Клетка открыта
Всё наше время вместе я подчинила подготовке к побегу. Посвятила Сэма во все детали, и он, к моей радости, согласился помочь мне и Кларк вырваться на свободу. Окрыленная его недавним поцелуем, я и подумать не могла, что эта информация может быть для него излишней, даже опасной.
Перед отбоем, прощаясь с Сэмом, я столкнулась с Майей, подругой Джаспера. Она молча протянула мне записку от Кларк и тут же исчезла. Развернув аккуратно сложенный клочок бумаги, я увидела надпись, смысл которой не сразу дошел до моего сознания:
"В палате могут находиться только больные".
Вернувшись в комнату, мы с Сэмом застыли в оцепенении, и лишь спустя пять минут меня осенило.
– Мне срочно нужно туда попасть! Это наш шанс сбежать и найти остальных! – воскликнула я, не в силах сдержать радостное возбуждение.
В ответ он зловеще ухмыльнулся и, приблизившись вплотную, внезапно сомкнул пальцы на моей шее. Дыхание перехватило, спиной я ощутила холод стены, лишенная малейшей возможности вырваться. В горле клокотали неразборчивые звуки, в отчаянии я пыталась оттолкнуть его, нащупать хоть что-то тяжелое у стены, чтобы защититься.
– Наивная, – прошипел он, усмехаясь. – Ты правда думала, что я отпущу тебя отсюда, с твоей-то черной кровью? Я всего лишь хотел немного поиграть с тобой, но ты не дала мне времени. За это ты отправишься на сдачу крови сегодня же. И больше никогда не вернешься.
Отчаянно шаря вокруг, мои пальцы наткнулись на что-то твердое. К моей удаче, это оказался обломок доски, оторванный от стены. Не раздумывая ни секунды, я обрушила его на голову Сэма. Он рухнул на пол и… затих. Боже мой, я убила его!
Холодная дрожь пронзала тело, словно осколки льда. Воздух сгустился, стал вязким и неподатливым, каждый вдох давался с трудом. Зрение меркло, мир расплывался туманным пятном. Страх, ледяной и всепоглощающий, сковал движения. Осознание обрушилось, сокрушая: он так легко проник в мою жизнь, усыпил бдительность своим притворным дружелюбием. И если бы не предчувствие, не отчаянная жажда свободы, я бы уже не дышала… Он бы отнял у меня все.
Но времени на эмоции больше не было. Нужно было срочно что-то предпринять.
Запихнув тело в старый шкаф, в который никто никогда не заглядывал, я приступила к следующему шагу – мне нужно было поранить руку. И как можно сильнее, чтобы меня немедленно отправили в палату. Найдя ножницы, я развела лезвия и поднесла их к руке. Глубоко вдохнув, я вонзила одно острие в кожу, резко проведя им по всей длине предплечья. Крик боли вырвался из моей груди, я смотрела на дрожащую руку, по которой струилась кровь, окрашивая все вокруг в алый цвет.
Обеспокоенные криком, в комнату вбежали ребята, и, увидев меня в таком состоянии, тут же позвали Майю, которая, не говоря ни слова, проводила меня в палату и обработала рану. Благо, никаких сухожилий и мышц я не повредила.
В палате остались только я, Кларк и мужчина с ожогами, которого мы видели ранее. Он был подключен к трубкам, тянущимся из стены, из которых струилась черная жидкость. Трубки вели к белому аппарату, сверкающему холодным светом. Кларк указала мне на люк.
"Надо лезть туда", – поняла я.
Мы пролезли через люк, и передо мной открылась ужасающая картина. В этом огромном пространстве стояли клетки с землянами, измученными и одетыми в бюстгальтеры и шорты. В центре комнаты висели вниз головой два тела, к которым были подключены аналогичные трубки. Из их тел текла черная жидкость – черная кровь, точно как у меня. Она, казалось, передавалась тому человеку в палате.
