Я буду рядом. Всегда.

Полгода спустя

Айла просыпалась всегда в одно и то же время - без будильника, по внутренним часам, которые завелись за эти месяцы сами собой. Пять тридцать утра. Солнце только начинало золотить шторы, а город за окнами ещё спал.

Она повернула голову. Венс лежал рядом, раскинувшись на кровати, как мальчишка - здоровой рукой под подушкой, второй, уже давно зажившей, прижимая её к себе даже во сне. Лицо расслабленное, без обычной жёсткости. Таким она любила его больше всего - уязвимым, тёплым, настоящим.

- Ты опять не спишь, - пробормотал он, не открывая глаз.

- Я думала, ты спишь.

- С тобой невозможно. Ворочаешься.

- Не ворочаюсь я.

- Ворочаешься. - Он приоткрыл один глаз, хитро сощурился. - И сопишь.

- Я не соплю!

- Сопеть - это ты умеешь. Мило так, по-поросячьи.

Айла возмущённо ткнула его в бок, он перехватил её руку, притянул к себе, накрыл собой.

- Полежи ещё, - попросил он хрипло. - Рано.

- Мне в пекарню, - пискнула она из-под него.

- Подождёт твоя пекарня. Я важнее.

- Самоуверенный.

- Самый уверенный в этом доме.

Она засмеялась, целуя его куда-то в плечо, и они пролежали так ещё полчаса - в полудрёме, в тишине, в счастье.

---

В пекарню Айла приезжала к семи.

За эти полгода «Булочки Айлы» (Венс придумал название, она сначала морщилась, потом привыкла, а потом и полюбила) стали самым популярным местом в районе. Очередь за её круассанами выстраивалась с утра, постоянные клиенты знали по именам, а местные пенсионеры приходили просто посидеть с чашкой кофе и поболтать.

- Мисс Айла! - Лили, семнадцатилетняя помощница с вечными хвостиками и брекетами, махала ей из-за прилавка. - Тесто подошло, поставщик привёз ягоды, а тот дядечка опять спрашивает, когда будут ваши булочки с корицей!

- Скажи - через полчаса, - улыбнулась Айла, на ходу завязывая фартук.

День потек привычной чередой: тесто, духовка, улыбки клиентам, мелочь в кассу, бесконечные разговоры. Где-то в середине дня, когда наплыв схлынул, она выдохнула, налила себе кофе и села за столик у окна.

За витриной шла обычная городская жизнь. Мамы с колясками, спешащие офисные работники, старушка с тележкой, дворник с метлой. Солнце грело вовсю, и на душе было так хорошо, так спокойно, что Айла улыбнулась сама себе.

Телефон пиликнул. Сообщение от Венса:

«Смотрю на тебя. Ты красивая, когда работаешь. И вообще красивая. Но когда работаешь - особенно. Целую. В.»

Она завертела головой. Машина Венса стояла через дорогу, чуть поодаль - чёрный внедорожник, за тонированными стёклами которого она разглядела смутный силуэт.

Айла засмеялась, набрала в ответ:

«Ты следишь за мной?»

Ответ пришёл сразу:

«Оберегаю. Есть разница. И да, я вижу, как тот парень за стойкой на тебя смотрит. Мне его закопать или просто припугнуть?»

«Алон!»

«Шучу. Почти. Люблю тебя, маленькая».

«И я тебя. Заезжай вечером, испекла твой любимый яблочный пирог».

«Приеду. Жди».

Она убрала телефон, но улыбку с лица стереть не могла ещё долго.

---

В пять часов в пекарню зашла Катрина.

За полгода они подружились - насколько это вообще было возможно с женщиной, которая умела одним взглядом поставить на место любого. Катрина оказалась не такой страшной, как показалось в первую встречу. У неё было своё рекламное агентство, острый язык и просто феноменальная способность находить приключения на свою голову.

- О, боже, - простонала она, падая на стул. - У меня был день. Такой день. Я подам в суд на всех клиентов мира.

- Кофе? - предложила Айла.

- Ты меня спасёшь. Двойной, пожалуйста. И кусок чего-нибудь шоколадного.

Айла поставила перед ней чашку и тарелку с брауни. Катрина откусила, закатила глаза:

- Выходи за меня.

- Алон убьёт тебя.

- Пусть попробует. Я его сестра, он меня любит. - Катрина отпила кофе. - Кстати, о брате. Он мне звонил сегодня. Спрашивал, что я думаю об организации мероприятий.

- Да, он хочет устроить приём в честь годовщины пекарни, - кивнула Айла. - Но я сказала, что не надо пышностей.

- Айла. - Катрина отставила чашку. - Ты ещё не поняла? Твой мужчина - человек крайностей. Если он решил отметить - он отметит так, что полгорода запомнит. Лучше соглашайся и помогай мне, чтобы это было хотя бы со вкусом.

