Глава 9
-Тут тоже ничего нет! - прокричала сверху Люси. Репейник тяжело вздохнул и махнул хвостом:
-Тогда идём дальше.
Кошечка кивнула и спрыгнула с полки вниз.
С момента их ссоры прошло совсем немного времени. Люси присоединилась к побегу и старалась переубедить Стебелька последовать за ними. Но тот был непреклонен. Что касается отношений с Репейником, то кот вообще не хотел его видеть. Кремово-полосатый котик махнул на брата лапой, но Люси всё равно не сдавалась и верила, что Стебелёк захочет пойти с ними. А пока их брат думал, Репейнику и трёхцветной кошечке нужно было найти специальную палку, ключ, с помощью которой они могли бы открыть несносное окошко. Пока поиски продолжались, и они покинули Кладовую, в которой ничего полезного не оказалось. Признаться честно, Репейник выглядел лучше с момента их примирения. Ведь помощь лишней не бывает. Пока Люси исследовала другие уголки Кладовой её брат решал - куда идти дальше. Пока ничего полезного выяснить не удалось, но были предположения.
-Куда дальше? - спросила сестра, выходя из комнаты.
-У меня есть вариант, что палка может быть на Кухне.
-Значит идём туда. - воодушевлённо сказала кошечка и понеслась в назначенное место. Пока Люси искала в нижних ящиках, Репейник шарился в верхних. Тогда кошечка запрыгнула на столешницу. И выдвинула очередной ящик. Содержащее её поразило. Столько повторяющих четырёхзубчатых и острых предметов. «И зачем им столько сразу? Одной-две штуки вполне бы хватило. Мы, вон, вообще без них обходимся.» Вдруг её взгляд зацепился за одинаковые оборудования, которые вполне могли бы подойти для взлома окна.
-Репейник, взгляни-ка сюда. Это оно?
Брат аккуратно взял вещицу и положил на столешницу. Взглянув на неё со всех сторон и потыкав в неё лапкой, его глаза радостно засверкали.
-Да! Это оно! Ты умница, Люси! - запрыгал братец и лизнул сестру в ухо. Подхватив зубами вещицу, котик понёсся в Ванную. Сестра не отставала. Запрыгнув вдвоём на подоконник, Репейник вставил остриё предмета в проём окошка, надавив по всей видимости на рукоятку. Сил кота не хватало, поэтому кошечка присоединилась к брату. Но к сожалению даже этих сил было не достояно для того, чтобы даже сдвинуть окошко хотя бы на коготок. Спустя пару попыток брат и сестра совсем выдохлись и плюхнулись на хвосты.
-Бесполезно! Оно даже не дёрнулось. - простонала кошечка.
-Столько времени потратили, а ему хоть что?! - кот вздохнул. - Похоже, побег откладывается.
-Нет! - занервничала Люси. - Мы должны попытаться снова. Ты и я почти достигли цели - значит должны пытаться дальше.
Кот опустил голову и тяжело вздохнул. Конечно, потратив столько сил и не устать? Только звёзды могут так. Его хвост обессилено свисал с края подоконника, а в глазах потух слабый огонёк надежды на будущее.
-А смысл? - тихо спросил он. - Мы сделали всё, что могли. Как я уже говорил, от нас ничего не зависит.
-Нет! - снова закричала Люси. В её голосе звучала такая твёрдость и уверенность в своих действиях, что заставило меня обратить внимание на это. Репейник поднял голову, поражаясь её решительности. - Мы должны попытаться снова. Я не сдамся! - она взяла его лапы и положила на рукоятку их «ключа» - И ты тоже. - затем улыбнулась, излучая лучи надежды. Брат кошки поразился её способностям. «Откуда ты берёшь это стремление, Люси? Ты так хотела остановить меня, а теперь заставляешь продолжать это дело. Какова твоя цель?» Тем не менее Репейник всё-таки встал рядом с Люси и улыбнулся в ответ. Не знаю как, но Люси смогла вселить во её брата надежду. Её невероятная сила сблизила их, а вместе и их интересы. Я не могу не поразится её силе воли и стремлению. Брат и сестра стояли вместе, упершись лапами в рукоятку. Оба знали, ради чего это делают и были уверены в их правоте, в их будущем. Вместе надвив на «ключ», они совместными силами пытались открыть окошко, но всё тщетно. Из усилий всё равно было недостаточно. Потерпев поражение во второй раз, коты опустили лапы. Пыхтя, Люси встала и снова поставила лапы на рукоятку. Репейник тяжело вздохнул и устало взглянул на отчаянную сестру:
-Люси, это беспо...