Кларк отвела меня к одной из клеток, где сидела Анья. Клетка была открыта, вероятно, Кларк сама её распахнула, и Анья выскочила на свободу. Они повели меня к двери с надписью "Незащищенная зона".
С трудом открыв дверь, мы оказались в маленькой комнате, напоминающей лифт. Автоматические двери закрылись за нами, Кларк попыталась их открыть, но все было тщетно. Машинально сработала сирена, и, охваченные паникой, мы начали бить по двери, чтобы она открылась. Но вместо этого люк под нашими ногами вдруг открылся, и мы с визгом рухнули вниз. Глухой стук встретил нас, когда мы приземлились на железную платформу, усыпанную мертвыми землянами.
Я тут же выпрыгнула на пол, чувствуя, как паника снова овладевает мной. Девушки последовали за мной. Я начала осматриваться: вокруг простиралось жуткое ущелье, украшенное ржавым железом, и на рельсах ждала тележка. Внезапно мой взгляд упал на одежду, разбросанную у нее.
Подняв её, я подошла к девочкам и вручила вещь. Анья стояла у платформы, грустно глядя на своих мертвых товарищей.
— Быстрее переодевайтесь! Бежим отсюда! — кинула я, пихнув им одежду.
Анья не отреагировала, и Кларк начала говорить с ней.
— Анья, ты не можешь здесь оставаться. Мы должны идти.
Она бросила презрительный взгляд на Кларк.
— Нет никаких "мы", — резко отрезала она.
Я разозлилась и хотела закричать.
— Если ты хочешь сдохнуть – пожалуйста. Тебя никто не держит. Но если ты хочешь вернуться домой, закрой рот и слушайся меня! — прошипела я, стараясь не повышать голос.
От такого заявления Анья даже открыла рот, будто пораженная. Но шаги и грубые голоса быстро вернули её к реальности.
— Это Потрошители, нам нужно срочно прятаться, — тихо произнесла Кларк.
Я быстро схватила одежду и закинула её в тележку на рельсах. Потом, помогая Анье забраться, мы вскочили в неё сами.
Мы легли, стараясь не подавать признаков жизни. Страх застыл в жилах, каждый шорох угрожал стать последним. Я ничего не знала о Потрошителях, кроме того, что они едят людей, о чем слышала у костра, когда Беллами с дружками обсуждали их.
Вдруг один из убийц подошел к нашей тележке, и на меня упало тело… Тело, которое всё еще дышало. Парень, казалось, был младше меня, его глаза, полные страха, смотрели на меня. Я осторожно дотронулась до его щеки. Слезы снова навернулись на глазах, и я вспомнила Беллами.
— Я не дам тебе умереть, — прошептала я губами.
Он слегка улыбнулся, будто понимая, что я пыталась сказать.
На тележку накидали еще несколько тел, и она покатилась. Спустя несколько минут остановилась, и двое Потрошителей вытащили уже мертвое тело. Они понесли его к остальным, сидящим у костра. Они переговаривались, но я не могла разобрать ни слова.
Я вскочила из тележки, вытащив из нее одежду и парня. Кларк с Аньей тоже выбрались, и мы рванули прочь, стараясь остаться незамеченными.
Убежав достаточно далеко, я протянула девочкам одежду, и мы начали переодеваться. Для мальчика у меня тоже была одежда — я взяла её на всякий случай, если кто-то еще выживет, и моя интуиция не подвела.
— Как тебя зовут? — спросила я, подавая ему одежду.
Он с благодарностью принял вещь и, мило улыбнувшись, ответил:
— Я Джер.
— Я Эмили, — представилась в ответ я, но моя улыбка быстро исчезла после слов Аньи:
— Дальше вы сами по себе. Джер уходит со мной, а вы своей дорогой.
Мальчишка в недоумении повернулся к Анье, его глаза явно выражали протест.
— Я останусь с Эмили!
Анья усмехнулась, делая шаг вперед.
