Fight to survive

- Доченька, Эмилечка, как же ты выросла... Совсем большая стала... - шепчет папа, невесомо касаясь моих волос. Его ладонь такая теплая, такая родная.

- Папа, я скучаю... Вернись, пожалуйста, - захлебываюсь я в слезах, крепко обнимая его.

- Мы скоро увидимся... - он целует меня в лоб, и в уголках его губ играет мягкая, печальная улыбка. А потом... он тает, растворяется во тьме, словно его и не было.

Я рвусь за ним, хочу догнать, удержать, но ноги словно приросли к земле. Остается только кричать, пока горло не саднит от боли.

----------

- Папа! - Я просыпаюсь в холодном поту, сердце бешено колотится в груди. Это был сон... всего лишь сон... Но от этой мысли слезы лишь сильнее текут по щекам, обжигая кожу.

- С тобой все в порядке? - Беллами стоит у моей кровати, в его голосе слышится неприкрытое волнение. Как я сразу его не заметила?

- Что тебе нужно? - спрашиваю я, спешно вытирая слезы, чтобы он не увидел мою слабость.

- Ты Октавию случайно не видела? Я ее со вчерашнего дня нигде не могу найти.

- А поискать не пробовал? - раздраженно бросаю я, вставая с кровати и выходя из палатки. На улице по-прежнему темно. Кажется, будить меня посреди ночи входит у них в привычку.

- Я обошел весь лагерь, ее нигде нет, - он выходит следом за мной.

- Значит, ищи за пределами лагеря, не тупи! Иди, собери оружие, а я созову ребят. Кто захочет, пойдет с нами, - командую я.

Зайдя в палатку Кларк, там сидели она и Финн.

- Привет, Кларк, вы не видели Октавию? -спросила я.

- Нет, мы не видели ее, а что случилось? - взволнованно произнесла Кларк.

- Пропала видимо, - пожала плечами я.

- Мы можем помочь, - отзывчиво предложил Коллинз.

- Отличная идея!

--------------------

- Берите оружие! Вооружайтесь! Октавия пропала вчера, мы должны ее найти! - гремит голос лидера, разносясь по лагерю.

Я хватаю свой самодельный лук и колчан со стрелами из своей палатки. В редкие минуты затишья, когда скука подступает к горлу, я мастерила оружие и училась стрелять. Может, когда-нибудь это спасет мне жизнь

- Выдвигаемся! - командует Беллами, и мы уходим в ночь, навстречу неизвестности.

-------------

Мы брели по лесу, окутанному пеленой таинственности. Великаны-деревья, с мощными, узловатыми стволами и шатрами раскидистых крон, сплетались в густой, изумрудный свод, пропускающий лишь робкие лучи солнца. Под ногами стелился ковер из бархатного мха и опавших листьев, приглушая каждый шаг мягкой поступью.

Вокруг теснились кустарники и молодая поросль, их ветви переплетались в причудливые лабиринты, образуя естественные коридоры. Среди этой дикой чащи вились еле заметные тропки. Они петляли меж древних стволов, выводя к крохотным полянам, где солнце щедро осыпало землю золотом и звенела переливчатая трель птиц. В воздухе плыл терпкий аромат хвои и влажной земли, а тишину то и дело нарушал легкий шелест - перепуганные зверьки юркали в густом подлеске. Там и тут, словно драгоценные камни, вспыхивали яркие цветы, дерзко пробиваясь сквозь плотную зелень, внося живописные мазки в лесной пейзаж.

Лес казался диким и непроходимым, но в его сердце билась жизнь, пульсировали загадки. Здесь можно было раствориться в лабиринте собственных мыслей или насладиться целительной тишиной природы, внимая ее негромкой мелодии.

Иногда мы с Монти собирали редкие травы, которых не найти в окрестностях. Заодно он посвящал меня в тайны растительного мира. Настроение парило в облаках до тех пор, пока меня не настигло воспоминание о сне... о папе. Сны с его участием были редкими гостями, а тут - как обухом по голове.

Мы подошли к обрывистому спуску. Внизу, словно ненужный лоскут, валялась какая-то тряпка. Это была вещь Октавии.

- Эй, там внизу что-то Октавии! - крикнула я, вглядываясь в пропасть.

Блейк достал веревку и, ловко обвязав ее вокруг крепкого дерева, сказал:

- Держите. Я спущусь и посмотрю.

Он скользнул вниз, и я, не раздумывая, последовала за ним, а за мной - остальные.

- Она была здесь. Дальше следы становятся отчетливее, - констатировал Финн, или, как его величал лидер, следопыт.

