Глава 10
Кто-то толкнул Люси в бок, тем самым заставляя ту возмущенно зашипеть. Стараясь вглядеться в черты лица, кошка встала.
-Время пришло? - спросила она Репейника. Тот кивнул и вышел. Люси огляделась в поисках Стебелька, а когда заметила того рядом с братом, последовала за ними к выходу. Стараясь бесшумно ступать, они забрались на площадку и открыли заветную дверцу на свободу. Репейник вышел первым и устроился на заборе, помогая остальным. Люси уже собиралась пройти наружу, как вдруг она подпрыгнула от страха из-за звонкого, громкого звука, кажется, от удара чего-то обо что-то. Она оглянулась и с недовольным видом уставилась на Стебелька, который опрокинул их «ключ», оставленный вчера. Тот вжался в плечи и прошёл мимо сестры с виноватым, жалким видом. Мне его даже стало жаль. Сестра проводила того сердитым взглядом, но вдруг уловила движение за дверью Ванной. Всматриваясь в темноту, она заметила чьи-то уши и с ужасом поняла, что их обнаружили.
-Бежим! - крикнула она и с силой толкнула еле стоящего на лапах Стебелька. Чуть не упав, сестра первая выбежала во двор, оглядываясь на братьев. Те не отставали. Но сзади котов она увидела тень, что вылезала из их дверцы и ускорила бег. Когда она с облегчением достигла конца забора, то незамедлительно прыгнула в кусты, подавая знак сзади бежавшим. Перебегая из одного куста в другой, она подгоняла своих братьев, а вот тень не думала отставать. Вскоре они достигли границы леса - единственное место где бы они смогли спрятаться от преследователя. Репейник и Стебелёк вбежали первыми, Люси уже было хотела последовать за ними, но зацепилась за камень и полетела носом в землю. Коты оглянулись:
-Бегите! Я вас догоню! - пообещала кошка, те не заставили уговаривать себя дважды и скрылись в тени. Встав, Люси почти достигла границы, как вдруг:
-Подождите! - услышала она до боли знакомый и родной голос. - Не уходите! Прошу! - жалобно кричала Мэди. Сердце кольнуло. Неужели, сейчас она навсегда распрощается со всем, что имела в своей жизни, всё с чем росла? На секунду, она уже было хотела вернутся, прижаться к мягкой шерсти матери и пойти обратно домой, но она знала - всё это лишь мечты. Люси остановилась, но даже не оглянулась:
-Я должна. - коротко бросила она и убежала в чащу леса, навсегда оставляя свою прежнюю жизнь в прошлом, там же где и была их счастливая семья.
***
Люси забралась на один из зелёных вонючих баков и стала искать хоть какое-то подобие пищи. Они бродили по городу уже четыре дня, в хаотичном направлении. За это время котята изрядно устали, впервые испытали ночной холод и попробовали несвежую еду. И хотя с момента побега прошло не так уж и много времени, Люси казалось, что они бродят целую вечность. Она заглянула в ещё один бак и вдруг с визгом полетела в самую гущу мусора, не удержавшись на краю сооружения Домочадцев. Отплёвываясь, она выбралась с помощью братьев из вонючей ямы и отряхнулась от приставших кусочков пластика и падали. Братья отпрыгнули в сторону, прикрыв носы, и с откровенным отвращением глядели на сестру. Репейник первым решился подойти к кошке и, стараясь скрыть неприязнь, присел:
-Насколько я понял, в этом городе не так уж и просто всё устроено. Но кое-что мы уже для себя усвоили: Чернолапые убивают только на Тропе и не все Домочадцы желают добра! - прокомментировал Репейник и посмотрел на Люси. Она отвела взгляд, припоминая как пыталась взять еду у одного Домочадца. Но всё пошло не так, как планировалось, и вместо еды Домочадец дал им пинка, вдобавок пару летящих предметов. В итоге они ушли голодные, а Люси с ушибленным боком. Она повела раздраженно плечам, но вдруг услышала гулкое урчание своего живота и вся злость уступила голоду.
-Нужно продолжать поиски еды. - кошечка решительно встала и пошла в хаотичном направлении. Репейник её остановил:
-Уже темнеет. Нам нужен кров. Поиски можно продолжить завтра. - она вздохнула и кивнула, понимая, что тот прав.
-Тогда давайте перейдём через ту тропу. - указал на чёрную гладкую поверхность Стебелёк. - В той части города мы ещё не были. - и он без предупреждения кинулся в ту сторону, но остался ждать у края остальных. Брат с сестрой не отставали. Убедившись в отсутствии Чернолапых, Репейник первым бросился на противоположный край. Люси последовала за ним, подталкивая трясущегося от страха брата. Тот наверняка думал об этих монстрах и ни на секундочку не сомневался, что они где-то прячутся. К сожалению, у котика была слишком бурная фантазия, которая разыгралась в самый неподходящий момент. Они уже были на половине пути, как вдруг издалека послышался рык и на горизонте появился Чернолапый. Люси со всех ног побежала к Репейнику, но осознала, что не чувствует рядом Стебелька. Обернувшись у самого края, она с ужасом увидела сжавшийся на тропе комок, в чьих глазах застыл смертельный испуг.
