Незваные гости
Вечер в особняке Артема обещал быть теплым. Впервые за долгое время Лина искренне улыбалась, накрывая на стол в малой гостиной. Артем сдержал обещание: Макс и Катя приехали ровно в шесть, нагруженные конспектами и пакетами с ее любимыми сладостями.
— Линка, ты выглядишь... иначе, — прошептала Катя, обнимая подругу. — Как будто из тебя вытащили осколок стекла, который ты носила в груди годами.
— Здесь тихо, Кать. Здесь просто... можно дышать, — Лина бросила мимолетный взгляд на Артема. Он стоял в дверях, наблюдая за ними с легкой, почти незаметной улыбкой. Он не вмешивался в их разговор, но его присутствие создавало невидимый купол безопасности.
Однако идиллия была разрушена резким звонком домофона. Артем нахмурился — он не ждал гостей. Охранник на мониторе вывел изображение, от которого у Лины похолодели пальцы.
У ворот стояла Алина. На ней было насквозь промокшее под дождем пальто, тушь размазана по лицу, а в руках она сжимала какой-то потрепанный пакет.
— Лина! Линочка, выслушай меня! — кричала она в камеру, картинно всхлипывая. — Папа совсем обезумел, он выгнал меня! Мне некуда идти, пожалуйста! Прости меня, я была дурой!
Лина сделала шаг к выходу, инстинктивно готовая помочь — старые привычки «спасателя» умирали последними. Но Артем преградил ей путь, положив тяжелую ладонь на плечо.
— Лина, посмотри на меня, — его голос был как низкий рокот грома. — Ты веришь ей?
— Она плачет, Артем... Вдруг ей правда плохо? — голос Лины дрожал.
Артем перевел взгляд на монитор. Его глаза сузились. Он видел то, чего не замечала Лина в своем порыве доброты: Алина то и дело поглядывала в сторону, проверяя, снимает ли её скрытая камера журналиста, притаившегося в кустах за забором. Сестра пришла не за прощением — она пришла устроить скандал, чтобы выставить Артема похитителем, а Лину — неблагодарной дочерью.
— Оставайся здесь. С друзьями, — приказал Артем. Это не был приказ тирана, это был приказ защитника. — Я сам с этим разберусь.
Он вышел за ворота без зонта. Дождь мгновенно намочил его рубашку, подчеркивая мощный разворот плеч. Алина, увидев его, зарыдала еще громче.
— Артем Викторович, умоляю, пустите меня к сестре! Я всё осознала...
— Хватит играть, Алина, — Артем подошел вплотную. От его ледяного тона у девушки перехватило дыхание. — Твой «репортер» в черном джипе за углом уже получил уведомление о судебном иске. А теперь послушай меня: если ты еще раз приблизишься к этому дому или попытаешься надавить на жалость Лины, я сделаю так, что твоё имя станет синонимом позора в этом городе. Ты не получишь от неё ни копейки. Ни грамма внимания.
Он достал из кармана конверт и бросил его к её ногам.
— Здесь билет в другой город и сумма, которой хватит на месяц скромной жизни. Это последняя милость, которую ты получаешь благодаря доброте своей сестры. Исчезни.
Когда Артем вернулся в дом, Лина стояла у окна. Она всё видела.
— Она ушла? — тихо спросила она.
— Да. Она сделала свой выбор, Лина, — Артем подошел и осторожно обнял её со спины, закрывая своими ладонями её дрожащие руки. — Твое прошлое больше не имеет над тобой власти. Я не позволю им снова тянуть из тебя жизнь.
В ту ночь Лина поняла: одержимость Артема была её единственным щитом. Он был готов быть «злодеем» для всего мира, лишь бы она оставалась в покое.