Часть 13
Юань сидел за низким столиком, поджав под себя ноги, и задумчиво смотрел на пар, поднимающийся над пиалой с чаем. На столике перед ним теснились тарелочки: мясная каша с зеленью, сладкие рисовые шарики в кунжуте и пара ломтиков засахаренных фруктов.
Где-то в коридоре послышались шаги — одни лёгкие, почти неслышные, вторые чуть тяжелее. Дверь с тихим скрипом отворилась, и в комнату вошли двое.
Шэнь Цзю — собранный, с привычной маской спокойствия на лице. За ним, чуть настороженно, шагнул Юэ Ци.
— Вы звали, господин Цю, — произнёс Шэнь Цзю ровным тоном.
Юань кивнул на подушки напротив.
— Садитесь.
Мальчики опустились на предложенные места. Шэнь Цзю грациозно, почти бесшумно. Юэ Ци — чуть неловко, явно всё ещё не привыкший к такой обстановке. Его взгляд скользнул вначале по сладостям, затем обратно вернулся к господину.
— Как спалось? — поинтересовался Юань, пододвигая к ним тарелочки.
— Сносно, — сухо отозвался Шэнь Цзю. Что-то ему подсказывало, что их позвали поговорить вовсе не о сновидениях.
— Ладно, — Юань придвинул к себе чай. — Ешьте, а я расскажу, зачем вас позвал.
Шэнь Цзю бросил быстрый, почти незаметный (как он думал) взгляд на сладкие рисовые шарики. Всего на мгновение его взор потеплел — но он тут же отвёл глаза и взялся за палочки с таким видом, будто делал величайшее одолжение.
Юань едва заметно улыбнулся. Видимо, маленький злодей очень любит сладкое. Надо бы распорядиться приготовить побольше.
— Сейчас в поместье неспокойно. Думаю, вы и сами заметили, — начал он спокойно, когда ребята наконец принялись за еду. — Причиной этой суматохи стала смерть моих родителей. Вы, скорее всего, слышали разговоры слуг ранее. Наверняка уже догадались.
Юэ Ци кивнул. Шэнь Цзю замер с палочками в руке. Цю Цзяньло же продолжил:
— Цю Хайтан, моя сестра, не смогла этого вынести. Она сбежала, — Шэнь Цзю сжал палочки почти до хруста. Он с трудом сдержал улыбку.
«Ох, как было бы хорошо, если б эта дрянь сдохла…»
Но, конечно, Сяо Цзю такие мысли не озвучивал вслух. Он лишь отправил немного каши в рот, внимательно слушая господина Цю.
— Через некоторое время, когда улягутся дела, я смогу отправить вас в одну из заклинательских школ. Вы талантливы, очень. Я хоть и занимался с вами ранее, из-за последних событий занятий станет в разы меньше, если они не исчезнут вовсе. Достойного учителя я вам не смогу найти. В итоге, вы не получите такого образования, которого заслуживаете. Хребет Цанцюн — хорошее место для совершенствования. Лучшее, пожалуй, во всей Поднебесной.
Повисла пауза. Юэ Ци перестал жевать. Шэнь Цзю опустил палочки на подставку. В воздухе повисло напряжение, какое бывает перед грозой.
— А как же вы? — спросил Шэнь Цзю. Тихо, почти безразлично. Только пальцы, чуть дрогнув, выдали его.
— Я? — Юань удивлённо приподнял бровь. — Я останусь здесь. У меня есть дела.
Шэнь Цзю помолчал некоторое время, но всё же ответил:
— Я подумаю.
Юэ Ци поперхнулся кашей. Закашлялся, прикрывая рот рукавом. Уставился на брата круглыми глазами.
«В каком смысле — подумаю?!»
Шэнь Цзю не обратил на него никакого внимания. Сидел с прямой спиной и смотрел куда-то в пустоту. Выражение лица у него было такое, словно речь шла о выборе ткани для нового ханьфу, а не об их судьбе.
