Bite me gently

Мой тгк🤍🎀:https://t.me/fluffkitt

_____

Рина пришла на работу с ощущением, будто она случайно попала не в редакцию модного журнала, а на какое-то новое собеседование — в свою же жизнь.

В новом образе всё было непривычно: волосы лежали так, будто их не просто помыли и высушили, а реально сделали с ними что-то умное. Макияж не превращал её в другого человека, но будто подчёркивал то, что раньше она старательно прятала. Маникюр... она несколько раз поймала себя на том, что просто смотрит на свои руки и думает: это точно мои пальцы?

Она зашла в офис, приложила пропуск — пикнуло. Всё, как всегда. Только вот лица вокруг были не «как всегда».

На неё посмотрели. Потом ещё раз. Потом кто-то даже остановился посреди коридора, будто Рина была рекламным плакатом, который внезапно ожил.

— Извините... — к ней подошла девушка из соседнего отдела, которую Рина видела каждый день, но которая сейчас смотрела на неё так, будто видела впервые. — А вы... вы разве здесь работаете?

Рина на секунду зависла.

Вот так. Шесть лет тут работаю, а сегодня меня не узнают. Прекрасно.

Она молча достала пропуск, чуть подняла его на уровне груди и спокойно показала.

Девушка моргнула.

— Подождите... это... вы?..

— Да, — тихо ответила Рина. — Я.

— Офигеть... — выдохнула та, и потом сразу спохватилась: — То есть... простите. Доброе утро!

Рина кивнула и пошла дальше. И чем дальше она шла, тем сильнее ощущала: сегодня офис живёт какой-то отдельной жизнью, в которой Рина вдруг стала... заметной.

До своего рабочего места она дошла под взглядами. Не наглыми, не липкими — в основном удивлёнными. Но всё равно непривычными. Рина села, включила ноутбук, попыталась сделать вид, что ничего не происходит.

Не получилось.

Через пятнадцать минут к ней уже подходили.

— Рина, вау... — шепнула коллега из верстки. — Ты такая красивая сегодня.

— Спасибо, — Рина смутилась и опустила взгляд на экран.

— Нет-нет, я серьёзно, — продолжила та. — Ты прям... не знаю. Другая. В хорошем смысле!

Потом подошёл кто-то из редакторов рубрик:

— Рин, это новая рубрика? "Перезагрузка личности"? — усмехнулся он, но доброжелательно. — Слушай, тебе реально очень идёт.

Рина улыбнулась — осторожно, но искренне.

— Спасибо.

А потом подошёл мужчина из коммерческого отдела. Он раньше с ней почти не разговаривал, максимум — сухое «привет». А сейчас остановился у её стола, будто у него вдруг появилась причина задержаться.

— Рина, привет. Я... эм... — он явно подбирал слова. — Я просто хотел сказать... ты сегодня очень... стильная.

Рина почувствовала, как щеки стали тёплыми.

— Спасибо, — повторила она уже в третий раз за утро.

Он не ушёл сразу. Спросил что-то про макет, про тексты, про сроки. Вопросы были рабочие, но взгляд — не совсем рабочий. И Рина впервые не сжалась, не спряталась, не попыталась исчезнуть. Она просто ответила спокойно, по делу.

И где-то в середине дня она поймала себя на мысли:

Вот как мало нужно, чтобы люди начали замечать. Просто... выглядеть красиво. И не пытаться сделать себя меньше.

Самое странное — она правда чувствовала себя увереннее. Не на сто процентов, конечно. Но как будто у неё внутри появилась маленькая опора. И эта опора не шаталась от каждого взгляда.

Работа шла быстро. Рина была в своём режиме: правки, заголовки, согласования, пару звонков. Она даже сделала то, что обычно откладывала на "потом": разобрала длинный материал, подчистила текст так, что он наконец-то звучал нормально, а не как набор случайных фраз.

День проходил... хорошо.

Почти слишком хорошо.

И где-то ближе к обеду телефон завибрировал. Сообщение.

Тэхён: После работы заеду.

Рина посмотрела на экран и почувствовала, как внутри всё чуть напряглось — не от страха, а от привычного "а можно я не буду никуда ехать, пожалуйста?"

