Исповедь на крови
Пентхаус превратился в стерильный лазарет. Джаред отказался ехать в государственную больницу — его личный врач зашил рану прямо на кухонном острове, пока Хейли, побледневшая и дрожащая, держала его за руку. Теперь он лежал в огромной кровати, бледный, с повязкой через весь бок, но его взгляд по-прежнему следовал за каждым её движением.
— Подойди, — прохрипел он, когда она принесла ему стакан воды и таблетки.
Хейли села на край постели. Её пальцы коснулись его ладони — горячей, сухой от лихорадки.
— Тебе нужно поспать, Джаред. Ты потерял много крови. Маркус... его увезли. Твои люди сказали, что он больше не проблема.
Джаред усмехнулся, и эта усмешка отозвалась болью в его лице.
— Маркус никогда не был проблемой. Он был лишь шумом на заднем плане. Проблема всегда была в тебе, малявка. В том, как ты смотрела на меня тогда, семь лет назад.
Он перехватил её руку и притянул к своим губам.
— Ты хочешь знать, почему я ушел на самом деле? Почему оставил Эшли, когда она была готова ползать за мной на коленях?
Хейли замерла. Это был вопрос, который она задавала себе каждую ночь в течение семи лет.
— Ты сказал, что она тебе надоела. Что ты её никогда не любил.
— Ложь, — Джаред закрыл глаза, и на его лбу выступил холодный пот. — Я ушел, потому что твой отец нанял людей, чтобы меня убрать. Не просто припугнуть, Хейли. Убить. Он узнал, что я храню в его гараже товар, который мог посадить его на пожизненное. Он поставил мне условие: я исчезаю, или ты... ты «случайно» попадаешь под машину по дороге из школы.
Хейли почувствовала, как по спине пробежал ледяной разряд.
— Папа?.. Он бы никогда...
— Твой отец любит свои акции больше, чем своих детей, — Джаред открыл глаза, и в них плескалась вековая горечь. — Я выбрал твою жизнь. Я ушел в никуда, чтобы ты могла расти в своем розовом пузыре. Я строил свою империю из пепла только ради того, чтобы однажды вернуться и забрать тебя у них. У всех, кто считал тебя своей собственностью.
Он притянул её ближе, заставляя лечь рядом, прямо на его здоровую руку.
— Я не герой, Хейли. Я убивал, предавал и выжигал конкурентов, чтобы стать тем, кто может диктовать условия твоему отцу. Теперь ты знаешь. Я — монстр, которого создал твой «правильный» мир.
Хейли прижалась к нему, слушая тяжелый стук его сердца. Она понимала: эта правда — еще более прочные цепи, чем те, что он ковал раньше. Теперь она была обязана ему жизнью. Дважды.
— Почему ты не сказал Эшли? — прошептала она.
— Потому что Эшли слабая, — отрезал он. — Она бы сломалась. А ты... ты из другого теста. Ты выдержала мой взгляд в одиннадцать лет. Ты зашила мою рану в тринадцать. Ты — единственная, кто достоин быть рядом с дьяволом.
Джаред заснул, крепко сжимая её руку, а Хейли лежала в темноте, осознавая: её отец — не тот, кем казался, а её похититель — её единственный защитник. Грань между добром и злом окончательно стерлась.