Ночная Кровь
Прошло два дня с момента, как я очнулась. Земляне не наступали, а лагерь уже успел окрепнуть после болезни.
Сидя в своей комнате, я пыталась унять остаточное головокружение. Слова Кларк звенели в ушах: "Тебе нужно прогуляться."
Не мешкая, я схватила лук, стрелы и пистолет, наспех оделась и, бросив короткое предупреждение ребятам, покинула лагерь.
Я шла, утопая в объятиях природы, стараясь отвлечься от гнетущих мыслей. О надвигающейся войне с землянами, о Беллами, мечущемся между мной и другими, словно капризный ребенок.
Солнце пробивалось сквозь листву, рисуя на земле причудливые узоры. Легкий ветерок играл с моими волосами, а пение птиц наполняло лес мелодией умиротворения. Я глубоко вдохнула свежий воздух, чувствуя, как напряжение постепенно покидает мое тело. Кажется, впервые за долгое время я могла просто быть, не думая о выживании, о лидерстве, о боли.
Внезапно, краем глаза я заметила движение. Замерла, прислушиваясь. Тишина. Спустя пару секунд, снова шорох, на этот раз ближе. Инстинктивно я натянула тетиву лука, стрела была готова сорваться в любой момент. Из-за кустов показался олень. Он настороженно оглядывался, будто чувствовал опасность. Наши взгляды встретились. В его глазах не было страха, лишь любопытство. Я медленно опустила лук.
Олень грациозно прошел мимо, скрываясь в зарослях. Я облегченно выдохнула. Этот случай напомнил мне о том, что не все в этом мире враги. Не все хотят причинить боль. Может быть, есть шанс на мир, на понимание. Может быть, мы, небесные люди, и земляне, сможем когда-нибудь жить в гармонии.
Но надежда это опасная вещь. Она может ослепить, заставить поверить в невозможное. Я знала, что война неизбежна. Земляне хотят отвоевать свою землю, и они не остановятся ни перед чем. И я должна быть готова. Должна защитить свой народ, даже если это будет означать пролитие крови. Собравшись с духом, я продолжила свой путь вглубь леса. Однако, легкость и умиротворение, подаренные встречей с оленем, постепенно рассеивались, уступая место тяжелым раздумьям. Война. Это слово, словно проклятие, висело над нами, отравляя каждый миг. Я чувствовала себя марионеткой в руках судьбы, вынужденной принимать решения, от которых зависели жизни сотен людей.
Присев на поваленное дерево, я достала из кармана небольшой обломок зеркала. Мое отражение смотрело на меня усталыми, потухшими глазами. В них читалась боль потерь, бремя ответственности и страх перед грядущим. Я больше не узнавала в этой измученной девушке ту беззаботную девчонку, какой была когда-то.
Прикрыв глаза от внезапной усталости я провалилась в сон.
Проснулась я от ощущения чьего-то пристального взгляда. Открыв глаза, увидела перед собой незнакомую девушку. Она была одета в грубую одежду из шкур, а ее лицо покрывали боевые раскрасы. Землянин. Мой разум мгновенно прояснился, отбросив остатки сна. Я медленно поднялась, стараясь не делать резких движений.
- Кто ты? - спросила я, нащупывая рукой рукоять пистолета.
Девушка молчала, лишь изучающе смотрела на меня своими темными, пронзительными глазами. В них я не видела ненависти, только настороженность и… любопытство?
Неожиданно она заговорила спокойным голосом:
- Я Анья, командующая землян, а ты небесная девушка, - она произнесла это не как обвинение, а как констатацию факта. – Зачем ты здесь?
- Я просто гуляла, - ответила я, стараясь сохранять спокойствие. – Болезнь выжала из меня все соки, поэтому мне посоветовали прогуляться. Посоветовали найти немного покоя.
На это Анья лишь усмехнулась.
- Покой не найдешь в этом лесу. Здесь идет война.
Я кивнула, зная это и без нее.
- Почему ты не нападаешь? – спросила я, удивленная ее миролюбивым тоном. – Мы же враги.
- Я вижу усталость в твоих глазах. Ты не хочешь этой войны.
В ее словах была правда. Я не хотела. Но должна была сражаться. За свой народ.
Внезапно в ее взгляде промелькнул живой интерес. Словно притягиваемая невидимой нитью, она приблизилась, но сохранила деликатную дистанцию, будто оберегая мой покой.