Но она уже знала: спорить с ним — это как спорить с дождём. Можно, конечно. Но толку ноль.

Она просто ответила:

Рина: Хорошо.

И всё.

Ближе к вечеру Рина стала замечать: комплиментов меньше не становится. Люди будто решили проверить, правда ли это она. Кто-то проходил мимо и оглядывался. Кто-то улыбался. Кто-то шептался в коридоре, думая, что Рина не слышит.

Она слышала.

В 17:59 Рина захлопнула ноутбук с таким удовлетворением, будто закрывала дверь в понедельник.

— Так, всё, — сказала она себе тихо. — Пора домой.

Она встала, взяла сумку и вышла в коридор.

И снова взгляды.

Слева кто-то шепнул:

— Это Рина?

— Да ладно... она вообще не похожа.

— Боже, какая... куколка стала.

Рина сделала вид, что не слышит. Но внутри сердце всё равно стучало чаще. От внимания она ещё не научилась чувствовать себя спокойно. Но сегодня хотя бы не хотелось убежать и закрыться в туалете.

Она дошла до выхода, спустилась, вышла на улицу — и там сразу заметила его.

Тэхён стоял недалеко от входа, уверенная осанка и выражение лица человека, который в любой ситуации выглядит так, будто он всё контролирует.

Он увидел её — и ухмылка сразу появилась на губах.

Тэхён пошёл ей навстречу, и Рина поймала на себе ещё пару взглядов коллег... теперь уже не только на неё, но и на него.

Ну конечно.

Тэхён остановился перед ней, окинул взглядом сверху вниз, будто проверял, всё ли на месте.

— Боже, — протянул он, — да ну посмотрите на эту бизнес-леди.

Рина смутилась.

— Это... непривычно, — честно сказала она. — Все смотрят. Перешёптываются. Я чувствую себя... странно.

Тэхён поднял бровь.

— Крошечка, привыкай. Если хочешь быть увереннее, сексуальнее и красивее, — он произнёс это спокойно, будто говорил о расписании, — ты будешь так выглядеть часто. А значит — на тебя будут смотреть часто.

Рина хотела ответить, но в этот момент заметила боковым зрением: у стены стояли двое мужчин, курили и откровенно, слишком уж неприятно, рассматривали её.

Вот именно не "о, красивая девушка", а "о, я бы ей засадил".

Рина автоматически напряглась и чуть сжала ремешок сумки.

И Тэхён это заметил.

Он даже не сказал ничего сразу. Просто сделал шаг ближе и приобнял Рину за талию — быстро, уверенно. Прижал к себе так, что между ними почти не осталось расстояния.

У Рины внутри всё сделало... бдых. Потом ещё один бдых. И где-то глубоко — маленький панический писк.

Она подняла на него глаза.

— Зачем ты это сделал? — тихо спросила она. — Зачем... ты меня так...

Тэхён даже не посмотрел на тех мужчин напрямую. Он просто продолжал держать её рядом, будто это самое естественное в мире.

— На тебя слишком грязно смотрят, — сказал он спокойно. — Мне это не нравится. Пусть они знают, что рядом с тобой есть я.

Рина замерла.

Слова были простые. Но в них было... слишком много.

Тэхён договорил — и сам на секунду завис, будто только сейчас услышал себя со стороны.

Мне это не нравится.

Ему-то какая разница? Он же просто "помогает". Просто "игра". Просто "проект".

Тэхён на секунду напряг челюсть, а потом внутри себя будто резко одёрнул:

Соберись. Ты что, поплыл?

Рина всё ещё смотрела на него. В глазах было благодарное удивление и что-то ещё — тёплое, тихое.

— Спасибо тебе, — сказала она искренне. — Правда.

Тэхён отпустил её талию не сразу, а только когда убедился, что мужчины уже отвернулись и перестали пялиться.

Он коротко кивнул, будто это ничего не значит.

— Пошли.

Тэхён открыл перед ней дверь машины, усадил на пассажирское сиденье. Рина пристегнулась, всё ещё чувствуя на коже след от его руки. Это было глупо, но её от этого бросало то в тепло, то в холод.

