Пир стервятников
Прошло три дня после визита Эшли. В пентхаусе повисла тяжелая, предгрозовая тишина. Джаред почти не выпускал телефон из рук, его лицо превратилось в застывшую маску ярости.
— Что происходит? — спросила Хейли, когда он в очередной раз сбросил звонок и с силой швырнул аппарат на диван.
— Твоя сестра оказалась способнее, чем я думал, — Джаред подошел к ней и резко притянул к себе, вдыхая запах её волос, будто пытаясь успокоиться. — Она собрала их всех. Твоего отца, Маркуса и тех портовых крыс, которых я вышвырнул на прошлой неделе. Они готовят коллективный иск и одновременно сливают информацию в прессу о «похищении» студентки Колумбийского университета.
Хейли похолодела.
— Они используют меня? Снова?
— Они используют твой образ «жертвы», чтобы заморозить мои счета, — Джаред отстранился, его глаза сверкнули сталью. — Маркус предоставил записи с камер наблюдения, где я увожу тебя из университета. Твой отец подтвердил под присягой, что я шантажировал его. Они хотят уничтожить меня твоими руками, Хейли.
В этот момент на огромном экране в гостиной вспыхнул экстренный выпуск новостей. На ступенях суда стоял Артур Миллер, поддерживая под руку рыдающую Эшли.
— Моя дочь в заложниках у опасного преступника! — кричал Артур в микрофоны. — Мы требуем немедленного штурма и освобождения Хейли! Джаред — монстр, который сломал жизнь одной моей дочери и теперь губит вторую!
Эшли подняла лицо к камере. На ней не было грима — она специально выставила напоказ старые синяки, оставленные Маркусом, выдавая их за дело рук Джареда.
— Хейли, если ты нас слышишь... беги! Мы спасем тебя! — прорыдала она в объектив.
Хейли смотрела на этот спектакль с тошнотой. Она видела, как Маркус стоит за спиной отца, довольно ухмыляясь. Они создали идеальную ловушку: если Джаред её отпустит — он признает вину. Если оставит — его объявят террористом.
— Что ты будешь делать? — прошептала она, глядя на Джареда.
Он медленно подошел к окну, за которым уже кружили вертолеты новостных каналов.
— Я не отдам тебя им, малявка. Даже если мне придется сжечь этот город до основания. Они думают, что могут играть в правосудие? Ладно. Мы покажем им, что такое настоящий суд.
Он развернулся к ней, и в его руке снова появился пистолет. Но он не целился в неё. Он протянул его Хейли рукояткой вперед.
— Завтра они придут сюда с полицией и ордером. У тебя будет выбор: выйти к ним, заявить о похищении и уничтожить меня... или остаться со мной до конца. Возьми его. Если я ошибаюсь в тебе — просто нажми на курок сейчас.
Хейли смотрела на холодный металл оружия. Весь мир кричал ей, что она жертва. Но в этом доме, рядом с этим «монстром», она впервые чувствовала себя живой.