-Стебелёк, беги! - кричала она изо всех сил, но брат будто оглох. А Чернолапый и не думал останавливаться, а только набирал скорость. Сестра всё равно не сдавалась, но ужасное существо уже было в несколько метрах от жертвы. «Неужели я потеряю ещё одного брата?» - с паникой спрашивала себя Люси и, не выдержав, закрыла глаза, чтобы не видеть смерть дорогого ей кота. Чернолапый взревел.
Внезапно рядом с ними промелькнула тень, которая с неимоверной скоростью выбежала на тропу и, подхватив их брата, успела отскочить от Чернолапого, который чуть не задел задние лапы незнакомца. Люси ахнула от ловкости и прыткостям спасителя и опомнилась только, когда Стебелёк оказался рядом с ними. Люси бросилась к напуганному бледному коту и со слезами обняла его. Тот всё ещё отходил от пережитого, хотя сам выглядел целым. Когда кошечка успокоилась, она обратила свой взор на незнакомца. Точнее, незнакомку. Это оказалось кремовая в полосочку кошка, средних лет, со светлыми зелёными глазами и белой мордой. Крепкое телосложение говорило о долгих скитаниях и ежедневных боях за выживание и еду. И хотя её внешность складывала странное впечатление, глаза смотрели надменно и осуждающе. Люси невольно отстранилась от незнакомки, опасаясь её последующих действий. Но та не шелохнулась, а лишь высокомерно, без тени жалости процедила:
-Таким неопытным малявкам, как вы, нечего делать в городе. Вам не говорили, что Чернолапые не жалеют никого? - одарила их презренным взглядом. - Убирайтесь из города, вас самим не выжить. - бросила она напоследок и покинула тропу. Люси долго смотрела на уходящую кошку, удивляясь её смелости и уверенности. Что-то подсказывало ей, что она сильна духом и имеет большую силу волю. Она просто это знала. Обернувшись на Репейника, который успокаивал уже находящегося в истерике Стебелька, Люси пробубнила что-то в роде «Я скоро вернусь» и убежала за кремовой кошкой. Догнав её уже у поворота, она остановила кошку под фонарём, где смогла разглядеть досконально внешность. Шерсть была больше светло-ореховой, чем кремовой, но имела тусклый оттенок и была вся в пыли. Где-то застряли маленькие кусочки пластика, а где-то запутались мелкие веточки. На ушах виднелись многочисленные обрубки, в одном месте порез покрылся корочкой засохшей крови. По всему телу расположились шрамы, то большие, то маленькие, а на передней лапе не доставало когтя. Люси невольно сморщилась, но собрала всё мужество в кулак и остановила кошку лапой. Та хмуро обернулась и рыкнула:
-Чего тебе?
Черепанховый котёнок испугался, но не собирался отступать, а потому мило пропел:
-Можно узнать твоё имя?
Та лишь фыркнула, но ответила:
-Ореховая. - и кошка пошла дальше. Люси сразу поняла, что ей дано имя неспроста. Но так просто кошечка отпускать новую знакомую не собиралась.
-Стой! Нам нужна помощь. Мы не ели ничего уже много дней. - умоляющее мяукнула она. - Нам негде спать.
Но Ореховая даже не взглянула на бедняжек, даже не удостоила из ответа. Но Люси не сдавалась. Это был их единственный шанс пережить эту ночь. Может даже отведать вкус давно забытой свежей пищи.
-Прошу! Мы были домашними, но потеряли свой дом. Нам нужна помощь! - крикнула ей вслед трёхцветная кошечка. Вдруг Ореховая вздрогнула, как будто наступила на что-то острое и обернулась на зов. Ей показалось, или в глазах у бродяги промелькнула жалость. Но она быстро спрятала все свои эмоции и кратко ответила им:
-Пошли!
Котята не заставили долго ждать и вот они уже следовали за новой знакомой по городу. Люси не имела ни малейшего понятия - где они. Появился новый поворот. Котёнок судорожно запоминал дорогу. Налево. Направо. Вдоль дороги. Через канаву. Снова направо. А сейчас налево. Стоп, или это было право? Она сбилась и уже не подавала надежды на возращение к окраине города. Они заходили всё дальше, вглубь территории Доомочадцев, где везде сновали эти Чернолапые, а на каждом шагу тебе встречались эти двулапые создания. Все они выглядели уставшими и мрачными. Но как только Люси остановилась рассмотреть одного из них - она чуть не попалась под лапу одного из них. Благо, Репейник подоспел вовремя и успел оттащить сестру подальше. Ореховая упрямо шла вперёд, даже не оглядываясь на котят. И вот, когда Люси уже не надеялась на окончание прогулки по городу, они преодолели ещё один поворот и уткнулись в тупик, где были те же зелёные баки и какие-то коробки. Кошечка остолбенела. «Мы всё это время шли по городу, разрывая лапы до крови, чтобы прийти в тупик?!» - подумала она с негодованием и уже было хотела набросится на Ореховую с обвинениями, как вдруг та приблизилась к одному из баков и постучала по нему несколько раз. Откуда не возьмись сзади появился серый котик, с обрубленным хвостом, серой шерстью и ярко-янтарными глазами. Её бросило в дрожь, когда она заметила большой шрам, тянущийся от плеча и до самого конца тела кота. Она невольно прижалась к брату, ища защиты. Ореховая что-то шепнула на ухо коту и подвела его к прибывшим. Тот смотрел с интересом, бег каких-либо признаков опасности. Люси услышала, как кот спросил Ореховую:
-Кто это?