Тэхён сел за руль, завёл мотор.

Рина посмотрела на него и тихо спросила:

— Куда мы едем?

Тэхён бросил на неё взгляд — быстрый, уверенный.

— Ко мне.

Рина уже понимала: спорить смысла нет. Он всё равно сделает по-своему. И странно, но сегодня она была даже не против. Устала сопротивляться. Устала бояться.

Она просто кивнула.

— Хорошо.

Тэхён тронулся с места, и машина плавно поехала вперёд.

А у него в голове снова, против воли, всплыло то самое: почему его так зацепило, что на неё смотрят? Почему это "не нравится"?

Он резко отогнал мысль и сосредоточился на дороге.

Потом. Всё потом.

_____

Когда они зашли в дом Тэхёна, Рина успела сделать ровно два шага — и зависла.

В гостиной, прямо у стены, стояли два огромных пакета и одна небольшая коробка. Это выглядело так, будто кто-то заказал ей новую жизнь с доставкой.

Рина медленно повернулась к нему.

— Это... что?

Тэхён прошёл мимо неё так спокойно, как будто пакеты сами по себе в его доме появляются регулярно.

— Новые образы. Мой тебе подарочек, — сказал он, как о чём-то совершенно обычном. — Ты же не будешь каждый день ходить на работу в одной и той же рубашке и брюках. Нужно разнообразие.

Рина открыла рот, закрыла, снова открыла.

— Я... вообще-то тоже работаю. И... — она сбилась, подбирая слова. — И это странно. Я тебе кто... модель?

Тэхён даже бровью не повёл. Взял бокал, сделал глоток виски и посмотрел на неё так, будто она сейчас спорит не с ним, а с законом физики.

— Не пререкайся, крошечка.

Она почти по привычке хотела сказать "я не пререкаюсь", но вовремя вспомнила, что он любит ловить её на словах. Поэтому просто вздохнула.

Тэхён кивнул в сторону гостевой комнаты:

— Переодеваться будешь там. Коробку пока оставь.

— А что в коробке? — машинально спросила Рина.

Он улыбнулся уголком губ.

— Потом.

Вот это "потом" ей не понравилось больше всего.

Рина взяла пакеты в руки — они были объёмные, но не тяжёлые — и ушла в гостевую комнату. Дверь закрыла аккуратно, без хлопков. Не потому что боялась, а потому что... ну, это Рина. Скромная, тихая. Даже нервничает — и всё равно старается делать всё "правильно".

Она разложила вещи на кровати и увидела первый комплект.

Чёрный укороченный топ, короткая юбка с разрезом, сверху — чёрный пиджак. Красиво. Стильно. И страшно.

— Это точно не для меня... — прошептала она сама себе, но руки уже тянулись к ткани.

Она переоделась, натянула юбку, и тут же инстинктивно потянула её вниз. Юбка не поддалась. Юбка явно была из тех, кто в жизни не слышал слово "скромность".

Рина посмотрела на себя в зеркало.

Да. Это было... красиво.

Она тяжело сглотнула, накинула пиджак, будто он мог её защитить, и обула туфли, которые он купил ей ранее. Каблуки напомнили о себе сразу: "привет, мы тут". Рина сделала осторожный шаг, будто заново училась ходить.

Собравшись с духом, она вышла в гостиную.

Тэхён сидел на диване с виски, как всегда. У него это вообще было как часть образа: "богатый и опасный".

Он поднял взгляд... и на секунду реально перестал выглядеть лениво. Как будто мозг такой: "обновление найдено".

Тэхён медленно выпрямился, перенёс вес вперёд, локтями упёрся в колени и посмотрел на неё очень внимательно.

— Мм... крошечка.

Рина сглотнула.

— Да?

— Мне нравятся твои ножки. Уж больно они симпатичные.

Рина вспыхнула моментально, как будто кто-то нажал кнопку "румянец — максимум".

— Тэхён...

— Привыкай к комплиментам, — спокойно сказал он, будто читает инструкцию. — Если хочешь стать увереннее — привыкай. Тебе их будут делать часто.

Рина замялась, снова потянула юбку вниз, а Тэхён скривил улыбку шире.

