Глава 10
Ох, и отругала я себя за то, что уже успела навыдумывать кучу причин отсутствия Техена от поголовного мора до публичных казней!
- Мой муженек, кстати, тоже там. Предупредила его, чтобы больше двухсот золотых не ставил, знаешь, Дженни, за ними нужен глаз да глаз, а то однажды рискуешь проснуться на улице!
- ДЖой, зря наговариваешь на Лотиэля. И проснуться на улице тебе не грозит, насколько мне известно, Лоти еще ни разу не проигрывал! - заступился за Лотиэля Сухо. Мужская солидарность в действии.
- Доченька моя, Джой! - проревело где-то над нашими головами, и вот уже Джой в крепких объятиях мамочки.
- Мама, здравствуй! - пискнула демонесса откуда-то из подмышки Хвасы.
- О, до чего я рада, до чего рада! Дженни, благодаря тебе весь клан собрался в Фарх-Арне! И доченька моя, Джой, - потрепала королева 'доченьку' по щеке.
Сочувствую, Джой! У меня до сих пор щека дергается при воспоминании об этом ласковом жесте красной королевы...
Техен прав, не прошло и нескольких часов после обеда в честь Джой, а мы с ней сдружились, словно знали друг друга всю жизнь. Она не обременяла местными великосветскими сплетнями и глупыми разговорами ни о чем, мы весело проводили время, играли с близнецами и Барсиком в саду, отпустив Сухо в Цин-Арн.
О, мы вспоминали проказы, любимые в детстве, и повторяли их для Сок Хуна и Сок Ген: демонята с удовольствием гонялись за призрачным ветром, принимавшем формы от оленя и лисы до королевы Хвасы. Джой, слетав к стенам поместья, принесла в горсти блуждающие огоньки и рассыпала их в траве - соревновались, кто больше наловит, а так как в руки их не возьмешь, задание усложнялось, и демонята радостно визжали, поднимая маленькие огоньки вихрями и загоняя их в воздушные клетки. Расшалившись, они заманили одну из своих нянь, пришедшую звать к ужину, в иллюзорный лабиринт, и я долго не могла понять, почему бедная демонесса бродит кругами перед дворцом и заламывает руки, а Джой смеялась - оказывается, они с братьями обожали эту забаву. Ну, будь я ребенком - мне бы то же было весело смотреть, как строгая няня натыкается на невидимую преграду и не может понять, в чем дело, сейчас же, посочувствовав демонессе, я незаметно развеяла иллюзии, выпустив страдалицу из лабиринта. - Ты когда-нибудь ездила на ящерах? - проводив взглядом удаляющихся племянников и няню, спросила Джой.
- Не-е-ет, - протянула я, по её взгляду догадываясь о предстоящем действе.
Джой отбуксировала упирающуюся всеми руками и ногами меня к стойлам ящеров.
- На ЭТО я не сяду! - мне подвели огромного бурого ящера с выгнутой шипастой спиной и коротким хвостом, чей предшественник, видимо,был потерян в боях. Ящера звали Гуней, уверяли, что он самый смирный и добрый из всех ездовых. Факт того, что ящеры бывают ездовыми, привел меня в ужас, а в то, что Гуня соответствует характеристике, мешал поверить плотоядный взгляд полутораметрового ящера на мою трясущуюся тушку.
- Мы едем или будешь его и дальше гипнотизировать? - нетерпеливо окликнула Джой, гарцуя на жилистом монстре с раздвоенным чешуйчатым хвостом.
- Ага, - я заворожено смотрела, как Гуня расправляется со случайно залетевшей птичкой: раз - и нету...
Что ж, придется магичить...
Через минуту, перед потрясенной Джой, Гуня опустился на все свои лапы, и спокойно выждал, пока я устроилась в седле и разобралась с поводьями. Ха, под заклинанием послушания, он и пискнуть без моего разрешения не сможет!
ДЖой, хлопнув своего ящера между лопаток, унеслась за стойла, где черной дырой зиял проход на нижний, хозяйственный уровень поместья. Брр, спускаться почти в подземелья мне не хотелось, но что поделаешь? Гуня помчался догонять двухвостого, отталкиваясь хвостом и быстро-быстро перебирая лапами с острыми когтями. Чтобы не свалиться при скачке, пришлось прижаться к нему и чуть приподнять голову, для наблюдения за дорогой.
Перед нами мелькали известняковые стены естественной пещеры, со сталактитами и сталагмитами, образующие причудливые колонны; синий свет фонарей, закрепленных, как это ни странно, на полу нижнего уровня, создавал огромные черные тени над нами. Здесь было холодно и сыро, каждый звук гулко отдавался между сводами. Иногда в стенах замечала кованые железом двери: некоторые были довольно старыми и потемневшими от времени, некоторые - совсем новые, из недавно выструганных досок. Ничего себе, хозяйственные постройки!
