Яд в семейном кругу
Пентхаус Джареда был залит закатным солнцем, когда двери лифта разошлись и в гостиную вошла Эшли. Она выглядела по-другому: синяки на руках были искусно замазаны плотным гримом, на ней было облегающее черное платье с разрезом, подозрительно напоминающее стиль самой Хейли.
Хейли замерла с книгой в руках. Джаред сидел в кресле, потягивая виски, и даже не поднял взгляда.
— Хейли, мне нужно поговорить с Джаредом. Наедине, — голос Эшли был мягким, с придыханием, которое она всегда использовала, когда хотела чего-то добиться от мужчин.
— У нас нет секретов, Эшли. Говори здесь, — Хейли сжала пальцы на переплете книги. Внутри неё росло нехорошее предчувствие.
Эшли проигнорировала сестру. Она подошла к Джареду почти вплотную, так, что её колено коснулось его ноги. Она наклонилась, демонстрируя глубокое декольте, и положила руку ему на плечо.
— Джаред... Помнишь, как нам было хорошо в том самом гараже? До того, как папа всё испортил? Ты ведь вернулся не из-за этой малявки. Ты вернулся, чтобы отомстить, и я могу тебе помочь. Маркус — ничто, я знаю все его счета. Давай закончим то, что начали семь лет назад.
Хейли почувствовала, как кровь отливает от лица. Её собственная сестра, которую она пыталась защитить, сейчас открыто предлагала себя человеку, который официально был её женихом.
Джаред наконец поднял глаза. В них не было страсти — только холодное, исследовательское любопытство, как у энтомолога, изучающего насекомое. Он не убрал её руку. Он позволил ей скользнуть выше, к своей шее.
— Продолжай, Эшли, — тихо сказал он. — Хейли полезно послушать, на что готова её «любящая» сестра ради капли власти.
Эшли, приняв его холодность за согласие, присела к нему на подлокотник.
— Она ведь просто ребенок, Джаред. Она боится тебя. А я... я знаю твою тьму. Я люблю её. Давай отправим Хейли обратно в университет, к её книжкам, а мы... мы построим империю вместе.
Хейли больше не могла это слушать. Она вскочила, бросив книгу на пол.
— Эшли, замолчи! Тебе не стыдно? Ты только что плакала у меня на плече из-за Маркуса!
Эшли обернулась, и её лицо исказилось от жгучей ненависти.
— Тебе досталось всё, Хейли! Самый лучший университет, папина любовь, а теперь и Джаред! Ты всегда была его фавориткой, даже когда была ребенком! Но он мой. Он всегда был моим!
Джаред внезапно перехватил руку Эшли и сбросил её со своего плеча так резко, что она едва не упала. Он поднялся, нависая над ней.
— Ты ошибаешься, Эшли. Я никогда не был твоим. Ты была лишь прикрытием. Способом быть ближе к этому дому. Ближе к ней.
Он подошел к Хейли и обнял её за плечи, прижимая к себе. Его взгляд, направленный на Эшли, был полон брезгливости.
— Ты пришла сюда, чтобы предать сестру? После того, как она рисковала всем, чтобы спасти тебя от мужа? Уходи. И если я еще раз увижу тебя ближе, чем на милю от Хейли... Маркус покажется тебе ангелом по сравнению со мной.
Эшли стояла, дрожа от унижения. Она посмотрела на Хейли — и в этом взгляде было столько яда, что Хейли поняла: их сестринской связи больше не существует. Эшли выбежала из пентхауса, захлебываясь в рыданиях.
— Зачем ты это сделал? — прошептала Хейли, утыкаясь лицом в его грудь. — Ты знал, что она придет. Ты позволил ей это сделать.
— Я хотел, чтобы ты увидела их истинное лицо, малявка, — Джаред поцеловал её в макушку. — Чтобы ты поняла: в этом мире у тебя есть только я. Твой отец продал тебя. Твоя сестра готова предать тебя за один мой взгляд. Теперь ты видишь? Ты принадлежишь только мне. И это единственный способ быть в безопасности.