— Ты так её сейчас порвёшь. И тогда я скажу, что это был не план, а трагедия.

— Я просто... непривычно, — тихо сказала она.

— Непривычно — это временно. Красиво — это факт, — отрезал он и кивнул. — Отлично. С размерами я не прогадал.

Он махнул рукой:

— Дальше.

Рина хотела возразить, но вспомнила: спорить с Тэхёном бесполезно. Он всё равно пойдёт.

Она вернулась в комнату, сняла первый комплект и достала второй.

Белая рубашка, сверху чёрный свитер, чёрный пиджак, светлые джинсы. Этот образ был куда привычнее. Удобнее. И всё равно... он почему-то подчёркивал фигуру сильнее, чем она ожидала. Джинсы сидели так, что Рине захотелось проверить, точно ли это её джинсы, а не чьи-то "взрослые".

Она вышла.

Тэхён посмотрел и хмыкнул.

— Ну вот. Уже ближе к твоей зоне комфорта. Но...

Рина насторожилась.

— Но что?

Он лениво махнул пальцем.

— А ну, повернись.

Рина застыла.

— Зачем?

— Повернись, крошечка.

— Не хочу.

Тэхён приподнял брови.

— Ты хочешь, чтобы я тебе помогал?

Рина вдохнула.

— Да...

— Тогда поворачивайся.

Она медленно повернулась. Сама злилась на себя за то, что слушается, но... в ней было что-то новое. Маленькое. Тихое. То самое "я устала быть неуверенной".

Тэхён окинул её взглядом с головы до ног и вдруг сказал, довольно громко:

— Боже.

Рина резко напряглась.

— Что? Ты опять издеваешься?

Он посмотрел на неё с такой невинной улыбкой, что это выглядело почти подозрительно.

— Я не издеваюсь. Я любуюсь.

Рина моргнула.

— ...

— Уж ты больно аппетитная, — добавил он спокойно, как будто это просто слово из словаря.

Рина снова вспыхнула, но уже не так резко. Внутри почему-то появилось странное чувство... не только смущение. Ей не хотелось исчезнуть. Ей хотелось... выдержать.

— Ты говоришь это специально, — тихо сказала она.

— Конечно специально, — честно ответил Тэхён. — Я же учу тебя реагировать нормально. А не так, будто ты сейчас упадёшь в обморок от слова "красивая".

Рина отвернулась, чтобы спрятать лицо, а он усмехнулся.

И в этот момент Тэхён поймал себя на мысли: он реально... флиртует. Не просто "чтобы дело пошло". А почти автоматически.

"Ты серьёзно?" — мелькнуло у него в голове. — "Ты флиртуешь с ней?"

Он тут же мысленно добавил другое, более привычное:

"С этим... недоразумением?"

И сам от этого слова внутренне поморщился. Потому что недоразумение сейчас стояло перед ним в его гостиной — и выглядело так, что ему почему-то перестало быть смешно.

Тэхён резко сделал глоток виски, будто хотел "запить" эти мысли.

— Ладно, — сказал он вслух. — Отлично. Всё по размеру.

Рина осторожно подошла и села на край дивана. Как можно дальше. Так, чтобы между ними было расстояние "безопасно".

Тэхён посмотрел на это расстояние и усмехнулся.

— Не бойся. Я же уже говорил, без спроса кусаться не буду.

Рина тихо:

— Я не боюсь.

Он наклонился к ней чуть ближе.

— Врёшь.

Рина хотела ответить, но Тэхён резко откинулся назад, как будто вспомнил, зачем она тут вообще.

— Теперь будем работать над твоей уверенностью, — сказал он, уже другим тоном. Не таким игривым. Более деловым.

Рина кивнула.

— Хорошо.

— Первое задание, — Тэхён положил руку на спинку дивана и посмотрел на неё. — Твой взгляд.

Рина моргнула.

— В смысле?

— Смотри. Ты смотришь на меня три секунды. Потом ещё секунду. Потом слегка улыбаешься. Не как "привет, я влюбилась", а как "мне интересно". Чтобы парень не понял до конца и захотел понять.

Рина сглотнула.

— Я... не уверена, что у меня получится.

