Последний призрак прошлого
Утро началось с нервной дрожи. Сегодня Лина должна была вернуться в университет всего на пару часов — сдать сложнейший экзамен по макроэкономике, к которому она готовилась в тишине студии Артема.
— Ты уверена, что готова? — Артем поправлял воротник её пальто, внимательно вглядываясь в лицо. Его забота граничила с паранойей: он лично проверил список студентов в аудитории и выставил двух охранников в штатском у дверей корпуса.
— Да, Артем. Мне нужно это сделать самой. Чтобы почувствовать, что я всё еще та Лина, которая шла к своей цели, — она коснулась его руки, успокаивая.
Экзамен прошел как в тумане. Преподаватели смотрели на неё с вежливым сочувствием, а одногруппники, помня визит Волкова, обходили стороной. Лина вышла из аудитории с заветной «пятеркой», чувствуя непривычную легкость. Но стоило ей завернуть в пустой коридор к черному выходу, как дорогу преградила знакомая фигура.
Денис. Бывший парень, который бросил её ради Алины.
Он выглядел помятым: куртка в пятнах, под глазами тени. Видимо, после того как Артем лишил семью Лины легких денег, «золотой мальчик» Денис быстро осознал, что Алина без приданого ему не интересна.
— Лина! Стой, подожди! — он схватил её за локоть. — Ты так изменилась... расцвела. Слушай, я знаю, что был подонком. Но Алина меня обманула! Она сказала, что ты сама ушла к этому богачу ради денег.
— Уйди с дороги, Денис, — Лина попыталась вырваться, но он сжал руку сильнее.
— Послушай, у моего отца проблемы с бизнесом из-за твоего Волкова. Он перекрыл нам все контракты! Скажи ему, чтобы отстал. Тебе же ничего не стоит, ты теперь спишь с ним... Наверняка он выполнит любой твой каприз. Помоги мне, и, может быть, мы...
— Что «мы»? — раздался ледяной голос, от которого воздух в коридоре, казалось, превратился в жидкий азот.
Артем стоял в пяти шагах. Он не кричал, не бежал. Он просто шел — медленно, как хищник, который уже загнал жертву в угол. Его охранники деликатно отрезали Денису путь к отступлению.
Денис мгновенно отпустил руку Лины, его лицо стало землистого цвета.
— Я... я просто разговаривал! Мы старые знакомые!
Артем подошел вплотную, заставляя парня вжаться в стену. Он был на голову выше и втрое внушительнее.
— Ты тронул её, — констатировал Артем. Его голос вибрировал от сдерживаемой ярости. — Своими грязными руками. Снова.
— Артем, не надо, он того не стоит! — Лина шагнула к нему, пытаясь перехватить его взгляд.
Артем на мгновение закрыл глаза, справляясь с демонами внутри. Его одержимость Линой требовала стереть этого человека в порошок здесь и сейчас. Но он видел её испуганные глаза и понимал: насилие на её глазах — это еще одна травма.
— Вон, — выдохнул Артем. — Если я еще раз увижу тебя в радиусе километра от неё, или если ты еще раз откроешь свой рот, чтобы произнести её имя... я сделаю так, что твоя семья будет должна этому городу до конца своих дней. Беги.
Денис сорвался с места так быстро, что едва не споткнулся.
Артем повернулся к Лине. Вся его жесткость мгновенно испарилась. Он осторожно взял её за руки, осматривая запястья на предмет покраснений.
— Он сделал тебе больно?
— Нет, Артем. Всё хорошо. Поехали домой? — Лина прижалась лбом к его плечу.
— Домой, — повторил он, обнимая её так крепко, словно боялся, что она исчезнет. — Больше никаких университетов без меня. Ты — мое сокровище, Лина. И я не позволю прошлому даже коснуться твоей тени.
В машине Артем молчал, но Лина видела, как он сжимает руль. Она поняла: он не просто защищает её, он присваивает её покой. И, как ни странно, это пугающее чувство собственничества было самым безопасным, что она когда-либо знала.