Часть 14
В поместье было относительно спокойно. После той бури, что пронеслась над ним, эта тишина казалась почти неестественной. Даже слуги двигались как-то осторожнее.
Юань стоял у окна в кабинете и смотрел во внутренний двор. Вчерашний разговор с мальчиками не шёл из головы. Особенно это «подумаю» от Шэнь Цзю. Он-то думал, что обрадует их новостью о школе, а вышло...
В дверь постучали, прерывая раздумия.
— Войдите.
Чжан Шао шагнул через порог, скупым движением поправил пояс и коротко поклонился.
— Господин. Люди вернулись с поисков.
Юань обернулся.
— Докладывай.
— Молодую госпожу найти не удалось. — начальник стражи говорил сухо, без лишних эмоций. — Прочесали все ближайшие тракты, западный и восточный. Заглянули в три деревни. Никто не видел молодую госпожу. Следов тоже нет. Будто сквозь землю провалилась.
Юань ожидал этого. Он знал, что искать поздно. Хайтан не дура. Если уж она спланировала убийство родителей, у неё наверняка был и путь отступления. Возможно, сообщники. Возможно, заранее приготовленное убежище.
— Активные поиски сворачивай. — произнёс он спокойно. — Незачем людей гонять попусту. Но ухо держать востро. Если появятся хоть какие-то слухи, хоть малейшая зацепка — сразу ко мне.
Чжан Шао кивнул.
— Будет исполнено.
Он вышел, а Юань опустился за стол и развернул чистый свиток. Пора было заняться тем, что он откладывал последние дни.
Кисть мягко скользнула по бумаге.
«Распоряжение о временном снижении налогов на ближайший сезон...»
Он писал медленно, тщательно подбирая формулировки. Где-то в середине зачеркнул две строки, переписал заново.
Слишком сильно урезать налоги тоже нельзя. В конце концов, поместье на что-то нужно содержать. Одной лояльностью людей не прокормиться.
В итоге он остановился на том, чтобы снизить налоги на треть.
Треть — это ощутимо, но не смертельно для бюджета поместья. По крайней мере, он на это надеялся.
Закончив, Юань отложил кисть и потянулся к пиале с чаем. Чай уже остыл, но от этого он не стал менее вкусным.
Ещё нужно выплатить жалование слугам, которое задерживали госпожа и господин Цю. Но чуть позже... Возможно, частями?
Да, пожалуй, это самый оптимальный вариант.
***
Прогулка по поместью привела его во внутренний двор — тот самый, где обычно тренировался Шэнь Цзю. Юань не планировал никого искать, ноги сами принесли его сюда.
Шэнь Цзю был там, стоял в центре дворика, в одной лёгкой рубахе, несмотря на утреннюю прохладу. И тренировался один. Просто повторял по памяти те упражнения, что Юань показывал ему неделю назад.
Он остановился в тени и стал смотреть.
Движения у мальчишки были резкими, с ненужной силой там, где требовалась плавность. В какой-то момент он развернулся, взмахнул рукой, выпуская короткий импульс ци — и Юань заметил ошибку.
Стойка была неправильной. При замахе локоть уходил слишком высоко, искажая траекторию потока. Так можно выжечь меридиан на левой руке за пару недель, даже не заметив.
Шэнь Цзю закончил, опустил руки и тяжело задышал.
Юань вышел из тени.
Шэнь Цзю вздрогнул, но быстро взял себя в руки. Только плечи чуть напряглись.
— Давно там стоите? — голос звучал почти дерзко. Кончики ушей мальчишки слегка покраснели. Юань, разумеется, заметил. Внимание на этом решил не акцентировать.
— Не сказал бы. — Юань подошёл ближе и без лишних слов взял его за запястье. Шэнь Цзю замер как вкопанный. Юань отвёл его руку чуть выше, поправил угол локтя, развернул плечо.
— Если будешь продолжать с таким положением рук, — сказал он ровно, отпуская запястье — выжжешь себе меридиан на левой руке. Недели через две, а то и раньше.
Шэнь Цзю опустил взгляд на свою руку, потом снова перевёл его на господина. Во взгляде мелькнуло что-то похожее на благодарность, но он тут же спрятал её за привычной колкостью.
— Я учту.
Юань кивнул и ушёл.
А Шэнь Цзю ещё долго стоял неподвижно и смотрел ему вслед. Ветер трепал волосы, солнце уже поднялось выше и грело спину. Руку, которую поправил господин Цю, всё ещё покалывало — то ли от прикосновения, то ли от ощущения правильной траектории ци.
Он встряхнулся, как мокрая птица, и с новым упорством продолжил тренировку. Теперь уже с правильной стойкой.
***
День клонился к вечеру. Юань
перебирал в уме события последних дней.
Поместье понемногу успокаивалось. Слуги привыкали к новому господину, к его манере говорить, к его неожиданным распоряжениям.
Налоги снижены, слухи в городе под контролем, пусть и очень шатким контролем. Поиски Хайтан зашли в тупик, но и это было ожидаемо.
Оставался Вэнь Ян. Эта проблема пока не решалась, но Юань ждал доклада от Чжан Шао.
А ещё оставались мальчики.
Юань думал о том, как Шэнь Цзю стоял во дворе, тренируясь до изнеможения. О том, как тот замер, когда Юань поправил ему руку.
О том, как сказал «я учту» — сухо, отстранённо, но в голосе было что-то ещё.
И о Юэ Ци, который вчера был готов сквозь землю провалиться от ответа брата, но всё равно поддержал его.
«Я отвечу так же». Такая преданность многого стоила.
Огонек свечи задрожал. Юань вздохнул и снова взялся за бумаги. Завтра новый день. Может быть, даже спокойный.