— Поэтому мы тренируемся, — спокойно ответил Тэхён. — Давай.

Он выпрямился и посмотрел ей в глаза.

— Смотри.

Рина посмотрела. Раз. Два. Три.

Она отвела взгляд слишком быстро.

— Нет, — сказал Тэхён. — Это было "я случайно посмотрела и испугалась".

Рина смутилась.

— Я не испугалась...

— Ты испугалась. Давай ещё.

Вторая попытка.

Рина выдержала чуть дольше — и снова отвела взгляд.

— Неплохо, — лениво сказал он. — Но ты просто смотришь. А тебе надо... завлекать.

— Как?

Тэхён сделал паузу, будто подбирал самое простое объяснение.

— Как будто ты знаешь секрет. И этот секрет — про него.

Рина замерла.

— Это странно.

— Уверенность часто выглядит странно, когда ты к ней не привыкла, — пожал плечами Тэхён. — Давай ещё.

Третья попытка.

Рина смотрела. Три секунды. Пять. Семь.

И вдруг... она не смогла оторваться.

Потому что он был прямо перед ней. Такой близкий. И правда красивый. Не "красивый как в кино", а вот — живой. Настоящий. С глазами, которые будто не просто смотрят, а видят.

Рина поймала себя на том, что рассматривает его лицо: линию носа, губы, родинки. Эти родинки почему-то казались такими... знакомыми. Будто она их уже видела сто раз.

Она не думала. Вообще.

Её пальцы сами поднялись и очень осторожно коснулись его щеки.

Тэхён застыл.

Рина едва провела кончиком пальца по одной родинке. Потом по другой.

В комнате стало слишком тихо.

Тэхён не отстранился. Он даже не моргнул. Только дыхание стало чуть глубже — и очень на секунду он выглядел так, будто его кто-то выключил и включил заново.

"Что происходит?" — мелькнуло у него в голове. — "Вампиры не поддаются гипнозу. Это невозможно."

А потом в тишине резко завибрировал телефон.

Оба вздрогнули.

Тэхён отлетел от неё буквально молнией — так резко, что Рина даже не сразу поняла, как он оказался на другом конце дивана.

Рина моргнула, будто проснулась.

Телефон вибрировал ещё раз.

Она потянулась к сумке, дрожащими пальцами достала телефон и увидела на экране: Юна.

Рина выдохнула так, будто ей только что вернули воздух.

— Алло...

— Подруга, привет! — голос Юны был бодрый, как будто она спала не в постели, а в розетке. — Ну что, как дела у вас?

Она особенно выделила "у вас".

Рина машинально села ближе к Тэхёну, потому что телефон был на громкой связи — звук почему-то оказался слишком громким, и Тэхён всё слышал.

— Всё нормально, — тихо ответила Рина. — Юна, что случилось?

— Ничего не случилось, я просто решила, что вы должны прийти на ужин на выходных. В ресторан. Ты, твой... парень, — Юна явно кайфовала от этой фразы, — я, Минхо... и ещё кое-кто.

Рина напряглась.

— Кое-кто?

— Девушка Минхо, конечно! — сказала Юна так просто, как будто это новость уровня "я купила хлеб".

У Рины внутри всё сжалось. Сердце будто пропустило удар. А потом ещё один.

Ресторан. Минхо. Его девушка. И она — с Тэхёном, который " ее парень".

Юна продолжала что-то говорить, но Рина слышала уже через вату.

— Алло? Подруга? Ты там жива? — Юна засмеялась. — Рина?

Рина открыла рот — и ничего не смогла ответить.

Тэхён посмотрел на неё. Внимательно. И очень спокойно.

Он всё понял по одному её лицу.

Рина попыталась вдохнуть, но в горле будто стоял ком.

И в этот момент Тэхён просто протянул руку, забрал у неё телефон — легко, уверенно, без лишних слов.

Поднёс к уху и сказал в трубку:

— Мы придём.

Рина резко подняла на него глаза.

Юна на другом конце, кажется, замолчала от счастья.

— Ой! — протянула Юна. — Вот это другое дело! Жду вас! И без отговорок!

Тэхён, не меняя тона:

— Хорошо.

Он сбросил вызов и положил телефон на стол.

