Я буду рядом. Всегда.

Три дня Венс провалялся в постели, сходя с ума от вынужденного безделья.
Айла не отходила от него ни на шаг. Носила еду, меняла повязки, сидела рядом, когда он засыпал, и просыпалась первой, чтобы убедиться, что он дышит. Чувство вины всё ещё грызло её изнутри, хотя он раз сто уже повторил: «Я не злюсь, ты не виновата, заткнись и иди сюда».
На четвёртый день он встал. Назло врачам, назло Дереку, который караулил под дверью, и назло Айле, которая пыталась его уложить обратно.
- Я здоров, - рявкнул он, натягивая футболку через голову и морщась от боли. - Если я ещё день пролежу - сойду с ума и перестреляю всю охрану.
- Только не в меня, - пробормотала Айла, и он усмехнулся.
Впервые за эти дни.
- Иди сюда, маленькая.
Она подошла. Он притянул её к себе здоровой рукой, усадил на колени.
- Хватит себя казнить. - Он заглянул в глаза. - Ты сделала мне больно, да. Но если бы не эта дурацкая ситуация, я бы так и не решился рассказать тебе всё. А теперь - расскажу. Хочешь слушать?
Она кивнула.
И он рассказал.
Всё.
Про детство в неблагополучном районе, где выживали только зубастые. Про мать, которая умерла, когда ему было двенадцать, и он остался один. Про улицу, где его приметили «нужные люди». Про то, как поднимался с самых низов - мелкие поручения, крышевание ларьков, первые серьёзные дела. Про первую кровь - не чужую, свою. Про то, как понял: чтобы выжить, нужно стать самым страшным. Или умереть.
Айла слушала, не перебивая. Иногда по её щекам текли слёзы, иногда она сжимала его руку, иногда просто молчала, глядя в одну точку.
- Теперь ты знаешь всё, - закончил он. - Самые грязные детали. Если хочешь уйти - я...
- Не начинай, - перебила она. - Я никуда не уйду. Я просто... мне нужно переварить.
- Переваривай, - разрешил он. - Но рядом.
---
Следующие две недели стали временем тихого счастья.
Айла готовилась к открытию пекарни - ездила на встречи с поставщиками, выбирала оборудование, придумывала дизайн витрины. Венс, несмотря на запреты врача, мотался по своим делам, но возвращался рано и всегда привозил ей что-нибудь: цветы, книги по кулинарии, смешную кружку с надписью «Лучшему пекарю».
По вечерам они сидели у камина, пили вино, разговаривали. Обо всём. Иногда до утра. Он рассказывал ей о людях, с которыми работает, о правилах своего мира, о том, что можно и чего нельзя. Она слушала, задавала вопросы, училась понимать.
- Ты не пытаешься меня переделать, - заметил он однажды.
- А ты не пытаешься меня запереть в золотой клетке, - ответила она. - Мы просто... учимся жить вместе. Такими, какие есть.
- Умная, - усмехнулся он.
- Терпеливая, - поправила она.
Их близость стала другой - глубже, спокойнее, без той лихорадочной страсти первых недель. Теперь они знали друг друга. По-настоящему.
---
В ночь перед открытием пекарни Айла не спала.
Ворочалась, думала о завтрашнем дне, прокручивала в голове меню, список гостей, каждую мелочь. Венс лежал рядом, прижимал её к себе и делал вид, что спит, но она чувствовала - он тоже не спит.
- Волнуешься? - спросил он в темноту.
- Ужасно.
- Зря. Всё будет идеально. Я проверил.
Она повернулась к нему:
- Ты проверил?
- Конечно. - Он поцеловал её в лоб. - Я всё проверил. Продукты, оборудование, персонал. Даже скатерти погладил.
- Ты не гладил скатерти, - фыркнула она.
- Ладно, Марта погладила. По моему приказу.
Она засмеялась.
- Ты невыносим.
- Знаю.
- Я люблю тебя.
- Знаю. Спи, маленькая. Завтра большой день.
Она уснула в его руках, чувствуя себя в полной безопасности.
---
Утро взорвалось суетой.
Айла носилась по пекарне как угорелая: проверяла духовку, раскладывала пирожные, ругалась с курьером, который привёз не те салфетки, улыбалась рабочим, которые заканчивали вешать вывеску. Венс сидел в углу с чашкой кофе и наблюдал. Дерек стоял у входа, сканируя взглядом каждого прохожего.
К двум часам всё было готово.
К трём начали подходить гости.
Айла не ожидала, что их будет так много. Одногруппники из колледжа, пара преподавателей, тётя Зоя из кафе (Венс лично послал за ней машину), соседи... И люди Венса. Те самые, от которых у неё по спине бежали мурашки. Они стояли в сторонке, пили кофе, вежливо улыбались и не сводили с неё глаз.
- Не обращай внимания, - шепнул Венс, подходя сзади. - Они просто проверяют, достойна ли ты.
- И как, достойна?
- Ещё спрашиваешь.
Он поцеловал её в висок и ушёл встречать очередную партию гостей.
Айла улыбалась, принимала комплименты, резала пироги, наливала кофе. В какой-то момент поймала себя на мысли, что счастлива. По-настоящему. Так, как не была никогда.
А потом в пекарню вошла она.
Катрина.
Та самая женщина из магазина. В этот раз - в элегантном сером платье, с идеальной укладкой и лёгкой улыбкой на губах. В руках - огромный букет.
Айла замерла.
- Не волнуйся, - раздался голос Венса за спиной. - Я с ней поговорил.
Катрина подошла, протянула цветы.