- Он не мой мужчина, - поправила Айла привычно. - Мы не женаты.

Катрина посмотрела на неё странно.

- Милая, - сказала она медленно. - Ты серьёзно думаешь, что это вопрос времени? Алон Венс нашёл ту, ради которой готов разорвать любого, и не сделает её своей официально?

Айла пожала плечами:

- Я не тороплю. Мы и так счастливы.

- Ты просто святая, - вздохнула Катрина. - Я бы уже давно истребовала кольцо, документы и долю в бизнесе.

- Ты - это ты. А я - это я. Мне хватает того, что есть.

Катрина покачала головой, но спорить не стала.

---

Вечером Венс заехал за ней, как обещал.

Они ехали домой через вечерний город, за окнами мелькали огни, в машине играла тихая музыка. Айла откинулась на сиденье, положила голову ему на плечо и молчала.

- Устала? - спросил он.

- Немного. Хорошо.

- Закажу массажиста на дом.

- Алон, не надо. Я просто посижу в ванне и всё пройдёт.

- Массажист лучше, - упрямо сказал он. - Я уже вызвал.

Она засмеялась:

- Ты невыносим.

- Ты это уже говорила.

- И ещё скажу. Много раз.

- Надеюсь, - он поцеловал её в макушку. - Потому что я никуда не ухожу.

---

Дома их ждал сюрприз.

Марта накрыла ужин при свечах - просто так, без повода. Венс делал вид, что не при делах, но Айла знала: это он попросил. Он вообще любил такие жесты - незаметные, будто случайные, но продуманные до мелочей.

- Марта, вы чудо, - сказала Айла, обнимая экономку.

- Да что вы, деточка, - зарделась та. - Мистер Венс сказал, что у вас был тяжёлый день. Идите, ешьте, я всё подам.

Ужин был долгим, тёплым, с разговорами ни о чём. Венс рассказывал смешные истории из своей молодости - те, что можно было рассказывать, без криминала. Айла смеялась, подливала ему вина, кормила пирогом.

А потом они сидели на террасе, укутавшись в один плед на двоих, и смотрели на звёзды.

- Знаешь, - сказала она вдруг. - Я иногда просыпаюсь и думаю - не сон ли это.

- Что именно?

- Всё. Ты. Дом. Пекарня. Моя жизнь. - Она повернулась к нему. - Ещё два года назад я считала копейки, чтобы доехать до колледжа. А теперь...

- А теперь ты считаешь выручку, - усмехнулся он.

- И это тоже. Но главное - я счастлива. По-настоящему.

Он молчал долго. Потом притянул её к себе, поцеловал в висок.

- Я тоже, маленькая. Ты даже не представляешь, как я счастлив. Просто быть с тобой. Смотреть на тебя. Знать, что ты рядом.

- Даже когда я стреляю в тебя?

- Особенно когда стреляешь. Это добавляет перчинки.

Она засмеялась и ткнула его локтем.

- Больше никаких пистолетов. Обещаю.

- Не зарекайся, - хмыкнул он. - Жизнь длинная.

- Ты про мою ревность?

- В том числе.

Она прижалась к нему теснее.

- Я люблю тебя, Алон.

- И я тебя, Айла. Моя маленькая официантка. Моя тигрица. Моё счастье.

---

Утром субботы они валялись в постели до одиннадцати.

Венс читал какие-то отчёты, Айла листала кулинарный журнал и лениво пила кофе. За окном моросил дождь, в доме было тепло и уютно.

- Слушай, - сказала она, откладывая журнал. - А давай съездим куда-нибудь? На пару дней.

- Куда хочешь?

- Не знаю. За город. В горы. К морю. Просто чтобы вместе.

Он отложил бумаги, посмотрел на неё.

- Прямо сейчас?

- А почему нет? У тебя есть дела?

- Есть, - признал он. - Но они подождут.

- Серьёзно? - Она села, загоревшись. - Мы можем просто взять и уехать?

- Маленькая, - усмехнулся он. - Я могу купить целый отель, если ты захочешь. Что уж там - просто уехать.

- Я не про купить! Я про... спонтанность. Просто сесть в машину и поехать, куда глаза глядят.

Он смотрел на неё с такой нежностью, что у неё сердце защемило.

- Ты удивительный человек, Айла. В твоём возрасте, с твоим прошлым - и ты всё ещё веришь в спонтанность. В романтику. В то, что можно просто поехать.

- А ты не веришь?

- Я верю в планы, стратегии и запасные выходы. Но с тобой... - Он пожал плечами. - С тобой я готов попробовать.

- Тогда собирайся! - Она вскочила с кровати, забегала по комнате. - Через час выезжаем!