Рина сидела молча, сжимая пальцы на коленях.

Тэхён повернул голову и посмотрел на неё так, будто сейчас скажет что-то очень важное... но вместо этого он усмехнулся, почти лениво.

— Ну что, крошечка, — тихо сказал он. — Похоже, у нас намечается весёлый ужин.

Рина сглотнула.

А Тэхён впервые за долгое время почувствовал, как внутри него что-то неприятно дёрнулось.

Не голод. Не скука.

Что-то другое.

И ему это совсем не понравилось.

_____

После звонка в квартире снова стало тихо. Не уютно-тихо, а вот это — "мы сейчас оба притворяемся, что ничего не было", потому что иначе мозг начнёт задавать слишком неудобные вопросы.

Рина сидела на диване, сжимая пальцы на коленях, и пыталась собрать дыхание обратно в нормальный режим. Как будто оно куда-то убежало, когда она... когда она трогала его щёку. И этот момент повторялся в голове снова и снова, как короткое видео, которое ты не просил, но оно само включилось и теперь не выключается.

Тэхён молча допил виски одним глотком, поставил стакан на столик и поднялся.

— Всё, — спокойно сказал он, будто закрыл какую-то тему. — Поехали. Я отвезу тебя домой.

Он прошёл к пакетам с вещами, которые она примеряла, собрал их, потом взял небольшую коробку — ту самую, про которую говорил "потом" — и сунул всё ей в руки.

Рина автоматически прижала пакеты к себе и застыла.

Ей стало неловко. Не "ой, неудобно", а прямо... стыдно, как будто она случайно сделала что-то слишком личное. Она понимала, что Тэхён, скорее всего, всё чувствовал. Всё видел по её лицу. А ещё... он же читает мысли. Значит, он слышал даже то, что она сама себе признаться боится.

"Он сейчас думает, что я странная."

"Он сейчас смеётся внутри."

"Он сейчас... боже, он сейчас точно что-то подумает."

Рина сжалась, как будто хотела стать меньше и незаметнее. Встала и аккуратно, почти бесшумно пошла за ним, потому что спорить с Тэхёном было как спорить с океаном: ты можешь, конечно, но в итоге всё равно намокнешь.

В машине она села на пассажирское и прям физически "скукожилась": плечи чуть вперёд, пакеты на коленях, взгляд в окно. Она смотрела на ночной город, но на самом деле видела только свои мысли.

Тэхён завёл мотор и вырулил на дорогу.

Прошло минут пять тишины. Рина уже почти решила, что они так и доедут — в молчании, где каждое слово кажется лишним и опасным.

И тут Тэхён, не поворачивая головы, спокойно сказал:

— Крошечка, успокойся.

Рина вздрогнула, будто её застукали.

— Я... я спокойна, — тихо сказала она, хотя по голосу было понятно, что нет.

Тэхён хмыкнул.

— Ты сейчас выглядишь так, будто украла конфету и ждёшь, что тебя посадят.

Рина опустила взгляд, уткнулась в пакеты.

— Я просто... — она замялась. — Я не хотела... это получилось случайно.

Тэхён бросил на неё быстрый взгляд, потом снова на дорогу.

— Потрогала и потрогала. Ничего страшного тут нет.

Рина всё равно сидела красная, как будто её поймали на чём-то неприличном.

И тогда Тэхён добавил — с привычной своей наглой прямотой, как будто специально, чтобы выбить из неё этот стыд:

— Ты же не в трусы ко мне залезла.

Рина резко подняла голову.

— Тэхён!

— Что? — он сделал вид, что искренне удивлён. — Но я же правду говорю.

Она прикусила губу, конец уха покраснел ещё сильнее — и она отвернулась к окну, потому что иначе она сейчас просто... исчезнет.

Тэхён усмехнулся, явно довольный тем, что смог чуть-чуть разрядить эту неловкость. И, если честно, он был рад, что Рина смутилась не из-за страха, а... из-за него. Это было странное чувство. Лишнее. Не по плану.

Он снова сказал себе мысленно: "Соберись."

Но почему-то внутри всё равно что-то тёплое — короткое, ненужное — вспыхнуло и тут же погасло.