-Я открою его, во что бы то ни стало! - она перевела взгляд на брата, в глазах сиял яркий огонь. Брат вздрогнул от этой силы. - Тебе ясно?
Репейник опустил взгляд, даже он уже не верил в успех.
-Люси...
Кот встал и снова завёл свой разговор о том, что всё сделанное не имеет смысла, что стоит бросить это дело и искать другой путь.
-Наших сил недостаточно! - закончил он с негодованием. Его охватила волна раздражениях, вызванное поведением сестры. Но та не тронулась с места. Лишь махнула хвостом и села, глядя в пол:
-Я не понимаю тебя, Репейник. - тихим голосом проговорила Люси. - Ты так хотел сбежать, а сейчас опускаешь лапы, даже не испробовав все варианты. Неужели это тот Репейник, который всего 2 рассвета назад утверждал, что никогда не сдастся? - её голос перешёл на крик, она подняла голову и взглянула на брата со злостью и сожалением в глазах, на которые подступали кристальные слёзы. Но в них была такая решимость, что Репейник лишь продолжал слушать, не в силах что-то сказать. - Неужели это всё было ложью, а? Теперь я знаю, что ты только языком трепать можешь! Но я всё равно открою это чёртово окно и вызволю нас отсюда! И не важно - как я это сделаю, но, поверь, я найду способ. Я, ты и Стебелёк. Мы вместе сбежим, и мне не важно, кто пробьёт нам этот путь, и не важно, сделаю ли я это сама. Но, обещаю, я сделаю всё, чтобы наша семья оставалась семьёй, Репейник. Я буду стараться до крови в лапах, но мы сумеем зажить полной жизнью... вместе. - маленький кристаллик покатился по щеке кошки, но на лице появилась улыбка, заставляя брата просто смотреть на это. - Ведь мы, как ни крути, одна семья.
Люси всхлипнула, улыбнувшись, стоя с закрытыми глазами, позволяя слезам течь по щеке и падать на пол. Кремовый кот лишь подошёл к сестре и прислонился к ней, успокаивая. Этого движения было достаточно, чтобы кошка упёрлась в плечо брата и излила ему всю свою боль. - Я ведь просто хочу, чтобы мы были вместе.
-Я понимаю. Но тебе нужно просто успокоиться. Я помогу тебе, обещаю, я тебя не брошу. - успокаивающе говорил тот. Они простояли так ещё долго, пока Люси в последний раз не всхлипнула и не выпрямилась в полный рост. Взглянув на брата, она встала и сложила лапы на рукоятке, дожидаясь Репейника. Кот не заставил сестру ждать.
-Насчёт три — давим. - приказала кошка. Тот кивнул в ответ и приготовился.
-Раз.
-Два.
-Три!
Скрипнула дверь за спиной. Коты сразу отпрянули от окошка и повернулись на звук. В проёме не было никого, пока не показались кончики кошачьих ушей, а затем и морда.
-Стебелёк! - ахнула Люси. Она уже не надеялась застать братца. Репейник лишь недоверчиво поглядел на прибывшего. Тем временем Стебелёк приблизился к крышке унитаза и сел на хвост, дожидаясь, пока брат с сестрой спустятся поговорить. Но те не сдвинулись с места. Котик вздохнул и заговорил:
-Люси, Репейник. Я хотел сказать вам, что теперь я понял, почему вы хотите покинуть этот дом. Действительно, побег - это лучшее, что мы можем сделать в нашей ситуации. Я хорошо всё обдумал и... решил присоединиться. - выпалил котик, вводя родных в ступор.
-Стебелёк... - промямлила Люси.
-Стебелёк, ты уверен? - пробубнил Репейник.
-Абсолютно. Я понимаю всю серьёзность ситуации и осознаю, что делаю. Мне стыдно, что я тебе наговорил, Репейник. Прости.