Скачка (вернее, извивание) на ящерах - не простое дело, я вам скажу! Смотрю на Джой- красивые, четкие и слаженные движения всадницы и ящера, а у меня... Мало того, ящер несколько раз порывался взбежать на стену вслед за бегущим под потолком пещеры двухвостым, так еще и когти скребут по каменному полу до зубной боли. Моей, естественно. Спина ящера из стороны в сторону виляет под, простите, попой, приходится с силой сжимать ноги, дабы удержаться в седле, да и платье такому роду занятий не соответствует. Джой хорошо - демонесса прибыла в поместье в тунике и обтягивающих брючках, заправленных в сапожки, а я в том самом платье, что, по словам Сок Ген, как раз под цвет волос Тэ...
- Вот вы где!
Вспомнишь демона - он и появиться!
- Джой, зачем ты потащила Дженни на нижний уровень? - зарычал на сестру Техен, поравнявшись с нами.
Он восседал на таком ящере, от вида которого у меня не то что дыхание перехватило, но и сердце остановилось! Скакун Техена был громаден, черен и красноглаз. Да это целый дракон! Крыльев для полного сходства не хватает.
- И тебе здравствуй, - улыбнулась ДЖой, - братец, не нервничай, мы только покататься...
- Запомнила? - рыкнул тот на меня, бешено молотя хвостом бока своего ящера.
- Что? О чем ты? Если имеешь в виду впечатления от скачки, то - да! Запомнила на всю жизнь, и вряд ли захочу еще раз...
- Расположения дверей запомнила? Хватит! Хватит притворяться! - перебил меня Техен, скорчив при этом одно из своих самых надменных лиц. - Я знал, стоит мне покинуть поместье, и ты обязательно этим воспользуешься!
- Тэ, это я её сюда привела! - закричала Джой на брата. - Прекрати видеть во всех шпионов! Дженн вообще не знала, что мы поскачем именно сюда - это я захотела!
- Дженни-магистр белого плаща, - продолжал рычать Техен, - и я чувствую фон от заклинания послушания!
- Я Гуню заколдовала! - негодуя, вскричала я, напугав своего ящера.
- Твой ящер - самый тихий и смирный! Да на нем близнецы ездить учатся! Промашка вышла, да?
Ни слова не говоря, я погнала ящера к выходу, подальше от всяких неуравновешенных демонов с глупыми и странными подозрениями. Целует, советы дает, подмигивает... а сам загодя записал в шпионки, оказывается! Слезинки быстро-быстро закапали по щекам. Опять Джун ошибся! Ничего у меня хорошо не будет!
- Стой, стой же! - Джой нагнала меня лишь у стойла.
Демонесса выглядела раздосадованной, хвост то поднимался, то опадал, словно она была в нерешительности и не знала, что делать.
- Да, Джой?
- Извини моего брата, он немного...зациклен на безопасности Фарх-Арна.
- И поэтому принимает за шпиона свою невесту?
- Э-э, он рассказал мне об обстоятельствах вашей помолвки, и поверь мне, они могут показаться странными и подозрительными.
- Странными - да, согласна, сама до сих пор поверить не могу! Но подозрительными?!
- Давай ты успокоишься, и мы поговорим, - тихо предложила Джой и мы, оставив ящеров слугам, направились в сад.
- Посмотри со стороны: совершенно неожиданно у торговых союзников Сесерли, Эндоры и Акриаса, накануне династического брака с нотариально заверенными документами, сулившими объединение соседей у границ нашего государства, происходит перестановка невест, и замуж за Акриаса выходит старшая принцесса, наследница совершенно других земель - договор об объединении срывается. Эндора заключает невыгодный для себя союз, выдав замуж за принца Восточного клана вторую принцессу. Она маг, обладает белым плащом, и чисто теоретически может нарушить защиту подземелий Фарх-Арна. Во время отсутствия хозяев, к примеру. Иначе, ради чего жертвовать выгодным договором?
- Да зачем они мне, эти подземелья? - ничего не понимая, я хмурила брови и вертела в руках цветок яблони.
Наступал вечер, прохладный ветер кружил в воздухе чуть розоватые лепестки, а заходящее солнце золотило их, превращая сад из поместья демонов в волшебную сказку. Далеко у стен цитадели становились видны в ветвях мертвых деревьев блуждающие огоньки, стены домов и построек освещались синим цветом загорающихся фонарей. Горы, возвышающиеся над поместьем, напоминали спящих исполинов в снежных шапках. Окружающая обстановка казалась ожившей картинкой из сказки о Серебряной демонессе и Принце. Это только в сказках счастливый конец...
Дядюшка, ты опять не прав! Если это - 'хорошо', что в таком случае ожидать от 'плохо'?