- Прости меня, - сказала просто. - Я была стервой. Алон объяснил мне, кто ты для него. Я... я не привыкла, что мой брат по-настоящему влюблён. Думала, очередная кукла. Ошиблась.
Айла взяла букет дрожащими руками.
- Я... спасибо. Правда.
- Ты ему подходишь, - добавила Катрина тише. - Я вижу. Ты не боишься его. И это главное.
Они обнялись - неловко, но искренне.
Венс смотрел на них и улыбался.
---
Вечером, когда последние гости разошлись, а Марта увозила домой охапку оставшихся цветов, они сидели в пустой пекарне при свете одной только витрины.
Айла скинула туфли, вытянула гудящие ноги.
- Я устала как собака, - простонала она. - Но это лучший день в моей жизни.
- Правда? - Венс сидел напротив, крутил в руках чашку с остывшим кофе.
- Правда. - Она посмотрела на него. - Спасибо тебе.
- За что?
- За всё. За веру в меня. За этот день. За то, что ты есть.
Он встал, подошёл, сел рядом на корточки, взял её лицо в ладони.
- Айла, - сказал он серьёзно. - Я хочу, чтобы ты кое-что знала. Ты - лучшее, что было в моей жизни. И я сделаю всё, чтобы ты никогда об этом не пожалела.
- Я уже не жалею, - прошептала она.
Он поцеловал её - долго, нежно, благодарно.
Горела витрина, пахло корицей и счастьем, а за окном начинался новый дождь.
---
Домой вернулись за полночь.
Айла валилась с ног, но в душе пело. Она уже представляла, как завтра придёт в свою пекарню, включит свет, заварит первый кофе...
Венс помог ей раздеться, уложил в кровать, поцеловал.
- Спи, маленькая. Я скоро.
- Ты куда?
- В кабинет. Пара звонков.
Она кивнула и провалилась в сон.
---
Проснулась от странного звука.
Голоса. Много голосов. Громкие, резкие, чужие.
Айла села на кровати, прислушалась. Сердце забилось чаще.
В коридоре топот. Крики. И вдруг - выстрел.
Один. Второй. Третий.
Она вскочила, накинула халат, выбежала в коридор.
Творился хаос.
Люди в чёрном, свои и чужие, метались по дому. Где-то на первом этаже грохотало, звенело стекло. Крики, мат, ещё выстрелы.
- Айла! - Дерек вынырнул из темноты, схватил за руку, потащил назад. - Назад! Быстро!
- Где Алон?! - закричала она, вырываясь.
- Внизу! Нельзя туда!
- Пусти!
Она вырвалась и побежала.
Вниз по лестнице, через холл, туда, где мелькали тени и грохотали выстрелы. Она не думала об опасности. Думала только о нём.
В гостиной царил ад.
Перевёрнутая мебель, разбитое стекло, люди в схватке. И среди них - Венс. С пистолетом в руке, с диким, звериным оскалом, с кровью на лице - своей или чужой, непонятно.
Он сражался. За себя. За неё. За их дом.
- Алон! - закричала она.
Он обернулся на секунду - и в эту секунду кто-то бросился на него сзади.
Айла не думала. Схватила тяжёлую вазу с тумбочки, замахнулась, ударила нападавшего по голове. Тот рухнул.
Венс обернулся, увидел её - и в глазах мелькнул ужас.
- Назад! - рявкнул он, отшвыривая очередного противника. - Дерек, убери её!
Дерек уже был рядом, подхватил её, потащил.
- Пусти! - билась она. - Я не оставлю его!
- Вы ему мешаете! - крикнул Дерек. - Он не сможет драться, если будет думать о вас!
Она замерла. Поняла.
Дерек затащил её в кабинет, закрыл дверь, встал у входа с оружием наготове.
- Сидите тихо, мисс Райт. Всё будет хорошо.
Айла сползла по стене на пол, зажимая рот рукой, чтобы не закричать.
Выстрелы звучали ещё долго. Потом стихли.
Тишина. Страшная, звенящая тишина.
А потом шаги. Тяжёлые, медленные.
Дверь открылась.
На пороге стоял Венс.
Живой.
Весь в крови, с рассечённой бровью, с пистолетом в опущенной руке. Но живой.
- Айла... - выдохнул он.
Она бросилась к нему, повисла на шее, рыдая.
- Ты жив... жив... Господи...
- Жив, маленькая. - Он прижал её к себе здоровой рукой (вторая висела плетью - видимо, снова пострадала). - Жив. Всё кончено.
- Кто это был?
- Конкуренты. Узнали, что я ранен, решили добить. - Он усмехнулся разбитыми губами. - Не рассчитали.
Она отстранилась, посмотрела на него.
- Ты опять ранен?
- Пустяки. Царапины.
- Врёшь.
- Немного.
Она уткнулась лбом ему в грудь и затряслась - от пережитого ужаса, от облегчения, от любви.
- Я испугалась, - прошептала. - Я так испугалась за тебя.
- Знаю. - Он гладил её по голове окровавленной рукой, не замечая этого. - Но теперь всё хорошо. Мы справились.
- Мы?
- Ты спасла мне жизнь, маленькая. Тем ударом вазы. Он занёс нож...
Она содрогнулась.
- Я не думала. Просто...
- Просто ты моя. - Он поцеловал её в макушку. - Моя смелая, безумная, любимая девочка.
Они стояли посреди разгромленного кабинета, в крови, в пыли, в дыму, и обнимали друг друга так, будто завтра может не наступить.
Но завтра наступило.
И оно было их.

Прошу поддержите звёздочкой! Это для автора очень важно!!!