-Всё хорошо. - спокойно ответил тот и, спустившись вниз, дотронулся кончиком хвоста до плеча друга. От её взгляда не укрылось то, с какой неохотной и неприязнью тот улыбался. До сих пор дуется? Подоспевшая Люси прильнула к шерсти кота и произнесла:
-Мы рады, что ты не отвернулся от нас.
-А ведь знаешь, нам как раз 3 кота не хватает, чтобы завершить работу. - весело сказал Репейник, разбавляя атмосферу. Стебелёк округлил глаза и благодарно улыбнулся. Видеть улыбку на лице брата стоило Люси дороже золота. Она дорожила братьями. Отпрянув друг от друга, коты запрыгнули обратно наверх и уже втроём стояли у «ключа». Они напоследок переглянулись, понимая, что ещё мгновение и их путь на свободу будет открыт и их жизнь уже никогда не будет прежней. Люси улыбнулась братьями, а те ответили тем же.
-И так, на счёт три - давим. Раз.
-Два.
-Три!
Послышался щелчок. Люси распахнула глаза и тут же отлетела от окошка, не удержавшись, и полетела вниз. Благо, Люси приземлилась на бачок унитаза, поэтому не пострадала. Она запрыгнула обратно на подоконник. Холодный вечерний воздух ударил ей прямо в лицо. Носик обожгло холодом, а от резкого ветра на глазах наворачивались слёзы, но ощущение было непередаваемым. Как будто вся грудь налилась чистым воздухом и освободилась от всего, что накопилась внутри. Люси сделала шаг вперёд на волю и ощутила лапкой холод улицы. «Как же это... прекрасно.» - с благоговением подумала кошечка, делая ещё одни шаг. - «Ещё шаг и мы сможем быть вместе.» Она собиралась сделать ещё один шаг, но кто-то схватил её загривок и с силой одернул назад. Люси приземлилась на Репейника, который уже обливался ругательствами по типу:
-Совсем свихнулось?!
-У тебя глаза что ли не видят?!
-Ты могла упасть!
Ну и так далее. Но кошечка не обращала на это внимание, поскольку сама уже осознала, что чуть не свалилась в проем между домом и забором. Она встала и отблагодарила Репейника за спасение, но тот лишь недовольно буркнул. Повернувшись обратно в окошку, она взглянула вдаль, где сквозь деревья и пустоши виднелись слабые огоньки далёкого города.
-И когда же мы отправимся в путь? - спросила Люси, не оборачиваясь. Последовало недолгое молчание, а затем и ответ:
-Думаю, нам стоит отправится завтра ночью, поскольку сейчас идти смысла нет. - услышала она задумчивый голос брата. - Да, мы смогли открыть проход наружу, но что касается еды, сна, наших сил. Стоит передохнуть и провести последний день с нашей мамой. Так будет лучше для всех нас.
Стебелёк тяжело вздохнул и уставился на свои лапы. Было видно, что ему тяжело расставаться с домом и матерью, которую он так любил. В душе кошечка и сама будет тосковать по маме, по её убежищу, по тёплым вечерам и по сну в корзинке с любимым пушистым одеяльцем, в кругу семьи. Люси подавила тяжкий вздох и взяла в зубы острую вещицу, собираясь отнести обратно, но Репейник её остановил.
-Оставь, вдруг понадобится? - ответил он на немой вопрос, и кошечка послушалась. - Нам стоит провести этот день вместе, в кругу семьи. - продолжил он, обращаясь ко всем более оживлённым тоном. И хотя брат старался держатся уверено, она понимала, что тот скрывает свои опасения, беспокойства, страхи. Тот боялся показаться слабым, поэтому бодро махнул хвостом, а «ключ» спрятал за крышкой унитаза. Спустившись, они втроём направились к Мэди, как ни в чём не бывало. Та очень удивилась, завидев их компанию в таком хорошем настроении, но решила не придавать этом значения. Вместе они провели весь оставшийся вечер за разговорами на разные темы, шутками, играми, и конечно без историй о лесной жизни, которые кошка знала в подробностях. На часах было почти полночь, хозяева котят давно спали и даже не подозревали об их сегодняшнем дне. Каким же далёким кажется мир Людей для котов, но, по крайней мере, их проблемы не касались домашних питомцев. Если бы только такое было с семьёй Люси. Она сидела у Тёплой Дыры в стене, излучающая неимоверное тепло и создавая уют. Рыжий язык пламени приятно грел шёрстку кошки, отчего та заурчала. Вдруг, откуда не возьмись появился Стебелёк. Он молча подсел к сестре и обвил своим хвостом её плечи.