- Значит, она жива. Ее унесли, как и меня, - пробормотал Джаспер.

- Тогда, вперед, - скомандовал Беллами.

Пройдя еще немного по этому завораживающему своей первозданной красотой лесу, мы неожиданно вышли на зловещую тропу, усыпанную скелетами и останками, висящими на деревьях, словно жуткие украшения. Мы замерли, потрясенные увиденным.

- Я, конечно, не силен в языке землян, но, сдается мне, это значит «не входить», - настороженно произнес Финн.

Атмосфера сгустилась, наполнившись предчувствием беды. Многие

Многие засомневались, стоит ли идти дальше. Этот жуткий парад трофеев был красноречивым предупреждением о том, что нас ждет впереди.

Но я не собиралась отступать, пока не найду Октавию. Если бы я исчезла, она поступила бы так же. Она такая хрупкая, нежная, добрая... Я не прощу себе, если с ней что-нибудь случится.

Заметив сомнения в глазах остальных, Беллами понял, что многие не решатся идти дальше.

- Вы можете вернуться в лагерь. Это моя сестра, и моя ответственность. Вы не обязаны рисковать ради нее.

После его слов часть группы повернула назад, не желая навлекать на себя беду. Но остались и те, кто были готовы идти до конца: я, Финн, Монти, Джаспер, Ник, несколько девушек, не отходивших от постели Блейка, и еще пара парней.

Беллами кивнул оставшимся в знак благодарности и, не теряя времени, двинулся вперед, вдоль жуткой тропы. Мы шли, стараясь не смотреть на развешанные останки, но ощущение неминуемой опасности преследовало нас на каждом шагу. Лес словно ощетинился, стал враждебным и чужим. Даже птицы замолкли, испуганные зловещей атмосферой.

------------------

- Мы потеряли след, - прохрипел Финн. - Уже несколько часов блуждаем по этому проклятому лесу. Это бессмысленно.

- Продолжайте искать! - рявкнул лидер, и в его голосе слышалось отчаяние.

- Это бесполезно, так мы её не найдём!

- Я не уйду! - упрямо твердил лидер.

Внезапно их спор оборвал встревоженный голос Ромы.

- Эй, а где Джон?

Обернувшись, они обнаружили, что парня действительно нет.

- Тогда разделимся и поищем его, - скомандовала я, но не успела сделать и шага, как к моим ногам рухнуло тело Джона. Алая кровь хлестала из перерезанного горла, окрашивая землю. Я вскрикнула и отшатнулась.

- Какой ужас... - прошептала я, прикрывая рот дрожащей рукой.

- Они используют деревья... - догадался Финн, и все взгляды невольно устремились вверх.

Ветви скрывали их - землян. Около двух десятков. Мой взгляд лихорадочно метался от одного к другому. Все они были облачены в устрашающие маски и тёмную одежду землистых оттенков, словно сливаясь с лесом. Мы окружены.

- Бежим... - прошептала я, и мы ринулись прочь.

Я пыталась не отставать, но сил не хватало. Поясница ныла от старой раны, да и бегать быстро я никогда не умела.

- Я больше не могу! - взвыл Джаспер, бежавший рядом со мной. Его собственное прошлое тянуло его ко дну.

- Не собираюсь помирать из-за этого дохляка! - огрызнулся Диггс.

- Мне самому надоело бежать, - признался Беллами, резко останавливаясь.

Все замерли, как по команде. Отлично, теперь мы точно умрем!

- Да что ты творишь! - возмутился Финн, толкнув его в плечо.

- Они знают, где она!

Их отвлек отчаянный крик Ромы, когда Диггс внезапно сорвался с места и побежал в другую сторону.

- Эй, Диггс! - Рома бросилась за ним.

- Рома, стой, там опасно! - Я, превозмогая боль, побежала следом. За мной устремились и остальные.

Я отставала, Рому уже не было видно. Но её пронзительный, полный ужаса крик заставил меня на секунду остановиться. Я, вместе с остальными, бросилась на звук, и пред нами предстала жуткая картина: Диггс висел на ловушке, мёртвый. Острая, как бритва, железная палка пронзила его насквозь.

- Они заманили нас сюда. У нас больше нет пути к отступлению, - с горечью констатировал Ник.

- Куда они делись? - оглядевшись и не увидев ни одного землянина, спросил Финн.

- За Ромой, - ответил лидер, и мы снова побежали. Но опоздали. Рома была пригвождена копьем к дереву.

- Она пошла из-за меня... - прошептал Блейк, дрожащими пальцами навсегда закрывая глаза Роме.

- Они могут убить нас в любой момент, - проговорил Финн.

