Часть 8
Он подошел к полке, взял верхний свиток, развернул его с уже привычной ловкостью. Чтение помогало отвлечься от назойливых мыслей.
Одно было ясно: спокойные дни в поместье Цю, если они вообще были, закончились.
***
Улицы города всегда были полны бродяг. Юэ Ци и Шэнь Цзю точно не были исключением.
Последний только что закончил работу, — если, конечно, попрошайничество можно назвать работой, — поэтому сейчас он возвращался «домой». Домом ему приходилась жалкая лачуга, где, помимо самого Шэнь Цзю и Юэ Ци, жили ещё с десяток таких, как они.
Их покровителя не особо волнует то, в каких условиях живут его подопечные. Этого ублюдка беспокоило лишь одно — деньги. А вернее, сколько сегодня было заработано.
Благо, Шэнь Цзю умел притворяться. Умел вызывать жалость у людей, хотя у самого мальчишки то, что он делал, вызывало только отвращение.
А к самому себе? Или к тем людям, что «сочувствуют» твоей судьбе, а после и пальцем не пошевелят, чтобы помочь — это уже другой вопрос.
Но, по правде говоря, Шэнь Цзю давно перестал верить в людей. Окончательно разочароваться не позволял только Ци-гэ — его названный старший брат.
Только он всегда вставал на сторону своего Сяо Цзю, что бы ни случилось. Только Ци-гэ делился с ним последним куском хлеба, хотя сам не ел уже несколько дней. Только Ци-гэ защищал его от других бродяг, когда тем не нравилось, что Шэнь Цзю «заработал больше»
Пусть Шэнь Цзю никогда в этом не признается — никому, кроме себя — но он очень дорожит этим идиотом, который всё бы отдал, только бы ему было хорошо.
Когда Шэнь Цзю приблизился к лачуге, его охватило беспокойство: дверь была открыта.
Не думая ни секунды, он ворвался внутрь. То, что Шэнь Цзю там увидел, повергло его в ужас.
Его Ци-гэ лежал на полу. Он не дышал.
Шэнь Цзю выронил из рук мешочек с медяками, бросившись к своему брату.
Лицо Ци-гэ было до ужаса бледным. Прямо как у мертвеца.
Шэнь Цзю пытался привести его в чувства — тряс за плечи, кричал. Но ничего не помогало.
«Нет, нет, нет!»
Шэнь Цзю отказывался верить в происходящее. Глаза предательски намокли, но он сразу же стер слёзы.
К счастью, Ци-гэ открыл глаза. Но во взгляде старшего брата была только ненависть.
Юэ Ци нахмурился, оттолкнув Шэнь Цзю от себя.
— Всё-таки пришёл, — голос был лишён былого тепла. Юэ Ци вёл себя так, словно само присутствие Шэнь Цзю ему неприятно.
— Что произошло? — это всё, что мальчишка смог из себя выдавить, настолько он был шокирован. Но Шэнь Цзю быстро взял себя в руки. Не дождавшись ответа, он спросил снова. — Ци-гэ, что произошло?! — молчание старшего брата действовало на нервы. Шэнь Цзю невероятно за него испугался, а тот даже не мог объяснить, что случилось!
— Тебе ещё хватает совести спрашивать?
— Что? — Шэнь Цзю был довольно умным, но сейчас он чувствовал себя настоящим глупцом.
— Ты и сам всё прекрасно знаешь, предатель!
Шэнь Цзю, услышав эти слова, оцепенел.
— Пока ты ешь досыта, спишь в удобной постели, я побираюсь! А тебе ещё хватило совести прийти сюда?!
— Да что ты несёшь!? — Шэнь Цзю подскочил на ноги. Ещё чуть-чуть, и его терпению настанет конец.
Юэ Ци тоже встал, осмотрев Шэнь Цзю с ног до головы.
— Даже одет с иголочки. Немного украшений — и будешь похож на богатенького господина, — он выждал паузу, а после продолжил. — И как тебе сытая жизнь, а, Сяо Цзю?
Шэнь Цзю подскочил на кровати, хватая ртом воздух. По ощущениям, сердце вот-вот выпрыгнет из груди.
— Это был сон... — выровняв дыхание, он вытер со лба пот.
«Ты и сам всё прекрасно знаешь, предатель!»
«...и как тебе сытая жизнь, а, Сяо Цзю?»
— Это был сон. Всего лишь сон... — повторял он про себя, пытаясь унять дрожь. Боль от ненависти в глазах Ци-гэ была слишком острой, слишком реальной.
Мысль о том, что Ци-гэ где-то там, один, голодный, возможно, больной, и при этом ненавидящий его... Эта мысль была страшнее любых оскорблений госпожи Цю.
Страшнее даже перспективы быть снова вышвырнутым на улицу.
— Всего лишь сон… — прошептал он снова, но голос предательски дрогнул от страха.
Страха, что Ци-гэ страдает. Что он голодает. Болеет. Что его бьют. Что он умирает где-то там, в грязи и холоде, пока Шэнь Цзю… пока Шэнь Цзю сидит в чистой комнате, пьет дорогой чай и учится заклинательству. Пока он живёт за счет молодого господина, забыв того, кто был ему единственной опорой.
Волна тошноты подкатила к горлу. Он стиснул зубы, зажмурился, пытаясь подавить рвотный рефлекс.
Предатель. Да. Именно так. Он — предатель. Не в том смысле, как кричал ему Юэ Ци из кошмара, а в гораздо более глубоком, подлом.
Он предал Ци-гэ. Предал их узы. Скрылся в относительной безопасности и… нет, не забыл. Он думал о Ци-гэ каждый день, с тоской и тревогой — но ничего не сделал.
Ни одной попытки найти, помочь, хотя бы узнать, жив ли он.
Стыд. Горячий, обжигающий стыд накрыл его с головой, придя на замену ужасу.
Шэнь Цзю сжался на кровати, обхватив колени руками, пряча лицо.
Каким же он был дураком! Он обрёл крышу над головой, еду, знания — все то, о чем они с Ци-гэ могли только мечтать в голодные ночи, прижимаясь друг к другу, чтобы не замерзнуть насмерть.
И что? Он просто… принял это? Позволил Цю Цзяньло оградить его от прошлого?
Молодой господин дал ему убежище, защитил от родителей — и Шэнь Цзю, как благодарный щенок, улёгся у его ног, забыв о том, кто действительно был ему дорог.
«Его достоинство — моё достоинство».
Слова Цю Цзяньло, произнесенные с такой уверенностью, теперь звучали в его голове с горькой иронией.
Какое достоинство может быть у бывшего раба, предавшего своего брата?
Шэнь Цзю, успокоившись, встал с кровати и привёл себя в порядок.
Что-ж, если Цю Цзяньло по какой-то причине так «добр» к нему — нельзя упускать этот шанс. Он спасёт своего брата, даже если нужно будет заплатить. Он заплатит. Цена его не пугает.
Шэнь Цзю сел в позу для медитации. Всё равно сегодня он больше не уснет.