— Ты так быстро променял своих людей на какую-то глупую девчонку? Или это всё из-за того, что у неё черная кровь?
Джер удивленно посмотрел на меня, будто не в силах поверить. Он подошел ближе и, опустившись на одно колено, словно клялся верности.
Я быстро подняла его, презрительно взглянув на Анью.
— Если он хочет остаться, то тебе придется идти дальше одной, — холодно произнесла я.
Не оглядываясь, я поспешила прочь, и за мной поспешили Кларк с Джером. Но не успели мы отойти и на полкилометра, как позади раздались крики — приближающиеся Потрошители мчались на нас, словно стая голодных волков.
Я застыла на месте, парализованная ужасом, ожидая неизбежного конца, пока их голоса нарастали, подобно вою бури. И вот они уже здесь — совсем рядом. Джер и Кларк встали плечом к плечу со мной, их лица исказились в мрачной решимости: смерть казалась неминуемой.
Потрошители нависли над нами, готовые к прыжку, их глаза горели злобой, — но внезапно все они рухнули наземь, словно скошенные невидимой косой. Я резко обернулась и увидела их: фигуры в защитных костюмах, вынырнувшие из сумерек — люди с горы!
Я схватила ребят за руки и рванула вперед, пытаясь увести их от этой новой угрозы, но замерла на месте, когда пули засвистели вокруг, заставив нас остановиться в страхе.
По рации они что-то скомандовали своим, а затем приблизились, цепко хватая нас за руки. Сопротивление было бессмысленно, и мы, безмолвно покорившись, двинулись по скрипящим рельсам к зияющей железной пасти двери.
Едва мы замерли в ожидании, как вихрем налетела Анья, вскочив на спину конвоира, державшего меня. Двое других инстинктивно обернулись, и это был наш шанс. Кларк и Джер, словно по команде, сорвали с них защитные шлемы, обнажив лица. Плоть зашипела, покрываясь багровыми ожогами.
И вот мы снова бежали, уже вчетвером, подгоняемые отчаянием. Наконец, вырвались к краю водопада. Величественная бездна разверзлась перед нами, ослепляя красотой… Только вот, обернувшись, я увидела за нашими спинами новых горных людей, их пушки зловеще нацелены на нас, а голоса грубо требовали сдаться.
Не раздумывая ни секунды, Анья бросилась вниз, в пенящуюся пропасть.
Горные жители продолжали свой бесплодный приказ, но я, сжав руку Джера, потянула его за собой. И мы прыгнули. За нами последовала Кларк.
Это было прекрасно. Неописуемая, захватывающая дух красота.
Вода приняла нас в свои ледяные объятия, обжигая кожу и выбивая дух из лёгких. Безумная кутерьма потока закружила, швыряя о камни и не давая глотнуть воздуха.
Так как на Ковчеге не было возможности научиться плавать, я начала паниковать и искать Джера, чтобы схватиться за него.
В отчаянных попытках спастись я потеряла сознание.
Очнулась я на песчаном берегу, оглушенная и измотанная. Тело ныло от ушибов, ребра саднили, а в голове гудело, словно в улье. Рядом, будто ничего не произошло, сидел Джер. Оглядевшись, я не увидела ни Аньи, ни Кларка. Страх ледяной хваткой сжал сердце. Неужели… Неужели они не выжили?
Успокоилась я только когда услышала голоса Кларк и Аньи. Они о чем-то спорили. Я через силу встала и пошла на звуки, Джер пошел за мной, дав опереться на него.
- Почему ты решила помочь мне? – неожиданно спросил он.
Я прикусила губу, будто решая, говорить ему это или нет. Я боялась, ведь думала, что он разозлится из-за этой причины, но желание сказать победило.
- Ты… ты напомнил мне одного человека. Ты на него очень похож, - робко ответила я, не смотря на него.
- Похож на него? А что это за человек? Он жив?