- Допустим, среди заключенных в них демонов есть важный для Эндоры воин, или чиновник, или... Да не знаю я! - Джой яростно махнула хвостом, сбив на землю увесистую ветку.
Мы сидели на развилке необхватного ствола старой яблони, причем для этого Джой и мне пришлось взлететь на два метра над землей. Зато нас не видно из дворца и из сада, и можно спокойно поговорить.
- Джой, я поклялась своей магией, что выйду замуж за первого встречного мужчину, и им оказался Техеном. Я предлагала ему отменить мою клятву, ведь магия демонов выше и сильнее, но мы обнаружили, что метка на его крыле образует между нами демонскую свадебную связь, или как там она называется,... Короче говоря, придется смириться и пожениться. Поверь, я вижу, он не хочет меня в жены, да и я глубоко раскаиваюсь в необдуманной клятве, но ничего не поделать!
- Верю, Дженни, верю, - вздохнула Джой, - только обжегшись один раз, начинаешь во всем видеть горячее...
- А он обжигался? С Айшей, верно? Она не случайно оказалась в подземельях?
- По секрету скажу, что - да, вампиршу нанял клан Северных, убить одного из маминых заключенных, но у неё ничего не получилось, слишком хороша защита! Скандал был, ужас! При дворе Диархов всех вампиров стали сканировать, проверяли на сговор с Северными. Видишь теперь, что Тэ имеет все основания для опасения? Ёще и Сухо перед глазами, не расслабишься!
- Джой, а что случилось у Сухо и Джису? Почему она - государственная преступница?
- О, кажется, я немножко проболталась, - демонесса дернула себя за хвост от расстройства и поморщилась, - Дженни, именно: Джису- государственная преступница, и я ничего тебе не могу рассказать, просто потому, что сама толком ничего не знаю!
- Твоя мать лишает свою 'любимую невестку' ног и крыльев, запирает в охраняемой хижине, лишает возможности видеть детей - и никто нечего не знает! Техен говорит, что причина известна лишь ей, самой Джису и Сухо, а ты 'толком ничего не знаешь'! Вы просто бесчувственные демоны! Неужели близнецы растут, не догадываясь о том, что их мама всего в нескольких шагах? Сухо даже не упоминает её имени!
- Дженни, не делай поспешных выводов! Поверь, Джису наверняка совершила какое-то тяжелое преступление, иначе мама ни за что бы не наказала её столь жестоко! И кстати, ног и крыльев она её не лишала! Джису сама их потеряла в... - оборвав себя на полуслове, Джой испуганно замолчала.
- Джису сама потеряла ноги и крылья? А как же идеально ровные срезы на ногах? Хочешь сказать, кроме твоей матери в Сесерли есть еще палач-виртуоз? Не верю! - я стала швырять маленькие пульсары в камни на садовой дорожке, отчего поверхность лопалась и плавилась.
Мимо проходила Арика, наверное, искала меня. Проследив глазами за источником пульсаров и заметив на яблоне нас, она покачала головой и ушла.
Помолчали. Покачали ногами, как в детстве. Джой, заметив дорожки слез на моих щеках, вынула из воздуха бутылку вина. Отпив из неё прямо так, без стакана, и не спрашивая согласия, она протянула вино мне. Сладкое и тягучее, вино напоминало медовые настойки няни Ману. Мы и не заметили, как бутылка оказалась пуста.
- Странно, чувствую себя совершенно трезвой, - растворяя пустую тару в воздухе, задумчиво произнесла Джой.
- И я, - ну, может, капельку солгала - желание разрушить Фарх-Арн отступило на второй план, а приоритетной задачей стало найти одного надменного демона, случайно оказавшимся моим женихом и высказать ему в наглое лицо все, что я о нем думаю. Вернее, что не думаю я о нем совсем и он мне нужен, как демону третий рог. Упс, пожалуй, про рог это уже лишнее... Демонесса слетела на землю, я слевитировала.
- Если бы мы были пьяны, вряд ли у нас получилось бы так аккуратно слезть, да? - радостно спросила Джой. - Мой муженек совершенно не разрешает пить вино и жутко разозлится, узнав, что мы с тобой пили!
- Деспот! Почему?
- Я... ну... у нас с ним скоро будет пополнение, - смущаясь, призналась Джой, а у меня от удивления, наверное, рот открылся.
- Ты беременна? И на ящере каталась? Висела под потолком пещеры? И вино со мной пила? - в голове не укладывается!
- Тсс, вдруг кто услышит! - она приложила палец к губам.
Нет, конечно, у демонов организм устроен немного иначе, чем у людей, но мне кажется, вино и висение вниз головой одинаково опасно в данном случае и для них и для нас. Я бы точно так не делала.
Дворец встретил вкусными запахами и звуком разговора из столовой.
- Ужин! - переглянулись мы с Джой, и поспешили за стол.