-Я нашла их на окраине. Их чуть не прибил Чернолапый. Они сказали, что им некуда идти, поэтому я решила их оставить у нас на одну ночь. - объяснила ему полосатая кошка, иногда поглядывая на троицу. Тот сверкнул глазами при свете слабого фонов и кивнул котятам. Те же не удостоило его ответа. Послышался ответ от него:
-Вдруг это опасно. Ты же знаешь что... - он украдкой взглянул на братьев с сестрой и ответил уже чуть тише. Люси не смогла распознать слов, поэтому принялась рассматривать обстановку. Место обитания этих котов оказалась маленький переулочек с потускневшими кирпичными стенами. В их строение входило лишь пару окон с обеих сторон, и те находились на большой высоте. На одной из стен светился ранее замеченный фонарь, создавая жуткую атмосферу. Сама берлога этих двоих (а может и не двоих) представляла собой два больших зелёных бака, с кучей коробок рядом. Люси не решилась подойти поближе к ним, опасаясь других обитающих здесь котов, поэтому осталась рядом с братьями. Те выказывали те же чувства. Внезапно разговор этих двоих возобновился и кошечка смогла расслышать последнюю фразу от Ореховой:
-... От этой мелюзги не стоит ждать опасности.
Люси разозлила халатность котов по отношению к их появлению.
-Вообще-то, у этой мелюзги есть имена! - в пылу вставила кошечка, но потом закрыла рот, искренне проклиная себя за такую глупость. Но она смогла обратить внимание на себя и коты неспешно подошли к ним.
-Меня зовут Камень. - первым заговорил серый кот. - Я живу вместе с Ореховой. Мы друзья. - представился он. Камень протараторил это так быстро, что Люси показалось, что это уже заученная фраза. Он быстро представил уже известную им Ореховую, на что та ответила фырканьем. Пара долго не церемонилась с приветствием, когда услышали имена каждого котёнка.
-Вы будете спать в тех коробках. - Камень указал им на груду картонных коробок, которые уже были изрядно помяты. Люси невольно скривилась от их вида. И им ещё в этом спать! Не уж то это единственное нормальное место в городе? В любом случаи, у них не было выбора. Стебелёк первым залез в их укрытие и как раз вовремя. С неба капнула холодная дождинка. За ней поспевали её друзья и вот дождь уже постепенно обретал силу. Люси и Репейник поспешили укрыться вслед за братом. Сжавшись в друг друга Люси заметила, что Ореховая даже не шелохнулась. Её шерсть уже намокла и потемнела от сильного ливня, но кошка лишь ухмылялась. «Как она может находится под дождём?» - подумала с удивлением кошечка. Встряхнувшись, новая знакомая направилась под зелёный бак, где её уже поджидал Камень. Капли тарабанили по коробкам, создавая устрашающую, но и одновременно приятную атмосферу. У Люси были смешанные впечатления о сегодняшнем дне, поэтому все её мысли были заняты тем, как бы поскорее свернутся в клубочек и уснуть. Но урчание в животе отвлекло её от мечтаний и она тяжко вздохнула. Не есть четыре дня - худшее, что с ними произошло! Вдруг из бака появилась Ореховая, неся в пасти крысу и запрыгнула к котятам в коробку. Кинув им в лапы добычу, она села:
-Вы сказали, что голодны. - она кивнула на пойманную крысу, от которой неприятно несло мусором, а вся шерсть тушки промокла от дождя. Люси невольно скривилась от самого вида этого животного, но выбирать им не приходилось. Откусив первая, она прожевала кусок и дала знак братьям. Те с опасливостью начали трапезу. Ореховая лишь наблюдала, не издавая ни звука. Если бы не дёргающийся кончик хвоста, то трёхцветная кошка подумала, что перед ними стоит статуэтка. Покончив с едой, котята улеглись друг на друга и понемногу засыпали. Люси посмотрела на взрослую кошку и прошептала:
-Спасибо!
Та лишь кивнула и покинула их укрытие. Вздохнув, Люси впервые за эти четыре дня наелась и спала с крышей над головой. Повезло же им встретить этих загадочных бродяг. Хотя на вид они ничем не отличались от обычных уличных котов. Но всё же, они были им благодарна всем сердцем. Устроившись поудобнее, Люси закрыла глаза, с мурлыканьем услышав сопение её братьев, и уже сама погрузилась в мир сновидений.