𝐑𝐚𝐝𝐢𝐨𝐚𝐩𝐩𝐥𝐞

Двери отеля с протяжным скрипом распахнулись.

В зал вошла странная фигура — грациозная, с пушистым хвостом и ушами, подрагивающими от волнения. Она была похожа на лисицу, но в её глазах горели осторожность и... ожидание. Али остановилась у входа, держа в руках потрёпанный рюкзак и обнимая себя за плечи, будто защищалась от всего мира.

Внутри всё ещё витала атмосфера недавнего весёлого вечера. На секунду наступила тишина — все присутствующие повернулись к гостье. Энджел тихо присвистнул.
— О, лисичка на пороге! Это к чему бы? Новенькая?

Чарли быстро встала и первой подошла к Али с доброй улыбкой.
— Привет! Добро пожаловать в "Хазбин". Меня зовут Чарли, это наш дом, и мы рады каждому, кто хочет второго шанса...

Али неловко кивнула, сжимая ремешок рюкзака, будто это был её якорь.
— Я... Али. Просто Али. Спасибо... я... я искала это место... — голос её дрожал, но в нём звучала искренняя надежда.

Люцифер сдержанно наблюдал со стороны, а Аластор в своей манере выжидал, слегка приподняв бровь. Чарльз выглянул из-за стола, с интересом уставившись на «лисичку».

— Ты голодная? — спросила Вегги, доброжелательно.
— Я... может... немного... — Али посмотрела в пол, пряча улыбку.

— Ну тогда у тебя нет выбора, милая! — Энджел хлопнул в ладоши. — Сегодня у нас ещё один тост: за новых друзей!

Чарли, подойдя ближе, мягко взяла Али за руку.
— Ты можешь быть здесь собой. Нам неважно, откуда ты — важно, кем ты хочешь стать. Мы поможем. И ты не одна.

Глаза Али заблестели. Слишком много слов, которые она так долго хотела услышать.
— Спасибо... правда. Я просто... я очень устала быть никем. Но... если можно... можно я попробую снова?

Чарли обняла её.
— Можно. Добро пожаловать домой, Али.

Али всё ещё немного смущённо оглядывалась по сторонам, пока Чарли подвела её к накрытому столу, за которым уже сидели обитатели отеля. Все они были по-своему странные, шумные, но... никто не смотрел на неё с осуждением. Только с интересом.

— Садись, — предложила Вегги, отодвигая для неё стул. — Тут никого не кусают. Почти.
— Только если по доброй воле! — добавил Энджел с подмигиванием, на что получил от Хаска тычок локтем.

Али села, сжимая край стола, словно это помогало ей не раствориться.
— Ладно, ребята, пора знакомиться, — объявила Чарли, вставая. — Али, познакомься с нашей... немного сумасшедшей, но любимой семьёй.

Она по очереди показала:

— Это Вегги — мой свет, мой голос разума и просто лучшая из лучших.
Вегги мягко кивнула, слегка смущаясь от похвалы.

— Хаск, наш бармен, всегда ворчит, но без него не было бы и капли покоя.
— Хм. Привет, — буркнул тот, не поднимая глаз из-под шляпы, но пододвинул ей стакан воды.

— А это Энджел Даст. С ним... тебе точно не будет скучно.
— Здорова, лисичка, если что — я не кусаю. Только щекочу... морально, — с усмешкой и грациозным наклоном головы.

— И, конечно, наши Главные и мои отцы— Люцифер Морнингстар и Аластор.
Люцифер элегантно кивнул, а Аластор театрально приподнял шляпу.
— Очарование ада к вашим услугам, мадам. Рады, что нашли время умереть и заглянуть к нам.

— А это мой брат Чарльз! — радостно сказала Чарли, и малыш радостно захлопал в ладоши, как будто одобрял происходящее.

— Ну, а теперь твоя очередь! — сказала Чарли, повернувшись к Али с ободряющей улыбкой. — Расскажи о себе... всё, что хочешь.

Наступила тишина. Все ждали. Али посмотрела на каждое лицо за столом, сделала глубокий вдох и слабо улыбнулась.

— Меня зовут Али. Мне девятнадцать... я немного... другая. Я верю, что даже в аду можно найти добро. Я могу быть странной. Или навязчивой. Или слишком... эмоциональной. Но я хочу быть здесь. Я хочу... друзей. И... я правда постараюсь не мешать.

Её голос дрогнул на последних словах, но в глазах сверкнула искорка решимости.

Чарли тихо кивнула.
— Ты не мешаешь. Ты дома.

Энджел приложил ладонь к сердцу.
— Боже, какая драма! Я сейчас разрыдаюсь. Серьёзно. У кого платочек?

Все рассмеялись, и обстановка сразу стала теплее. Али почувствовала, как с её плеч медленно спадает груз одиночества.

Али всё ещё немного дрожала внутри — и от волнения, и от облегчения. Но вдруг рядом с ней раздалось негромкое:

— Али! — тоненький, нежный голос.

Она повернулась и увидела, как маленький Чарльз, сидящий на коленях у Чарли, вытягивает к ней ручки. Его большие глаза светились добротой и... каким-то тёплым узнающим светом, будто он чувствовал — она тоже нуждается в тепле.

Али на мгновение замерла, а потом аккуратно протянула руки вперёд.
— Привет, малыш... — прошептала она.

Чарльз без стеснения переполз к ней на руки и с лёгким смешком уткнулся в её плечо, обняв её за шею, будто знал её уже сто лет. Али не выдержала — её губы задрожали, а в глазах выступили слёзы. Она прижала ребёнка к себе, будто боялась, что он исчезнет.

— Он выбрал тебя, детка, — тихо произнёс Энджел, — Это — высшая форма доверия. Поверь, я проверял.

— Он не ко всем так тянется, — добавила Чарли с улыбкой. — Значит, ты ему понравилась.

— Спасибо... — хрипло прошептала Али, сжимая крошечную ладонь Чарльза в своей. — Я... я никогда не думала, что кто-то так просто... примет меня.

Малыш мягко похлопал её по щеке, как будто хотел сказать: "Всё хорошо, ты теперь с нами."

— Добро пожаловать в семью, — сказала Вегги. — Без обратного билета.

Энджел, наблюдая за трогательной сценой, театрально всхлипнул, вытянул салфетку и вытер несуществующую слезу с уголка глаза.

— Боже, я не плачу, это просто тушь! Ну ладно, может, ещё чуть-чуть шампанского из глаз капает... — с пафосом заявил он, а потом, хитро прищурившись, добавил:
— Но скажу честно, Али... если ты пришла сюда, чтобы красть сердца малышей и сиять как новенькая звездочка — будь добра не затмевать мою славу. Одной лисички в доме более чем достаточно!

Все в комнате хихикнули — даже Чарльз радостно загукал, будто поддерживая весёлую атмосферу.

— Ну, или хотя бы делись своим блеском. У меня корни отросли и настроение как у сатаны без кофе. — продолжил Энджи, делая мордочку «бедной дивы».

— Энджел! — засмеялась Чарли, шутливо хлопнув его по плечу.

— Что? Я просто принимаю новую участницу с должным уважением. А ещё, Али, знай — у нас тут не только отель, но и полная драма-квартира. Надеюсь, ты умеешь держаться за ручку кресла, когда начнётся мелодрама третьего акта.

Али только улыбнулась, всё ещё держа Чарльза у себя на руках.
— Звучит как идеальное место.

— Ты это ещё до завтрака не видела. — подмигнул Энджел.

Продолжение следует...