У подъезда Рины он припарковался, вышел, открыл ей дверь. Почти как джентльмен, если бы джентльмен был древним вампиром, который делает вид, что ему всё равно.

Рина вышла, перехватила пакеты поудобнее.

— Спасибо тебе... — выдавила она, искренне, но очень тихо. — За всё. И за подарки тоже.

Тэхён опёрся бедром о машину и посмотрел на неё сверху вниз.

— Как поднимешься и откроешь коробку — напиши мне.

Рина моргнула.

— Хорошо.

Она уже хотела уйти, но Тэхён добавил:

— И не думай слишком много.

Рина снова покраснела, потому что поняла, что он опять прочитал её голову.

— Я... постараюсь, — почти шёпотом сказала она и пошла к подъезду.

Поднимаясь по лестнице, она чувствовала, как сердце стучит не там, где должно, а где-то в горле. И это было раздражающе. И непривычно. И... опасно.

Дома она поставила пакеты у стены, сняла обувь, прошла в комнату, потом вернулась за коробкой.

Села на край дивана, уставилась на неё пару секунд, будто коробка могла укусить первой.

"Спокойно. Это просто коробка. Ну что там может быть."

Она аккуратно сняла крышку.

И зависла.

Внутри лежало бельё.

Не "миленькое хлопковое бельё из категории удобно и безопасно", а то самое бельё, которое кричит: "я вообще-то женщина". Тонкое, кружевное, с поясом и ремешками, и... Рина даже не сразу поняла, как это называется, но мозг честно выдал одно слово: "слишком".

Она мгновенно вспомнила тот вечер в торговом центре. Как он, почти лениво, сказал "нижнее бельё", а она тогда чуть не споткнулась на месте.

Рина закрыла коробку. Потом открыла снова. Потом снова закрыла.

— Это... — прошептала она в пустоту. — Не обязательно было...

Но Тэхён всегда делал так, как считал нужным.

Рина взяла телефон и написала ему, стараясь подобрать максимально вежливые слова, чтобы это не звучало как "ты вообще нормальный?"

Скриншот переписки

Рина положила телефон, встала, прошлась по комнате, снова села. Потом снова встала. Это было похоже на внутренний спор: "я не буду" против "а вдруг это и есть путь к уверенности".

Она вспомнила сегодняшний день на работе. Как на неё смотрели. Как говорили комплименты. Как она впервые не хотела провалиться сквозь землю от чужого взгляда.

И она подумала: "если я хочу меняться — мне придётся иногда делать то, что страшно."

Она написала:

Скриншот переписки

Рина прикусила губу.

Она сняла пиджак, переоделась. Долго возилась с ремешками, потому что это был вообще новый уровень сложности. В итоге накинула сверху рубашку, чтобы хоть чуть-чуть чувствовать себя защищённой, и сделала фото в зеркале — так, чтобы не было лица. Просто силуэт, бельё и кусочек рубашки.

Нажала "отправить".

И тут же захотела выключить телефон и уехать в другую страну.

Прошла минута. Две.

Рина смотрела в экран, как будто он мог выдать ей приговор.

Наконец пришло сообщение.

Скриншот переписки

Рина положила телефон рядом и выдохнула. Долго. Тихо. Как будто сбрасывала с плеч весь день.

Потом пошла в душ.

Тёплая вода смывала макияж, смывала запах чужого дома, смывала эту странную дрожь в пальцах, которая осталась после его щеки. Она смотрела на себя в зеркало — уже без укладки, без блеска, но всё равно... что-то изменилось.

Сегодня был первый день в её жизни, когда она чувствовала себя красивой не "теоретически", а по-настоящему.

И да, это было благодаря Тэхёну.

Она сама себе тихо сказала:

— Спасибо...

А потом, уже выключая свет, Рина вдруг поймала в голове ещё одну мысль. Опасную. Слишком личную.

"А что, если... мне нравится, как он на меня смотрит?"

Рина тут же зажмурилась, будто могла отменить это признание.

И всё равно улыбнулась — совсем чуть-чуть.

Потому что, каким бы сумбурным ни был этот день... он был самым уверенным днём в её жизни.