-Хороший вечер сегодня, да? - заговорил он загадочным голосом, кидая взгляд на мирно общающихся Репейника и Мэди. Те выглядели счастливыми и беззаботными. Как жаль, что это были всего лишь маски.
-Да. - легко согласилась кошка, опустив голову на лапы. Ей отчего-то стало тоскливо, несмотря на царивший уют и атмосферу ночи. От Стебелька не укрылось состояние сестры.
-Эй, ты чего? - обеспокоено спросил кот, глядя ей прямо в глазах. Люси взглянула в них и ей захотелось плакать. Такая невинность и забота царила в них, что ей действительно захотелось просто исчезнуть, чтобы не чувствовать эту боль потери. Скоро эти глаза не будут так блестеть, в них будет царить голод и страх. И хотя она была ещё слишком мала, чтобы осознавать это, но сердце подсказывала ей, что именно так и будет.
-Мне... - она крепко зажмурилась, пытаясь перенести новую волну боли. -... трудно расставаться с домом. Я живу здесь с рождения и уже ко всему привыкла. - с грустью ответила Сестра. Брат сделал брови домиком и прислонился к кошке сильнее.
-Нам всем трудно, но наша жизнь всегда будет меняться. Кто-то из неё уйдёт, а кто-то появится. - в его глазах засветилась недетская мудрость, что немного удивляет. Но быстро это чувство сменилось сонливостью, и кот широко зевнул, опустив голову на лапки. Спустя какое-то время он сладко засопел. Люси лишь наблюдала и думала о Стебельке. «Когда же он успел всё это понять? Я всегда видела его играющим и озорным, но никак не мудрым и... умным.» Ей вдруг стало стыдно за свои мысли, поэтому она поспешно замотала головой. Аккуратно встав, стараясь не разбудить заснувшего брата, Люси направилась к маме с Репейником. Те уже не разговаривали, а вылизывали друг друга. Кивнув брату головой в сторону Кухни, она направилась к миске с водой. Брат появился спустя мгновение.
-Что такое? - услышала она голос за спиной. Закончив пить, кошка со всей серьёзностью в глазах повернулась к брату:
-Что дальше?
-А что дальше? - недоумевал кот и пожал плечами. - А дальше скитания по городу, поиски объедков и ночлеги без крова. - небрежно бросил Репейник, чем удивил Люси.
-Ты это серьёзно? - взбесилась она. Что он такое говорит?! Они наделись найти место лучше, где не будет всех этих ужасов, а не ещё одни беды. - То есть ты хочешь сказать, что мы проделали всю эту работу, чтобы оказаться на улице и обречь себя на смерть?!
Тот лишь снова пожал плечами:
-А что ты ожидала? Я не сидел сложа лапы, а разговаривал с мамой об этом. Она была раньше бродягой и познала все эти ужасы на себе. Лишь когда её подобрали она сумела забыть те страхи и страдания, оставив только воспоминания. - кот рассказывал с большой небрежностью, но в его голосе улавливались неподдельные нотки ужаса. - Она обо всём мне рассказала и добавила, что на улице выживать тяжело.
-И что теперь? - не унималась сестра.
-Сидеть без дела и ждать своей участи? Нет! Я так поступать не собираюсь. Что касается вас, то это лишь ваш выбор. Вы можете остаться и закончить как Райли, а можете продолжать бороться. - при упоминании потерянного брата его лицо как-то странно изменилось, но Люси не понимала в чём дело. Её удивило отношение брата к ним. «То есть, если бы мы захотели остаётся он бы всё равно ушёл?» - ужаснулась кошка. Она хотела спросить его на прямую, но не успела так как на Кухне появился Стебелёк. Тот мило улыбался, но от цепкого взгляда трёхцветной кошки не укрылось его фальшивость, но она решила смолчать. Брат определил время побега, которое произойдет посреди ночи, и, кивнув им, вышел с кухни. Люси последовала за ним и решила сегодня поспать с остальными. Как никак последняя ночь с матерею. Устроившись поудобнее, она пожелала всем спокойной ночи и закрыла глаза. Ночь обещала быть беспокойной, поэтому Люси приготовилась к худшему.