Юань перевёл взгляд на Юэ Ци.
— А ты? Согласен?
Юэ Ци открыл рот, закрыл. Мозг всё ещё отказывался верить в услышанное «подумаю». Он, простой уличный мальчишка, который ещё пару дней назад сидел в подвале у Вэнь Яна и мечтал хотя бы о корке хлеба — и вдруг его спрашивают, хочет ли он учиться заклинательству.
Хотел ли он? Да он даже мечтать о таком не смел! Это было всё равно что спросить: «Не желаешь ли получить миллион золотых монет?» Хотя, нет, это было в разы лучше! Но Сяо Цзю сказал «подумаю», это выбило из колеи.
— Я… — его голос дрогнул. — Вы слышали ответ моего брата. Я отвечу также.
Юань кивнул.
— Вот и хорошо. Как примите решение, дайте знать, — он поднялся, разгладив складки на ханьфу. — Доедайте. Сладкое тоже. Потом позовёте служанку, она всё уберёт.
Юань вышел, оставив мальчиков одних.
Шэнь Цзю тут же подцепил палочками рисовый шарик и отправил в рот. Быстро, почти воровато.
***
Обратно они шли молча.
Юэ Ци кипел внутри. Он ждал пока они окажутся в покоях, чтобы не взорваться прямо в коридоре. Едва дверь закрылась, как он развернулся к брату.
— Сяо Цзю, ты в своём уме? — голос сорвался на шёпот, почти шипение. — Заклинательская школа! Цанцюн! Лучшее место во всей Поднебесной. А ты — «подумаешь»? — хоть со стороны могло показаться, что Юэ Ци гневался на брата — это было далеко не так. Одна мысль о том, что Сяо Цзю может остаться здесь, выводила из себя.
Шэнь Цзю прошёл к окну и встал, сложив руки на груди.
— Я сказал то, что хотел сказать.
— Но почему? — Юэ Ци шагнул ближе. В его голосе отчётливо слышалась боль. — Ты же сам говорил, что хочешь стать сильным! Ты ночами не спишь, занимаешься, не щадишь себя совсем, — Шэнь Цзю сжался. Видимо, его ночные тренировки не остались незамеченными. — И для чего? Чтобы в итоге отказаться от такого подарка судьбы?
— Я не отказывался.
— Ты сказал «подумаю».
— Потому что мне нужно подумать.
Юэ Ци сжал кулаки. Дыхание сбилось. Он смотрел на брата, на его прямую, напряжённую спину, на острые лопатки под тонкой тканью рубахи, на гордо вздёрнутый подбородок.
В голове у него всё смешалось.
Он, несмотря на всё, что сделал для них господин Цю, оставаться тут вовсе не хотел. Особенно когда им предлагали такое. Но Сяо Цзю вцепился в это место, словно не хотел уходить вовсе.
— Ты не хочешь уходить отсюда, — выдохнул Юэ Ци.
Шэнь Цзю молчал. Затем тихо, почти неслышно, ответил:
— Он спас нас. Спас тебя.
— Но он сам предложил…
— Я знаю, — перебил Шэнь Цзю. — Поэтому я и сказал «подумаю».
Юэ Ци открыл рот — и закрыл. Возразить было нечего.
Шэнь Цзю наконец обернулся. Взгляд его был спокойным, но где-то глубоко, на самом дне, горел странный огонёк. Юэ Ци видел такой у бродячих собак, которых однажды приютили, и они не могли уйти от нового хозяина, даже когда их гнали палками.
Но вместо того, чтобы взорваться, Юэ Ци лишь глубоко вздохнул и крепко обнял брата. Тот замер на секунду, не зная, куда деть руки. В конце концов он обнял его в ответ.
Юэ Ци не хотел расставаться. Не после того, как они наконец воссоединились. Не после того, как им обоим выпал такой шанс…
Оставалось лишь надеяться, что Сяо Цзю примет верное решение.