- Ну тогда... - спокойно начал Джаспер, - пусть не тянут! Ну же! Мы знаем, что вы здесь! - заорал он во всю глотку, бросая вызов невидимому врагу.

Беллами попытался зажать ему рот, но было поздно. Земляне уже приближались.

Мы встали спиной к спине, готовые принять бой. Я натянула тетиву лука, целясь в одного из землян, но не успела выстрелить. Прозвучал оглушительный горн, и земляне, словно по команде, исчезли в лесной чаще.

- Что это значит? - спросила я, чувствуя, как по коже пробегают мурашки.

- Кислотный туман, - ответил Финн и достал из рюкзака какую-то палатку.

- Нужно бежать! - крикнула девушка с тремя косичками, чье имя я так и не запомнила.

- Не успеем, - покачал головой Финн. Он быстро развернул палатку, и мы, тесно прижавшись друг к другу, укрылись внутри.

-------------

Мы томились в палатке уже больше часа. Злой рок забросил меня между Беллами и Ником. В душном нутре палатки казалось, что стены давят.

- Сколько ещё здесь торчать? - не выдержал Джаспер, нарушив тягостное молчание.

- Если жить хочешь, потерпи! - огрызнулась я.

- А это вообще работает? - прозвучал робкий вопрос девушки, чье имя я до сих пор не узнала.

- Сейчас узнаем, - сухо ответил Финн.

- Нет, не узнаем, - оборвал его лидер, решительно распахнув полог палатки.

Я зажмурилась, инстинктивно закрывая лицо кофтой, словно боясь, что ядовитый туман обожжет кожу. Беллами распахнул вход... и ничего. Тумана не было. Осторожно выбравшись наружу, мы огляделись. В просвете между деревьями мелькнула фигура землянина, и напряжение вмиг достигло предела.

- Они близко, - процедил сквозь зубы Джаспер.

- Оглянись, кроме этого бегунка никого, - парировала я, осматриваясь по сторонам.

- Я пойду за ним. Он знает, где Октавия, - в голосе Беллами прорезалась сталь.

- Допустим, найдёшь Октавию, и что дальше? - уточнил Финн.

- Убью его.

Ничего хорошего это не предвещало. Убийство землянина могло обернуться катастрофой. Но Беллами уже сорвался с места, преследуя свою цель. Мы, не сговариваясь, двинулись следом.

Крадучись, мы держались на почтительном расстоянии от землянина. Минут через пятнадцать он скрылся в темном зеве пещеры. Все остановились как вкопанные.

- И как ты себе это представляешь? А если Октавии там нет? Если там целое племя этих дикарей? - недоумевал Ник, обращаясь к лидеру. В ответ - лишь ледяное молчание. Беллами даже не удостоил его взглядом. С тех пор, как он заметил мою зарождающуюся симпатию к Нику, его отношение изменилось не только к нему, но и ко мне.

- Я иду первым, - скомандовал Беллами, прислушиваясь к звукам, доносящимся из пещеры. Натянув тетиву лука, я приготовилась встретить врага. Мы, стараясь не шуметь, последовали за лидером вглубь.

Я понимала, что вероятность найти Октавию ничтожно мала, и этот поход может стать дорогой в один конец. Но отец всегда говорил: «Рискуй, и удача улыбнется тебе». И я не собиралась отступать.

Внезапно я услышала голос Октавии и, пряча лук за спиной, бросилась вперед. Октавия сидела на полу, скованная цепями. Беллами, с ключом в руках, уже освобождал её. Стены пещеры были увешаны жуткими орудиями убийства - от безобидных на вид палок до тяжелых кувалд с шипами.

- Октавия! - радостно воскликнула я, заключая подругу в объятия. Она ответила крепким объятием.

- Монро, охраняй вход, - скомандовал Блейк, отвлекая нас. Девушка вышла на стражу.

Октавия подбежала к Джасперу, одарив его не менее крепкими объятиями.

- Как вы меня нашли?

- Шли по его следу, - с улыбкой ответил Джаспер, указывая на спящего на полу землянина.

- Нужно уходить, пока он не проснулся.

- Он уже не проснется, - отрезал Беллами, поднимая с земли длинную палку.

- Беллами, не трогай его! Он не сделал мне ничего плохого! - взмолилась Октавия. Финн тем временем, склонившись над землянином, рассматривал что-то у него на поясе.

- Они начали первыми, - отмахнулся Беллами от сестры, подходя к Финну. - Финн, отойди.

- Рог... - пробормотал Финн, вертя в руках найденный предмет.