Он смотрел на неё и улыбался.

---

Через три часа они уже ехали по загородному шоссе.

Венс сам сидел за рулём - редкий случай, обычно он доверял это Дереку. Но сегодня хотел просто вести машину, чувствовать дорогу, смотреть, как Айла прижимается носом к стеклу и разглядывает проплывающие мимо поля.

- Куда мы едем? - спросила она в который раз.

- Увидишь.

- Ты сказал - куда глаза глядят!

- Мои глаза глядят в одном направлении. Доверься.

Она вздохнула, но спорить не стала.

К вечеру они добрались до небольшого городка на берегу озера. Домики, пристань, чайки, закат - всё, как в открытке.

- Это что? - выдохнула Айла.

- Место, где я отдыхал в детстве. Один раз, с родителями. Потом оно сгорело, потом восстановили. Я купил тут домик пару лет назад. Никому не говорил, даже Дереку.

- Тайное убежище?

- Что-то вроде. Место, где я просто человек. Не босс, не угроза, не мишень. Просто Алон.

Она смотрела на него и видела - он открылся. По-настоящему. Впустил её в самое сокровенное.

- Спасибо, - сказала она тихо. - Что показал.

- Ты - единственная, кто это увидит, - ответил он.

---

Две ночи они прожили в полной изоляции.

Ни телефонов (он отключил, она спрятала), ни охраны (Дерек остался в городе, скрепя сердце), ни дел. Только озеро, лес, звёзды и они вдвоём.

Гуляли босиком по траве. Жгли костёр и жарили зефир (она научила его, он ворчал, что это детство, но ел с удовольствием). Купались в холодной воде и бежали отогреваться в дом. Говорили всю ночь напролёт и засыпали под утро, переплетясь ногами.

В последний вечер, сидя на крыльце с видом на закат, Айла спросила:

- А если бы ты не заехал тогда в то кафе? Если бы водитель не свернул не туда?

Венс задумался.

- Нашёл бы тебя другим способом.

- Правда?

- Правда. - Он посмотрел на неё. - Знаешь, что я понял за эти месяцы? Нет случайностей. Всё, что происходит - ведёт к чему-то. Ты должна была быть в том кафе. Я должен был там оказаться. Иначе зачем всё остальное?

- Поэтично, - улыбнулась она.

- Для тебя могу быть поэтом. - Он чмокнул её в нос. - Для остальных - монстром.

- Ты не монстр.

- Немножко монстр.

- Немножко - да. - Она прижалась к нему. - Но мой монстр. Самый лучший.

---

В город они вернулись в понедельник утром, загоревшие, отдохнувшие и счастливые.

Дерек встречал их в аэропорту (частный самолёт Венса - это было уже слишком даже для спонтанности, но он настоял) с таким облегчённым лицом, будто они вернулись с войны.

- Босс, - выдохнул он. - Я чуть с ума не сошёл. Двое суток без связи!

- Жив же, - хмыкнул Венс. - И даже здоров.

- В следующий раз я поеду с вами. Хоть в кузове, хоть в багажнике.

- В следующий раз, Дерек, мы поедем втроём, - сказала Айла, обнимая его. - Обещаю.

Тот покраснел, замялся, пробормотал что-то про машину и ушёл вперёд.

- Ты его смутила, - заметил Венс.

- Он хороший. Пусть знает, что мы его ценим.

- Ты - луч света в этом тёмном царстве, - усмехнулся он.

- Стараюсь.

---

Вечером, лёжа в кровати после ужина, Айла вдруг спросила:

- Алон, а ты никогда не думал... ну, уйти из всего этого?

Он замер.

- Из какого "этого"?

- Из бизнеса. Из того мира. Начать что-то новое, чистое.

Он молчал долго. Так долго, что она уже пожалела о вопросе.

- Думал, - ответил наконец. - С тех пор, как ты появилась. Но это не так просто. Я не могу просто взять и уйти. Слишком много людей завязано. Слишком много обязательств. И врагов, которые ждут, когда я ослаблю хватку.

- Я понимаю.

- Я пытаюсь, - добавил он. - Постепенно. Легализую что могу. Отхожу от самого грязного. Но это время. Много времени.

- Я подожду, - просто сказала она. - У нас есть время.

Он прижал её к себе крепко-крепко.

- Ты моё чудо, Айла. Ты знаешь?

- Знаю, - улыбнулась она в темноту.

---

Ночь обняла их тишиной и покоем.

За окнами шумел город, в котором у него была власть и опасность, а у неё - маленькая пекарня и большая любовь.

Им было хорошо просто так. Быть вместе. Дышать одним воздухом. Засыпать и просыпаться в одних объятиях.

И это было главным.

---

Продолжение следует...