- Ты говорила, болезнь, которую мы занесли в ваш лагерь, тебя ослабила. Сильно ослабила.
- Да, я была без сознания… долгое время. Но только мне было так плохо после этой болезни, — с опаской ответила я.
Она изучающе вгляделась в мое лицо, и на губах ее вновь скользнула усмешка.
- По тебе это видно. Глаза потухшие, под ними залегли тени, щеки ввалились… На такую и смотреть-то страшно, — проговорила она серьезно, но тут же переменилась, и, лукаво взглянув на меня, легонько коснулась моего плеча. — Да ладно, не переживай, я же шучу. А вот насчет тебя нам нужно поговорить. Какого цвета твоя кровь?
Этот вопрос сбил меня с толку. Что за нелепость? Кровь как кровь. Как у всех… Или у этих землян свои причуды?
- Красная.
- Тогда ты идешь со мной.
Она крепко сжала мою руку и повлекла за собой в неизвестном направлении. Я не сопротивлялась, скованная страхом перед тем, что она могла со мной сделать. Хотя, где-то в глубине души, я начинала ей доверять.
Не успела я опомниться, как очутилась в обширном зале. Судя по всему, это была комната для переговоров, ибо в центре возвышался трон командующей, а вокруг, словно притихшие вассалы, теснились еще с дюжину кресел. Над ними, словно знамена, колыхались странные полотнища. Вероятно, это были флаги, обозначающие территории и племена землян, у каждого из которых имелся свой предводитель.
Но я промолчала, терзаемая смутным предчувствием. Главным оставался вопрос: зачем мы здесь?
– Я хочу сделать тебя Натблидой. Но поклянись, никому ни слова. Твой иммунитет станет несокрушим, но цена высока. Если заметят ночную кровь, придумай любую небылицу, только не выдавай меня, – Анья говорила серьезно, как никогда. Ее рука извлекла из ветхого сундучка шприц, наполненный зловещей черной жидкостью.
– Но зачем тебе это?
– В твоих глазах я вижу огонь, смелость, граничащую с безумием. Ты достойна нести кровь Бекки Промхеды. Но сначала я должна убедиться… убедиться, что твоя кровь чиста.
С этими словами Анья достала нож. Лезвие блеснуло в полумраке, и мгновение спустя моя кожа была рассечена. Тонкая струйка крови потекла по запястью… Кровь… Боже, кровь… Она была черной!
– Что это? Почему она черная?! – в ужасе выдохнула я.
Я смотрела на свою руку, на тонкую струйку черноты, ползущую по коже. Боль жгла, но страх парализовал сильнее. Что это значит? Что со мной происходит?
Анья отшатнулась, словно я ударила ее. Она отбросила шприц обратно в сундучок, захлопнув крышку с такой силой, что старый замок едва выдержал.
- Я впервые вижу. Твоя кровь была красной, но… ты стала Натблидой, - удивленно ответила она.
– Натблидой? Я стала Натблидой просто от пореза? – мой голос дрожал, выдавая панику, охватившую меня целиком. Я попыталась стереть черную кровь с запястья, но она лишь размазывалась, оставляя зловещие следы на коже. – Что ты наделала?
В ответ она лишь одарила меня тихой, загадочной улыбкой, и, словно поддавшись неведомой силе, опустилась предо мной на колени, склонив голову в знаке смирения.
– Лишь тот настоящий потомок, чья кровь обагрится ночной мглой… – прошептала она, словно зачарованная древним пророчеством, потом очнулась и продолжила уже обычным тоном. – Ты живое воплощение духа Бекки. Невероятно. Теперь за тобой потянутся мои люди. У тебя есть шанс взойти на трон следующей командующей.
Мой разум отказывался принимать происходящее. Я Натблида? Потомок какой-то Бекки? Командующая? Все это казалось бредом, кошмарным сном, от которого отчаянно хотелось проснуться. Но черная кровь на моей руке была слишком реальной, слишком пугающей, чтобы игнорировать ее.
- Прости, но я не смогу быть командующей. Мне нужно защищать свой народ.
На это она лишь понимающе кивнула.
- Но могу я узнать кто такая Бекка Промхеда и кто такая Натблида?
- Натблида – это носитель ночной крови. Бекка Франко – ученый, владелица станции «Поларис». Промхеда в переводе с нашего языка «Первая командующая».
