну, почти, — поправилась Катрина. — Сказал, что Дерек будет сидеть в машине через дорогу и не высовываться. Компромисс.
Айла засмеялась и пошла закрывать дверь.
---
Они сидели в уютном полумраке пекарни, пили вино, ели эклеры и болтали.
— Расскажи про своё детство, — попросила Катрина. — Я знаю только, что ты сирота и бабушка тебя растила.
Айла задумалась.
— Бабушка была чудесной. Она работала уборщицей в школе, но всегда находила время для меня. Пекла пироги по воскресеньям, учила готовить. Говорила: "Запомни, Айла, счастье — это когда есть кого кормить и кому улыбаться утром".
— Мудрая женщина, — кивнула Катрина. — А мои родители... ну, ты знаешь. Вечно в разъездах, вечно в бизнесе. Алон меня фактически вырастил.
— Правда?
— Да. Когда мне было десять, а ему семнадцать, родители уехали в Европу на полгода. Оставили нас с няней. Алон уже тогда был... серьёзным. Он проверял мои уроки, ругался, если я прогуливала, водил в кино. — Катрина улыбнулась воспоминаниям. — Он всегда был моим защитником. Даже когда влез во все эти дела, он следил, чтобы я была далеко от этого.
— Ты его любишь, — сказала Айла.
— Очень, — призналась Катрина. — Поэтому я так переживала, когда ты появилась. Думала, очередная кукла, которая его использует. А потом увидела, как он на тебя смотрит... и поняла. Ты — та самая.
— Та самая?
— Которая сделает его счастливым. Знаешь, я никогда не видела его таким спокойным. Таким... живым. Раньше он был как машина — работа, опасность, деньги. А теперь у него есть ты, и он... мягче стал. Добрее.
— Он всегда добрый, — тихо сказала Айла. — Просто не показывает.
— Только тебе показывает, — согласилась Катрина. — И это прекрасно.
Они чокнулись бокалами.
— За нас, — сказала Катрина. — За то, что мы нашли друг друга.
— За нас, — улыбнулась Айла.
---
В тот вечер Дерек, как и обещал, сидел в машине через дорогу и не высовывался.
Почти.
Катрина заметила его случайно, когда вышла подышать воздухом. Тёмный внедорожник, припаркованный в тени, и силуэт за рулём. Она усмехнулась, достала телефон, набрала его номер.
— Дерек, ты там не заснул?
— Нет, мисс Венс, — ответил он с лёгкой заминкой. — Всё в порядке?
— В полном. Иди к нам. Хватит там сидеть как сыч.
— Мисс Венс, я не могу... босс велел...
— Босс — мой брат, и я разрешаю. Иди давай, тут эклеры остались.
Дерек помялся, но вышел.
Он вообще редко появлялся в пекарне — всегда был занят, всегда за рулём, всегда на подхвате. Айла видела его каждый день, но как-то привыкла, что он часть фона, часть охраны, часть этого большого механизма под названием "жизнь Венса".
А Катрина вдруг посмотрела на него иначе.
Он вошёл, чуть смущаясь, в своей неизменной чёрной куртке, с короткой стрижкой и внимательными серыми глазами. Обычный. Незаметный. Но что-то в нём было... другое.
— Садись, — Катрина указала на стул. — Будешь?
— Если только кофе, — осторожно ответил он. — Мне ещё везти вас.
— Никуда мы не поедем, — отрезала Катрина. — Расслабься.
Дерек сел, принял чашку, отпил. Айла заметила, как Катрина на него смотрит — с любопытством, с интересом.
— Ты давно работаешь на Алона? — спросила она.
— Десять лет, — ответил Дерек.
— Десять лет? — удивилась Катрина. — И всё это время ты просто водитель?
— Я не просто водитель, — в его голосе мелькнула лёгкая обида. — Я... ну, делаю всё, что нужно.
— Он правая рука Алона, — пояснила Айла. — Ты же знаешь.
— Знаю, — Катрина не сводила с Дерека глаз. — Просто никогда не задумывалась. Ты всегда где-то рядом, но как будто невидимка.
— Так и должно быть, — пожал плечами Дерек.
— А что ты делаешь, когда не работаешь?
Он замялся.
— Рисую, — сказал тихо.
— Что? — Катрина подалась вперёд.
— Рисую, — повторил он. — Акварель. Пейзажи в основном. И портреты иногда.
— Ты художник? — В голосе Катрины появилось что-то... новое.
— Любитель, — поправил он. — Просто хобби.
— Покажешь?
Дерек посмотрел на неё удивлённо.
— Прямо сейчас?
— А почему нет? У тебя есть с собой?
— В телефоне пара фото...
— Давай сюда!
Он протянул телефон, Катрина принялась листать, и Айла увидела, как меняется её лицо.
— Это потрясающе, — выдохнула Катрина. — Ты серьёзно? Это ты нарисовал?
— Ну да...
— Дерек, это гениально! Вот этот лес, этот свет... Ты должен показать кому-то. Устраивать выставки!