Внезапно землянин очнулся и вонзил нож Финну чуть ли не в сердце. Октавия вскрикнула и бросилась к нему, а ее брат вступил в схватку с дикарем. Я подбежала к Финну и Октавии.

- Ни в коем случае не вытаскивай нож! Только хуже сделаешь! - остановила я подругу, рвавшуюся вытащить клинок.

Обернувшись, я увидела, как землянин повалил Беллами на землю и приставил острие той самой палки, которой он сам хотел убить его, к горлу лидера. Я замерла. Секунда, и копье пронзит шею Беллами. Нужно было что-то предпринять. Подбежав к ним, я прыгнула на землянина. Он сбросил меня на пол и начал душить. От ужаса я не могла пошевелиться.

В голове замелькали обрывки воспоминаний. Мама всегда возвращалась с работы раньше отца. Перед уходом она поручала мне домашние дела. Но, вернувшись, всегда находила, за что отругать. Ей было все равно, старалась я или нет. Наказание было неизбежно. Но, если я убиралась плохо, оно было особенно жестоким.

- Пожалуйста, прекрати! Она моя подруга! - сквозь слезы умоляла Октавия.

Внезапно хватка ослабла, и землянин рухнул рядом со мной. Джаспер оглушил его ударом дубинки по голове. Я, с трудом поднявшись, подбежала к Финну.

- Ты в порядке? - спросил Беллами.

Откашливаясь, я показала большой палец вверх.

- Нужно отнести его к Кларк как можно скорее, - продолжая кашлять, произнесла я.

Лидер подхватил Финна на руки, и мы двинулись в обратный путь.

--------------------

Обратный путь словно вытянулся вдвое, каждый шаг отдавался гулким эхом в напряжённой тишине. Любой шорох, хруст сломанной ветки под ногой заставляли сердце болезненно сжиматься. Мы то и дело оглядывались, словно ожидая, что из сумрака леса вот-вот вынырнут мстительные тени землян. Беллами, казалось, не чувствовал веса Финна, неся его на руках с какой-то надрывной, пугающей лёгкостью.

По обе стороны от меня, словно телохранители, шли Октавия и Ник. Октавия, с тревогой в голосе, постоянно расспрашивала о моём самочувствии. Нику же я отвечала сквозь зубы, сдержанно, словно общаясь с незнакомцем. Обида, словно заноза, сидела глубоко внутри. Он даже не поинтересовался, как я себя чувствую после того, как меня душили! Не помог спастись от этого кошмара. А ведь он, как-никак, называет себя моим другом.

Когда мы, наконец, приблизились к лагерю, Джаспер, с облегчением увидев нас, распахнул ворота, впуская в спасительное пространство.

- Где Кларк? Живо её сюда! - проревел Беллами, осторожно передавая бесчувственного Финна подбежавшим подросткам. Кларк появилась почти мгновенно, и в её глазах плескалось неподдельное беспокойство.

- Что случилось? - спросила она, лихорадочно оглядывая космонавта. Найдя пульс, её лицо немного расслабилось. - Он жив.

- Землянин пырнул его ножом, - сухо объяснила я.

Кларк, умоляю, сделай хоть что-нибудь! - взмолилась Рейвен, словно возникшая из ниоткуда.

- Я бессильна. Мне нужна помощь мамы. Радио работает?

- Ещё нет, - с отчаянием ответила Рейвен.

- Тогда почини его немедленно! - потребовала Кларк, и Рейвен, сгорая от нетерпения, бросилась к радиостанции. Её переживания за Финна были очевидны - в конце концов, они были кем-то вроде пары.

- Несите его на корабль! - скомандовала Кларк, и парни, подхватив Финна, понесли его к посадочному модулю, а она последовала за ними.

Я хотела подойти к Октавии, но она уже беседовала с братом, поэтому я направилась в свою палатку. Навстречу мне попался Ник.

- Эмили, почему ты так странно себя ведёшь? - спросил он с искренним недоумением.

- Ты ещё и спрашиваешь? Ты даже пальцем не пошевелил, когда меня чуть не убили! Даже не поинтересовался моим самочувствием в той проклятой пещере!

- Прости... Я... я просто замер от ужаса. Боялся, что потеряю тебя... - пробормотал он, медленно приближаясь к моим губам. На мгновение я позволила ему коснуться меня, но тут же отпрянула.

- Прости, этого не должно было случиться. Забудь... - прошептала я смущённо, не понимая, что сейчас произошло. И, не говоря больше ни слова, поспешила на корабль, так-как надвигалась гроза. Сзади я услышала, как Ник что-то выкрикнул, но не разобрала слов. Однако, судя по тону, это было что-то совсем нехорошее.