Мы уже догнали Кларк и Анью, поэтому я решил не говорить Джеру кто он именно сейчас. Он понимающе кивнул.
- Догнали все-таки, - усмехнулась Анья.
Я посмотрела на Кларк, у которой из головы сочилась кровь. Ее ударила Анья. Злость так вскипела во мне, что я хотела ударить ее, но звуки горных жителей заставили нас пуститься в бега.
Мы бежали минут пятнадцать, пока Анья не остановила нас, приказав обмазаться грязью. Как она сказала, из-за запаха нас легко найти, поэтому стоит обмазаться.
Через отвращение я кое-как обмазалась, и мы снова пустились в бега.
Полчаса мы бегали по лесу, но люди с горы все равно преследовали нас.
- Тогда мне придется убить вас, раз нас все равно преследуют! – гневно сказала Анья.
У меня у самой уже было желание убить Анья, но я держалась. И вдруг, мой взгляд скользнул по ее руке, на которой виднелся неестественный бугорок.
- Так может это тебе чип убрать нужно? – старалась спокойно произнести я, но это плохо получалось.
Она оглядела свою руку и, заметив чип, легко откусила его, будто ей было все равно. Теперь вокруг ее рта была кровь, которая делала ее более устрашающей. Взглянув на Джера, я заметила, что у его рта тоже присутствует кровь. Я быстро отвела взгляд, представляя эту боль.
- Идем, - сухо произнесла Анья и мы снова пустились в бега.
Несколько часов лесная чаща неохотно пропускала нас в свои объятия, пока мы не добрели до лагеря. Всё это время Анья хранила угрюмое молчание, словно в голове её зрела какая-то зловещая мысль.
Перед нами предстала картина апокалипсиса. Выжженная земля, обугленные останки корабля… От этого зрелища к горлу подступала тошнота, а глаза невольно наполнялись слезами. Безмолвно, будто во сне, я обошла истерзанный остов, отчаянно надеясь найти хоть один живой огонёк. Но вокруг – лишь зловещая тишина. Ни единой души…
Когда я вернулась, то едва успела заметить, как Анья, с диким остервенением, заносит над головой Кларк бревно, в то время как Джер безвольно валяется на земле.
Не раздумывая, я бросилась к Анье, оттолкнув её с такой силой, что та рухнула на землю. В этот момент наше оцепенение прервал яркий, пульсирующий свет, исходящий от огромного белого шара, застывшего в четырех милях отсюда. Сердце забилось с надеждой. Неужели это мои люди?
Быстро приведя Джера в чувство, мы, ведомые призрачной надеждой, двинулись навстречу сиянию. Анья, злобно огрызаясь, твердила, что не собирается идти с нами, но после того, как её лишили свободы выбора с помощью веревки, стала на удивление покладистой.
Ещё полтора часа мы пробирались сквозь непроглядную тьму. Ни факела, ни фонаря – лишь память освещала наш путь. Каждый шорох, каждая тень казались предвестниками беды.
И вот, впереди замерцали огни. Сквозь завесу мрака проступили очертания Ковчега. Они выжили!
Кларк, жестом освободив Анью от пут, отправила её к своему народу, возлагая на неё хрупкую надежду на мир.
– Да уж, Анья, ты оказалась ещё хуже, чем я предполагала, – усмехнулась я, глядя ей вслед.
Внезапно тишину разорвал выстрел. Анья, словно подкошенная, рухнула на землю. Инстинктивно толкнув Джера, чтобы уберечь его от неминуемой смерти, я почувствовала, как острая боль пронзила моё тело. Пуля, словно раскалённый клинок, вонзилась в правый бок, прямо в ребра. Дыхание перехватило, и мир вокруг начал меркнуть.
– Джер… – прохрипела я, дрожащей рукой коснувшись его щеки, – ты напомнил мне моего возлюбленного. Беллами Блейка…
Больше я ничего не успела сказать. Я отключилась.