- Но как такое возможно, что моя кровь превратилась в черную?
- Я же говорю, что ты настоящий потомок. Я не знаю как такое возможно, ведь ты небесная девчонка… А как тебя зовут?
- Эмили. Что мне теперь делать? Как скрывать от всех, что у меня черная кровь?
– Ступай в лагерь и молчи. Если поранишься зажми рану, спрячь кровь от чужих глаз. Иди.
Я кивнула, и, словно подгоняемая ветром, вырвалась из помещения и понеслась прочь.
Ноги сами понесли меня прочь из хижины, в густую темноту леса. Ветки царапали лицо, цеплялись за одежду, но я не обращала на это внимания. Я бежала, пока в легких не закончился воздух, пока ноги не стали заплетаться от усталости. Остановившись, я прислонилась к ближайшему дереву, пытаясь отдышаться и унять дрожь.
-----------------
Вечер спускался на лагерь, окутывая его дымкой прохлады. Едва войдя в лагерь, я заметила Кларк и Финна. Их лица были взволнованными.
– Что случилось? – вырвалось у меня, пораженной их видом.
– Коптильня… сгорела, – Кларк с трудом подбирала слова. – Все запасы мяса пепел. Мы собираем охотничью группу. Ты с нами?
– Конечно, – ответила я, – только переговорю с братом.
Сердце бешено колотилось. Нужно увидеть Джона и Октавию, убедиться, что они в порядке. Их поставили в коптильню, и теперь страх ледяной хваткой сжал мое горло.
Увидев их невредимыми, рядом с Ли у моей палатки, я ощутила, как волна облегчения затопила меня.
Я бросилась к ним, обнимая обоих так крепко, словно боялась, что они могут исчезнуть.
- С вами все в порядке? Что произошло в коптильне? - вопросы сыпались из меня, как горох.
Джон, обычно немногословный, на этот раз охотно рассказал о внезапном пожаре, о том, как им с Октавией чудом удалось выбраться, когда пламя охватило все вокруг.
Облегченно вздохнув я улыбнулась и обняла Ли. Она обняла меня в ответ и увлеченно начала рассказывать, как весело играла с каким-то неизвестным мне Беном и обещала меня познакомить с ним.
Облегченно вздохнув, я улыбнулась и обняла Ли. Она прижалась ко мне в ответ и увлеченно начала щебетать о том, как весело играла с каким-то незнакомым мне Беном и обещала нас познакомить.
– Познакомишь обязательно, а сейчас мне надо идти на охоту.
Потрепав ее за волосы, я услышала звонкий смех и направилась к кораблю, чтобы найти Кларк.
По пути, словно назло, мне встретился Беллами, с которым разговор был сейчас последним, чего я желала.
– Как самочувствие? – раздался его грубый, словно скрежет металла, голос.
– Отлично, на охоту собираюсь, – съязвила я, бросив на него колючий взгляд.
– Мм, ты у нас теперь охотница. Ясно.
Ничего не ответив, я ускорила шаг и направилась к кораблю.
У корабля меня уже ждали Кларк, Финн и парень, по имени Майлз.
Кларк окинула меня быстрым взглядом, словно оценивая мою готовность. В ее глазах читалась решимость. Финн выглядел более обеспокоенным, но его взгляд был полон поддержки. Майлз, стоявший немного позади, казался сосредоточенным и собранным.
Мы молча направились в лес, каждый погруженный в свои мысли. В голове вертелись обрывки фраз, обрывки воспоминаний. Слова Джона о пожаре, смех Ли, колючий взгляд Беллами.
--------------------
Мы прошли около пяти километров. Разговор Майлза, словно назойливая муха, выдернул меня из омута собственных мыслей. Он что-то тараторил о мясе неведомого зверя, в то время как Финн сосредоточенно изучал землю под ногами. Болтовня этого паренька начала невыносимо раздражать, и я, не выдержав, рявкнула:
– Замолчи хоть на минуту! От твоей болтовни уже тошнит!
Внезапно внимание переключилось на тихий диалог Кларк и Финна.
– Это фальшивка, а не следы, – прозвучал приглушенный голос Финна.
Присмотревшись, я заметила неестественно ровный отпечаток копыт. Оглядевшись в поисках хоть кого-нибудь, я никого не обнаружила. Но они обнаружили нас. Стрела, выпущенная словно из ниоткуда, пронзила Майлза насквозь, угодив в живот.