— Нет-нет, — он забрал телефон, смущаясь. — Это просто для себя.
— Для себя он рисует такие вещи, — Катрина покачала головой. — Ты талантлив, ты знаешь?
Дерек пожал плечами, но по тому, как дрогнули его губы, Айла поняла — ему приятно.
А Катрина смотрела на него так, будто увидела впервые.
---
С того вечера что-то изменилось.
Катрина стала чаще заезжать в пекарню. Под разными предлогами: "кофе закончился", "проезжала мимо", "соскучилась". Но Айла замечала, как её взгляд скользит к окну, где обычно стояла машина Дерека.
А Дерек... Дерек стал другим. Он по-прежнему был собран и профессионален, но иногда Айла ловила его взгляд, устремлённый на дверь пекарни, и в этом взгляде было что-то... живое.
— Он тебе нравится? — спросила Айла прямо однажды, когда они с Катриной пили кофе наедине.
Катрина поперхнулась.
— Кто?
— Дерек. Не делай вид, что не понимаешь.
— С ума сошла? — Катрина отставила чашку. — Он работает на моего брата. Он... он вообще не в моём вкусе.
— А кто твоём вкусе? Женатые мужики, которые врут?
— Это было подло, — нахмурилась Катрина.
— Зато честно. — Айла улыбнулась. — Я просто вижу, как ты на него смотришь.
— Я на него смотрю, потому что он странный. Молчит всё время, рисует какие-то картинки, таскается за Алоном как тень.
— И?
— И... — Катрина замялась. — И у него глаза красивые.
Айла рассмеялась.
— Я так и знала!
— Ничего ты не знала! — Катрина покраснела. — Просто... он другой. Не такой, как все эти напыщенные идиоты, с которыми я встречалась. Он настоящий.
— Так что тебя останавливает?
— Он даже не смотрит на меня! — выпалила Катрина. — Я для него — сестра босса. Неприкосновенная.
— А ты сделай так, чтобы посмотрел, — посоветовала Айла.
— Как?
— Ну, не знаю. Попроси нарисовать тебя. Портрет.
Катрина задумалась.
---
Через неделю в пекарню зашёл Дерек с большим свёртком в руках.
— Это Катрине, — сказал он, протягивая Айле. — Передайте, пожалуйста.
— А что это?
— Портрет. Она просила.
Айла с трудом сдерживала улыбку.
— Сам передашь. Она сейчас придёт.
— Нет, я... — Дерек попятился. — Мне пора, босс ждёт.
— Дерек. — Айла взяла его за руку. — Останься. Пожалуйста.
Он замер, не зная, как поступить. А в этот момент дверь открылась и вошла Катрина.
Увидела Дерека. Увидела свёрток. Остановилась.
— Ты принёс?
— Да, — голос Дерека сел. — Я... это просто наброски, не суди строго...
Катрина подошла, развернула.
На портрете была она. Не такая, как в жизни — мягче, теплее, с лёгкой улыбкой, которую она сама в себе не знала. В глазах — свет. В волосах — солнечные блики.
— Это... — у неё перехватило дыхание. — Это я?
— Ты, — тихо ответил Дерек. — Такой я тебя вижу.
Катрина подняла на него глаза. В них стояли слёзы.
— Ты видишь меня такой?
— Только такой, — ответил он.
Она шагнула к нему. Ближе. Ещё ближе.
— Дерек...
— Я знаю, — перебил он. — Я просто водитель. Я не из твоего круга. Я не имею права...
— Замолчи, — сказала Катрина.
И поцеловала его.
Айла тихо выскользнула за дверь, оставляя их наедине. У неё тоже стояли слёзы на глазах — от счастья за подругу, от того, как всё складывается, от любви, которая витала в воздухе.
---
В машине по дороге домой она рассказала Венсу.
— Ты серьёзно? — он уставился на неё. — Дерек и Катрина?
— Серьёзно.
— Мой водитель и моя сестра?
— Твой лучший друг и твоя сестра, — поправила Айла. — Дерек тебе как брат. Ты сам говорил.
Венс молчал долго. Потом усмехнулся.
— Знаешь, а он её заслуживает. Лучше, чем все эти придурки, с которыми она встречалась.
— Вот и я о чём.
— Но если он её обидит, — добавил Венс мрачно. — Я его убью.
— Не обидит, — улыбнулась Айла. — Он её любит. Я видела.
— Откуда ты знаешь?
— Он нарисовал её портрет. И глядя на него, можно понять всё.
Венс посмотрел на неё долгим взглядом.
— Ты у меня романтик, маленькая.
— Ты меня такой сделал.
— Я тебя такой сделал? — удивился он.
— Ты показал мне, что любовь бывает настоящей.
Он притянул её к себе, поцеловал в макушку.
— Я люблю тебя, Айла.
— И я тебя, Алон.
Машина ехала сквозь ночной город, увозя их домой. А где-то в пекарне, среди запаха выпечки и уюта, двое людей только что нашли друг друга.
Настоящих. Разных. Созданных друг для друга.
И это было только начало их истории.