Мы пригнулись, пытаясь укрыться от новых стрел, но я уже слышала приближающиеся шаги. Подняв голову, я увидела Анью в сопровождении двух землян.
– Анья? – изумленно выдохнула я, поднимаясь на ноги.
– Эмили? Что ты снова здесь делаешь? – в ее голосе сквозило такое же удивление. Она кивнула своим спутникам, приказывая им схватить Кларк и Финна.
–Мы пришли на охоту. Зачем вы пустили стрелу в Майлза? – в моем голосе звучала сталь, будто я была не испуганной девчонкой, а закаленным командиром.
– Око за око. Кровь за кровь.
– Вы собираетесь убить и моих друзей?
– Они помогут мне. На мосту, который взорвали твои люди, пострадала моя помощница. Кларк вылечит ее, ведь наш лекарь ушел. Но если Кларк не справится, Финн умрет.
– Тогда я иду с вами, – твердо заявила я. Анья кивнула, и мы двинулись следом за землянами.
Я знала, что Финн не умрет. Я потомок Бекки, Натблида, и Анья утром сама говорила, что будет меня слушаться. К тому же, у меня есть пистолет. Хоть какая-то защита у нас есть.
Лес казался враждебным, каждый шорох и тень вселяли тревогу. Земляне двигались быстро и бесшумно, словно тени, и я едва успевала за ними. Кларк и Финн шли с опущенными головами, подавленные произошедшим и своей участью. Анья шла рядом со мной, ее взгляд был прикован к лесу, словно она ожидала нападения в любую секунду. Я чувствовала ее напряжение и понимала, что нам нельзя расслабляться.
Всю дорогу я обдумывала план. Пистолет был моим единственным преимуществом, и я должна была использовать его с умом. Я знала, что у Аньи есть свои причины держать меня в живых, и это давало мне небольшую надежду. Но я также понимала, что она не остановится ни перед чем, чтобы защитить своих людей.
Мы пришли в поселение землян. Внутри царила атмосфера напряжения и страха. Нас провели в мрачный шатер, где на циновке лежала молодая девочка. Ее лицо было искажено от боли. Кларк, не теряя времени, осмотрела рану и начала дезинфицировать необходимые инструменты, которые ей предоставили. Я стояла рядом, готовая к любому развитию событий.
Вопрос, откуда Анья узнала о медицинском опыте Кларк, терзал меня, пока я не вспомнила о Линкольне. Несомненно, именно он поделился этой информацией. Или же из него выпытывали эту информацию.
Кларк отчаянно пыталась вырвать из лап смерти юную девочку лет двенадцати. Вскоре к ней присоединился Финн и они вдвоем, словно упрямые врачи над безнадежным пациентом, колдовали над ней. Час они боролись за ее жизнь, что было напрасно. Девочка затихла, оставив после себя лишь тихую пустоту и горький привкус поражения.
Тишина, воцарившаяся в шатре после смерти девушки, давила на уши. Я видела отчаяние в глазах Кларк и усталую обреченность на лице Финна. Анья, наблюдавшая за происходящим с каменным выражением лица, наконец, подала знак своим воинам. Финна схватили и вывели из шатра.
– Нет! – закричала Кларк, пытаясь вырваться, но ее удержали. – Вы не можете!
– Око за око, – повторила Анья, ее голос был лишен каких-либо эмоций. – Кровь за кровь.
Я шагнула вперед, ощущая, как в груди поднимается гнев.
– Ты обещала! Ты сказала, что меня будут слушаться! – Мой голос дрожал от ярости и страха. Я понимала, что сейчас решается все, и от моего следующего шага зависит жизнь Финна. Я достала пистолет и направила его на Анью.
– Остановись! – крикнула я. – Ты не убьешь его! Я потомок Бекки! Я Натблида! Ты не посмеешь нарушить свое слово!
Неожиданно полог шатра раздернулся, и земляне, словно тени, впустили Финна.
– Пусть докажет, что Натблида, и мы его отпустим, – прозвучал бесстрастный, как приговор, голос одного из них.
Анья протянула мне нож. Я знала: если Кларк или Финн узнают о моей крови, секрет расползется, словно ядовитый плющ, и Беллами от меня отвернется. Но сейчас на весах была жизнь Финна.
Я приняла нож, и сталь, холодом отозвавшись в душе, полоснула запястье. Черная, как полночная смоль, кровь потекла по ладони, знаменуя мой позор и спасение Финна.
Земляне, удостоверившись, кивнули Анье, и она освободила нас. Мир с ней теперь казался призрачной, несбыточной мечтой.
Облегчение, смешанное с ужасом, наполнило меня. Финн был спасен, но цена оказалась слишком высока. Моя тайна раскрыта, и теперь от меня ничего не скрыть. Кларк смотрела на меня с немым вопросом в глазах, а Финн выглядел растерянным и испуганным. Я знала, что мне придется все им объяснить, но сейчас важнее было уйти отсюда.
Мы молча покинули поселение землян, оставив позади страх и смерть. Лес встретил нас тишиной, но я чувствовала, что за каждым деревом скрывается опасность. Анья сдержала свое слово, но я знала, что это не конец. Наша встреча неизбежна, и в следующий раз все может сложиться иначе.
Мы отыскали Майлза. Живого, но он лежал без сознания. Оказав ему посильную помощь, понесли его в лагерь.
Всю дорогу до лагеря я чувствовала на себе взгляды Кларк и Финна. Они ждали объяснений, и я не могла больше тянуть. Остановившись на небольшой поляне, я глубоко вздохнула и начала рассказывать. О Бекке, о Натблиде, о том, как моя кровь спасла мне жизнь.
Они слушали молча, переваривая каждое мое слово. В их глазах читалось недоверие, страх и удивление. Я понимала их. Моя история звучала как сказка, но это была правда. Правда, которая навсегда изменила наши отношения.
-------------------
Когда мы добрались до лагеря, ночь уже окутала все вокруг своим темным покрывалом. Отнеся Майлза на корабль, мы обьяснили Джону, что за ним нужно присмотреть и ушли. Попрощавшись на улице с Кларк и Финном они снова вышли за пределы лагеря, а я пошла к себе. Мне хотелось упасть на кровать и забыть все, как страшный сон. Проходя мимо палатки Беллами, меня пронзили приглушенные стоны, от которых по спине пробежал холодок, заставив невольно замедлить шаг. Среди неразборчивых звуков вдруг проскользнул голос Рейвен, словно удар под дых.
Волна обжигающей ревности и жгучей обиды захлестнула меня, и я, не в силах больше слышать, поспешила уйти.
В своей палатке Лилит не оказалось.
"Наверняка снова играет с этим Беном", – промелькнуло в голове.
Бен… Вот он, шанс на месть Беллами! Я заставлю его страдать, заставлю ревновать так, как страдала я. Пусть почувствует на своей шкуре, каково это.
Выскочив из палатки с внезапно вспыхнувшим азартом, я бросилась на поиски Ли. Обежав весь лагерь, я нашла ее на месте по деревом, где мы познакомились. Рядом с ней был незнакомый парень.
- Секретные места выдавать нехорошо, – произнесла я с улыбкой. Ли и ее друг обернулись.
Девочка тут же бросилась ко мне, обвивая руками, а парень встал и подошел ближе.
- Я Бен. Лилит много о тебе рассказывала.
- Оу, это мило. Я Эмили, можешь называть меня просто Эмми..
Бен оказался довольно симпатичным, с открытым взглядом и приятной улыбкой. Пока Лилит увлеченно рассказывала о какой-то глупости, случившейся с ней днем, я украдкой изучала Бена. В нем не было ничего общего с надменным и самоуверенным Беллами. Скорее, он излучал тепло и какую-то наивную доброту. Это даже немного разочаровало.
Просидев с Ли около двадцати минут, я настояла, чтобы она шла спать. Святое это дело, режим для детей. Преодолев Эверест детского упрямства, мы с Беном все-таки уложили ее в палатку, а сами вернулись на облюбованное место.
Болтали мы обо всем на свете, наверное, около часа, и порой мне было с ним искренне весело.
Спустя час он проводил меня до палатки, и я, пожелав спокойной ночи, юркнула внутрь.
Но сон не шел. Образ Бена, сотканный из доброты и какой-то обезоруживающей искренности, настойчиво маячил перед глазами, заставляя усомниться в правильности задуманного. Неужели я действительно готова использовать этого светлого, милого парня в своей грязной, отвратительной игре?
Да. Пора похоронить ту нежную Эмили и восстать безжалостной тенью.